ষোড়শ অধ্যায়: স্বার্থপরতা ও বিশ্বাসঘাতকতা

"মা, এটা কী করছেন, জিজ্ঞেস করাও হয়নি, সরাসরি হাত দিয়েছেন।" লিন শী দীর্ঘক্ষণ রাগ চাপা দিয়ে ছিলেন, মেয়ের শরীরে দাগ দেখে মুহূর্তেই আগুন ধরে গেল, "রাগ থাকলে আমার ওপরই দেখাও, ইয়ান-এর সঙ্গে ঝামেলা করো না।"

যাই বলুক, শিয়া বৃদ্ধা মহিলার মন তাদের মায়ের মেয়েদের জন্য কখনো ভালো থাকবে না, তাই আর নিচু হওয়ার প্রয়োজন নেই।

"দাদী, আমি বুঝতে পারছি না আমি কী ভুল করেছি যা আপনাকে এত রেগে উঠিয়েছে।" শিয়া মংইয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে মায়ের সামনে দাঁড়ালেন, রেগে থাকা দাদীর মুখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে।

পূর্বজীবনে দাদিই পিতাকে কুসংস্কার ব্যবহার করে চাপ দিতেন, তাকে জোর করে দ্বিতীয় চাচার জন্য চাকরি করিয়েছিলেন, কিন্তু কেউ পেছনে কুৎসা রটিয়ে পিতাকে পদোন্নতি থেকে নামিয়ে দিয়েছিল। ঘটনার পর দাদী দোষারোপ করতেন পিতার ওপর, তাকে বলতেন এতো ছোটখাটো কাজও করতে পারেননি।

কুসংস্কার? হাস্যকর, শুধুই বাহ্যিক কিছু, এর থেকে কী লাভ?

"অপটু ভান করো না।" শিয়া বৃদ্ধা মহিলার আঙ্গুল মেয়ের পেটের দিকে ইঙ্গিত করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তুমি পেটের ভিতর পিংআন হৌর সন্তানের জন্ম দিচ্ছো, অথচ স্বামীকে মিথ্যা অভিযোগ করে তোমার শাশুড়িকে অজ্ঞান করিয়ে ফেলেছো, তোমার মতো মেয়েদের এক রশিতে গলাটা বাঁধা উচিত।"

শিয়া মংইয়ান হেসে উঠলেন, মায়ের পাশে বসে বললেন, "দাদী, হয়তো আপনি অনেক দিন ধরে উপবাস করে বৌদ্ধ সাধনা করছেন, এতদিনে হৃদয়টাও কঠিন হয়ে গেছে। আপনি পরের বার বোধিসত্ত্বাদের কাছে জিজ্ঞাসা করুন, এমন লোকদের যারা অযথা ঝগড়া করে এবং পক্ষপাত করে, তাদের শেষ কী রকম মৃত্যু হয়, আমরা আগেই প্রস্তুতি নিতে পারি।"

"তুমি..."

শিয়া বৃদ্ধা মহিলার ধারনা ছিল না যে তার নাতনি, যিনি সাধারণত মিষ্টি ও শান্ত স্বভাবের, আজকে প্রকাশ্যে ফুলঝুরি গালিগালাজ করবেন।

"মা, রাগ করো না।" ওয়ান শী শিয়া বৃদ্ধা মহিলার মুখ ফ্যাকাশে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে শান্ত করলেন, "আপনার শরীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বড় বোনও মংইয়ানকে বোঝান, কীভাবে বড়দের সঙ্গে কথা বলতে হয়, একটু শিষ্টাচার থাকতে হবে।"

"মংইয়ান খুবই শিষ্টাচারী, পরিবর্তনের দরকার নেই।" লিন শী আজকে তাদের সঙ্গে চিরতরে বিচ্ছেদ করতে প্রস্তুত, সম্পর্ক, কুসংস্কার—সব কিছু মেয়ের জন্য ত্যাগ করতে রাজি।

"তুমি দেখো, মেয়েটা এমন হয়েছে কারণ তার মায়ের মতো নিচু মনের মানুষ ছিল, ব্যবসায়ীর মেয়ে কিছুই বোঝে না, ভালো মেয়েটাকে এমন করল সে।"

শিয়া মংইয়ান তিরস্কার করে বললেন, "হ্যাঁ, শিক্ষিত পরিবার মানেই শুধু কথা বলার জন্য, আসলে কিছুই বোঝে না।"

"তুমি..."

