৫৮ জিজ্ঞাসাবাদ
একজন বয়োবৃদ্ধ ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসক একটি কাঠের ওষুধপত্রের বাক্স হাতে নিয়ে ইয়ে তিয়েনের নাড়ি পরীক্ষা করলেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে বিষয়টি জানালেন।
ফু শ্যুনিং তখন একটিমাত্র কথা বললেন—চতুর শিয়াল কাকাকে প্রলুব্ধ করে দূরে সরিয়ে নেওয়ার জন্য সেভেন কিল সেকট কী ধরনের টোপ ব্যবহার করেছিল?
তবে, সাইলিস দ্বীপের পক্ষ থেকে ডেমন ডক্টরকে আমন্ত্রণ জানানোর বিষয়ে সাইবর “যতটুকু সম্ভব ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যায়” এই নীতি অবলম্বন করলেন, এবং সরাসরি চোখ বুজে বিষয়টিকে এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“চার্জ সম্পন্ন, লক্ষ্য স্থির।” কোনো আবেগহীন ইলেকট্রনিক কন্ঠস্বর বেজে উঠল, এবং জে-এর হাতের অস্ত্রের নলের আলোর উজ্জ্বলতা চরমে পৌঁছাল।
আমি এমন বহু怨侶 বা তিক্ত সম্পর্ক দেখেছি যেখানে সম্পর্ক শেষের পর তারা আমার সামনে এসে অভিযোগ করত যে তাদের সঙ্গীটি কখনোই সন্তুষ্ট হতে জানত না। একটিমাত্র ঠান্ডা ব্যঙ্গাত্মক কথা তাদের সমস্ত পরিশ্রমকে মুছে দিত। বেশ কয়েকবার ঝগড়া তাদের সঙ্গীর মিনতিতেই শেষ হয়েছিল। তারা অন্য যে কারও চেয়ে ভালো করেই জানত যে এভাবে চলতে থাকলে এই সম্পর্ক একদিন ঠিকই ভেঙে পড়বে।
লি ইউ ছিলেন সবার প্রথমে আক্রান্ত। বিস্ফোরণের আলো তার শরীর ও বাহ্যিক আবরণ ভেদ করে এক অদৃশ্য শক্তির মাধ্যমে তার মধ্যে প্রবেশ করল এবং তার দেহকে ক্ষয় করতে লাগল।
এই মুহূর্তে তার মুখাবয়বটি অনেকটা উদাসীন ও অসহায় দেখানোর কথা থাকলেও, যখনই মিং শি নিজের হাতে এক একটি সার্জিক্যাল স্ক্যাল্পেল তুলে নিতেন, তখন তাঁর দৃষ্টি থাকত গভীর মনোনিবেশ এবং শ্রদ্ধাবোধে ভরপুর।
বিশেষ করে কাই যে-র উদ্ভাবিত আত্মিক শক্তি উদ্দীপ্ত করতে সক্ষম বুলেটগুলো মিং শিকে প্রতিটি পদক্ষেপে নতুন বিস্ময়ে হতবাক করে দিচ্ছিল।
“হারামজাদা, আবার আমাকে বোকা বানালে, আমাকে সোজা স্বপ্নের ভেতরে পাঠিয়ে দিলে।” হোয়াইট সেইন্ট নিচু গলায় অভিশাপ দিলেন।
মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী মিথ্যা দেবতারা এই মুহূর্তে মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এলেন এবং নিজেদের আসল ঐশ্বরিক রূপ ফিরে পেয়ে ইয়ে ফানের দিকে ছুটে গেলেন।
পাশাপাশি তারা লুলুশের শাসনাধীন সেই রূপকথার মতো জীবনকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল। আসলে তাদের মতো দরিদ্র মানুষদের জীবন সত্যিই এত সুন্দর হতে পারে।
কিন্তু তিনি এই গোপন কথাটি জিয়া আইমিনের সঙ্গে ভাগ করে নেননি, বরং নিজের চোখেই দেখেছেন কীভাবে জিয়া আইমিন ধাপে ধাপে চিয়া পরিবারকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার মতো শত্রুতা তৈরি করেছে।
চেন ফান তার হাতের ছোরাটি নিয়ে শূন্যে একটি সুন্দর প্যাঁচ খেলেন, কিন্তু牡丹 বা পিওনির মতো কোনো মার্জিত ভঙ্গি করতে পারলেন না। উল্টো ঝাও এরহু এবং লি কুয়ানকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলেন, পাছে চেন ফানের ভুলের কারণে তারা আঘাত পান।
থ্রিস্যান্ড কিংয়ের শক্তির সাথে ব্যবধান তো স্পষ্টই রয়েছে, তা কেবল জোর করে লড়ে পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। এমনকি ক্লিন রিয়াপার যদি আশীর্বাদও করেন, তবুও সেই পরিস্থিতিতে ফু চেনের বড় জোর থ্রিস্যান্ড কিংয়ের সাথে মুখোমুখি লড়াই করার যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব ছিল, তাকে পরাজিত করা তো অনেক দূরের কথা।
