পঁচিশতম অধ্যায়: ভাবলেশহীন মুখ

দুয়ান ইচেন আওয়াজ শুনে ভড়কে গিয়ে স্নানের চৌবাচ্চা থেকে উঠে এল। শরীরে কাপড় জড়ানোর আগেই শ্যুয়ানপিং হাউ (প্রভুর পদবি) ঘরে প্রবেশ করলেন।

“আমাকে সত্যি করে বল, পিংআন হাউ-এর বাড়িতে আগুন লাগার পেছনে কি তোর হাত আছে?” শ্যুয়ানপিং হাউ বাতাসের দুর্গন্ধ নাকে পাওয়ার পর এবং ভৃত্যদের কাছে খবর শুনেই তার মাথায় দুয়ান ইচেনের নামটা সবার আগে এসেছিল। নিজের এই বখাটে ছেলে ছাড়া আর কার মাথায় এমন অদ্ভুত অথচ কাউকে আঘাত না করে নাকানিচুবানি খাওয়ানোর বুদ্ধি আসবে?

“বাবা, এবার কিন্তু সত্যি আমি কিছু করিনি।” দুয়ান ইচেন হন্তদন্ত হয়ে কাপড় পরতে লাগল, চুল থেকে জল গড়িয়ে তার ওপরের পোশাকে পড়ে ভিজে যাচ্ছিল।

ছেলের অস্বীকার শুনে শ্যুয়ানপিং হাউ-এর রাগ এক চুলও কমল না। নিজের ছেলের চেয়ে বেশি বজ্জাত কি আর কেউ আছে?

দুয়ান ইচেন স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এসে তোষামোদ করার ভঙ্গিতে বলল, “বাবা, আপনার ছেলে হয়তো কিছুটা বখাটে, কিন্তু সারা দুনিয়ার সব খারাপ কাজ কি আমারই করা? বাইরে যারা ভদ্রবেশে ঘুরে বেড়ায়, তাদের চেয়ে আপনার ছেলে অন্তত স্বচ্ছ।”

শ্যুয়ানপিং হাউ তাকে দেখতে লাগলেন, আর দুয়ান ইচেন এমন ভাব করল যেন সে কিছুই জানে না।

“কে যে এমন পাজি লোক আছে, সারা শহরে এমন দুর্গন্ধ ছড়িয়ে দিল!”

দুয়ান ইচেন সায় দিল, “সত্যিই খুব দুর্গন্ধ। তবে পিংআন হাউ তো সাজা পাওয়ারই যোগ্য। লিন ইয়ে লান যেভাবে ক্ষমতার দালালি করে, পায়খানা পর্যন্ত তাকে ঘৃণা করবে।”

শ্যুয়ানপিং হাউ মনে মনে রাজধানী শহরের সবার কথা ভাবলেন, কিন্তু কাউকে সন্দেহ করতে পারলেন না।

দুয়ান ইচেন চুপচাপ তার পাশে গিয়ে বসল। শ্যুয়ানপিং হাউ ছেলের দিকে তাকিয়ে তার পরিবর্তনের আভাস পেয়ে সন্দেহের বশে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই না করলেও, তুই নিশ্চয়ই জানিস কে করেছে?”

“জানি না।”

“হতচ্ছাড়া, আমাকে দিয়ে মার না খাইয়ে সত্যি করে বল।” ছেলের স্বভাব তিনি ভালো করেই জানেন, এমন চুপচাপ থাকা মানেই নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি আছে।

দুয়ান ইচেন সোজা হয়ে বসল, “আপনি এত অস্থির কেন হচ্ছেন?” পিংআন হাউ তো তার প্রাপ্য শাস্তিই পেয়েছে, বাবা কেন এত পিছু লেগে আছেন?

শ্যুয়ানপিং হাউ বুঝলেন ছেলে সত্যি বলছে না। তিনি নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, “আমি কি শখ করে এসব করছি? লিন ইয়ে লান যতই খারাপ হোক, রাজদরবারে তার অবদান আছে। এত বড় ঘটনা ঘটেছে, সম্রাট নিশ্চয়ই তদন্তের নির্দেশ দেবেন। আমি আগেভাগে জেনে রাখছি যাতে তোর ওপর কোনো বিপদ না আসে।”

দুয়ান ইচেন তার ঢিলেঢালা ভাব ঝেড়ে ফেলে বাবার কাছে এগিয়ে এল, “সম্রাট কি তদন্ত শুরু করেছেন?”

“এখনও না, তবে আগামীকাল সভার পর কী হবে বলা যায় না।” শ্যুয়ানপিং হাউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সত্যিই কি তুই করিসনি?”

