তেতাল্লিশ অধ্যায়: তার সুনাম নষ্ট করা

শা মেংইয়ানের হাতের দোকানগুলোর হিসাব প্রতি তিন মাস পর পর মেলানো হয়, আর আজই ছিল তার দোকানে হিসাব মেলানোর দিন।

চুনইউয়েশা মেংইয়ানের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে চিন্তিত হয়ে পরামর্শ দিল, "তাহলে কি ম্যানেজারদের এখানেই ডেকে পাঠাবো?"

"প্রয়োজন নেই।" চুরির ভয়ে কি আর দরজা বন্ধ করে রাখা যায়—এই ভেবে মেংইয়ান মুখ-হাত ধুয়ে চুনইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

রাস্তায় মানুষের ভিড় জমেছিল, ছোট ছোট ব্যবসায়ী ও ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাকে চারপাশ মুখরিত ছিল। রাস্তার ধারের একটি স্টলে কিছু মুখোশ দেখতে পেয়ে মেংইয়ানের খেয়াল হলো যে আজই সেই চাঁদনি টাওয়ারের মাসসিক মুখোশ পরা কবিতার আসর।

এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীরা কেবল মুখোশ পরে আসত, সেখানে নারী-পুরুষের কোনো ভেদাভেদ ছিল না, যে কেউ প্রতিযোগিতায় নামতে পারত।

সত্যিকার অর্থেই এটি ছিল সাহিত্যের মাধ্যমে বন্ধু তৈরির এক আসর।

শা মেংইয়ান একটি স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে একটি মুখোশ তুলে চুনইউয়ের মুখের সামনে ধরে একটু মেপে দেখল।

চুনইউয়ে হেসে বিক্রেতাকে তামার মুদ্রাগুলো বুঝিয়ে দিল।

মুখোশধারী কবিতার আসরের কারণে অন্য দোকানগুলোতে লোকজনের ভিড় বেশ কমই ছিল।

ম্যানেজাররা আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিল। মেংইয়ান তাদের রিপোর্ট মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুনতে মনে মনেই হিসাব কষে ফেলল।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার কাছাকাছি সময়ে, মেংইয়ান চুনইউয়েকে নিয়ে চাঁদনি টাওয়ারের ঠিক সামনের রেস্তোরাঁয় গিয়ে উপস্থিত হলো।

চাঁদনি টাওয়ারের সান্নিধ্যের কারণে এখানকার ব্যবসা সবসময়ই ভালো থাকে, আর আজ তো তিল ধারণের জায়গা ছিল না।

চুনইউয়ে ম্যানেজারকে এক টুকরো রূপোর নোট দিতেই ম্যানেজার দ্রুত ফিরে এসে বলল, "আপনারা ঠিক সময়েই এসেছেন, এইমাত্র এক অতিথি চলে গেছেন, আপনারা দোতলায় চলুন।"

মেংইয়ান সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার সময় অনুভব করল যেন কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেও অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না।

শা মেংইয়ান বিশেষ কেবিনের দরজা খুলে নিচে পণ্ডিতদের কবিতার বিষয় নিয়ে আলোচনা শুনতে লাগল।

চুনইউয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখল যে কয়েকজন পণ্ডিত একটিমাত্র পঙ্‌ক্তি নিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে তর্ক করছে, আর সে মনে মনে তাদের বোকা পণ্ডিত বলে গালি দেওয়া থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না।

"বড় মিস, আপনি শুনুন না, তারা কেমন..." চুনইউয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ কয়েকজন লোক জোর করে ভেতরে ঢুকে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

মেংইয়ান চমকে উঠে চুনইউয়েকে টেনে পেছনে সরিয়ে দিয়ে বলল, "তোমরা কে?"