"মা, আপনি এখানে কী করছেন?" শিয়া পিংইয়ান খবর পেয়ে দ্রুত এলেন। তিনি মাকে ধমনী ঘরে নিয়ে গিয়েছিলেন, ভাবেননি এত দ্রুত বেরিয়ে আসবেন।

শিয়া বৃদ্ধা মহিলা ছেলের মুখ দেখে রেগে উঠলেন, "তুমি আগে থেকে জানতেন সে ফিরে আসবে, তাই আমাকে ধ্যানে রেখেছিলে?" ছেলে কিছু না বলায় তিনি আরও রাগালু হয়ে উঠলেন, "আমি এখনও বেঁচে আছি, তুমি কেন তাদের মা-মেয়েদের দিয়ে শিয়া পরিবারকে বিপদে ফেলছ? তুমি কি আমার ছেলে নও?"

"মংইয়ান আমার মেয়ে, তাকে কেউ খুনের চেষ্টা করেছিল, প্রায় ঝিনবেই মারা যেত সে, আমি তাকে রক্ষা করতে চাই, এতে কী ভুল?"

"সে বলল খুনের চেষ্টা হয়েছে, কিন্তু পিংআন হৌর লোকেরা সেটা মানে না, তারা খবর পাঠিয়েছে, বলছে মংইয়ান হিংস্র, অসহিষ্ণু, পেটের সন্তানকে ভরসা করে অযথা তাণ্ডব চালাচ্ছে।" শিয়া বৃদ্ধা মহিলা ক্রমশ রেগে উঠলেন, সব কথা ফাঁস করে দিলেন।

ওয়ান শী দ্রুত বললেন, "সব ভুল বোঝাবুঝি, ঝামেলা করার দরকার নেই।"

পিংআন হৌর পরিবার গোপনে তাকে খবর পাঠাচ্ছিল, কেউ জানত না।

তাঁরা ঠিকই বলেছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধা মহিলাকে জানালে তাকে ফাঁস করে দিল।

শিয়া মংইয়ানের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, তাই দাদী এত দ্রুত জানতে পেরেছেন, বুঝতে পারলেন কেউ গোপনে খবর দিচ্ছেন।

তিনি ওয়ান শীর দিকে তাকালেন, পূর্বজীবনে দ্বিতীয় চাচা অবশেষে সেনাবাহিনীতে গিয়েছিলেন, ভাবছিলেন পিতা মধ্যস্থতা করেছিলেন, এখন বুঝতে পারছেন কেউ পেছনে ষড়যন্ত্র করছে।

"পিংআন হৌর পরিবার কী বলল, আপনি জিজ্ঞেসও না করে আমার দোষ ধরে নিলেন। যদি তাই হয়, বাইরে যত গুজব ছড়াক, কেন পিংআন হৌর পরিবার প্রকাশ্যে এসে ব্যাখ্যা দেয় না? নাকি পিংআন হৌর পরিবার দ্বিতীয় কাকিমাকে কিছু সুবিধা দিয়েছে, যাতে আমি সব কষ্ট মেনে নিতে বাধ্য হই?"

"আমি দোষী নই, আমি শুধু..."

