ছত্রিশতম অধ্যায়: ফাটল ধরানোর চক্রান্ত

লিন ইয়েলান তাকে টেনে দোতলার একটি ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেল এবং চুনইউয়েকে দরজার বাইরে আটকে রাখল।

"লিন ইয়েলান, তুমি কী করতে চাইছ?" জিয়া মেনগিয়ান তার ব্যথার কবজি ডলতে ডলতে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল।

লিন ইয়েলান দম্ভের সাথে বসে এক কাপ চা এক চুমুকেই পান করে ফেলল। জিয়া মেনগিয়ানকে দেখার মুহূর্তেই সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। তাকে টেনে উপরে নিয়ে আসার সময় হঠাৎ তার বোধদয় হলো। সীমান্ত থেকে ফেরার পর সে প্রতিবারই মিনইউয়ে ভবনে বন্ধুদের সাথে দেখা করতে আসে। জিয়া মেনগিয়ান নিশ্চয়ই তা জানত, তাই পুরুষের ছদ্মবেশে সে এখানে এসেছিল, উদ্দেশ্য ছিল তার মনোযোগ আকর্ষণ করা।

"তুমি গর্ভবতী, এমন নোংরা জায়গায় কেন এসেছ? তুমি যদি আমাকে ভুলতে না পারো তবে সরাসরি বলতে পারতে। সন্তানের মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিতে পারি।"

কথাটি শুনে জিয়া মেনগিয়ানের মেজাজ মুহূর্তেই বিগড়ে গেল। "তোমার মগজে জমে থাকা জল বের করো, আমাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে।"

লিন ইয়েলানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু ঈষৎ কুঁচকে গেল: "আমি মানি না।"

জিয়া মেনগিয়ানের হাসি পেল। তুমি মানো না? তোমার সম্মতির কি আদৌ প্রয়োজন আছে? লোকে বলে বাবা-মায়ের আদেশ আর ঘটকের কথায় অন্ধ বিবাহ হয়। এখন তার মনে হচ্ছে এটাই ভালো—স্বামী বাড়িতে নেই, বড়রা তার হয়ে বিবাহবিচ্ছেদের দলিলে সই করে দিয়েছেন।

"এ কথা আমাকে বলে লাভ নেই। সম্রাট স্বয়ং রাজকীয় সিলমোহর দিয়েছেন। তুমি যদি তা না মানো, তবে তা সম্রাটের অবমাননা।"

তবে জিয়া মেনগিয়ানের একটি বিষয় অদ্ভুত লাগছিল। লিন ইয়েলান আর হুও ইংজি বহু বছর ধরে অস্পষ্ট সম্পর্কের মধ্যে ছিল। এখন তাদের বিচ্ছেদ হয়ে যাওয়ার পর লিন ইয়েলান আর হুও ইংজির তো মধুর সম্পর্ক থাকার কথা, তবে সে কেন সবসময় তার সামনে এসে হাজির হচ্ছে? সে কি সত্যিই হুও ইংজির দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছে?

লিন ইয়েলান দীর্ঘকায় মানুষ, সে উঠে দাঁড়াতেই জিয়া মেনগিয়ানকে তার তুলনায় অনেক ছোট দেখাচ্ছিল। জিয়া মেনগিয়ান সহজাতভাবেই পিছিয়ে গেল।

লিন ইয়েলান নিজের কণ্ঠস্বর নরম করে বলল, "জেনবেই সীমান্তের ঘটনাটির জন্য তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে। তখন সামরিক পরিস্থিতি খুব জরুরি ছিল, আমি ভাবিনি যে তারা এমনটা করবে... সব অতীত হয়ে গেছে। সন্তানের খাতিরে আর জেদ কোরো না। জিয়া পরিবারে এখনো অবিবাহিতা মেয়ে আছে, তুমি যদি সবসময় বাপের বাড়িতে পড়ে থাকো, তবে তাদের বিয়ে কীভাবে হবে?"

"তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" জিয়া মেনগিয়ান চোখ সরু করে পেটে হাত রাখল, সন্তানকে রক্ষা করার ভঙ্গিতে। "কেন, হুও ইংজি কি তোমাকে আর চায় না? তা তো হবেই, হুও পরিবারের বর্তমান অবস্থায় তুমি তো কোনোভাবেই সামাল দিতে পারবে না।"

লিন ইয়েলান ভ্রু কুঁচকে অসহায়ভাবে বলল, "আমি ইংজিকে কেবল বোনের চোখে দেখি। হুও মার্শাল আমাকে সাহায্য করেছেন, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমি সেনাবাহিনীতে তাকে একটু দেখাশোনা করি। যদি তোমার অপছন্দ হয়, তবে ভবিষ্যতে আমি সতর্ক থাকব।"

জিয়া মেনগিয়ান বুঝতে পারল তাদের মধ্যে কোনো কথা বলার জায়গা নেই। সে দ্রুত তার থেকে মুক্তি পেতে চাইল এবং রানরান নামের মেয়েটির কাছে সেই দিনের ঘটনার সত্যতা জানতে চাইল। "হুও ইংজি রাজধানীতে ফিরে এসেই সরাসরি রাজকন্যার সাথে দেখা করেছে। আমাকে বলো না যে তার অভিসন্ধি তুমি জানো না।"

তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই সে আবার বলল, "রাজকন্যা রাজধানীর উপযুক্ত মেয়েদের মধ্যে থেকে দুয়ান ইচেনের জন্য স্ত্রী বাছতে চাইছেন। সেদিন হুও ইংজি বারবার আমাকে আক্রমণ করছিল, তা তোমার জন্য কষ্ট পেয়ে নয়, বরং সে তোমাকে ব্যবহার করে আমাকে আটকে রাখতে চেয়েছিল, যাতে সে দুয়ান ইচেনের কাছাকাছি গিয়ে স্ত্রীর পদটি দখল করতে পারে।"

বিদ্বেষ ছড়ানো সেও জানে।

লিন ইয়েলান শীতল মুখে বলল, "তুমি আমাকে ক্ষমা না করলেও ইংজিকে নিয়ে মিথ্যা অপবাদ দিতে পারো না। সে তেমন মেয়ে নয়।"

জিয়া মেনগিয়ান উপহাস করল এবং এক পা এক পা করে তার কাছাকাছি গিয়ে বিদ্রূপের সাথে বলল, "হুও ইংজির সাফল্য কীভাবে এসেছে তা তুমি আমার চেয়ে ভালো জানো। আমাকে বলছ আমি দুয়ান ইচেনকে জড়িয়ে ধরছি, অথচ সে নিজেই তো অগণিত পুরুষের কাঁধে পা রেখে উপরে উঠছে, তুমি নিজেও তার সিঁড়ি ছাড়া আর কিছু নও।"

"অসংলগ্ন কথা বলো না।" লিন ইয়েলানের শ্বাস আটকে গেল, সে ধাক্কা দিয়ে জিয়া মেনগিয়ানকে সরিয়ে দিল।

জিয়া মেনগিয়ান ভাবেনি সে এত নিচে নামবে যে আবার তার গায়ে হাত তুলবে। সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কোমরে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

"দুঃখিত, আমি, আমি ইচ্ছে করে করিনি।" লিন ইয়েলানের চোখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল, সে তাকে ধরতে হাত বাড়াল, কিন্তু জিয়া মেনগিয়ান তাকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।

"আমি তোমার সামনে সত্য উন্মোচন করলাম বলেই কি তোমার খারাপ লাগছে?" জিয়া মেনগিয়ান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। "আগে তোমাকে ভালোবাসতাম বলে আমি অন্ধ ছিলাম, তা মেনে নিলাম। এখন আমি তার প্রতিফল পেয়ে গেছি। ভবিষ্যতে তুমি হুও ইংজির কুকুর হয়ে থাকো বা সিঁড়ি, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। দয়া করে আমাকে মুক্তি দাও।"

