একত্রিশতম অধ্যায়: নিজের উত্তর নিজেই খুঁজে নাও

দীর্ঘকুমারী বা রাজকন্যার কথার ভেতরের অবজ্ঞা যে কেউ বুঝতে পারার কথা।

শিয়া মেং ইয়ান এতে বিরক্ত হলেন না। বিবাহবিচ্ছেদের মুহূর্ত থেকেই তিনি সব ধরনের পরিস্থিতির জন্য নিজেকে প্রস্তুত রেখেছিলেন। রাজকন্যা কিংবা হুয়ো ইয়িং জি—কেউই তাকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে পারবে না। শুধু দুয়ান ই চেনকে দেখতে না পাওয়ার কারণে পিংআন侯 প্রাসাদের আসল রহস্য উদঘাটন করা সম্ভব হচ্ছিল না।

"আপনার কথা যুক্তিযুক্ত, রাজকুমারী।" হুয়ো ইয়িং জি দেখলেন শিয়া মেং ইয়ান অবিচল, তাই তিনি অস্বস্তি নিয়ে চিন্তিত স্বরে বললেন, "বোন, আপনি যেহেতু সেৎসির (যুবরাজ/প্রভুর) বন্ধু, তাই আপনার উচিত দূরত্ব বজায় রাখা। বর্তমান পরিস্থিতিতে আপনার এভাবে ঘোরাঘুরি করা মোটেও সমীচীন নয়। যদি বাচ্চার কোনো ক্ষতি হয়, তবে সব আয়োজনই বিফলে যাবে।"

শিয়া মেং ইয়ান উঠে দাঁড়ালেন। হুয়ো ইয়িং জি সামনে থাকায় আজ আর দুয়ান ই চেনের সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ নেই। তিনি বললেন, "শিয়া প্রাসাদের দরজায় থাকা ভৃত্যদের মুখে শুনলাম, আপনি আমার বাড়ির সামনে পিংআন侯-এর জন্য অপেক্ষা করছিলেন। সেই হিসেবে দেখলে, আমারই আপনার চেয়ে বেশি সংযম থাকার কথা।"

"তুমি..."

"আমি ক্লান্ত।" রাজকন্যা চোখ বন্ধ করে তাকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

হুয়ো ইয়িং জি অনেক কষ্টে রাজকন্যার দেখা পেয়েছেন, কোনো কাজ না করেই ফিরে যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। "রাজকুমারী, আমি..."

"হুয়ো পরিবারের শাখা তো রাজধানী থেকে বিতাড়িত হয়েছে, হুয়ো কুমারী আপনি কোথায় থাকছেন? পিংআন侯 প্রাসাদে তো নয়?" শিয়া মেং ইয়ান হালকা হেসে উদ্বেগের ভান করলেন।

অন্যকে বিপদে ফেলতে কে না জানে?

হুয়ো ইয়িং জির মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। ঠোঁট কামড়ে তিনি উত্তর দিলেন, "আমি হুয়ো পরিবারের পুরনো বাড়িতে থাকি। মেং ইয়ান বোন, আপনার যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকে তবে পিংআন侯-কে জিজ্ঞেস করুন, আমাকে এখানে বিব্রত করার প্রয়োজন নেই।"

"আমাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে। তবে হুয়ো কুমারী, আপনার সতীত্বের খাতিরে আমি আপনার সাথে পিংআন侯 প্রাসাদে গিয়ে সব পরিষ্কার করে দিতে পারি।" তিনি নিজে চলে যেতে পারতেন, কিন্তু হুয়ো ইয়িং জিকেও সাথে নিয়ে যেতেই হতো।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ধাত্রী ভ্রুকুটি করলেন। এমন অভদ্র আচরণ তিনি আগে কখনো দেখেননি। তিনি সরাসরি বলে উঠলেন, "রাজকুমারী বিশ্রাম নেবেন, আপনারা দুজনেই অন্য কোনোদিন আসুন।"

