অধ্যায় চুয়াল্লিশ: মরিয়া শেষ চেষ্টা

夏梦烟 ঝোপঝাড়ের মধ্যে গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে রইল, ধারালো ঘাসের ডগা তার কবজিতে ফুটিয়া রক্ত বের করায় সে যন্ত্রণায় মৃদু আর্তনাদ করিয়া উঠিল।

দuan য়িছেন আচমকা পিছন ফিরিয়া দেখিল夏梦烟-এর মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমিয়াছে: "তুমি আহত হইয়াছ?"

夏梦烟 কোনো কথা বলিল না, শুধু তাহার দুটি হাত তাহার চোখের সামনে তুলিয়া ধরিল।

চান্দের আলোয় দuan য়িছেন-এর তীক্ষ্ণ নাক ও মুখের রেখাগুলির উপর গভীর ছায়া পড়িয়াছিল, তাহার ক্ষত দেখিয়া তাহার মুখ অন্ধকার হইয়া গেল: "আগে সহ্য করো।"

পিছনে থাকা ব্যক্তিটি হাজির হইয়াছে, এখন একটুও শব্দ করা চলিবে না।

夏梦烟 হাত গুটাইয়া নিতে চাইল, কিন্তু সে তাহার হাত শক্ত করিয়া ধরিয়া ফেলিল।

সে চমকিয়া উঠিল, দেখিল দuan য়িছেন সাবধানে তাহার কবজি নিজের বুকের কাছে আ আগলাইয়া রাখিয়াছে।

夏梦烟 তার গতির টানে তার আরও কাছাকাছি চলিয়া আসিল, চাঁদের আলোয় সে স্পষ্ট গুনতে পারিল লোকটির চোখের পলকগুলি।

"তুমি..."

"শ...!" দuan য়িছেন থুতনি দিয়া সামনের দিকে ইঙ্গিত করিল।

夏梦烟 চোখ তুলিয়া তাকাইল, দেখিল উঠানের বাইরে একজন দাঁড়াইয়া ভিতরে উঁকি মারিতেছে। অনেকক্ষণ পর, উঠানে কোনো সাড়াশ শব্দ না পাইয়া সেই ব্যক্তি দরজা ঠেলিয়া ভিতরে প্রবেশ করিল।

দuan য়িছেন সাবধানে তাহার হাত ছাড়িয়া নরম গলায় বলিল: "তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি ভিতরে গিয়া দেখছি।"

夏梦烟 মাথা নাড়িল, উঠানে তিনজন আছে, সে আর বোঝা হইয়া থাকিবে না, সামলাইয়া নিতে পারিবে।

দuan য়িছেন সোজা হইয়া দাঁড়াই, তাহার দীর্ঘ পা দুটি ঝোপঝাড় পার হইয়া গেল, কালো রেশমি কাপড়ে ঘাসের ডগা ঘষিয়া হালকা সবুজ দাগ রেখে গেল।

夏梦烟 কখনো ভাবে নাই, ছোটবেলার সেই ভবঘুরে বেপরোয়া বন্ধুটি এতদিনে কত দীর্ঘ ও ঋজু হইয়া উঠিয়াছে, শীতের পাইন গাছের মতো অবিচল ও শান্ত।

"সাবধান।"

বাতাস তাহার যত্ন ও আকুলতা বহন করিয়া দuan য়িছেন-এর কানে পৌঁছে দিল, সে পিছন ফিরিয়া এক পলক চাইল: "আচ্ছা।"

夏梦烟 ঝোপের আড়ালে লুকাইয়া রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত নড়ার সাহস পাইল না।

হঠাৎই উঠান হইতে একটি আর্তনাদ ভেসে আসিল।

夏梦烟 চমকিয়া দাঁড়াইয়া পড়িল এবং দ্রুতপায়ে ভিতরে ছুটিয়া গেল।

"দuan য়িছেন, তুমি পাগল হইয়াছ?" মোমের আলোর নিচে সর্বাঙ্গে লাল রক্ত ছড়াইয়া পড়িয়াছিল, লিন ইয়েলান তাহার আহত পা টানিয়া টানিয়া বারবার পিছাইয়া যাইতে লাগিল, "আমি তো梦烟-কে বাঁচাতে আসিয়াছিলাম, ওই লোকগুলোর সঙ্গে আমার কোনো পরিচয় নেই।"

দuan য়িছেন মাথা তুলিয়া তাহার দিকে তাকাইল, তাহার চোখের শীতলতা আরও ঘনীভূত হইল: "নিজের গায়েই নিজে হিরো সাজার নাটক করছ, আমাকে কি বোকা পাইয়াছ?"