এমন দৃশ্য পুরো স্টর্মহেল্ড শহর জুড়ে সর্বত্র দেখা যাচ্ছিল। একজন পর একজন তরুণ নিজেদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে রেজিস্ট্রেশনের জায়গার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, যেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল একটি সম্পূর্ণ নতুন জীবন।
চতুর্থ পূর্বপুরুষ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন। একটি অর্ধ-সম্রাট অস্ত্রকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য সময়ের প্রয়োজন ছিল, সব কটি অংশ পুরোপুরি পুনরুজ্জীবিত হলেই কেবল সাম্রাজ্যিক শক্তি প্রয়োগ করা সম্ভব হতো।
সিনফেং শহরের সকালের দোকানগুলো এরই মধ্যে দরজা খুলে দিয়েছে। কর্মঠ মানুষেরা রাস্তায় যাতায়াত করছে, কাঁধে করে জিনিসপত্র বয়ে বেড়াচ্ছে এবং জীবিকার তাগিদে ব্যস্ত রয়েছে। ভাপা মাংসের পিঠার দোকানের লোভনীয় সুবাস পুরো রাস্তায় ছড়িয়ে পড়েছে, পথচারীরা লালা গিলতে গিলতে একবার তাকিয়ে দ্রুত চলে যাচ্ছে—এই যুগে মাংসের পিঠা খাওয়ার সামর্থ্য কজনেরই বা আছে!
গর্জনের শব্দ শুনে জি লিংটিয়ান হেসে উঠলেন, সে এক অদ্ভুত এবং ভয়ের হাসি। তাঁর ডানা একবার কাঁপতেই মহাশূন্য কেঁপে উঠল এবং তাঁর অবয়ব মিলিয়ে গেল। মনে হলো যেন সেখানে কখনো কেউ ছিলই না।
বাতাসের ধারালো ফলা কাটছে, ডার্ক ফায়ার বা অন্ধকারের আগুন ক্ষয় করছে—যদিও দেহ লোহার মতো শক্ত, তবুও এমন আক্রমণের মুখে আঘাতের স্থানগুলো আরও মারাত্মকভাবে ছিঁড়ে যাওয়া এবং ফেটে যাওয়া অবধারিত ছিল। ক্ষত থেকে অনবরত রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, যদিও তার রঙ মানুষের রক্তের চেয়ে আলাদা, তবুও যে আভা তা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল তা প্রায় একই রকম।
জেগে ওঠার পর ফু চেন তাদের তিরস্কার করেননি, এমনকি এ নিয়ে কোনো কথাই বলেননি। তিনি কেবল চুপচাপ বসে রইলেন এবং কোনো শব্দ করলেন না।
টেবিলে এক চড় মেরে তিনি একটি চুরুট ধরালেন এবং ঘন ধোঁয়া ছাড়তে লাগলেন, তাঁর বুকের ভেতরে স্বাভাবিকভাবেই একটা চাপা ক্ষোভ জমা হয়েছিল। ভেতরে ঢোকার আগেই ইয়ে গুয়ো যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়াতে পুরো শ্মশানের সংযোগ লাইন কেটে দিয়েছিলেন। তিনি জানতেন কারখানা পরিচালক ওয়াইকে সহজে বোকা বানানো যাবে না, তিনি নিশ্চিতভাবেই ফোন করে বিষয়টি যাচাই করবেন, তাই তিনি আগে থেকেই নিজের জন্য একটি পথ খোলা রেখেছিলেন।
শু ফেইয়াং সিটু ইংয়ের উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালালেন, এরপর নিজের এবং শু রিউয়ানের জন্যও আলাদাভাবে ধূপ জ্বালালেন এবং পরিশেষে সিটু জিয়াওর পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
লুও দাতৌ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা আবার ম্লান হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল সেই ঘটনার কথা, যখন কেউ একজন অভিযোগ করার কারণে সে লুও শ্যানফানের বাবা-মাকে কৈফিয়ত তলব করতে গিয়েছিল এবং দুই পরিবারের মধ্যে সেই নিয়ে যে ঝগড়া হয়েছিল তা আজও চলছে, যার ফলে তারা প্রায় কথাই বলে না। লুও শ্যানফান কি আদৌ সাহায্য করবে?
