ছাব্বিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর দুয়ার

“উম... পরের বার অবশ্যই।”

ঝৌ শিন-এর কাছে টানা পাঁচ মিনিট বকুনি খাওয়ার পর, ইউ শীলু কথা বলার সুযোগ পেল। সে এক বাধ্য ছাত্রের মতো মাথা নিচু করে বিনীতভাবে ক্ষমা চাইল।

“না, শিনজি, তুমি কি আমার নিরাপত্তার জন্য একটুও চিন্তিত নও? তোমার কি উচিত ছিল না আগে আমার অবস্থাটা পরীক্ষা করে দেখা?”

এদিকে ঝৌ শিনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাই লু যেন বজ্রাহত হয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই শিনজি কী সব বলছে? সে কি তাকে খুঁজতে আসেনি? তার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে সে সব দায় এড়াতে চাইছে!

“ছিঃ!”

ঝৌ শিন ঘুরে বাই লুর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো বোকা মানুষের দিকে দেখছে।

“এই গাড়ি, আমি আগেও চড়েছি।”

“এই ভূত, আমি নিজের হাতে ধরেছি!”

“আর এই লোকটার শরীর থেকে তো ভূত-পুলিশের গন্ধ আসছে, আমি আবার কিসের চিন্তা করব!”

কারখানায় পৌঁছানোর অনেক আগেই ঝৌ শিন তার ঘ্রাণশক্তির সাহায্যে বিষয়টি বুঝে ফেলেছিল। যদিও সে জানত না কেন এই ভূত-পুলিশ এখন মানুষের রূপ নিয়েছে, কিন্তু তার শরীরের গন্ধ ঝৌ শিনের নাকের কাছে গোপন করা অসম্ভব ছিল। তাছাড়া, ঝৌ শিন যখন ভেতরে ঢুকল, তখন কোনো ধস্তাধস্তির চিহ্নই দেখতে পায়নি, তাই ভূত-পুলিশের অবস্থান নিয়ে আর কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

“ঝৌ মিস সত্যিই সাহসী এবং বিচক্ষণ, আমি মুগ্ধ!” ইউ শীলু আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।

“মনে রেখো, পরের বার থেকে বাই লুর পরিবারের সদস্য হিসেবে আসবে। তাহলে তুমি যদি তাকে মেরেই ফেলো, আমার তাতে কোনো মাথাব্যথা থাকবে না, বুঝেছ!”

বাই লু বা ইউ শীলুর কথায় কান না দিয়ে, ঝৌ শিন নিজের রাগ ঝেড়ে ফেলে তার চারপাশের পরিবেশের দিকে মনোযোগ দিল। বিশেষ করে পাশে থাকা ‘ঘোস্ট গেট’ বা ‘প্রেতদ্বার’ তাকে ভীষণভাবে আকৃষ্ট করল। গেটটির যত কাছে যাচ্ছে, তার বাহু থেকে এক অদ্ভুত উত্তেজনার অনুভূতি ভেসে আসছিল। যেন ‘স্বর্গীয় চিত্রলিপি’ এই দরজাটির খুব কাছাকাছি যেতে মরিয়া হয়ে উঠেছে।

“প্রেতদ্বার? আমি কি ঠিক শুনেছি? এই জিনিসও কি ইচ্ছেমতো সরানো যায়?”

ঝৌ শিন নিজে থেকে দরজাটি স্পর্শ না করে সেটির চারপাশ ঘুরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। ঝৌ শিনের সাধারণ দুটি জীবনে, প্রেতদ্বার কেবল রূপকথার গল্পেই ছিল। প্রচলিত আছে যে, এটি পাতালপুরীর প্রবেশপথ, একবার ভেতরে ঢুকলে আর কোনোদিন ফিরে আসা যায় না। কিন্তু এত গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিস কি এত সহজে এখানে রাখা সম্ভব? এটা কি ঠিক?