লোক দুটি সুঠাম দেহের অধিকারী ছিল, গায়ে পরিধান করা লম্বা চোগাগুলো বেশ মলিন, দেখলেই বোঝা যায় তারা নিচ তলা থেকেই ওপরে উঠে এসেছে।

"কে আমরা? একটু আগে ও আমাদের বোকা পণ্ডিত বলে গালি দিয়েছে," তাদের মধ্যে একজন চুনইউয়ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "এর একটা বিহিত আমাদের করতেই হবে।"

শা মেংইয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল।

কোথায় বোকা পণ্ডিত! তাদের এই হৃষ্টপুষ্ট চেহারা দেখলেই বোঝা যায় তারা মার্শাল আর্ট জানা লোক।

"আমি শা পরিবারের কুলবধূ, তোমরা যদি আমার গায়ে হাত তোলো, তবে শা পরিবার তোমাদের ছাড়বে না।"

"শা পরিবার?" তাদের মধ্যে একজন কুটিল হাসি হেসে বলল, "শা পরিবারের মেয়ে না হলে তো আমরা হাতই দিতাম না।"

শা মেংইয়ানের চোখ দুটি সংকুচিত হয়ে এল। লোক দুটি সাধারণ কোনো লম্পট নয়, বরং তারা পূর্বপরিকল্পিতভাবে এসেছে এবং তাদের লক্ষ্য একমাত্র সে-ই।

লোক দুটি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে মেংইয়ানের দিকে ফিরল, "শা মিস, আমাদের দোষ দেবেন না, আমরাও অন্যের হুকুমে কাজ করছি। আপনি যদি চুপচাপ আমাদের সহযোগিতা করেন, তবে আমরা আপনার কোনো ক্ষতি না করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"

"পিংইয়াং侯 কি তোমাদের পাঠিয়েছেন?" মেংইয়ান বিষয়টি যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করল।

"বেশি জানার চেষ্টা করবেন না, আমরা আপনাকে কিছু বলব না।"

চুনইউয়ে শা মেংইয়ানকে নিজের পিছে আড়াল করে দুজনেই শুনতে পায় এমন গলায় বলে উঠল, "বড় মিস, আপনি পালিয়ে যান।" এ কথা বলেই সে লোক দুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"না!" মেংইয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে টানতে গেলেও তার হাত ফাঁকা রইল।

দেখা গেল, চুনইউয়ে লোকটির এক লাথিতে ছিটকে দূরে পড়ে গেল এবং পলকেই মেঝেতে আছড়ে পড়ল। দেয়ালের ঝুলন্ত জিনিসপত্র ভেঙে তার মাথার ওপর পড়ে সে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

বড় হলঘরটি লোকজনে গমগম করছিল, কিন্তু কেবিনের ভেতরের এই হট্টগোলের দিকে কেউ একটুও নজর দিল না।

শা মেংইয়ান তার পেট রক্ষা করার জন্য হাত দিয়ে আগলে ধরে দ্রুত মগজ খাটাতে লাগল।

কাউকে ডাকবে? হলঘরের লোকজন এখানে ছুটে আসার আগেই সে কাবু হয়ে যাবে।

জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়বে? তাতে তার অনাগত সন্তানটি হারানোর বড় আশঙ্কা রয়েছে।

অনেক ভেবেচিন্তে মেংইয়ান লোক দুটির দিকে তাকাল, "চার গুণ! ওই লোক তোমাদের যত রূপো দিচ্ছে, আমি তার চার গুণ দেব।"

সে এখন জুয়া খেলছে, এই শর্তে যে লোক দুটি জীবনের চেয়ে অর্থের লোভই বেশি করবে।

চার গুণের কথা শুনে লোক দুটির মুখে একটু দ্বিধার আভাস দেখা গেল।

তাদের মধ্যে একজন চিবুক হাত দিয়ে ঘষতে ঘষতে অন্যজনকে বলল, "চার গুণ মানে তো দশ হাজারের বেশি রূপো, তাহলে তো আমাদের ইদানিং আর কোনো কাজই করতে হবে না।"

"বোকার মতো কথা বলো না! নিয়ম ভাঙলে আর কে আমাদের কাজ দেবে?"