শিয়া মেং ইয়ান রাজকন্যাকে অভিবাদন জানিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। হুয়ো ইয়িং জি ঠোঁট কামড়ে তাকে অনুসরণ করলেন।

"মূর্খ।" তারা চলে যাওয়ার পর রাজকন্যা চোখ খুললেন, তার চোখেমুখে ক্লান্তি। দুজনেই অভিজাত বংশের, অথচ একজন পুরুষের জন্য তার সামনে ঝগড়া করছে—এরা বড় কোনো দায়িত্ব পালনে অক্ষম।

ধাত্রী রাজকন্যার কাঁধ টিপতে টিপতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি তাদের দুজনের মধ্যে কাউকে পুত্রবধূ হিসেবে বেছে নেওয়ার কথা ভাবছেন?"

"আমি চাই না, কিন্তু প্রাসাদের সেই ব্যক্তি এতে রাজি হবেন না।" রাজকন্যা ধীরগতিতে চোখ মেললেন। তার চোখের গভীরে এক হিমশীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, যেন তা সবকিছু গ্রাস করতে চায়। ধাত্রী কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষ পর্যন্ত মনের কথাটি আর প্রকাশ করলেন না।

শিয়া মেং ইয়ান সুয়ানপিং侯 প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে তাকালেন এবং মৃদু হাসলেন। "হুয়ো কুমারী, আপনি কি পিংআন侯 প্রাসাদে যেতে চান?"

হুয়ো ইয়িং জির চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার দৃষ্টি শিয়া মেং ইয়ানের পেটের ওপর পড়ল। মাথায় একটি চিন্তা ঘুরপাক খেল—"বোন, আপনি যদি ইয়ে লান ভাইয়ের মায়া কাটাতে না পারেন তবে সরাসরি বলুন, আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছেন কেন?"

"যেহেতু আপনি সামনাসামনি মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছেন, তাই ভবিষ্যতে করুণার ভান করবেন না।" শিয়া মেং ইয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলে ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে যাবেন, এমন সময় পেছন থেকে হুয়ো ইয়িং জি চিৎকার করে বললেন, "বেশ, আমি আপনার সাথেই ইয়ে লান ভাইয়ের কাছে যাব।"

শিয়া মেং ইয়ান ফিরে না তাকিয়েই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ঠিক আছে।"

গাড়িতে বসে চুন ইউয়ে রাগে ফেটে পড়ছিল। সে ভাবছিল হুয়ো ইয়িং জির মুখটা ছিঁড়ে ফেলবে। শিয়া মেং ইয়ান তাকে শান্ত করে বললেন, "একটা বাজে মানুষের সাথে লেগে থাকার প্রয়োজন নেই। পিংআন侯 প্রাসাদ ভালো জায়গা নয়, সে যেহেতু সেখানে ঝাঁপ দিতে চায়, তাকে যেতে দাও।"

চুন ইউয়ে তবুও শান্ত হতে পারছিল না। তার নজর ছিল শিয়া মেং ইয়ানের পেটের দিকে। সেখানে পিংআন侯-এর সন্তান, অথচ সেই নরাধম তার নিজের ভুল আজও বুঝতে পারেনি।

"সামনে আমার ইশারার দিকে খেয়াল রেখো, কোনো ঝামেলা করো না।"

"কেন? আমি আপনার জন্য কষ্ট পাচ্ছি।"

"আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।" চুন ইউয়ে আর কিছু বলল না, মনের রাগ মনেই চেপে রাখল।

গাড়ি থামার সাথে সাথেই বাইরে থেকে মিষ্টি কণ্ঠে ভেসে এল, "ইয়ে লান ভাই, আমি মেং ইয়ান বোনকে নিয়ে এসেছি। আপনারা নিজেদের ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে নিন, যাই হোক না কেন, বাচ্চার কথা তো ভাবতেই হবে।"