লিন ইয়েলান সেই রক্তপিপাসু চোখের মুখোমুখি হইয়া অনুভব করিল তাহার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন শুষিয়া নেওয়া হইয়াছে।

সে ভান করিয়া মাথা নাড়িল: "তুমি তো梦烟-এর বন্ধু, তুমি তো জানোই সে আমাকে ভালোবাসে, যে আমাকে ভালোবাসে আমি তাকে কী করিয়া আঘাত করিব?"

দuan য়িছেন ঠিকই বলিয়াছিল, রাজদরবারের চাপ, মায়ের জোর জবরদস্তি—এই সবকিছুর থেকে কেবল夏梦烟-ই তাকে মুক্তি দিতে পারে।

সে ইতিমধ্যেই নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়া তাহার কাছে তোয়াজ করিয়াছে, কিন্তু夏梦烟 তাহার সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক চুকাইয়া দিতে পণ করিয়াছে।

সে কোনো উপায় না পাইয়া夏梦烟-এর সম্মানহানি করিয়া জোরপূর্বক তাকে পুনরায় বিবাহ করিতে চাহিয়াছিল, তবেই তাহার মান ও ইজ্জত দুটিই বাঁচিয়া যাইত।

কিন্তু সে ভাবে নাই যে অপহরণকারীরা এত অপদার্থ প্রমাণিত হইবে যে夏梦烟 পালাইয়া যাইবে এবং দuan য়িছেনকে টানিয়া আনিবে।

লিন ইয়েলান অনুমান করিল যে দuan য়িছেন হয়তো তাহাদের সমস্ত কথা শুনিয়া ফেলিয়াছে, তবুও তাহাতে কী যায় আসে? সে যদি স্বীকার না করে, তবে কেউ তার কিচ্ছু করিতে পারিবে না।

দuan য়িছেন একজন সেনাপতি, বন্দীদের মুখ খোলানোর নানা নিষ্ঠুর উপায় সে ভালোই জানে, সে এক আঘাতেই লিন ইয়েলানের ক্ষতের উপর ছুরি চালাইয়া দিল এবং মাংসের টুকরো ছিঁড়িয়া আনিল।

"তাই নাকি?"夏梦烟 ভিতরে প্রবেশ করিয়া লিন ইয়েলানের কথা শুনতে পাইল, সে দuan য়িছেনকে অতিক্রম করিয়া তার দিকে তাকাইল, "তবে তুমি এখানে কেন?"

লিন ইয়েলান চোখ এড়াইয়া যন্ত্রণায় কুঁকড়াইয়া গিয়া बोली: "আমি, আমি শুনেছি তুমি অপহৃত হইয়াছ, তাই খুঁজতে খুঁজতে এখানে আসিয়াছি। কিন্তু কে জানত এই দuan য়িছেন অন্যায়ভাবে আমাকে দোষী সাব্যস্ত করিয়া আক্রমণ করিবে।

梦烟, ও সবটাই নিজে সাজাইয়া আমদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি করিতে চায়।"

夏梦烟 এই কথা শুনিয়া লোকটির নির্লজ্জতায় হাসিয়া ফেলার উপক্রম হইল।

সাদা কে কালো এবং কালো কে সাদা করা।

পূর্বজন্মে সে কত বড় অন্ধ ছিল, যে এমন একটি মানুষকে ভালোবেসিয়াছিল!

দuan য়িছেন এগিয়ে আসিয়া শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করিল: "শুনইউয়ে আমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর আমি তাকে লোক দিয়ে নিরাপদে বাড়ি পাঠিয়ে দিই এবং কাউকে কিছু না বলতে নির্দেশ দিই।"

অন্য কথায়, লিন ইয়েলানের পক্ষে কোনোভাবেই জানার উপায় ছিল না যে夏梦烟 অপহৃত হইয়াছে।

"梦烟, আমি ওদের কথা শুনেই জানতে পারি তুমি অপহৃত হইয়াছ, তাই খুঁজতে খুঁজতে এখানে আসি..." লিন ইয়েলান আতঙ্কিত হইয়া ব্যাখ্যা করিতে লাগিল।

ঘরের ভিতরের দুই অপহৃতকারীকে দuan য়িছেন ইতিমধ্যেই বাঁধিয়া ফেলিয়াছে, এই জনমানবহীন প্রান্তরে কেউ তাকে বাঁচাইতে আসিবে না।

夏梦烟 ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুলাইয়া তুলিল: "পিংআন侯-এর বাহাদুরি তো কম নয়, এত দ্রুত এখানে খুঁজে বার করিলেন!"

