ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিহত করা
গ্রীষ্মের স্বপ্ন ধোঁয়াশায় হেসে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড়ো রসিকতা শুনেছে।
“মানবজীবন মহত্ত্বপূর্ণ, তুমি কীভাবে হাসতে পারো?” লিন ইয়েলান ক্রোধে তার দিকে তীব্র ভাষায় বলল, “তুমি যদিও সেনাবাহিনীতে যোগদান করোনি, তবুও তুমি আমার স্ত্রী, তোমার উচিত ছিল সৈনিকদের সন্তানসুলভ ভালোবাসা দেখানো, কিন্তু তুমি তাদের ঘাসের মতো বিবেচনা করো। গ্রীষ্মের স্বপ্ন, আমার সাথে ফিরে এসো, সৈনিকদের সামনে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাও।”
“আমি ক্ষমা চাইব?” গ্রীষ্মের স্বপ্ন ধীরে ধীরে বলল, হালকা কয়েকটা শব্দ যেন কোনো যন্ত্র খোলা হলো, যা আর আটকানো যায় না, “তোমরা বারবার বলছো আমি হত্যা করেছি, কিন্তু কি তোমাদের কাছে প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ কোনো প্রমাণ আছে? থাকলে এখনই দেখাও, আমাকে সম্মান দেখানোর জন্য লুকিয়ে রাখার দরকার নেই।”
চেং মায়া গ্রীষ্মের স্বপ্নের আহত দৃষ্টিতে মুখোমুখি হয়ে গত রাতে গোঁড়ামি স্বতঃস্ফূর্ত পিছিয়ে গেলো, “মহিলা, এই বিষয়টি যতই বলা হোক না কেন, সবই তোমার কারণে। যদি তুমি ফিরে আসার জন্য হট্টগোল করো নি, তাহলে হউ গৃহপতি হতাশ হত না, এবং কাউকে তোমাকে ভয় দেখানোর জন্য পাঠাতো না। এখন মানুষ মারা গেছে, যদি তুমি না করো তাহলে আর কে করতে পারে?”
যে বিশৃঙ্খলা ছিল লিন ইয়েলানের মনে, চেং মায়ার কথা শুনে হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে গেলো।
ঠিক আছে, যদি গ্রীষ্মের স্বপ্ন ফিরে আসার জন্য হট্টগোল না করতো, তাহলে পরের ঘটনা ঘটতো না।
সব কিছু তার থেকেই শুরু।
তার কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল, “চেং মায়া ঠিক বলেছে, যদি তুমি ফিরে আসার জন্য হট্টগোল না করো, জিয়াও শেংরা মারা যেতো না, সবই তোমার ভুল।”
শেষ পর্যন্ত বলার সময়, লিন ইয়েলানের দৃষ্টি গভীর হয়ে গেলো, যেন তাকে লজ্জার স্তম্ভে ঠেকিয়ে দিতে চায়।
গ্রীষ্মের স্বপ্নের মনের ভাব তিনি ভালো জানতেন। প্রমাণ না থাকায় ইচ্ছাকৃতভাবে হু ইয়িংজিকে দোষারোপ করা শুধু নিজেকে একবার বেশি দেখতে পাওয়ার জন্য।
“সব কথা বলো, দুজনেরই কোনো প্রমাণ নেই?” গ্রীষ্মের স্বপ্ন ঠাণ্ডা গলায় প্রশ্ন করল, তার ক্রোধ ক্রমশ বাড়ছিল, লিন ইয়েলানের কুৎসিত চোখের দিকে তাকিয়ে আবারও নিচু হয়ে গেল।
যে কেউ তোমাকে ভালোবাসে না, তার সামনে যত ব্যাখ্যা করো ব্যর্থ।
“এটাই কি হু পরিবারের সেনাবাহিনীর নিয়ম? গর্ভবতী মহিলার সঙ্গে মজা করা, পরে দায়িত্ব এড়ানো, ভুল অভিযোগ করা, শুধুমাত্র ভুয়া খ্যাতির জন্য?”
