৩৩. ছোট্ট লাউয়ের বংশপরিচয়

“ওয়াও, কী সুন্দর!” উপহারের প্যাকেটটি খোলার পর চি শ্যোরো দেখল, ভেতরে একটি চমৎকার অ্যাগেট পাথর বসানো চুড়ি রয়েছে।

কেবল অত্যন্ত ধনী ব্যক্তিরাই নিজেদের মান বজায় রাখার জন্য অন্যদের চেয়ে বেশি অর্থ অপচয় করে। অবশ্য, সবার কাছেই টাকা থাকার অর্থ হলো আসলে কারো কাছেই কিছু নেই, এটি এক ধ্রুব সত্য।

কথা শেষ হওয়ার আগেই গুলির শব্দ শোনা গেল। সুং লিন আতঙ্কে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, কিন্তু তার মনের কোণে সেই যুবকটির রক্তে ভেসে যাওয়ার দৃশ্যটি ভেসে উঠল। তার মনে হলো, কেউ যেন তার হৃদয়টিকে শক্ত করে চেপে ধরেছে, যার ফলে সে ভীষণ যন্ত্রণা ও দুঃখ অনুভব করল।

আ-ফেই বলল, “এই চিপটি তোমাদের গলার টোকেন বা কলারের মতো নয়; এটি আমাদের মস্তিষ্কের ভেতরে প্রতিস্থাপন করা হয়েছে, তাই জোর করে বের করা অসম্ভব।”

সাম্রাজ্যবাদী বাহিনীর নৌবাহিনী তখনও কৃষ্ণ সাগর ও কাস্পিয়ান সাগরে অবস্থান করায় যুদ্ধ শেষ হয়নি। সাম্রাজ্যবাদী বাহিনী সরাসরি আরও এক দল সৈন্য পাঠিয়ে তৃতীয়বারের মতো পাল্টা আক্রমণ চালায় এবং এই লড়াইকে যুদ্ধের সাথে একীভূত করে ফেলে।

“পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সমাধান করা? শুধু এটুকুই?” বৃদ্ধ অধ্যাপক ভেবেছিলেন, হয়তো তাকে কোনো বিপদসংকুল জায়গায় গিয়ে হিংস্র ও ধুরন্ধর অপরাধীদের সাথে বুদ্ধির লড়াই করতে হবে।

আধ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে দশ-বারো জন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ ভেতরে ছুটে এল। শেষ পর্যন্ত সবাই মিলে দুজনকে টেনে ভেতরে তুলল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে নিচে পুনরায় উল্লাস ও করতালি শোনা গেল।

আমি কি দারুণ পুরুষ? আমি তা নই। তাই মি চিউ আমাকে যে অকৃত্রিম ভালোবাসা দিয়েছে, তাতেই আমি পরিতৃপ্ত।

“হোয়াং শিক্ষক, আপনি কি অসুস্থ বোধ করছেন? মুখ এত লাল কেন?” ঠিক তখনই তু ছিয়ান এগিয়ে এল। সে দেখতে পেল হোয়াং ছিন মুখ লাল করে বোকার মতো হাসছে, আর তু ছিয়ানের দৃষ্টিতে এই হাসিটি নিতান্তই বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

শি ইউ কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। সে তার জীবনের সমস্ত শক্তি মানজুর শরীরে সঞ্চারিত করার চেষ্টা করল। কিন্তু সেই শক্তি যেন পাথরের মতো গভীর সমুদ্রে হারিয়ে গেল, অথবা কোনো অতল গহ্বরে শোষিত হলো। বিন্দুমাত্র কোনো কাজ হলো না।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, মদ গরম করা ইয়াং বৃদ্ধ শেষ ধাপটি সম্পন্ন করলেন। তারপর নিজেই দুটি মদের গ্লাস পূর্ণ করে একটি নিজের সামনে এবং অন্যটি বিপরীত দিকে রাখলেন।

কিন্তু ওয়েন ইউ তাকে সেই সুযোগ দিল না। সে রাগে গজগজ করতে করতে তার সামনে গিয়ে দুই হাত প্রসারিত করে, ভ্রু কুঁচকে, রাগী দৃষ্টিতে তার পথ আগলে দাঁড়াল।

যদিও শিয়াও ঝানের আচরণ কিছুটা বেপরোয়া ও আবেগপ্রবণ ছিল, তবুও স্বীকার করতেই হবে যে, এটি তার মনের ক্ষোভ প্রশমিত করেছিল।

ফেং শাওহাওয়ের সকালের নাস্তার ব্যবস্থা করার পর, তিনি বাইরে বেরোলেন না, বরং গৃহপরিচারককে নির্দেশ দিলেন যে আজ খুব গুরুত্বপূর্ণ অতিথি আসবে।

চোখ ধাঁধানো বিরক্তিকর মানুষগুলো অবশেষে চলে যেতেই তুং শিন স্বস্তি পেল; মনে হলো যেন চারপাশের বাতাসও কিছুটা নির্মল হয়ে উঠেছে।

গু-এর বাবা-মা স্বভাবতই নরম মনের মানুষ ছিলেন, তাই তারা তৎক্ষণাৎ গু ইয়ুন ইয়ানকে ফিরিয়ে আনলেন এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন যে তাকে আর কখনো দূরে পাঠানো হবে না। কিন্তু গু শেংশং এতে ভীষণ রেগে গেল। বাবা-মা অপরাধবোধে ভুগে গু শেংশংকে শাসন করতে পারছিলেন না, যার ফলে এক দুষ্টচক্র তৈরি হলো—গু শেংশংয়ের স্বভাব ক্রমশ খারাপ হতে লাগল এবং বাবা-মায়ের সাথে তার সম্পর্কেরও অবনতি ঘটল।

“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে আপনার সহযোগিতা কামনা করছি।” লু ফেং অনেকক্ষণ সৌজন্যমূলক কথা বলে ফোন রাখলেন।

প্রতিদিন তিন বেলা এমন পুষ্টিকর মাংস, বড়ি এবং নেকড়েদের ভেষজ ঔষধ খাওয়া—এই বিলাসিতা রাজকোষের সামর্থ্য থাকলেও জোগানো খুব কঠিন। কেবল অল্প পরিসরে চাষ করা সম্ভব হলে ভিন্ন কথা।

মাটিতে শুয়ে থাকা বাই ইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশটা দেখল। সে ভাবল, এখানে তো冥火 (পরকাল বা প্রেতাত্মার আগুন) বশ করার জায়গা নয়, আমি এখানে কীভাবে এলাম?