"梦烟, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, এই সবকিছুর পেছনে দuan য়িছেনের চক্রান্ত আছে, আহ..." লিন ইয়েলানের কথা শেষ হওয়ার আগেই夏梦烟 সজোরে এক চড় বসাইয়া দিল।

"লিন ইয়েলান, আমার পেটে তোমারই সন্তান, অথচ তুমি আমার সম্মান ধূলিসাৎ করিতে লোক পাঠাইয়াছিলে।"夏梦烟 তার কোনো কথাই শুনতে চাচ্ছিল না, নিজে হাতে শিক্ষা দেওয়াই শ্রেয় মনে করিল, "সন্তানটি বড় হইয়া যখন জানিবে তাহার মা অতীতে কতখানি অপমানের শিকার হইয়াছিল, তখন সে সমাজে মুখ দেখাইবে কী করিয়া?"

লিন ইয়েলানের শরীর কাঁপিয়া উঠিল, সে অন্য দিকে চোখ ফিরাইল: "আমি, আমি এমন কিছু করি নাই।"

"তোমার স্বীকৃতির প্রয়োজন নেই।" নির্লজ্জ মানুষেরা নিজেদের বাঁচানোর জন্য হাজারটা অজুহাত সাজাইয়া রাখে,夏梦烟 এখন এইসবে ক্লান্ত, "আমি তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, কে তোমাকে আমার গতিবিধির কথা জানাইয়াছিল?"

সে মদের দোকানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত হঠাৎ করিয়াছিল, অথচ অপহরণকারীরা ছাত্রের পোশাকে প্রস্তুত ছিল এবং তাকে এত দ্রুত খুঁজিয়া বাহির করিয়াছিল, এতেই প্রমাণ হয় লিন ইয়েলানকে কেউ সাহায্য করিয়াছিল।

"বলো।" দuan য়িছেনের হাতের ছুরিটি দ্রুত ঘুরিতে লাগিল, যেন পরের মুহূর্তেই সেটি গিয়া বিঁধিবে।

লিন ইয়েলান অনুভব করিল তাহার ক্ষতের যন্ত্রণা তীব্রতর হইতেছে, যদি এখনই চিকিৎসা না করানো হয় তবে সে চিরতরে ল্যাংড়া হইয়া যাইবে।

আজকের এই ষড়যন্ত্রে夏梦烟 আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তাই এটি ব্যর্থ হওয়া অবশ্যম্ভাবী, বরং এই সুযোগে নিজেকে বাঁচাইয়া নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হইবে।

সবদিক বিবেচনা করিয়া সে অসহায় ভান করিয়া夏梦烟-এর দিকে তাকাইল: "সেটি夏兴岩, সে গোপনে আমার সঙ্গে দেখা করিয়া বলিয়াছিল আমাদের পুনরায় মিলনের উপায় তাহার জানা আছে। আমি তাহার কথাই বিশ্বাস করিয়াছিলাম, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও আমি তোমাকে বা আমাদের অনাগত সন্তানকে আঘাত করিতে চাই নাই।"

夏兴岩 সত্যি সত্যিই তাহার সঙ্গে দেখা করিয়াছিল এবং পুনর্মিলন নিয়ে কথা বলিয়াছিল, এমনকি সে গোপনে夏梦烟-এর উপর নজর রাখিতেও সাহায্য করিয়াছিল।

夏兴岩কে বলির পাঁঠা বানানো মন্দ নয়।

夏梦烟 সেই মুখটির দিকে তাকাইল একসময়ে যাকে সে বড্ড বেশি ভালোবাসিত, কিন্তু তাহার বুকের ভিতরটা তীব্র যন্ত্রণায় মোচড় দিয়া উঠিল।

তার নিজের উপরই ঘৃণা হইতেছিল।

সন্তানের এমন পশুতুল্য একজন পিতা থাকাটা তারই অপরাধ।

夏梦烟 মুখ ফিরাইয়া নিজের পেটে হাত রাখিল, তাহার কণ্ঠস্বর এতই শান্ত ও অনুভূতিহীন মনে হইল যেন সেটি কোনো মৃত তৃণলতা: "ওদের অজ্ঞান করিয়া সমস্ত কাপড় খুলিয়া রাজপথে ফেলিয়া দিয়া এসো।"

"না,夏梦烟, তুমি এত নিষ্ঠুর হইতে পারো না, আমি তো ওই সন্তানের পিতা!" কাপড় খোলার কথা শুনিয়া লিন ইয়েলানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হইয়া গেল।

সে এত বড় যুদ্ধজয়ী পিংআন侯, যদি তাকে বিবস্ত্র করিয়া রাজপথে ফেলে দেওয়া হয়, তবে তাহার সমস্ত সম্মান ধূলিসাৎ হইয়া যাইবে।

夏梦烟 পাশ ফিরে তাকাইল, তাহার ঠোঁটের কোণে এক চিলতি হাসি ফুটিয়া উঠিল: "তাতে আমার কী?"