চুন ইউয়ে পর্দা সরিয়ে শিয়া মেং ইয়ানকে নামতে সাহায্য করল। লিন ইয়ে লান শিয়া মেং ইয়ানকে দেখে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। আবার সেই নাটক? গতকালই তো খুব অহংকার দেখাচ্ছিল, আজই আবার হাজির? অথচ বলেছিল সে আর পরোয়া করে না।

"এখানে ব্যাখ্যা করার কিছু নেই। সে নিজে নিজেই কল্পনা করে নিয়েছে, আমার কিছু করার নেই।" লিন ইয়ে লান ইচ্ছাকৃতভাবে শিয়া মেং ইয়ানের দিকে না তাকিয়ে হুয়ো ইয়িং জির দিকে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালেন, "তুমি ওকে ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

শিয়া মেং ইয়ান তাদের আচরণে ঘেন্না অনুভব করলেন। তার মনে ভেসে উঠল পূর্বজন্মের সেই মর্মান্তিক মৃত্যুর দৃশ্য, বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। হায়, কিছু কিছু ক্ষত পুনর্জন্মের পরও ভোলা যায় না। পূর্বজন্মে তিনি নিজেই নিজেকে বিলিয়ে দিয়েছিলেন, আর করুণ মৃত্যু ছিল তার নিজেরই কর্মফল। কিন্তু এখন, তিনি শুধু নিজেকেই ভালোবাসেন।

শিয়া মেং ইয়ান নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং কালো বিশাল দরজার দিকে তাকালেন। হুয়ো ইয়িং জিকে উসকে দিয়ে তিনি পিংআন侯 প্রাসাদে এসেছেন কেবল বিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রার সামরিক তহবিলের খোঁজ নিতে। যদি তার অনুমান সঠিক হয় যে সুয়ানমিং সম্রাট এবং হুয়ো পরিবার বা লিন ইয়ে লান কোনো গোপন চুক্তিতে পৌঁছেছে, তবে তাকে আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে হবে।

"পিংআন侯 প্রাসাদ এমন পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, আর তোমরা দুজনে এখানে প্রেমের অভিনয় করছো? তোমাদের সাহস তো কম নয়।" শিয়া মেং ইয়ান এগিয়ে গিয়ে দরজার ছাইয়ের ওপর হাত বোলালেন এবং লিন ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন, "শুনলাম প্রাসাদ মেরামতের পুরো খরচ工部 (মন্ত্রণালয়) বহন করছে। খুব ভালো,侯爷 (প্রভু) আবার কিছু অর্থ সাশ্রয় করলেন।"

লিন ইয়ে লান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "শিয়া মেং ইয়ান, বাচ্চার দিকে তাকিয়ে আমি তোমাকে কিছু বলছি না। কিন্তু তুমি যদি অকৃতজ্ঞের মতো বারবার উসকানি দাও, তবে আমি হাত চালাতে দ্বিধা করব না।"

শিয়া মেং ইয়ান ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকলেন, কণ্ঠস্বর ছিল উদাসীন, "নিজের প্রাক্তন স্ত্রীকে মারা তো পিংআন侯-এর স্বভাব।"

"তুমি?" লিন ইয়ে লান চোখ সরু করে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, শিয়া মেং ইয়ান এখানে এসেছেন কেবল তাকে অপমান করতে। এখন পিংআন侯 প্রাসাদ ছাইয়ের স্তূপ, তাকে সুয়ানপিং侯-এর বাড়িতে থাকতে হচ্ছে। শিয়া মেং ইয়ান কি এটাই বোঝাতে চাইছেন যে, তার টাকা ছাড়া পিংআন侯 প্রাসাদের থাকার জায়গাটুকুও জুটত না?