“ঠিক! এই লোকগুলো চ্যাংআনকে যমদূতের মতো ভয় পায়, আবার টাকাও কামাতে চায়, আবার লি শি মিনকেও চটাতে চায় না। তাদের যদি বড় কোনো আঘাত না দেওয়া হয়, তবে তারা কি বাইরের দক্ষ যোদ্ধাদের এখানে ডেকে আনবে?” টুপির কিনারা সামান্য নড়ল, বোঝা গেল লোকটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছে।

তীব্র বাতাসের ঝাপটা গুহার দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছিল, বারবার পাথর খসে পড়ছে এবং সবার গায়ে এসে লাগছে, যার ফলে শরীর ঝিনঝিন করছে। যত ভেতরে যাওয়া হচ্ছে, বাতাসের তীব্রতা ততই বাড়ছে। যদি সবাই তাদের সাধনার শক্তির ওপর ভরসা না করত, তবে এতক্ষণে এই প্রবল চাপে সবার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যেত।

ইয়ে ফান গাড়িতে বসে ছিল। সে মনে করেছিল এটি একটি চমৎকার জায়গা। যদিও হোটেলের প্রবেশপথ থেকে বেশ দূরে, তবুও এখান থেকে আক্রমণ বা আত্মরক্ষা—দুটোই সম্ভব।

মা ঝাং জিংওয়েন দিদিকে সাথে আনেননি, হয়তো তাকে ঝামেলায় ফেলতে চাননি বলে অন্য কোথাও রাত কাটানোর ব্যবস্থা করেছেন।

গু নানজে লিন ওয়াইনির অতীত নিয়ে মাথা ঘামাতেন না, তাই প্রয়োজনীয় নথিপত্র ছাড়া তিনি আর কিছুই ঘাঁটেননি। আজ অন্যের মুখে এত কিছু জানতে পারবেন, তা তিনি ভাবেননি।

ইয়ে ফেং মৃদু হাসল, হাত বাড়িয়ে নিং নিংয়ের চোখের পানি মুছে দিল এবং আলতো করে তার গাল টিপে দিল।

পুনরুজ্জীবিত হলেও ইয়ে চি মনে মনে ভাবছিল, বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো ছিল। নিনার মৃত্যু তাকে মানসিকভাবে ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল, কারণ এই পৃথিবীতে নিনা ছিল তার একমাত্র আপনজন।

শুয়ে পরিবারে কোনো পুরুষ অভিভাবক না থাকায় এবং শুয়ে পান তার মামার বাড়িতে আসার সাহস না পাওয়ায়, কেবল শুয়ে ই মা বাওচায়কে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন।

এই ‘万法归一’ (সব সত্যের মিলন) কৌশলটি গত তিন বছরে চিয়াং চেনের সবচেয়ে বড় অর্জন। এটি এমন এক তাল কৌশল যা সে বহু উচ্চমানের মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করার পর এবং অতিপ্রাকৃত স্তরের ‘চিং ইয়ুন পাম’ শক্তির সাহায্যে তৈরি করেছে, যা মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়তে পারে বা সব কিছুকে ধারণ করতে পারে।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সমস্ত আলো নিভে গেল। অবশিষ্ট চাঁদের আলো দর্শকদের জন্য যথেষ্ট ছিল না, পুরো চত্বর প্রায় ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল।

প্রহরীবাহিনীর প্রধান হিসেবে দুয়ান মু লান লে উ-চির রাজধানীতে আসার মুহূর্ত থেকেই তাকে লক্ষ্য করেছিলেন। কেবল একবার দেখাতেই তিনি তাকে মনে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ফাং ইয়ান জানতেন যে সে তার দাবি মেনে নেবে। তথাকথিত প্রচার মাধ্যম বলতে কিছু সম্পর্কের জাল মাত্র। তিন দিনে আসলে কিছুই করা সম্ভব নয়। সে এই দাবিটি করেছিল মূলত ওয়াইজি (YG) কোম্পানির প্রচারের সুযোগ কমিয়ে দেওয়ার জন্য। এই সামান্য ব্যবধানই শেষ পর্যন্ত বড় প্রভাব ফেলবে।

লি মো মনের প্রচণ্ড ক্রোধ চেপে রেখেছিল। তার মনে হচ্ছিল, তার সবচেয়ে প্রিয় ও একান্ত নিজস্ব কোনো মিষ্টান্ন যেন অন্য কেউ চুরি করে খেয়ে ফেলেছে, এমন এক অব্যক্ত যন্ত্রণায় সে দগ্ধ হচ্ছিল।

একটির দেখাদেখি অন্যটিও শুরু হলো। একটি অদ্ভুত পাখির পলায়ন এক শিকল প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করল, এমনকি পাখি রাজার দেহরক্ষীদের মনেও সন্দেহের দানা বাঁধল।

জীবনসংশয় কাটানোর পর লি মু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাইরে সে আরও উদ্ধত হয়ে উঠল এবং শিয়াও শানের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।