“তুমি কি বাজে কথা বলছ?”
“আমি বাজে কথা বলছি কিনা, হউ গৃহপতি ভালো জানেন।” গ্রীষ্মের স্বপ্ন চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, অনেক সৈনিক কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে, সে জোরে বলল, “আমি ফিরে আসা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, কারো সঙ্গে কোন সম্পর্ক নেই। আমি আসার সময় কাউকে সাহায্য পাইনি, ফিরে যাওয়াও কাউকে জানানোর দরকার নেই।
কিছু মানুষ নিজেদের চালাক ভাবছে, আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাচ্ছে, কিন্তু বুঝতে পারছে না নিজের চালাকি নিজেকেই ক্ষতি করছে, যার ফলে মানুষ মারা গেছে। এখন দায় এড়াতে সব দোষ আমাকে চাপাচ্ছে।
আমি চেং মায়াকে জিজ্ঞাসা করতে চাই, এমন কী ধরনের মানুষ মধ্যরাতে গর্ভবতী মহিলার সঙ্গে মজা করে?”
গ্রীষ্মের স্বপ্নের কথাগুলো যুক্তিযুক্ত ছিল, দুজনই চুপ করে গেল।
চেং মায়া ঠাণ্ডা দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে দেহ কাঁপতে লাগল, “আমি, আমি কী জানতাম।”
“চেং মায়া এখনো হউ গৃহপতি বলেছে? হউ গৃহপতি কি জিয়াও শেংদের ভুয়া ডাকাত সাজিয়ে মধ্যরাতে আমাকে ভয় দেখানোর জন্য পাঠিয়েছে?” চেং মায়ার কথা বলার আগেই গ্রীষ্মের স্বপ্ন বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল, “অসাধ্য, হু পরিবারের সেনাবাহিনীর নিয়ম কঠোর, জিয়াও শেংরা হু ইয়িংজির অধীনস্থ, তার আদেশ ছাড়া পাঁচজন কেউ সেনাবাহিনী ছেড়ে যেতে পারে না, আরও বেশি করে আমার পথে উপস্থিত হতে পারে না। তাহলে মাত্র একজন থাকতে পারে...”
“গ্রীষ্মের স্বপ্ন, তুমি বাজে কথা বলোনা, ইয়িংজি এমন মানুষ না।” লিন ইয়েলান চারপাশে চোখ বুলিয়ে তার কথা থামাল।
অনেকেই সেখানে ছিল, ফিরে গেলে গুজব ছড়াবে, ইয়িংজি সরল, সে জেনে অতি দুঃখ পাবে।
গ্রীষ্মের স্বপ্ন এই কথা শুনে মনে করল যেন এক ছুরি তার হৃদয়ে ঢুকলো, শীতলতা ছড়ালো।
হু ইয়িংজি এমন না, তাহলে আমি কি তেমন?
আমি যে পুরোটাই ভালোবেসেছি সেই মানুষটিই এমন ফল পেল।
পূর্বজীবনে আমি সত্যিই অন্ধ ছিলাম, এমন মানুষের জন্য কাঁদতাম।
“হউ গৃহপতি যদি বিশ্বাস না করেন, প্রমাণ দেখান। জিয়াও শেং হু ইয়িংজির অধীনস্থ, তার আদেশ ছাড়া পাঁচজন কেউ সেনাবাহিনী ছেড়ে যায় না, আমার পথে আসতেও পারে না। নাকি হু পরিবারের সেনার নিয়ম এমন, কেউ যখন খুশি সেনাবাহিনী ছেড়ে যেতে পারে?”