লিন ইয়েলানের মুখ পুরোপুরি জমে গেল: "তুমি আমাকে মুক্তি দিতে বলছ?" অথচ সেই তো সবসময় তাকে জড়িয়ে ধরে আছে।

জিয়া মেনগিয়ান একটু সামলে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল: "হ্যাঁ, আমরা সুন্দরভাবে শেষ করি। ভবিষ্যতে সন্তান জন্ম নিলে তুমি তাকে দেখতে পারবে, অন্যথায় আমি হারিয়ে যেতে দ্বিধা করব না।" তার বাবা রাজকীয় দলাদলি ঘৃণা করতেন, অনেক আগেই পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন।

"মিস, দরজা খুলুন। দরজা না খুললে আমি কিন্তু কর্মকর্তাদের ডাকব।" চুনইউয়ে বাইরে চিৎকার করছিল।

জিয়া মেনগিয়ান দরজা খুলতে চাইল, কিন্তু লিন ইয়েলান তাকে আটকে দিল: "হয় এখানে বসো, নয়তো মিনইউয়ে ভবন থেকে বেরিয়ে যাও, নয়তো এখান থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় নেই।"

"আমি এখনই চলে যাচ্ছি।" জিয়া মেনগিয়ান বিষয়টি বড় করতে চাইল না, লিন ইয়েলানের সাথে এক ঘরে থাকার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

"তুমি?" লিন ইয়েলান ভাবেনি যে জিয়া মেনগিয়ান তার সাথে থাকার চেয়ে চলে যাওয়াকেই বেছে নেবে। চরম অপমান বোধ করে সে দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "আর ডাকলে আমি এখনই ওকে ভোগ করব!"

কথা শেষ করে সে আবার জিয়া মেনগিয়ানের হাত চেপে ধরে কর্কশ স্বরে বলল, "তুমি আমার থেকে সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন করতে চাইছ, কিন্তু তা আমার সম্মতির ওপর নির্ভর করে। যতক্ষণ সন্তান আছে, আমাদের সম্পর্ক শেষ হবে না। জিয়া মেনগিয়ান, আমার ধৈর্য সীমিত। এখন সময় থাকতে নত হও, নয়তো..."

"নয়তো আমরা দুজনেই ধ্বংস হয়ে যাব।" জিয়া মেনগিয়ান ভাবল, গত জন্মে সে কী দেখে লিন ইয়েলানের প্রেমে পড়েছিল। "লিন ইয়েলান, জিয়া পরিবার বর্তমান গৌরব ত্যাগ করতে পারে, কিন্তু পিংআন হাউ প্রাসাদ কি তা পারবে?"

লিন ইয়েলান যুদ্ধের ময়দানে লড়াই করে আজকের এই গৌরব অর্জন করেছে। জিয়া পরিবারের ধ্বংস হওয়ার সামর্থ্য আছে, কিন্তু লিন ইয়েলানের কী আছে? হাউ প্রাসাদের গৌরব ছাড়া সে কিছুই নয়।

লিন ইয়েলান চোখ বড় বড় করে তাকাল, তার হাতের মুঠো কিছুটা শিথিল হলো। জিয়া মেনগিয়ান সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেল, দরজা খুলে চুনইউয়েকে নিয়ে নিচে নেমে গেল। লিন ইয়েলান একটা পাগল।

"মহারাজ, অনুসরণ করব কি?" চাকরটি তার প্রভুকে চেয়ারে হতাশাগ্রস্ত হয়ে বসে থাকতে দেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। লিন ইয়েলান কোনো উত্তর দিল না।

