চতুর্থ অধ্যায়: শত্রুর মুখোমুখি

জিয়াও শেং একটু স্তম্ভিত হয়ে সতর্ক নজর দিয়ে চারপাশ দেখল, ধ্বংসপ্রাপ্ত দেয়াল আর ভাঙাচোরা ধ্বংসাবশেষে শুধু হাওয়া বইছে, মানুষ তো দূরের কথা, কোনও ভূতুড়ে ছায়াও নেই। “শিয়া মংইয়ান, ফাঁকা চেষ্টা করো না, তোমাকে বাঁচাতে কেউ আসবে না।”

শিয়া মংইয়ানের হাত পড়ল পেটে, নিঃশব্দে কিছুদূর পেছনে সরল।

চোখের পলকে, অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে একজন ব্যক্তি বেরিয়ে এলো, যার শরীর গঠন বড়, পেশীসমৃদ্ধ, তীক্ষ্ণ চোখে সবাইকে একবার ঝলক দিল, শেষে জিয়াও শেংয়ের দিকে তাকাল।

কয়েকজন পিছনে শীতলতা অনুভব করল, দরজার পাশে ওই ব্যক্তিকে দেখে সবাই অবাক।

“জিয়াও শেং, অনেক দিন পর দেখা।”

জনাজাত দীর্ঘ বাহু ঝাঁকিয়ে হাতের ছোট ছুরি দরজার কাঠের ফ্রেমে ঢুকিয়ে দিল।

জিয়াও শেংয়ের মুখ তত্ক্ষণাত সাদা হয়ে গেল, কণ্ঠ কাঁপতে লাগল: “ওয়াং, ওয়াং মাং, তুমি এখনো বাঁচো?”

ওয়াং মাং শক্তি দিয়ে ছুরি ধরল, ছুরিটি ঝরঝরে ভাঙা কাঠের টুকরোর সঙ্গে উড়তে লাগল: “তোমাদের মতো মলিন লোকেরা বেঁচে থাকতে পারে, আমি কেন মরব?”

শিয়া মংইয়ান ঠান্ডা হাসি দিল, জিয়াও শেং মারা গেল ওয়াং মাংয়ের হাতে, তার আর কোনও অভিযোগ নেই।

আগের জীবনে, হুয়ো ইয়িংজি যখন সামরিক ক্যাম্পে নতুন এসেছিল, দ্রুত নাম প্রতিষ্ঠার জন্য, অভ্যন্তরীণ দাঙ্গা নির্মূলের প্রলোভনে চোরদস্যুদের ধ্বংস করছিল। তখন জিয়াও শেং কেবল ওয়ারেন্ট অফিসার, সক্ষমতা কম হলেও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সে উপরের নিচের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলে হুয়ো ইয়িংজির অধীনে পড়ল। তার আনুগত্যের কারণে, সে দ্রুত হুয়ো ইয়িংজির ডান হাত হয়ে উঠল।

ওয়াং মাংয়ের পাহাড়ি গ্রাম শান্তিপূর্ণ ছিল, কখনো মানুষের শান্তি বিঘ্নিত করত না, মাঝে মাঝে লুটপাট করলেও তা ছিল দুর্নীতিবাজদের ওপর। কিন্তু জিয়াও শেংয়ের চোখে সেই গ্রাম ছিল সহজ শিকার।

তার উসকানিতে, হুয়ো ইয়িংজি লোক নিয়ে গ্রামটি আগুনে পুড়িয়ে দিল।

ওয়াং মাংয়ের বোন পেছনের পাহাড় দিয়ে পালাতে গিয়ে জিয়াও শেংয়ের মুখোমুখি হল।

জিয়াও শেংর মধ্যে কামনার আগুন জ্বলে উঠল, জনসমক্ষে অপবিত্র করলে, ওয়াং মাং এসে দেখল, জিয়াও শেং তখন প্যান্ট তুলে পাশের লোকদের সঙ্গে গর্ব করছিল।