"ইয়ে লান ভাই, আপনি মেং ইয়ানের সাথে পরিষ্কার করে কথা বলুন, এভাবে চললে আমার ঘুমানোর শান্তিটুকুও থাকবে না।" হুয়ো ইয়িং জির কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল লিন ইয়ে লান প্রাসাদের ভেতরে চলে গেছেন, স্পষ্টতই তিনি শিয়া মেং ইয়ানকে অনুসরণ করছেন।

হুয়ো ইয়িং জি অবাক হয়ে গেলেন। এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। তিনি দ্রুত তাদের পিছু নিলেন।

"সব পুড়ে এমন হলো কীভাবে? যাক, বৃদ্ধা মা ভালো আছেন, না হলে ইয়ে লান ভাই খুব অপরাধবোধ করতেন।" তিনি ভয় পাওয়ার ভান করে লিন ইয়ে লানের কাছাকাছি গেলেন, কিন্তু লিন ইয়ে লানের দৃষ্টি ছিল শিয়া মেং ইয়ানের দিকে।

শিয়া মেং ইয়ান ঘুরতে ঘুরতে লিন বৃদ্ধা মায়ের আঙিনার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। সেখানে চার-পাঁচজন লোক পরিষ্কার করার ভান করছিল, কিন্তু আসলে কোনো ময়লাই তারা সরায়নি।

শিয়া মেং ইয়ান কাছের একটি গাছের দিকে ইশারা করে স্বাভাবিকভাবে বললেন, "পিংআন侯 প্রাসাদের ভৃত্যদের কাছে শুনলাম, অগ্নিকাণ্ডের সময় সবাই পালিয়ে গিয়েছিল, শুধু লিন বৃদ্ধা মা গাছের নিচে শুয়ে ছিলেন। ভাবিনি লিন পরিবারের বড় ছেলে এতই বাধ্য সন্তান যে, সবার আগে বৃদ্ধা মাকে না বাঁচিয়ে সোজা পাশের আঙিনায় গিয়ে তার ব্যক্তিগত কোষাগারের খোঁজ করেছে।"

পাশের আঙিনার লোকগুলো একথা শুনে থমকে গেল, একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আবার মাথা নিচু করে কাজ করতে লাগল।

লিন ইয়ে লান একথা শুনে রাগে গজগজ করতে করতে তার কাছে এলেন, "শিয়া মেং ইয়ান, তুমি যদি ঝগড়া বাঁধাতে চাও, তবে অন্য কোনো ভালো কারণ খোঁজো। আমার বড় ভাই কেন মাকে বাঁচাবেন না?"

শিয়া মেং ইয়ান নিজের ঠোঁটে আঙুল রেখে টিটকারি মেরে বললেন, "侯爷-এর কি মুখ নেই? কোনো ভৃত্যকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেই তো জানতে পারেন আমি সত্যি বলছি কি না।"

লিন ইয়ে লানের চোখে তিনি উপহাস দেখতে পেলেন, যেন তিনি বলছেন, এত সাধারণ একটা বিষয়ও কি আমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে?

"সবাই শোনো, বৃদ্ধা মায়ের আঙিনার সব ভৃত্যকে এখানে ডেকে আনো।"

গৃহকর্তা আঙিনায় তদারকি করছিলেন, পিংআন侯-এর নির্দেশ শোনা মাত্রই তিনি সেবকদের খুঁজতে বেরিয়ে গেলেন।

লিন ইয়ে লান পাশের আঙিনায় গেলেন, ভেতরে থাকা লোকগুলো সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তিনি তাদের উপেক্ষা করে কারোর সাথেই চোখ মেলালেন না। বললেন, "বৃদ্ধা মা যখন এই আঙিনা তৈরি করেছিলেন, আমিও কিছু অর্থ দিয়েছিলাম। যদি এখান থেকে কোনো মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায়, তবে তার অংশ আমার প্রাপ্য।"

আঙিনার লোকগুলো ঝাড়ু শক্ত করে ধরল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তারা আক্রমণ করবে। লিন ইয়ে লান এগিয়ে এসে তার হাত জাপটে ধরলেন, "নাটকের একটা সীমা থাকা উচিত। শিয়া মেং ইয়ান, তুমি যদি বাড়াবাড়ি করো তবে কিন্তু আর ফিরে যেতে পারবে না।"