"চুপ করো, তোমার কথা বলার স্থান নেই।" লিন শী ওয়ান শীর কথায় রাগে ফেটে পড়লেন, "সাধারণত দ্বিতীয় বাড়ির লোক কম খায়, কম পরে, পিংআন হৌর পরিবার গোপনে তোমাকে খুঁজে পেত, তাহলে সোজা তাদের বাইরে ফেলে দিত। তুমি মায়ের সঙ্গে ষড়যন্ত্র কর, ওয়ান শী, তোমার মতো ভেতরের লোক আমি আগে দেখিনি।"

"আমি ষড়যন্ত্র করিনি।" ওয়ান শী বিব্রত মুখ করে বললেন, কিন্তু ভুল স্বীকার করতে চাননি, "একপাক্ষিক তথ্য শোনা ঠিক নয়, আমি শুধু পরিস্থিতি বুঝতে চেয়েছিলাম, যাতে মা মংইয়ানের পক্ষে কথা বলতে পারে, এতে কী ভুল?"

"ভালো একপাক্ষিক তথ্য! দ্বিতীয় কাকিমা যখন বড় বাড়ির টাকা খরচ করতেন, তখন কী একপাক্ষিক তথ্য বলতেন না?" শিয়া মংইয়ান ওয়ান শীর সঙ্গে তর্ক করতে ইচ্ছুক ছিলেন না।

আগুনটা যথেষ্ট জ্বলে উঠেনি, তাই তিনি আরও জ্বালানি দিলেন।

"বাবা, পিংআন হৌর পরিবার অত্যন্ত অবিচার করেছে, সকালে মেয়েকে রাগে রক্তক্ষরণ করিয়েছিল, দুপুরে দ্বিতীয় কাকিমাকে খবর পাঠিয়েছিল দাদী আমাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য, তারা স্পষ্টতই আমাদের অপমান করতে চায়। তাহলে আজই পিংআন হৌর পরিবারের কাছে যাই, লিন বৃদ্ধা মহিলাকে বলি পিংআন হৌর জন্য একটি বিচ্ছেদের চিঠি লিখতে, যাতে ভবিষ্যতে দুই পরিবার আর কখনো দেখা না করে।"

শিয়া বৃদ্ধা মহিলা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন, মধ্যরাতে বিচ্ছেদের জন্য আসা—এমন হয়?

নাতনি কি পাগল?

শিয়া পিংইয়ান মাথা খুঁচিয়ে বললেন, মেয়ের ইচ্ছা যদি পিংআন হৌ ফিরে আসার আগে বিচ্ছেদের হয়, সেটাও করা যায়।

পিতা-মাতার সিদ্ধান্ত ও মাধ্যমিক কথাবার্তা থাকলে, দুই পক্ষের পিতামাতা যদি বিচ্ছেদ চিঠিতে স্বাক্ষর করেন, তা অসম্ভব নয়।

"অসৎ কাজ, শিয়া পরিবারে কী ধরনের সন্তান এসেছে, আমাদের সম্মান সব নষ্ট করেছে। তোমরা যদি পিংআন হৌর পরিবারের কাছে গিয়ে ঝগড়া করো, আমি এখানেই মাথা ঘুরিয়ে মারা যাব।"

শিয়া বৃদ্ধা মহিলা নিশ্চিত ছিলেন শিয়া মংইয়ান অযথা ঝগড়া করছে, অর্থাৎ ভালো দিন পেয়ে ভালো ব্যবহার করতে পারছে না।

শিয়া মংইয়ান ও পিতা একবার চোখে চোখ রেখে দ্রুত একমত হলেন।

তবে, এই ঘটনার পর শিয়া মংইয়ানের খ্যাতি নষ্ট হয়ে গেল।

এমন সাহসী বৌ, কে চায়?

একদম নিজের ক্ষতি করে শত্রুকে মারার মতো।

লিন শী মেয়েকে জানেন না, কিন্তু স্বামীকে জানেন, "আমি তোমাদের সঙ্গে যাব, বিচ্ছেদ হলে, সরাসরি দেহরক্ষা ফিরিয়ে আনবো।"

শিয়া বৃদ্ধা মহিলা কেউ তার কথা না শুনলে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়তেন।

অসৎ কাজ!

