দ্বিতীয় অধ্যায় গর্বিত বৃদ্ধ দাস

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া গাড়ির ভিতর শুনে হঠাৎ হৃদয় অজানা এক ধাক্কা খায়।

আগের জীবনে, সে পূর্ণ মন ও চোখে প্রেম করত একটি কিশোর সেনাপতির প্রতি, যদিও জানত তার মনের অন্য কেউ আছে, সে সবসময় ভাবত যদি সে যথেষ্ট ধৈর্যশীল এবং যথেষ্ট ভালোবাসে তাকে, তবে সে একদিন অবশ্যই তার ভালো দিকগুলো দেখতে পারবে।

কিন্তু পরে, যখন দেখল হুও ইয়িংজি একটি বাক্য বলল আর সে তাকে ছেড়ে চলে গেলো, তখন গরম স্বপ্ন ধোঁয়া বুঝতে পারল, বরফ গলে যেতে পারে, কিন্তু তা তোমার জন্য নয়।

কিছু মানুষ, কিছু ঘটনা, আগে থেকেই নির্ধারিত। চেষ্টা করলে কেবল নিজেকে আরও নম্র করে তোলে।

তাই, যখন সে আর তার সন্তান দুজনেই একসাথে প্রাণ হারাল, তখন সে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

চুন ইউয়েং উদ্বেগভরে বলল, "মহিলা, আপনি কি ভালো আছেন?"

মহিলা যেন একটু আলাদা হয়ে উঠেছেন বলে মনে হচ্ছিল।

পথের ধূলাবালু মুছে ফেলে, চুল নাড়িয়ে শুকিয়ে, গরম স্বপ্ন ধোঁয়া অতিথি গৃহের বিছানায় শুয়ে ছিল।

হালকা উষ্ণ মোমবাতির আলো দেখতে, যা ছিল কোমল কমলা-হলুদ, আগের জীবনের মরণোত্তর ভয়ানক রক্তিমের বদলে।

সে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরা হাতগুলো ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সত্যিই আবার জীবিত হয়েছে।

আকাশের চোখ আছে, আরেকবার সুযোগ পেয়ে, সে কখনো একই ভুল করবে না!

মন শান্ত হতেই, অতিথি গৃহের বাইরে দূরের কিছু ঘোড়ার হিঁকার শোনা গেল।

চুন ইউয়েং নীরবে জানালার কাছে গিয়ে বলল, "মহিলা, হৌয়ে এসে চেং মায়ের সঙ্গে এসেছে।"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়ার চোখ সংকুচিত হল, "চেং মা?"

চুন ইউয়েং মাথা নেড়ে সন্তুষ্টির ছাপ দিল, "হ্যাঁ, চেং মা একজন প্রসূতি সহকারী, জন্মদান নিয়ে অভিজ্ঞ, হৌয়ে তাকে এনেছে আপনার এবং ছোট ছেলেটির যত্ন নিতে।"

কথা শেষ হতেই, একজন বৃদ্ধা গর্ভপাত সহকারী ফিতার পেছনে দিয়ে প্রবেশ করল।

সাধারণ বৃদ্ধাদের মতো মোটা ও বড় নয়, সে কিছুটা লম্বা এবং পাতলা, বাহিরে থাকা হাতগুলো শক্ত ও হাড়যুক্ত।

"বাচ্চা জন্ম দেওয়া এত নাজুক নয়! আমি তো এখনো পুরো জোর দেইনি!"

"তোমার মত নাজুক মেয়েরা বার বার কান্নাকাটি করে, তাই হৌয়ে তোমাকে পছন্দ করে না। আমার মেয়েটাই হৌয়ের হৃদয়ের রাজকন্যা! তুমি জানো কি হৌয়ে এখন কোথায়? আমার মেয়ের সঙ্গে যুদ্ধে কৌশল নিয়ে আলোচনা করছে!"

"মাতৃত্ব যাকে বলে সেটা তোমার মতো নয়, একজন মহিলা হলে জন্ম দিতে পারে, কিন্তু আমার মেয়ের মত যিনি হৌয়ের সঙ্গে মিলেমিশে সেনা নেতৃত্ব দেন, সে সারাবিশ্বে একমাত্র!"

আগের জীবনের সকল কথা এখনো কানে বাজছিল, প্রতিটি শব্দ যেন ছুরি হয়ে হৃদয় ছেঁড়েছে।

চেং মায়ের শক্তিশালী হাতগুলি যেন লোহা, জোরে তার পেট চাপ দিল, এতটাই বেদনা হল চোখ কালো হয়ে এল।

আলো হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, গরম স্বপ্ন ধোঁয়া তার আগের জীবনের দুঃস্বপ্ন থেকে ফিরে এল।

চেং মা আলো ঢেকে দাঁড়িয়ে ছিল, পিছনের আলোয়, তার পাতলা মুখ আরও শীতল ও কঠোর দেখাচ্ছিল।

"মহিলা গর্ভবতী, কিভাবে আবার অযথা ইচ্ছামত চলতে পারেন? তোমার জন্য আমার জীবন ঝুঁকির মধ্যে পড়েছে।"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া চোখ খুলে শান্তভাবে তাকালো, কিছু বলল না।

চুন ইউয়েং দ্রুত বলল, "চেং মা, আপনি ক্লান্ত, দয়া করে বসুন..."