দুয়ান ইচেন নাক চুলকে ইতস্তত করে বলল, “হ্যাঁ, আবার ঠিক না।”

“কী হ্যাঁ আর কী না, জলদি বল!”

দুয়ান ইচেন সব খুলে বলল, এমনকি লিন বৃদ্ধা যে夏 মেং ইয়ান-এর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছিল, সেই কথাও জানাল। “বাবা, তারা যখন আমার ওপর ছক কষছে, তখন夏 মেং ইয়ান কিছু না করলেও আমি ঠিকই তাদের শিক্ষা দিতাম।”

শ্যুয়ানপিং হাউ অবাক হয়ে বললেন, “তুই বলছিস এটা夏 মেং ইয়ান করেছে?”

দুয়ান ইচেন মাথা নাড়ল, “বাবা, আপনি...”

“দাঁড়া, সেই夏 মেং ইয়ান, যে তোর সাথে দেয়াল টপকে মাছ ধরতে যেত?”

দুয়ান ইচেন আবার মাথা নাড়ল। বাবা এমন করছেন কেন? তার চারপাশে তো শুধু夏 মেং ইয়ানই আছে।

শ্যুয়ানপিং হাউ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পায়চারি করতে লাগলেন। দুয়ান ইচেন কিছুই বুঝতে পারল না। বাবা কি পাগল হয়ে গেলেন? নিজে করেনি শুনেও কেন এত রেগে যাচ্ছেন?

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, এত সূক্ষ্ম আর কাউকে আঘাত না করার মতো বুদ্ধি তোর নেই।” শ্যুয়ানপিং হাউ তাকে ধমকের সুরে বললেন, “তোর চেয়ে বখাটে মেয়েটা অনেক ভালো খেলতে জানে, তোকে দিয়ে কী হবে।”

ভাবলে অবাক লাগে,夏 পিং ইউয়ান সেই পুরনো শিয়ালটা যেমন ধূর্ত, তার মেয়েও নিশ্চয়ই কম নয়। বোঝা গেল কেন সে আক্রমণের শিকার হয়েও রাজদরবারে মুখ খোলেনি, আসলে তার মেয়েই তার হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে।

“বাবা, আমি...” দুয়ান ইচেন কথা খুঁজে পেল না। বাবার এই কথাগুলো তাকে ছোট করার জন্য যথেষ্ট। তার মানে সে একটা মেয়ের চেয়েও কম বুদ্ধিমান?

দুয়ান ইচেন মানতে নারাজ, বুক ফুলিয়ে বলল, “কে বলেছে আমি তার চেয়ে কম? এবার একটা বড় খবরও পেয়েছি।”

শ্যুয়ানপিং হাউ উপহাস করে বললেন, “সেটা কি夏 মেং ইয়ান খুঁজে পেয়েছে?”

“...” দুয়ান ইচেন হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাবা, অন্তত আমার সম্মানটুকু রাখুন।”

“বলা শেষ হলে বের হ, এখন তোকে আর দেখতে চাই না।”夏 মেং ইয়ানকে শ্যুয়ানপিং হাউ ছোটবেলা থেকেই চিনতেন। লিন ইয়ে লানের প্রেমে অন্ধ হওয়া ছাড়া মেয়েটা সব দিক দিয়েই ভালো।

দুয়ান ইচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাবার কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু বলল। শ্যুয়ানপিং হাউ ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই নিশ্চিত?”

“প্রমাণ আছে, এই সংখ্যাটা কাকতালীয় হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।”

“সম্রাট কি জানেন?”

দুয়ান ইচেন মাথা নাড়ল।

শ্যুয়ানপিং হাউ হতাশ হয়ে বললেন, “তোরা দুজনেই খুব কাঁচা। এখনই প্রাসাদে যা।”

“এখন?” দুয়ান ইচেন জানালার বাইরের চাঁদের দিকে তাকাল, প্রাসাদ তো এতক্ষণে বন্ধ হয়ে গেছে।

“যেতে বলেছি যা, সম্রাট নিশ্চয়ই দেখা করবেন।” শ্যুয়ানপিং হাউ বেরিয়ে যাওয়ার সময় দরজায় দাঁড়িয়ে ফিরে বললেন, “স্থানটা কোথায়?”