"তাও তো বটে।"

মেংইয়ান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। পেছনের মানুষটি তাকে অপহরণ করার জন্য হাজার হাজার রূপো খরচ করেছে, এতেই বোঝা যায় তার টাকার অভাব নেই।

সে আবার কথা চালিয়ে গেল, "আমার পেটে পিংইয়াং侯-এর সন্তান আছে। যদি তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে পিংইয়াং侯 তোমাদের কাউকে ছাড়বে না।"

লোক দুটির দৃষ্টি এবার তার পেটের দিকে গেল।

ইতিমধ্যেই তিন মাসের বেশি সময় পার হয়ে গেছে, মেংইয়ানের গর্ভের অবয়ব বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

"চিন্তা করবেন না, আমরা সন্তানের কোনো ক্ষতি করব না।"

এই কথা শুনে মেংইয়ানের বুকের ভেতর ঝুলে থাকা পাথরটা কিছুটা নামল।

সন্তান নিরাপদে থাকলেই হলো।

"আমি নিজেই যাচ্ছি।"

"বেশ।" লোক দুটি তাকে আর জোর করল না।

মেংইয়ান ভেবেছিল দরজা খুলে করিডোরে গিয়ে চিৎকার করবে, কিন্তু কে কেবিনের দরজা খুলতেই তার চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

শা মেংইয়ানের যখন জ্ঞান ফিরল, তখন চারপাশ নিকষ কালো অন্ধকারে ঢাকা, তার হাত-পা শক্ত করে বাঁধা ছিল।

সে শরীরের দোলাধুলা অনুভব করে বুঝতে পারল যে সে কোনো ঘোড়ার গাড়িতে রয়েছে।

কতক্ষণ কেটেছিল সে জানে না, গাড়িটি থেমে গেল এবং ঠান্ডা বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল। এরপর কেউ তাকে হ্যাঁচকা টানে গাড়ি থেকে নামাল।

তার চোখ বাঁধা ছিল, সে কোনোমতে টলতে টলতে সামনের দিকে এগোতে লাগল।

সে একটা দরজা খোলার শব্দ শুনতে পেল, এরপর কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

"দাদা, যা বলার শান্তিতে বলুন," শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে মেংইয়ান বলল, "দয়া করে আমার সন্তানের কোনো ক্ষতি করবেন না।"

"চিন্তা করো না, আমাদের লক্ষ্য তুমি," তাদের মধ্যে একজন কালো কাপড়টা টেনে খুলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমরা টাকার জন্য এসেছি, প্রাণের জন্য নয়, আমাদের বাধ্য করো না।"

মেংইয়ান বারবার মাথা নেড়ে বাধ্য মেয়ের মতো অভিনয় করল।

লোক দুটি তার বাঁধন ঠিক আছে কি না নিশ্চিত হয়ে পাশের ঘরে মদ খেতে চলে গেল।

শা মেংইয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল, কিন্তু ব্যবহার করার মতো কোনো কাজের জিনিস তার চোখে পড়ল না।

আসলে কে এই ব্যক্তি, যে তাকে অপহরণ করল অথচ কোনো শারীরিক ক্ষতি করল না?

না, শা মেংইয়ানের মনে একটা সন্দেহ দানা বাঁধল যে হয়তো প্রতিপক্ষের আসল উদ্দেশ্য অন্য কিছু।

তার সম্মানহানি করা।

কিন্তু সে তো একজন স্বামী পরিত্যক্তা নারী, তার সম্মান তো আগেই ধুলোয় মিশে গেছে, আর কে নতুন করে তার ওপর আঘাত হানতে চাইবে?

যে-ই হোক না কেন, মেংইয়ান ভাবল আগে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া দরকার।

সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু বাঁধন এত শক্ত করে বাঁধা ছিল যে কিছুতেই তা খোলা যাচ্ছিল না।

নিজের অনাগত সন্তানের কথা ভেবে হাতের কবজির অসহ্য যন্ত্রণা তার কাছে তুচ্ছ মনে হলো।

খসখসে রুক্ষ দড়ির ঘর্ষণে অল্পক্ষণের মধ্যেই রক্ত গড়িয়ে পড়ল, আর মেংইয়ানের কবজিতেও গভীর ক্ষতচিহ্ন তৈরি হলো।

কিন্তু সে সেসবে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না। এখানে এক মুহূর্ত বেশি থাকা মানেই বাইরে দুর্নাম আরও একচিলতে বেড়ে যাওয়া, যার ফলে ভবিষ্যতে তার সন্তানের জন্মের পর তাকে আরও বেশি গালমন্দ শুনতে হবে।

অবশেষে তার সাধনা বিফলে গেল না, হাতের দড়িটা কোনোমতে খুলে গেল, যদিও তার কবজি প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল।

সে আর এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেল না, কোনোমতে নিজের কাঁপুনি থামানোর চেষ্টা করল।

পা টিপে টিপে দরজার দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় সে পাশের ঘর থেকে নাক ডাকার আওয়াজ শুনতে পেয়ে মনে মনে স্বস্তি বোধ করল।

দরজা ঠেলে সে সবেমাত্র বাইরে বেরিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল, ঠিক তখনই সামনে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেলো।

"তুমি এখানে কেন?"