ওয়াং মাং ধরা পড়তে পারল, এভাবেই সে বাঁচল।

সেই ঘটনার পর থেকে ওয়াং মাংয়ের বোন পাগল হয়ে গেল। ওয়াং মাং অপরাধবোধে ভুগছিল, সবসময় সুযোগ খুঁজে জিয়াও শেংকে শাস্তি দেওয়ার জন্য।

হুয়ো ইয়িংজি নারীবীর নায়িকা হতে চেয়েছিল, তার ইচ্ছা পূরণে সে সাহায্য করল।

জিয়াও শেং ও তার সঙ্গীরা মারা গেলে দেখবে সে কিভাবে সেনাবাহিনীর কাছে প্রতিবেদন দেবে।

সকলেই ভাবছিলেন তারা যেমন সবসময় আনন্দে মেতে ওঠে, তাই অস্ত্র আনেনি।

এখন ওয়াং মাংয়ের হাতে ছোট ছুরি দেখে, জিয়াও শেং ভয়ে পেছনে সরে গেল: “ওয়াং মাং, তুমি আমাদের হত্যা করলে, হুয়ো জেনারেল তোমাকে ছাড়বে না।”

“বকবক করো না।” ওয়াং মাংয়ের ছুরি বাতাস কেটে গেল, একটুও দ্বিধা ছাড়াই।

শিয়া মংইয়ান পিঠ ঘুরিয়ে, পেছনের চিৎকার শুনে, পেট ছুঁয়ে কোমল কণ্ঠে বলল: “শিশু, ভয় পেও না, তারা সবাই খারাপ মানুষ, আমরা ভয় পাবো না, ভাল হও…”

একচল্লিশ মিনিট পর, পেছনে শান্তি ফিরে এল।

শিয়া মংইয়ান চোখ কাঁপিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন দেখল, মুখে একটুও অনুভূতি ছাড়াই বলল: “বড় নেতা তোমার কারিগরি দক্ষতা প্রশংসনীয়।”

ওয়াং মাং জিয়াও শেংয়ের ওপর আরেক বার ছুরি মারল, রক্ত তার মুখে ছিটকে পড়ল, সে অসতর্কে হাত মুছল: “শিয়া মেয়ের সঙ্গে আমার যে চুক্তি হয়েছে, তা অবশ্যই পূরণ করতে হবে।”

“অবশ্যই।” শিয়া মংইয়ান বুঝল, ওয়াং মাং তাকে সতর্ক করছে, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করলে জিয়াও শেংয়ের মতোই হবে তার ভাগ্য।

আগের জীবনে সে লিন ইয়েলানের কাছ থেকে ওয়াং মাংয়ের কথা শুনেছিল, সাহসী ও চালাক, কিন্তু জন্মে নিচু, বইপড়ুয়ার ছেলেকে হত্যা করে ডাকাত হয়ে গিয়েছিল।

শিয়া মংইয়ান মনোযোগ দিয়ে বলল: “লো শেনই শিয়া পরিবারের কৃতজ্ঞ, তোমার বোন যদি আমার সঙ্গে রাজধানী যায়, আমার বাবা যখন চিঠি লেখেন, লো শেনই অবশ্যই তোমার বোনকে চিকিৎসা করবেন।”

“আমি তোমাকে এখন বিশ্বাস করছি।” ওয়াং মাং ছুরি গুছিয়ে ফেলল, মাটিতে পড়া জিয়াও শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কৃতজ্ঞতা পছন্দ করি না, বাকিটা আমি তোমার জন্য সমাধান করব, আমরা পরস্পরের ঋণ মুক্ত।”

“ঠিক আছে।” শিয়া মংইয়ান স্পষ্ট করে বলল না, ওয়াং মাংয়ের বোন তার হাতে আছে, তাই সে নিশ্চিত যে সে খুঁজে পাবে।

কিছু কথা বলে, দ্রুত মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

তার যাওয়ার পর, কয়েকজন গোপনে বেরিয়ে এসে বলল: “দাদা, এই মেয়ে হল পিংআন হাউর স্ত্রী, যদি সে আমাদের ফাঁকি দেয় তাহলে কী হবে?”