"চেং মা কি হুও পরিবারের মধ্যে এতই দুর্ব্যবহার করেন?" গরম স্বপ্ন ধোঁয়া ধীরে ধীরে শব্দ কেটে বলল।

চেং মা বসতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, "কি?"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়ার চোখ কালো, মোমবাতির আলোতে ঝলমল করছে, "অবৈধভাবে ইনবক্সে প্রবেশ করে, সবাই সামনে মালিকের অভিযোগ করা। চেং মা, তোমার এই জীবন এখনো বেঁচে আছে, এটা সত্যিই অসাধারণ।"

চেং মায়ের মুখ রঙ পাল্টে গেল, গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি হৌয়ের সম্মানের জন্য এসেছি, আপনার সন্তানের খোঁজ নিতে, যদি আপনি কৃতজ্ঞ না হন, আমি বিদায় নেব।"

"যাওয়ার কথা? তবে শাস্তি ছাড়া নয়!" গরম স্বপ্ন ধোঁয়া হালকা হাসি দিয়ে বলল, অস্বীকার না করার ভাব নিয়ে, "চুন ইউয়েং, তার মুখ চেপে ধরো।"

"তুমি কার মুখ চেপে ধরতে চাও?" লিন ইয়েলান দ্রুত প্রবেশ করল, মুখে অসহাযোগ্য ভাব।

চেং মা অবিলম্বে ক্ষমা চেয়ে সালাম করল, "হৌয়ে, এটা আমার ভুল, আমি কাঁচা, মহিলার মন জয় করতে পারি না, তাকে কষ্ট দিয়েছি, অনুগ্রহ করে আমাকে ফিরতে দিন।"

লিন ইয়েলান ভ্রু কুঁচকে বলল, বিরক্তি লুকাতে পারছিল না, "চেং মা হুও পরিবারের প্রবীণ, এমনকি আমিও তাকে সম্মান করি, তুমি আর কী চাও?"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া তার আগমনের সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে চোখ রেখে।

আগের জীবনে কখনো তাকে দেখার সুযোগ হয়নি, তার মৃত্যুর পর সে মরদেহ দেখে কী ভাববে জানত না।

সম্ভবত সে খুশি যে সে মারা গেছে, এখন সে খোলা মনে হুও ইয়িংজির সঙ্গে থাকতে পারবে।

সে নিজেকে তুচ্ছ করে হেসে বলল, "হুও পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ প্রসূতি সহকারী, এমন একজন যাকে হৌয়েও সম্মান করে, আমি তাকে গ্রহণ করতে পারি না। আমি একজন শিক্ষিত পরিবারের সন্তান, যুদ্ধকৌশল জানি না, তবে শিষ্টাচার জানি। কখনো শুনিনি এমন কেউ আছে যে মালিককে সম্মান করায় বাধ্য করতে পারে।"

"আরও, আমার গর্ভে থাকা সন্তান এখনও জন্মের সময় আসেনি, যা দরকার তা হল চিকিৎসক, নয় অহংকারী প্রসূতি সহকারী।"

চেং মা কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখে বিস্ময় ঝলক দিল, গরম স্বপ্ন ধোঁয়ার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিও লক্ষ্য করে দ্রুত মাথা নিচু করল।

অদ্ভুত ব্যাপার, এই হৌয়া মহিলা এত দুর্বল ও ভয়ঙ্কর, মাঝে মাঝে সে ঠাট্টা করত, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, আজ কেন এমন?

লিন ইয়েলান মনে মনে রাগে ভরে গেল, "গরম স্বপ্ন ধোঁয়া, তোমার এমন আচরণ দরকার নেই। তুমি আমার দ্রুত যাত্রার কারণে অসন্তুষ্ট, সরাসরি বলতে পারলে, কেন চেং মাকে জড়িয়ে দাও? আমি আগেই বলেছি, এই যাত্রা সামরিক কাজে, ভ্রমণ নয়, তুমি নিজে..."