বাস্তবতাও ঠিক তাই ছিল। ফিনিক্স সোর্ড স্কিল যদি সত্যিই ততটা শক্তিশালী হতো, তাহলে কেবল এই তলোয়ারের কৌশলই ফ্লাইং ক্লাউড ম্যানরকে মাথা উঁচু করে দাঁড় করাতে পারত এবং মু ফেইয়ুনের মতো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের ডার্ক ফোর্সধারী একজন ব্যক্তির ওপর ভর করে কোনোমতে টিকে থাকতে হতো না।
এটি ঘটেছিল এমন একসময়ে যখন তিনি ফ্যান্টম স্পিরিট ডেমন আই ব্যবহার করার সময় কোনো এক ফ্ল্যাশে রোনার গর্ভের ভেতরের ভ্রূণের আকৃতি দেখতে পেয়েছিলেন এবং এই বিষয়টি সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন।
হেলাস কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং একই সাথে ড্রিমল্যান্ডসের অতল গহ্বরের উৎস সম্পর্কেও জানতে পারলেন।
ইয়ে ন্যানি এবং লিউ ঝু এগিয়ে এসে মেই ইয়েশুনকে অভিবাদন জানালেন, আর তাঁদের সবার মুখেই কমবেশি উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
“তাহলে তো আপনি দেখা করার সুযোগ একেবারেই পাবেন না। জিনিসপত্রগুলো এখানে রেখে চলে যান! আমরা যথাযথভাবে বার্তা পৌঁছে দেবো।” প্রহরীটি বিরক্তির সুরে বলে উঠল।
ঝু দি চরম ক্ষুব্ধ হয়ে তার মুখের কঠোরতার ওপর রাগ ঝাড়লেন এবং লোকজনকে নির্দেশ দিলেন ফাং সিয়াওরু-র মুখের কোণ কান পর্যন্ত চিরে ফেলতে এবং তাঁর সমস্ত আত্মীয়-স্বজন, বন্ধুবান্ধব ও শিক্ষার্থীদের ধরে নিয়ে আসতে। যাকে ধরে আনা হতো, তাকেই ফাং-এর সামনে হাজির করা হতো, কিন্তু ফাং সিয়াওরু তাতে সামান্যতমও বিচলিত হলেন না, এমনকি মাথাও তুললেন না।
এই কথা শুনে লেং ইয়ে কোনো প্রত্যুত্তর করলেন না। উল্টো তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুটা স্থবির হয়ে গেলেন। সু নুয়ান যখন এই প্রতিক্রিয়া লক্ষ করলেন, তখন তিনি অবাক না হয়ে পারলেন না—সে কি নিজে একটুও টের পায়নি যে ইদানীং সে অনেক বেশি নমনীয় হয়ে উঠেছে?
“এইমাত্র তুই আমাকে এমন কেউ না চাওয়া বাউন্ডুলে বুড়ি বলে গালি দিলি তো!” ঝাং লিংলি বেশ শান্তভাবে একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
এটা বলা চলে যে কার রেসার ঝু-এর এই তীব্র ভর্ৎসনাটি ঠিক সময়েই এসেছে। এই তিরস্কার ইয়ে ফেং-কে জাগিয়ে তুলল, যিনি বিগত কিছুদিন ধরে নিজের ভাগ্যের প্রতি বড্ড বেশি করুণাবোধ করছিলেন।
এবার চেন ইউয়ানয়ানের কথায় আসি, সেদিন তার তেষ্টা পাওয়ায় সে তার দাসীকে জল আনতে পাঠিয়েছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেও কেউ ফিরল না। সে ঠিক যখন নিজে বাইরে গিয়ে দেখতে যাবে, ঠিক তখনই এক পুরুষ ঘরে প্রবেশ করে বলল যে ইয়াং আম্মা তাকে কাপড় বদলানোর জন্য ডাকছেন, যাতে পরবর্তীতে পুরস্কার গ্রহণ করা যায়। ইউয়ানয়ান স্বভাবতই সরল প্রকৃতির ছিল, যদিও লোকটিকে তার অপরিচিত মনে হয়েছিল, তবুও তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগেনি এবং সে লোকটির সঙ্গেই বাইরে চলে গেল।