পঁচিশতম অধ্যায়: ইউ শি লু
ঝংইউয়ান শহরের উপকণ্ঠে একটি পরিত্যক্ত কারখানা।
ভৌতিক গাড়িটি তীব্র গতিতে ছুটে এসে সরাসরি কারখানার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"ছোট শিন!"
যদিও বাই লু এই মুহূর্তে একজন মানসিক ভারসাম্যহীন রোগীর অবস্থায় রয়েছে, তবুও এমন অপরিচিত ও গা ছমছমে পরিবেশে তার মনে কিছুটা ভয়ের উদ্রেক হলো। এটি সব জীবেরই আত্মরক্ষার সহজাত প্রবৃত্তি।
"প্রভু, গাড়ি থেকে নামুন!"
ড্রাইভারের আসনে থাকা 'চৌ শিন' সবার আগে গাড়ি থেকে নামল। এরপর সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বাই লুর পাশের দরজাটি খুলে ধরল, যেন একজন নিবেদিতপ্রাণ ভৃত্য।
"দাঁড়াও, তুমি আসলে কে? ছোট শিন কখনো আমার সাথে এমন আচরণ করে না। তুমি তোমার পরিচয় না বললে আমি কোনোভাবেই নামব না!"
বাই লু মানসিকভাবে অসুস্থ হলেও সে নির্বোধ নয়। মানসিক রোগীদের দেখার ভঙ্গি সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হতে পারে, কিন্তু তাদের বুদ্ধিমত্তা ঠিকই থাকে।
"প্রভু, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।"
'চৌ শিন' দেখল যে বাই লু নিজেকে যথাসম্ভব গাড়ির ভেতরে গুটিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। তার চোখেমুখে কোনো বিরক্তি ছিল না, বরং সে বিনম্র ভঙ্গিতে বাই লুকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
এরপর 'চৌ শিন' কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং শূন্যে আঙুল দিয়ে বারবার কিছু একটা আঁকল।
একটি ধূসর আভা ছড়ানো তাবিজে রূপান্তরিত কাগজ বাতাসে ভেসে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের দৃশ্যপট আমূল বদলে গেল। বাইরে থেকে কারখানাটিকে পরিত্যক্তই দেখাচ্ছিল, কিন্তু ভেতরে ঢুকতেই দৃশ্যটি সম্পূর্ণ ভিন্ন।
পুরানো জং ধরা দেয়াল ও পাইপগুলো এখন অদ্ভুত সব হিংস্র প্রাণীর খোদাই করা এক প্রাচীন ও গম্ভীর দরজায় রূপান্তরিত হয়েছে। দরজার ওপর একটি কালো ফলকে লাল অক্ষরে তিনটি বড় শব্দ লেখা— 'গুই মেন গুয়ান' বা প্রেতলোক প্রবেশের তোরণ।
কারখানার ভেতরে জমে থাকা আবর্জনা ও ধ্বংসাবশেষ চোখের পলকে অদ্ভুত সুগন্ধযুক্ত লাল ফুলের এক বিশাল সমুদ্রে পরিণত হলো। প্রেতাত্মার শীতল আবহ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে গাড়িতে বসা সাধারণ পোশাক পরিহিত বাই লুর শরীরে কালো আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং তার পরনে ভেসে উঠল কালো রঙের রাজকীয় ড্রাগন খচিত পোশাক।
গুম!
ভৌতিক গাড়িটি যেন কোনো ভয়াবহ শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
"শান্ত হও!"
গাড়ির বাইরে থাকা 'চৌ শিন' নিচু স্বরে গর্জন করল, আর তার শরীরের আকার হঠাৎ করেই বিশাল হয়ে গেল।
সে ছিল সেই প্রেতদূত, যে আগে চৌ শিনের সাথে লেনদেন করেছিল।
"ইউ শি-লু? ভাবিনি তুই এখনো বেঁচে আছিস?"
গাড়ির ভেতরে রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত বাই লু সোজা হয়ে বসল। বাইরের প্রেতদূতকে দেখে সে শান্তভাবে গাড়ি থেকে নেমে এল।
"অধীনস্থ ইউ শি-লু আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, প্রভু। আপনার কল্যাণ হোক।"
প্রেতদূত ইউ শি-লু সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসল। তার বিশাল সাদা দেহটি কুঁজো হওয়ার সাথে সাথে সংকুচিত হয়ে একজন বলিষ্ঠ মানুষের আকার ধারণ করল এবং বাই লুর সামনে নতজানু হলো।
"উঠে দাঁড়াও। হিসাব করে দেখলাম, আমাদের দেখা হয়নি প্রায় আশি বছর। তোমাকে জীবিত দেখে আমার মন ভরে গেল।"
বাই লু হাত বাড়িয়ে ইউ শি-লুকে টেনে তুলল। সে ছিল তার হাতে থাকা গুটিকয়েক বিশ্বস্ত রক্ষীদের একজন। মানসিক হাসপাতালে কাটানো দীর্ঘ বছরগুলোতে সে ভেবেছিল তার সব রক্ষীই হয়তো হারিয়ে গেছে, কোনোদিন আর দেখা হবে না।
"আপনার দুশ্চিন্তার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি ছাড়া ইউ বা, ইউ শি-সান এবং ইউ শি-জিউ এখনো বেঁচে আছে। আমরা চারজনই এখন নরকের দপ্তরে কর্মরত এবং আপনার ফিরে আসার অপেক্ষায় দিন গুনছি।"
ইউ শি-লু গত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতার কথা সংক্ষেপে জানাল। তার সেই কঠিন সংগ্রামের কাহিনী শুনে বাই লুর মনে গভীর অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল। নিজে রাজপুত্র হয়েও মানসিক হাসপাতালে লুকিয়ে জীবন কাটাচ্ছে, আর তার অনুগতরা বাইরে তার জন্য লড়াই করে যাচ্ছে। আবেগপ্রবণ হয়ে বাই লুর সোনালী চোখ দুটি কেঁপে উঠল এবং কিছুটা লাল হয়ে গেল।
"প্রভু, দয়া করে চিন্তিত হবেন না। আমরা ভাইয়েরা কষ্ট পেলেও এখন মোটামুটি ভালোই আছি। তাছাড়া, আপনি দেখুন তো এটা চিনতে পারেন কি না।"
বাই লুর মানসিক অবস্থা বুঝতে পেরে ইউ শি-লু দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল এবং কোমর থেকে একটি থলি বের করে একটি ছোট প্রেতাত্মা বের করল।
"হুম? এটা তো精氣 (জিং-কি) বা জীবনীশক্তি শোষক ছোট প্রেত! এই যুগেও এখনো কেউ এগুলো লালন-পালন করছে? স্বর্গীয় আদালত কি এসব দেখছে না?"