সামনে যিনি দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি আর কেউ নন, খোদ দো ইয়েছেন।

"আগে এখান থেকে চলো।" দো ইয়েছেন তার কোমর জড়িয়ে ধরে দ্রুত সেই প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা মূল সড়কে এসে পৌঁছালেন। মেংইয়ান দেখতে পেল রাস্তার পাশে কয়েকটি ঘোড়া বাঁধা রয়েছে।

"আমাদের একসাথে দেখা যাওয়া ঠিক হবে না।"

চাঁদনি টাওয়ারে সেদিন দো ইয়েছেনের বলা কথাগুলো মেংইয়ানের মনে পরিষ্কার ছিল।

যেহেতু তারা আর কোনো সম্পর্ক না রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তবে নতুন করে কোনো কলঙ্ক ছড়াতে দেওয়া যায় না।

দো ইয়েছেন ঘোড়ার লাগাম খুলে মাথা নিচু করে ঘোড়াটিকে তার সামনে নিয়ে এসে বললেন, "আমি জানি, চুনইউয়ে শহরের দরজায় তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, বাকি দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

মেংইয়ান চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কবজির ব্যথায় সে ঘোড়ায় চড়তেই পারছিল না, "আমি এখানেই থাকব।"

সে নিজেও দেখতে চায় কে এই ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে যে তাকে অপহরণ করার সাহস পায়।

"কথা শোনো, তুমি ফিরে যাও।" দো ইয়েছেন অবশেষে সাহস করে সোজা তার চোখের দিকে তাকালেন। কেউ জানে না চাঁদনি টাওয়ারে তিনি কতদিন অপেক্ষা করেছেন, আর কেউ জানে না মুখভর্তি রক্ত নিয়ে চুনইউয়ে যখন ওপার থেকে ছুটে বেরিয়ে এসেছিল, তখন তার বুকটা কেমন কেঁপে উঠেছিল।

"আমি ফিরব না।" দো ইয়েছেনের সামনে এলে মেংইয়ানের এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব কাজ করে। দেয়ালের দুই তীরের মানুষের মতো দূর থেকে দেখা গেলেও হাত মেলানো যায় না, তাদের এই সম্পর্কের দূরত্ব তেমনই।

"তুমি?" দো ইয়েছেন নিরুপায় হয়ে পড়লেন। তিনি শা মেংইয়ানকে রক্ষা করতে চান, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা যেন আগুনে ঘি ঢালার শামিল হবে। "আমি শা পরিবারের লোকজনকে তোমাকে নিতে পাঠাচ্ছি। বাইরে গিয়ে এই কথা বলবে যে তুমি শহরের বাইরে কাজে গিয়েছিলে এবং এস্টেটেই রাত কাটিয়েছ।"

দুজনে আবার প্রাঙ্গণের বাইরে ফিরে এসে অপেক্ষার জন্য একটা আড়াল জায়গা বেছে নিলেন।

"ধন্যবাদ, একটু পর শা পরিবার থেকে প্রিমিয়ার হাউসে রূপো পাঠিয়ে দেওয়া হবে, আশা করি দো ইয়েছেন তা গ্রহণ করবেন।" গাছের আড়ালে লুকিয়ে থেকে মেংইয়ান নিচু গলায় কথাগুলো বলল, এই নিস্তব্ধতা তার জন্য বড় অস্বস্তিকর ছিল।

এ কথা শুনে দো ইয়েছেনের চোখের কোণে একটা চমক খেলে গেল, পরমুহূর্তেই তিনি আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "তোমার যা ইচ্ছে।"

"লোক এসে গেছে।" আধ প্রহর পেরোনোর পর একটা কালো ছায়া সেই দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।