ইউ শীলু হয়তো ঝৌ শিনের কথার সূত্র ধরে নিজের আসার কারণ মনে করল। সে দ্রুত বাই লুর দিকে ঝুঁকে হাতজোড় করে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ, আপনার কি এখন ফিরে যাওয়ার সময় হয়নি? আপনি যেহেতু সিল ভেঙে মুক্ত হয়েছেন, এখন পুনরায় সংগঠিত হওয়ার উপযুক্ত সময়। পাতালে আমাদের চারজন ছাড়াও অসংখ্য ভূত-দেবতা আছেন যারা স্বর্গের কর্মকাণ্ডে অসন্তুষ্ট, তারা আপনার নেতৃত্বের অপেক্ষায় আছেন!”

বাই লুকে পাতালে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়াই ছিল ইউ শীলুর তাকে মানসিক হাসপাতাল থেকে বের করে আনার আসল উদ্দেশ্য। পাতালের ছয় নম্বর যুবরাজ হয়ে মানুষের আশ্রয়কেন্দ্রে লুকিয়ে থাকাটা একেবারেই মানানসই নয়।

“না, আপাতত আমার কিছু বিষয় পরিষ্কার হওয়া বাকি, তাই এখনই ফিরছি না। তুমি কাউকে বলো না যে আমি সিল ভেঙেছি, এতে অনর্থক ঝামেলা বাড়বে।” বাই লু হাত নাড়ল, তার দৃষ্টি কিছুক্ষণ ঝৌ শিনের ওপর স্থির রইল।

“এটা...” ইউ শীলুর মুখ কিছুটা বিব্রত ও দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল।

“হুম? কী হয়েছে? আবার কী লুকাচ্ছ আমার কাছ থেকে?” বাই লুর ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মনে হলো, এই অনুচরটি এখন খুব রহস্যময় হয়ে উঠেছে, যেন সে আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

“উম, যুবরাজ কিছু মনে করবেন না। আসলে...” ইউ শীলু ইতস্তত করে সব বলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। “আসলে তিন নম্বর যুবরাজের আত্মার প্রদীপ নিভে যাওয়ার পর থেকেই পাতালপুরীতে খবর ছড়িয়ে পড়েছে যে আপনি সিল ভেঙেছেন। স্বর্গও এর জন্য পাতালপুরীতে অনেক লোক পাঠিয়ে কৈফিয়ত চেয়েছে।”

“যদি তিন নম্বর যুবরাজ নিজের স্বার্থে আপনার অবস্থান গোপন না রাখতেন, তবে এতক্ষণে স্বর্গ থেকে বিশাল সেনাবাহিনী হামলা চালিয়ে বসত। তাই আপনার নিরাপত্তার খাতিরে আমি অনুরোধ করছি, আপনি আর পৃথিবীতে না থেকে আমাদের সাথে পাতালে ফিরে চলুন।”

ইউ শীলু সত্যিই বাই লুর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল। তিন নম্বর যুবরাজ বাই বিং-এর মৃত্যু অত্যন্ত রহস্যময়, যা পাতাল এবং স্বর্গ উভয়কেই সন্দেহের মুখে ফেলেছে। এই নিয়ে দুই পক্ষের মধ্যে অনেক উত্তেজনাও সৃষ্টি হয়েছে। যদি তারা শান্তভাবে আলোচনা করতে বসে এবং সত্য বেরিয়ে আসে, তবে বাই লুর পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়বে।

“সেই অযোগ্য বাই বিং-এর কথা বলছ?” বাই লু এবার ঝৌ শিনের দিকে আরও বেশিক্ষণ তাকিয়ে রইল। অন্যরা না জানলেও সে তো জানে, সে নিজের চোখে দেখেছে বাই বিং কীভাবে ঝৌ শিনের আঘাতে ধুলোয় মিশে গেছে।

পাশে দাঁড়িয়ে প্রেতদ্বার পর্যবেক্ষণরত ঝৌ শিনের বুকটা কেঁপে উঠল যখন ইউ শীলু বাই বিং-এর মৃত্যুর কথা উল্লেখ করল। সে একজন অতি সাধারণ মানুষ হয়ে পাতালের এক রাজকুমারকে মেরে ফেলেছে, অথচ কেউ তা জানে না—এটা কি অবিশ্বাস্য নয়!