বাই লু কিছুটা বিস্ময় নিয়ে প্রেতাত্মাটিকে হাতে নিল, তারপর দুই হাতের জোরে সেটির বাহু ছিঁড়ে ফেলে মুখে নিয়ে চিবোতে শুরু করল।
এই জিং-কি প্রেত হলো এমন এক পিশাচ, যারা জীবিতদের জীবনীশক্তি শোষন করে বাঁচে। এদের সৃষ্টির প্রক্রিয়া অত্যন্ত নিষ্ঠুর, যা ঊনপঞ্চাশটি কুমার-কুমারীর রক্তের বিনিময়ে সম্পন্ন হয়। একবার জন্ম নিলে এরা যেকোনো জীবের প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারে। নরকের প্রেতাত্মারা শক্তিশালী শরীর গঠনের জন্য এদের জীবনীশক্তি ব্যবহার করে।
"হুম?"
চিবোতে চিবোতে বাই লু হঠাৎ থেমে গেল। এই প্রেতাত্মার শরীরে চৌ শিনের ঘ্রাণ কেন?
"এই প্রেতাত্মাটি কোথায় পেলে? তুমি কি ওর সাথে দেখা করেছ?"
বাই লু বুঝতে পারল, ইউ শি-লু যদি চৌ শিনের রূপ ধরে তাকে ধোঁকা দিতে পারে, তবে অবশ্যই তাদের যোগাযোগ হয়েছে। তাছাড়া ইউ শি-লুর মানসিক হাসপাতালের বিষয়ে জ্ঞান দেখে মনে হচ্ছে, সে অনেক কিছুই গোপন করছে।
"প্রভু, ক্ষমা করবেন। আসলে দশ বছর আগেই আমি আপনার সন্ধান পেয়েছিলাম। কিন্তু তখন আপনি স্বর্গীয় আদালতের সিলমোহরে বন্দি ছিলেন, তাই আমি সাহস করে যোগাযোগ করতে পারিনি। কিন্তু যখন এই চৌ শিন নামের মানুষটি এল, সে হঠাৎ... হুম? সে এসেছে!"
ইউ শি-লু হঠাৎ কারখানার প্রবেশপথের দিকে তাকাল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, চৌ শিনকে দেওয়া তার টোকেনটি দ্রুতগতিতে কাছে আসছে।
"ছোট শিন আসছে?"
বাই লুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কিছু বলার আগেই এক বিকট শব্দ শোনা গেল।
দূরের দেয়াল ভেঙে আগুনের মতো লাল রঙের একটি অবয়ব আকাশ থেকে সরাসরি বাই লু এবং ইউ শি-লুর মাঝখানে এসে পড়ল।
"থাম! কোন অপশক্তি আমার রোগীকে অপহরণ করার সাহস করল? জীবন কি প্রিয় নয়!"
চৌ শিনের শরীর থেকে আগুনের মতো লাল আলো বেরোচ্ছে। তার দীর্ঘ সুন্দর গ্রীবা লাল রঙের ঘন লোমে ঢাকা, আর তার জ্বলজ্বলে লাল চোখ দুটি ইউ শি-লুর দিকে স্থির হয়ে আছে।
"হুম, ছোট শিন, মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। এত দ্রুতই চলে এলে!"
চৌ শিনের পেছনে থাকা বাই লুর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
"ফালতু বোকো না! এই লোকটা আমার পরিচয় ব্যবহার করে তোমাকে ধোঁকা দিয়ে নিয়ে এসেছে। তোমাকে যদি খুঁজে না পেতাম, তবে আমার বিপদ হতো! পুলিশকে কী জবাব দিতাম আমি!"
"হাসপাতালে কত মানুষ ছিল, আমাকেই কেন বেছে নিতে হলো! কী কপাল আমার!"
"ওই স্বর্গীয় সৈনিকের মতো ছদ্মবেশ ধরে বাই লুর আত্মীয় সাজতে পারতে! তাহলে অন্তত আমাকে বিপদে পড়তে হতো না। কত নিখুঁত পরিকল্পনা হতো!"
চৌ শিন বাই লুর দিকে পিঠ ফিরিয়ে বিরবির করে অভিযোগ করতে লাগল।