বলিয়া পিছনের আর্তনাদ ও ভিক্ষার ভান উপেক্ষা করিয়া সে দ্রুতগতিতে রাজপথের দিকে ফিরিয়া চলিল।

পনেরো মিনিট পর, দuan য়িছেন তাহার পাশে ফিরিয়া আসিল: "সব কাজ শেষ হইয়াছে, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি।"

"প্রয়োজন নেই।"夏梦烟 পিছন ফিরিয়াও তাকাইল না, এই মুহূর্তে সে আর কাউকেই দেখিতে চাহিতেছিল না, "আজকের জন্য ধন্যবাদ দuan世子, এই উপকারের কথা আমি মনে রাখিব।"

"夏梦烟, তুমি কি এতই উদাসীন হইতে চাও?" দuan য়িছেন সারারাত ধরে জমানো কষ্ট আর সহ্য করিতে পারিল না, অবশেষে তাহার বিস্ফোরণ ঘটিল, "টাকার বিষয়টি আমার ভুল ছিল, তুমি কি আমাকে একটু বিশ্বাস করিতে পারিতে না, মাত্র একটি বছর অপেক্ষা করিতে পারিতে না?"

夏梦烟 সামনের রাজপথের দিকে তাকাইল, রাস্তার দুই ধার সবুজ গাছপালায় ভরা, বাতাসে পাতাগুলি মর্মর শব্দ তুলিয়া যেন ঘরে ফেরা যাত্রীদের স্বাগত জানাইতেছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, সেখানে তার জন্য কোনো উষ্ণতা ছিল না।

"দuan য়িছেন, বুনহাঁস উড়ে গেলেও আকাশে দাগ রেখে যায়, তুমি কেন ভাবিলে আমাকে আঘাত করিয়াও তুমি অক্ষত থাকিবে? অবিশ্বাস মানেই অবিশ্বাস, এর জন্য কোনো অজুহাতের প্রয়োজন নেই।

তুমি হুমকির মুখে পড়িয়াছ কি বাধ্য হইয়াছ, তাতে আমার কোনো আসে যায় না।

ভবিষ্যতে দেখা হইলে কেবল মাথা নাড়িয়া অভিবাদন জানাইলেই চলিবে।"

"夏梦烟." দuan য়িছেনের বুক যেন কেউ চিরিয়া ফেলিল, এত তীব্র যন্ত্রণা হইল যে সে আর কোনো কথা বলতে পারিল না, "বেশ, খুব ভালো।"

যেহেতু সে অনড়, তবে তাই হোক।

夏梦烟 সাহস করিয়া পিছন ফিরিয়া তাকাইল না, পাছে সে তাহার দুর্বলতা দেখিয়া ফেলে।

এভাবেই সে অবশ পায়ে ছোট প্রাসাদের দিকে হাঁটিতে শুরু করিল।

夏 পরিবারের এই শহরতলীর বাগানবাড়িটি এখান থেকে খুব দূরে ছিল না, শুনইউয়ে খবর পাইয়া আগেই সেখানে অপেক্ষা করিতেছিল।夏梦烟কে আসিতে দেখিয়া সে দ্রুত ছুটিয়া আসিল: "বড়小姐, আপনার কি কোনো আঘাত লাগিয়াছে?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই শুনইউয়ে夏梦烟-এর কবজির ক্ষত দেখিয়া কান্নায় ভেঙে পড়িল: "কীভাবে এত বড় আঘাত পাইলেন! দাসী অপরাধী, বড়小姐 আমাকে শাস্তি দিন।"

夏梦烟搖了摇头, জোর করিয়া ঠোঁটে এক চিলতি হাসি ফুাইল: "আমার কিছু হয় নাই।"

গোপনে তার পিছু পিছু আসা দuan য়িছেন তাকে নিরাপদে বাড়ি ঢুকিতে দেখিয়া কিছুটা স্বস্তি পাইল। তবে সে যখন ঘুরিয়া দাঁড়াইল, তাহার চোখের গভীরতা নিষ্ঠুরতায় ভরিয়া উঠিল।