“অনেক কথা হলো, আমার সিদ্ধান্ত সহজে বদলাবে না। তাছাড়া ‘নিজের ঘর পরিষ্কার না করলে বিশ্ব জয় করা যায় না’, অভ্যন্তরীণ সমস্যা মেটানোর আগে স্বর্গের সাথে সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করার সময় এখনো আসেনি।” বাই লুর চোখ থেকে এক গভীর ও সম্মোহনী দৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল।

ইউ শীলু আর কোনো তর্ক করল না। সে ভূত-পুলিশ হিসেবে পৃথিবীতে চলাফেরা করতে পারে, প্রয়োজনে সে যুবরাজের ওপর নজর রাখবে।

“আদেশ পালন করলাম।” ইউ শীলু বাই লুকে সম্মান জানিয়ে শূন্যে হাত নাড়ল, চারপাশের পরিবেশ আবার বদলে যেতে শুরু করল।

“আরে না, দাঁড়াও!”

ধপ!

প্রেতদ্বার ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে আসছিল। ঝৌ শিন দ্বিধা কাটিয়ে ওঠার আগেই হাত বাড়িয়ে বাধা দিতে চাইল, তার পশুর লোমশ হাতটি সরাসরি প্রেতদ্বারের ওপর আঘাত করল।

【স্বর্গীয় গুণসম্পন্ন বস্তু ‘প্রেতদ্বার’ শনাক্ত হয়েছে।】

【বিশেষ স্বর্গীয় কৌশল, ‘镇’ (শমন) মন্ত্র আনলক হয়েছে। পাতালপুরীর প্রেতদ্বার সফলভাবে অনুলিপি করা হয়েছে, পুরস্কার হিসেবে ৩৬০ দিনের আয়ু দেওয়া হলো।】

【বর্তমান অবশিষ্ট আয়ু: ৫৪৫ দিন।】

ঠিক যখন ঝৌ শিনের কানে এই প্রাচীন কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, তখন পাতালপুরীর আসল প্রেতদ্বারে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। ইউ শীলুর ডেকে আনা ছায়ামূর্তির চেয়ে আসল প্রেতদ্বারটি অনেক বিশাল, যা দুটি অন্ধকার পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত। এর চারপাশে আঠারো জন ভূত-রাজা এবং অসংখ্য ভূত-সৈনিক পাহারা দেয়।

পাতালের প্রবেশপথ হিসেবে এটি সবসময়ই অন্ধকারাচ্ছন্ন, যেখানে অসংখ্য আত্মা ভূত-সৈনিকদের কড়া পাহারায় সারিবদ্ধভাবে ভেতরে প্রবেশ করে। সবকিছু আগের মতোই কোলাহলপূর্ণ ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই পুরো প্রেতদ্বারটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

দুই পাশের পাহাড় থেকে অসংখ্য পাথর ধসে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে অনেক প্রেতাত্মা ও ভূত-সৈনিক আহত হলো।

“কী হলো!”

“দ্রুত খবর দাও, বলো প্রেতদ্বার নড়ছে!”

“প্রথমে স্বর্গের সম্রাট এবং তাইশান সিল নিখোঁজ হলো, আর এখন চিরস্থায়ী প্রেতদ্বার কাঁপছে, পাতালপুরীর কী হয়েছে!”

আঠারো জন ভূত-রাজা তাদের শক্তিশালী ক্ষমতা প্রদর্শন করে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল, কোনো বহিরাগত শত্রু হামলা করেছে কি না তা দেখার জন্য। কিন্তু তারা কোনো অস্বাভাবিক কিছুই খুঁজে পেল না। প্রেতদ্বারটিও এক ঝটকায় কেঁপে ওঠার পর আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।