“তুমি...” গ্রীষ্মের স্বপ্নের কঠোর প্রশ্নের সামনে লিন ইয়েলানের কোনো কথা ছিল না, সে ভাবতেই পারেনি চেং মায়া হু ইয়িংজির অধীনস্থদের সন্ধান করবে, আর পাঁচজনের করুণ মৃত্যু ঘটবে।
ঘটনাটি এ পর্যায়ে এসে তাকে বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হলো।
সে সন্দেহ করেছিল গ্রীষ্মের স্বপ্নের কাছে প্রমাণ নেই, কিন্তু পাঁচজন দায়িত্ব পালনে অবহেলা করেছে, নিরীহ মানুষের সম্মানহানি করেছে, যার প্রমাণ স্পষ্ট, যদি বড় ধাক্কা লাগে, ইয়িংজিও জড়িয়ে পড়বে।
“তুমি আমার সাথে সেনাবাহিনীতে ফিরে গিয়ে সব পরিষ্কার করো, মোট কথা ইয়িংজি নির্দোষ।” লিন ইয়েলানের স্বভাব একটু নরম হলো।
গ্রীষ্মের স্বপ্ন তার এই দয়া দেখে হাসির ছোঁয়া অনুভব করল।
সে তার কাছে আসলে কি? ডেকে নিয়ে আসা ও ছেড়ে দেওয়া পোষ্য?
“ব্যাখ্যা না দোষারোপ? হউ গৃহপতি স্পষ্ট বলুন।”
“তুমি, তুমি এতটা বদলে গেছো কেন? আমাদের বিষয় ইয়িংজির সাথে জড়াবেন না।”
“ইয়িংজি? হউ গৃহপতি, আপনার কথা শুনে খুবই পরিচিত মনে হচ্ছে।” গ্রীষ্মের স্বপ্ন ঠাণ্ডা চোখে সামান্য সঙ্কুচিত হয়ে ধীরে ধীরে কয়েক ধাপে পিছিয়ে গেল, “হউ গৃহপতি নিজেকে ঠকাতে চাইলে আমি বাধা দিতে পারি না, তবে আমাকে ঢাল বানাবেন না। আপনি হু জেনারেলের স্ত্রী এবং প্রেয়সী, আমি আপনাদের পূর্ণ সমর্থন করি। অনুগ্রহ করে দ্রুত তালাকনামা লিখুন, এরপর আমরা আলাদা আলাদা পথ যাব, আর দেখা হবে না।”
“তুমি কতদিন এভাবে করছো? আমি তো তোমার ইচ্ছামতো অপেক্ষা করেছি, আর কি চাও? তুমি জানো আমরা তালাক দিতে পারি না, তবুও বারবার বলছো, ভাবছো আমি সাহস নেই?” লিন ইয়েলানের মুখ কালো হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারছিল না, রাজ্যে কোমলভাবে তার পেছনে থাকা সেই নারী কিভাবে ঝেনবেইগুয়ানে এসে বদলে গেল, বারবার তালাকের কথা বলছে।
“হউ গৃহপতি অবশ্যই সাহসী, যদি সময় থাকে, এখন লিখে ফেলুন, সীমান্তে কৃতিত্ব করলে একসাথে সম্রাটের কাছে জমা দেব।”
“তুমি...”
“কী হয়েছে? হউ গৃহপতি অক্ষর চিনতে পারেন না? আমি আপনার পক্ষে লিখে দিতে পারি।”
“গ্রীষ্মের স্বপ্ন।”
“মহিলা, হউ গৃহপতিকে জোর করবেন না, কৃতিত্ব অর্জন সহজ নয়, আপনার হট্টগোলও পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে, এখন... আহ...”