“আমার বিকল্প নেই।” ওয়াং মাংয়ের মুখের কঠোরতা ম্লান হয়ে গেল, চোখে হতাশার ঝলক উঠল, “ইয়ুয়ের অসুখ আর দেরি করা যাবে না।”

“কিন্তু ইয়ুয়ে…”

“আমি খোঁজ নিয়েছি, লো শেনই সত্যিই শিয়া পরিবারের কৃতজ্ঞ।” ওয়াং মাং কথাটি কাটল, তার চোখ অন্ধকার অরণ্যের দিকে তাকাল, “আমরা মরলেও চলে, কিন্তু পরিবারের লোকদের কোনো ক্ষতি চলবে না। তোমার বোন আর ইয়ুয়ের সঙ্গে রাজধানীতে যাবে, বাকি পুরানো, ছোট, মহিলা ও শিশুদের জন্য আমি অন্য উপায় ভাবব।”

“তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করো।”

শিয়া মংইয়ান মন্দির থেকে বেরোনোর পর বেশি দেরি হয়নি, সঙ নিরাপত্তার রক্ষী তার পাশে এসে বলল: “মহিলা, হাউর লোকরা এখানে আসছে।”

শিয়া মংইয়ানের চোখে ঠাণ্ডা অন্ধকার: “চলো।”

চুন ইউয় তাই জেগে উঠল, দেখল সে গাড়ির মধ্যে, মালিকের নির্দেশ মনে পড়ে, মন শান্ত করে, পোশাক ঠিক করে গাড়ির পাশে দাঁড়াল।

অসংলগ্ন ঘোড়ার পায়ের শব্দে চুন ইউয় ঘুরে দেখল, ঘোড়ায় বসে লিন ইয়েলান।

“মহিলা কোথায়?” লিন ইয়েলান ঘোড়া থেকে নেমে চুন ইউয়ের দিকে এল, “উত্তর শহর দাঙ্গার কবল, সত্যি কিছু হলে আমি কীভাবে আমার শ্বশুরকে জানাব?”

“মহিলা…”

চুন ইউয় কথা শেষ করতেই লিন ইয়েলান তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, তাড়াহুড়ো করে গাড়ির পর্দা সরিয়ে ভিতরে কেউ নেই দেখে ঠোঁটে হাসি খেল: “মানুষ কোথায়?”

“মহিলা টয়লেটে গেছে।”

“টয়লেট?” লিন ইয়েলান ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি তার ব্যক্তিগত দাসী, পাশে না থেকে সে যেন বোকা, সত্যি কথা বল।”

চুন ইউয় বিশ্বাস করত না হাউ যে হুয়ো ইয়িংজির সঙ্গে যোগসাজশ করে মহিলাকে নির্যাতন করবে, কিন্তু লিন ইয়েলানের তৎপরতা দেখে বিশ্বাস করতে বাধ্য হল: “মহিলা তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে, যদি হাউ বিশ্বাস না করে, অপেক্ষা করতে পারো।”

“যাও, অরণ্যে খোঁজ কর।”

“হ্যাঁ।” লিন ইয়েলানের পেছনের সৈন্যরা অরণ্যে ঢুকে পড়ল।

চুন ইউয় রেগে পা মাড়িয়ে বলল: “হাউ, মহিলা অরণ্যে টয়লেটে, তোমরা ঢুকো, তার সন্মান নষ্ট হবে না কি?”