"হ্যাঁ, আমি," গরম স্বপ্ন ধোঁয়া এক ধাপ এগিয়ে বলল, তার কথা কেটে, "হৌয়ে, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তোমাকে বোঝাব, তুমি যেভাবে চল, আমি ফিরে যাব রাজ্যে, আমরা আলাদা হয়ে যাব।"

লিন ইয়েলান কপাল চেপে ধরল, রাগ সামলাতে চেষ্টা করল, "তুমি গর্ভবতী, আমি ঝগড়া করতে চাই না, চেং মা থেকে ক্ষমা চাও, সে তোমার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করবে, এক রাত বিশ্রাম নাও, কাল যাত্রা করো।"

"গরম স্বপ্ন ধোঁয়া, এটা আমার বড় ছাড়, এখন থামো।"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়ার ঠাণ্ডা চোখ ধীরে ধীরে বরফের মত জমে গেল, সে স্পষ্ট দেখতে পেল লিন ইয়েলানের চোখে ছোট্ট, জীবন্ত নিজেকে।

"আমাকে একজন চাকরির কাছে ক্ষমা চাইতে হবে? লিন ইয়েলান, শান্তিপূর্ণ হৌয়ে, তুমি লজ্জাহীন, আমি আরও চাই।"

"তুমি!" লিন ইয়েলান রাগে ফেটে পড়ল, "অবিবেচক!"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া রাগে নয়, হাসল, "যদি হৌয়ে এভাবেই মনে করেন, তাহলে চিঠি লিখে বিচ্ছেদের অনুমতি চান!"

লিন ইয়েলান অবাক হয়ে তাকাল, "তুমি কী বলছ? বিচ্ছেদ? গরম স্বপ্ন ধোঁয়া, তুমি কী পাগলের কথা বলছ? আমাদের বিয়ে হয়েছে সম্রাটের আদেশে, সহজে বিচ্ছেদ হয় না! তোমার এমন ইচ্ছা থাকারও একটা সীমা থাকা উচিত!"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া বিছানায় বসে চোখ নামিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমি ইচ্ছাকৃত নই, সত্যি কথা বলছি। হৌয়ে এই যাত্রায় সীমান্তে, তুমি পুরো মন দিয়ে কাজ করো, হয়তো সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করবে, সেই কৃতিত্ব দিয়ে বিচ্ছেদের আদেশ পেতে পারো, হতে পারে সফল।"

লিন ইয়েলান হঠাৎ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, অগণিত কথা ও অনুভূতি গলায় গিঁট বেঁধে গেল, নাকচ করতে পারল না, বলতে পারল না।

সে কখনো ভাবেনি, "বিচ্ছেদ" শব্দ গরম স্বপ্ন ধোঁয়ার মুখ থেকে বেরোবে।

সে তো তাকে অন্তর থেকে ভালোবাসত, সবসময় তার সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল, গর্ভবতী অবস্থায় রাজ্য থেকে সীমান্ত পর্যন্ত এসেছিল।

চেং মা চোখ গোলাকৃতিতে ঘুরিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "মহিলা, দয়া করে বিরক্তিকর কথা বলবেন না, বিচ্ছেদ দিয়ে হুমকি দেওয়া ভুল, দম্পতি একসাথে মিলেমিশে থাকা উচিত!"

লিন ইয়েলান হঠাৎ সচেতন হল, ঠিক আছে, গরম স্বপ্ন ধোঁয়া বিচ্ছেদ করবে না, সে শুধু নাটক করছে, হুমকি দিচ্ছে।

"ঠিক আছে, তুমি যেতে চাও, যাও! যেহেতু আমার সময় নেই তোমাকে পৌঁছে দিতে, নিজের মতো করো!"

বলেই সে ঘুরে গেল, চোখ কোণে গরম স্বপ্ন ধোঁয়ার দিকে তাকালো।

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া একটিও নড়ল না, তাকে আটকানোর কোনো ইচ্ছাও দেখায়নি।

লিন ইয়েলানের মনে অজানা আগুন জ্বলে উঠল, তার পা তুমুল ধাক্কা দিল।

এক পা দরজার ভিতরে, আরেক পা বাইরে, অবশেষে গরম স্বপ্ন ধোঁয়া বলে উঠল।

"থামো!"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া দ্রুত এগিয়ে গেল, প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই এক চড় মারল।

চেং মা ভাবতে পারেনি নিজেকে মারা হবে, অবিশ্বাসে মুখ ঢেকে ফেলল, "তুমি, তুমি আমাকে মারার সাহস কর?"

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া তার নিচের পেট রক্ষা করে, পা তুলে চেং মায়ের পায়ের ছোট পেশিতে লাথি মারল, অপর পক্ষ প্রস্তুত ছিল না, সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, "আমি আগেই বলেছি, মুখ চাপা।"

"গরম স্বপ্ন ধোঁয়া।" লিন ইয়েলান চেঁচিয়ে উঠল।

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া কয়েক ধাপ পিছিয়ে চুন ইউয়েং-এর কাছে ঝুঁকল, তার ঠাণ্ডা চোখে কোনো আবেগ ছিল না, "হৌয়ে, বেশি চেঁচাবেন না, সন্তানের জন্য বিপদ হতে পারে।"

"তুমি!" লিন ইয়েলান রাগে তাকিয়ে বলল, "চলো!"

চেং মা দ্রুত পিছন থেকে এগিয়ে গেল, দরজা থেকে বেরোতে গিয়ে গরম স্বপ্ন ধোঁয়ার দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

গরম স্বপ্ন ধোঁয়া তার হাতে থাকা মণিকোশটি স্পর্শ করল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "চুন ইউয়েং, সঙ প্রহরীকে ডাকো।"