গ্রীষ্মের স্বপ্ন এক চড় মারল, চেং মায়ার গালেই পাঁচটি আঙ্গুলের ছাপ পড়ল।
সে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “শেষ পর্যন্ত নিজের হাতে রাগ নিবারণ করাই ভালো। একজন নীচু লোক বারবার মালিককে অশ্রদ্ধা করেছে, তাই হু ইয়িংজির অধীনস্থরা এত সাহসী হয়েছে, বুঝলাম হু পরিবারের নিয়মগুলো শুধু অলঙ্করণ।”
“তুমি, তুমি আমার বাড়ির মেয়েকে কলঙ্কিত করছো।” চেং মায়া মুখ ঢেকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালো, কিন্তু লিন ইয়েলান উপস্থিত থাকায় হাত বাড়াতে পারেনি, “হউ গৃহপতি, আমার মেয়েকে সত্যিই দোষারোপ করা হয়েছে।”
“হউ গৃহপতি, সমস্যা হয়েছে।” লিন ইয়েলান কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ কেউ দৌড়ে এসে বলল, “হউ গৃহপতি, কাছের গ্রামবাসীরা সেনাবাহিনীর বাইরে জড়ো হয়েছে, হু জেনারেল তাদের একটা ব্যাখ্যা দিন।”
“মানে কী? এটা হু জেনারেলের সঙ্গে কী সম্পর্ক?” লিন ইয়েলান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, সাধারণ মানুষ কীভাবে সেনাবাহিনীর কাছে এসে বিক্ষোভ করতে পারে?
সুত্র জানাল, “গ্রামবাসীরা জানে না কিভাবে, জিয়াও শেং হু জেনারেলের অধীনস্থ, বিশ্বাস করে পাঁচজনের কাজ হু জেনারেলের আদেশে হয়েছে, অনেক ক্ষতিগ্রস্ত লোক সেনাবাহিনীর বাইরে বসে হু জেনারেলের কাছে ব্যাখ্যা চাইছে।”
“তারা কী সাহস করল? ফিরে যাও।” লিন ইয়েলান হু ইয়িংজির বিপদ শুনে ঘোড়ায় উঠে পড়ল, তখনই গ্রীষ্মের স্বপ্ন মনে পড়ল, “তুমি আগে মজারী হোটেলে অপেক্ষা করো, কোথাও যাবে না।”
বলেই ফিরেও না দেখে চলে গেল।
চেং মায়াও সবাই চলে যাওয়ার পর ঘোড়ায় উঠল, তাকে দ্রুত অবস্থাটা মেয়ের কাছে রিপোর্ট করতে হবে।
চুন ইউয়ে লিন ইয়েলানকে চলে যেতে দেখে রাগে পা মাড়াল, “হউ গৃহপতি এমনই চলে গেলেন, ভাবলেন না আপনার গর্ভবতী অবস্থার কথা?”
গ্রীষ্মের স্বপ্নের মুখ শান্ত ছিল, কটাক্ষের সুরে বলল, “কোন রাগ? আগে আমি অন্ধ ছিলাম, শূকর আর কুকুর পার্থক্য করতে পারতাম না।”
গ্রামবাসীদের সেনাবাহিনীর ঘেরাও বড়ো ঘটনা, কয়েকদিনে সমাধান হবে না, লিন ইয়েলান যখন বুঝতে পারল, তখন গ্রীষ্মের স্বপ্ন প্রায় পৌঁছে গিয়েছিল রাজ্যে।
হু ইয়িংজির ব্যাপারে এবার সুদ পাওয়া গেলো, রাজ্যে ফিরে ধীরে ধীরে হিসাব মিলিয়ে নেবে।
রাজ্যের পিতা-মাতার কথা মনে পড়ে, গ্রীষ্মের স্বপ্ন হাত তার পেটে রাখল, ভবিষ্যতের জীবন ভাবতে মুখে হালকা হাসি ফুটল।
শিশুটি তার পাশে থাকবে, সব বিপদ এড়িয়ে যাবে।
গাড়ির চাকা ঘুরতে থাকতে গ্রীষ্মের স্বপ্ন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, আজ সত্যিই সে খুব ক্লান্ত, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।
“মহিলা, আমরা মজারী হোটেলে পৌঁছেছি।”
গ্রীষ্মের স্বপ্ন নেমে আসতে চাইল, তখন গাড়ির পর্দা বাইরের কেউ তুলে দিল।