লিন ইয়েলান অবজ্ঞা প্রকাশ করল: “যদি সন্মান নষ্ট হয়, সে নিজে দায়ী।”

চুন ইউয় ইচ্ছে করল তার হৃদয় খুঁড়ে দেখে কালো কি না।

যদিও হাউ মহিলাকে পছন্দ করে না, তবুও এভাবে অপমান করা উচিত নয়।

“হাউ, অরণ্যে কেউ নেই।” সৈন্য দ্রুত ফিরে এল।

লিন ইয়েলান চুন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জোরে আদেশ দিল: “যাও, মহিলা ডাকাতদের হাতে ধরা পড়েছে, খোঁজ কর।”

“হ্যাঁ।” সৈন্যরা আদেশ শুনে চারদিকে খোঁজ শুরু করল।

চুন ইউয় রাগে দাঁত কেটে বলল: “হাউ, মহিলাকে এভাবে মিথ্যাচার করার তোমার কী লাভ?”

বোকাদের দেখেছি, নিজের মাথায় সবুজ টুপি পরানো কাউকে দেখিনি।

মহিলা এখনও হাউ মহিলার স্ত্রী, তার সন্মান নষ্ট হলে, হাউয়ের কী মর্যাদা থাকবে?

লিন ইয়েলান কিছু ভাবল না, যেন সব কিছু তার পরিকল্পনার অংশ।

যখন সৈন্যরা শিয়া মংইয়ানকে উদ্ধার করবে, সে আরও কঠোর শাস্তি দেবে, তখন সে নিশ্চয়ই বাধ্য হয়ে সাথে যাবে।

যদি না শিয়া পরিবারের কেউ রাজ্যে প্রভাবশালী থাকত, সে শিয়া মংইয়ানকে এত যত্ন করত না, কারণ সে নাজুক, নাটকীয়, প্রতিদিন ঝগড়া করে।

সে অজান্তে হাতের কবজ ছুঁয়ে দেখল, সেখানে সুঁই-তাঁত ভাঙা, কিন্তু তার চোখে তা একদম উপযুক্ত।

“হাউ, খারাপ খবর।” একজন সৈন্য দূর থেকে দৌড়ে এসে জানাল, “কাছের মন্দিরে কয়েকটি মরদেহ পাওয়া গেছে, তাদের একজন হুয়ো জেনারেলের অধীনস্থ জিয়াও শেং।”

“কি?” লিন ইয়েলানের মুখ বদলে গেল, সে জিয়াও শেংকে চিনত, সারাদিন হুয়ো ইয়িংজির পাশে থাকে, এক ধরনের মশা।

সে কিভাবে মন্দিরে মারা গেল?

লিন ইয়েলান প্রশ্ন করতে গিয়ে আরও একজন এসে বলল: “হাউ, খারাপ খবর, গ্রামবাসীরা আমাদের লোকদের মন্দিরে আটকে দিয়েছে, ছাড়তে দিচ্ছে না।”

“চলো।” লিন ইয়েলান লোকদের নিয়ে গর্জন ভরে মন্দিরের দিকে গেল।

চুন ইউয় পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল, সে কোনও রকম উত্তেজনা দেখাতে চায়নি, শুধু দ্রুত মহিলা খুঁজে পেতে চেয়েছিল।

“গ্রাম প্রধান, আমার অনুমান ঠিক, তারা হুয়ো পরিবারের সৈন্য।” একজন গ্রামবাসী মন্দিরের বাইরে সৈন্যদের দিকে চেয়ে বলল, রাগে মুখ লাল, “তারা আমার বোনকে অপমান করেছে, আমার মাকে মারধর করেছে। যদি সাহায্যকারী না থাকত, আমার বোন আর মা মরেও যেত। তাদের থেকে বিচার চাই।”

গ্রাম প্রধান চোখে চোখ রেখে মন্দিরের লোকদের দিকে দেখিয়ে বলল: “তোমরা কি তাদের সঙ্গে?”

মন্দিরের বাইরে সৈন্যরা দীর্ঘ তলোয়ার হাতে প্রস্তুত: “হ্যাঁ, আর কী, যদি তোমরা সাম্রাজ্যের সৈন্যদের হত্যা কর, তোমরা মরার জন্য এসেছ।”