জিয়া মেনগিয়ান দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে দৌড়াচ্ছিল, হঠাৎ এক জোড়া হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল। সে মারতে উদ্যত হলো, কিন্তু অপর পক্ষ আগে থেকেই সতর্ক ছিল, সরাসরি তার হাত চেপে ধরল: "আমি, আমি।"

জিয়া মেনগিয়ান তাকে দেখে আরও রেগে গেল, হাত ছাড়িয়ে মারতে গেল: "তুমি আবার আসার সাহস করলে? দূর হও।"

দুয়ান ইচেন অনেক কষ্টে বেরিয়েছিল, তার মাকে বিভ্রান্ত করার জন্য মিনইউয়ে ভবনে এসেছিল, তারপর জিয়া মেনগিয়ানের সাথে দেখা করার পথ খুঁজছিল, কিন্তু সে জানত না যে সে নিজেই এখানে আছে। সে দশ বছরেরও বেশি সময় বেঁচে আছে, বাবার মার ছাড়া জিয়া মেনগিয়ানই একমাত্র যে তাকে মারার সাহস করে: "চলো, আমরা অন্য কোথাও যাই।"

দুয়ান ইচেন জিয়া মেনগিয়ানকে নিয়ে চারতলার বারান্দায় গেল, চারপাশে খোলা জায়গা, কেবল বাতাস বয়ে যাচ্ছে। দুয়ান ইচেন জিয়া মেনগিয়ানকে তার চাদর পরিয়ে দিল: "এখানে ঠান্ডা, সাবধানে থেকো।"

জিয়া মেনগিয়ান এক পা পিছিয়ে শীতল গলায় বলল, "রাজপুত্রের অনুগ্রহের প্রয়োজন নেই। কী বলার আছে জলদি বলুন, আমি প্রাসাদে ফিরে ঘুমাতে যাব।"

দুয়ান ইচেনের হাত শক্ত হয়ে উঠল, পরক্ষণেই আবার শিথিল হলো। অনেকক্ষণ পর, যখন জিয়া মেনগিয়ানের মনে হলো বাতাস তাকে উড়িয়ে নিয়ে যাবে, তখন সে তার নিচু কণ্ঠস্বরের কথা শুনতে পেল: "দুঃখিত।"

"তাহলে, তুমিই কি সম্রাটকে জানিয়েছিলে যে পিংআন হাউ প্রাসাদে দুই লাখ রূপা আছে?" জিয়া মেনগিয়ানের মনের শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল। সে বরং চাইত দুয়ান ইচেন বলুক যে শুয়ানপিং হাউ তাকে অনুসরণ করে এই রহস্য জেনেছে।

দুয়ান ইচেন মাথা নিচু করে চুপ রইল।

"কেন? তুমি তো জানতে এই ঘটনার মাধ্যমে আমি লিন ইয়েলানের থেকে পুরোপুরি মুক্তি পেতে পারি। এমনকি যদি লিন ইয়েলান অপরাধীও হতো, আমি দুই লাখ রূপা সম্রাটের কাছে জমা দিয়ে দিতাম। কেন আমাকে রিক্তহস্ত করলে? তুমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, আমি তোমাকে সব জানাতাম, তুমি আমার সাথে এমন করলে?"

দুয়ান ইচেন দেখল জিয়া মেনগিয়ান উত্তেজিত হয়ে পিছিয়ে যাচ্ছে, সে পড়ে যাওয়ার ভয়ে হাত বাড়াল, কিন্তু সে এড়িয়ে গেল।

"মেনগিয়ান, আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও, বিষয়টি তোমার কল্পনার চেয়েও জটিল।"

"ঠিক আছে, বলো আমাকে, কেন?" জিয়া মেনগিয়ান নড়ল না। সে আশা করছিল দুয়ান ইচেন তাকে এমন একটি কারণ দেবে যা সে বিশ্বাস করতে পারে। গত জন্মে সে একবার অন্ধ হয়েছিল, এই জন্মে সে আর পিঠে ছুরি খেতে চায় না।