বাবা-মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে পিংআন হৌর পরিবারের কাছে গেলেন।

জিয়ান পিং খবর পেয়ে দ্রুত শি জিকে জানালেন।

দুয়ান ইয়িচেন অর্থবহ হাসলেন, এমন কাজ করবেই শিয়া মংইয়ান, তাই তার সঙ্গে তার খারাপ স্বভাব মিলেছে, বুঝতে পারলেন তারা একই পথযাত্রী।

"শি জি, তুমি ওদের আটকাবে না?"

"কী আটকাবো, এমন নিকৃষ্ট লোক মারা গেলে ভালো হয়।" দুয়ান ইয়িচেন তার সুদর্শন মুখের ভ্রু কুঁচকে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, "চলো মংইয়ানের পক্ষে দাঁড়াই।"

লিন বৃদ্ধা মহিলা মাথায় হাত দিয়ে ধরলেন, দাসী হাঁটু গেড়ে পায়ের নিচে মালিশ করছেন।

জিয়াং শী কাঁদতে কাঁদতে পাশে বসে আছেন।

লিন হং ঘটনার পুরো কথা শুনে রাগে ঘরটায় হাঁটাহাঁটি করছিলেন, "মাটির পুতুলেও কিছু রাগ থাকে, যদিও ইয়েলান ভুল করেছিল, দুই পরিবার সমঝোতা করে সমাধান করলেই হতো, তারা কীভাবে তোমাদের মারতে পারে?"

"আর তুমিও, ওয়ান শীকে কেন ডাকলি, শিয়া দ্বিতীয় ভাইকে সেনাবাহিনীতে দেওয়ার কথা দিয়েছিলে, যদি না যায় কী করবে?"

জিয়াং শী মনের মধ্যে বিরক্ত, চেঁচিয়ে বললেন, "আমি তো রাগে বলেছিলাম, শিয়া বৃদ্ধা মহিলার লিন শী ভালো লাগে না, তাই আমাকে ব্যবহার করে রাগ মেটাচ্ছে, যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল সব কথাই, সত্যি বললে বলে টাকা কম পড়ছে।"

লিন বৃদ্ধা মহিলা রাগে ও বিরক্তিতে ভরা, শিয়া পরিবার তো শিক্ষিত পরিবার, কীভাবে শিয়া পিংইয়ান ও মেয়ের মতো লোক জন্মালো?

"ঠিক আছে, এখন অভিযোগ করার কোনও লাভ নেই, কাউকে পাঠাও খবর নিতে, কী হয়েছে জানো।"

এই বিয়ে হয়তো আর থাকবে না, শিয়া মংইয়ানের দেউলিয়া যৌতুক চিন্তা করে লিন বৃদ্ধা মহিলার মন খারাপ।

লিন হং কাউকে পাঠালেন শিয়া বাড়িতে খবর নিতে, আশা করলেন শিয়া বৃদ্ধা মহিলার হস্তক্ষেপ কাজে লাগবে।

দাসী কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, "বৃদ্ধা মহিলা, বড় বাড়ির লোক, শিয়া পিংইয়ান স্ত্রী ও মেয়ের সঙ্গে বাড়ির বাইরে, বলছে, শিয়া কন্যার যৌতুক সরিয়ে নিতে চাইছে।"

"অত্যাচার!" লিন বৃদ্ধা মহিলা পাশে থাকা চায়ের কাপটি শক্ত করে মাটিতে ফেলে দিলেন, "পিংআন হৌর পরিবার তাকে দরকার মনে করে না, বড় ভাই তোমার ভাইয়ের জন্য বিচ্ছেদের চিঠি লিখেছে, এমন বউ পিংআন হৌর পরিবার নিতে চায় না।"