দুয়ান ইচেন বলল, “লিন বৃদ্ধার পাশের বাগানবাড়ি।”

শ্যুয়ানপিং হাউ দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। দুয়ান ইচেন বাবার উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও কাপড় বদলে কোমরবন্ধ নিয়ে প্রাসাদের দিকে ছুটল।

夏 মেং ইয়ান কিছুই জানত না, সে নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছিল। পরের দিন সকালে夏 পিং ইউয়ান খুব ফুরফুরে মেজাজে রাজদরবারে গেল।

夏 মেং ইয়ান সকালে লিন পরিবারের সাথে নাস্তা সেরে নিজের ঘরে এসে হিসাবের খাতা দেখছিল। তার যৌতুকের সম্পত্তি ফিরে পাওয়ার পর সেগুলোতে হাত দেয়নি, আজ সেগুলো গুছিয়ে রাখার সুযোগ হলো।

“বড় দিদিমণি, খুশির খবর!” চুন ইয়ুয়ে বাইরে থেকে চিৎকার করে এল।

宋嬷嬷 (সং মাসি) জানতেন গত রাতের কথা, তাই তিনি সতর্ক করে বললেন, “চিৎকার করার স্বভাবটা বদলা।”

চুন ইয়ুয়ে পাত্তা না দিয়ে বড় দিদিমণির সামনে জলখাবার রেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “শুনেছি লিন বৃদ্ধার মুখে পক্ষাঘাত হয়েছে, অনেক ডাক্তার দেখানো হয়েছে কিন্তু কেউ সারাতে পারছে না।”

“পক্ষাঘাত?”夏 মেং ইয়ান লিন হং-এর সেই দৃশ্য মনে করল। সে ভাবল, পক্ষাঘাত তো বরং ভালো, অন্তত পা ভাঙেনি।

চুন ইয়ুয়ে আরও বলল, “শুনেছি লিন হং রাজবৈদ্য ডাকার জন্য আবেদন করেছে, সম্রাট রাজি হয়েছেন। শ্যুয়ানপিং হাউ নিজেই রাজবৈদ্যের সাথে সেখানে গেছেন।”

夏 মেং ইয়ান ভ্রু নাচিয়ে খাতাটা নামিয়ে রাখল, “শ্যুয়ানপিং হাউ লিন বৃদ্ধাকে দেখতে গেছেন?”

চুন ইয়ুয়ে মাথা নাড়ল, “শুনেছি তিনি সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে গেছেন।”

夏 মেং ইয়ান চোখ ঘোরাল, সম্রাটের প্রতিনিধি?

--

“রাজবৈদ্য, আমার মায়ের কী হয়েছে?” লিন হং বাইরে এসে জিজ্ঞেস করল।

রাজবৈদ্য মাথা নাড়লেন, “বৃদ্ধা অতিরিক্ত দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস গ্রহণ করেছেন, যার ফলে মুখের পেশি অকেজো হয়ে গেছে। কোনো অলৌকিক ডাক্তার ছাড়া একে সারানো কঠিন।”

“হ্যাঁ, রো শেন ই (ঐশ্বরিক ডাক্তার)!” লিন হং আশা দেখতে পেল। তাকে খুঁজে পেলেই মায়ের মুক্তি মিলবে। সে মায়ের প্রতি খুব একটা ভক্ত ছিল না, কিন্তু লিন পরিবারের সামাজিক সম্মানের জন্য বৃদ্ধার প্রয়োজন ছিল। জিয়াং পরিবারের বউ তো আর বড় বাড়ির আভিজাত্য সামলাতে পারবে না।

রাজবৈদ্য বললেন, “রো শেন ই-কে খুঁজে পেলে হয়তো আশা আছে।”

শ্যুয়ানপিং হাউ তা শুনে মৃদু হাসলেন, “সম্রাট বৃদ্ধার বিষয়ে চিন্তিত। পিংআন হাউ-এর বাড়িতে আগুন লাগার কথা শুনে তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন। বাড়িটা মেরামত করতে অন্তত এক মাস সময় লাগবে। তার আগে আপনারা শ্যুয়ানপিং হাউ-এর মালিকানাধীন একটা বাড়িতে থাকতে পারেন।”

লিন হং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, “আপনার খরচে থাকা ঠিক হবে না, আমরা সরাইখানায় থাকব।”

“সম্রাট পিংআন হাউ-এর অবদানের কথা মনে রেখে বাড়িটা সারাইয়ের নির্দেশ দিয়েছেন। চিন্তা করবেন না, রাজকোষ থেকেই সব খরচ করা হবে।”

বিনামূল্যে থাকার সুযোগ পেয়ে লিন হং উজ্জ্বল হয়ে বলল, “তাহলে আমি কৃতজ্ঞ।”

শ্যুয়ানপিং হাউ মৃদু হাসলেন।