সপ্তম অধ্যায়: কুসঙ্গী

বসন্তের চাঁদ মুলত ঠেকে গলায় কথা বলার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু মুখের দিকে তাকিয়ে সে নিজেকে ধরে রাখল না, বলল, "দুয়ান শিজি, আপনি এখানে কেন?"

"অবশ্যই তুমি, আগে প্রশ্ন করো না, আমাকে একটু রুপোর ধার দাও।" দুয়ান ইউচেন শ্বাস নিতে নিতে হাত বাড়িয়ে বলল, কোনো লজ্জা ছাড়াই। যখন সে দেখতে পেলো শিয়া মেংইয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, সে হাত উঠিয়ে বলল, "এত কৃপণ হওয়া দরকার নেই, মাত্র দশ তিয়াং, ফিরে আসার পর দ্বিগুণ করে দেবে তোমাকে।"

শিয়া মেংইয়ানের চোখের কোণে হঠাৎ লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। সে ভাবেনি, পুনর্জন্মের পর প্রথম যে বন্ধু দেখল, সে হলো দুয়ান ইউচেন।

পুরনো স্মৃতিগুলো ক্রমশ মনে পড়তে থাকল।

সে ও দুয়ান ইউচেন যেন যুদ্ধ না করে পরিচিত হলো না। ছোটবেলায়, সে প্রায়ই ছেলেদের ছদ্মবেশে বাড়ি থেকে পালিয়ে যেতো, আর ঠিক তখনই দুয়ান ইউচেনও পালিয়ে আসত।

দুজনেই একই জেড পেন্ড্যান্ট পছন্দ করত, কেউ ছাড়তে চাইত না, তাই সিদ্ধান্ত নিলো পুরুষদের মতো একটা যুদ্ধ করে সিদ্ধান্ত নেবে।

যুদ্ধ বললেও আসলে দুজন ছোট ছেলেমেয়ের টানাটানি।

দুয়ান ইউচেন, যিনি দীর্ঘ রাজকন্যার ছেলে এবং জিয়ানপিং হাউসের প্রকৃত উত্তরসূরি, যাকে সবাই ভয়ে স্নেহ করত, তার সঙ্গে টানাটানি করাও খুব সাহসের ব্যাপার ছিল।

শিয়া মেংইয়ান ছোট ছিল, দুয়ান ইউচেনকে চিনত না, তাই সে বেগ পেতে অস্ত্র চালালো।

দুয়ান ইউচেন রেগে গেল, কিন্তু সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাইল না, ক্ষমতা দিয়ে অন্যকে দমিয়ে রাখতে চায়নি।

পরবর্তীতে দুজন কয়েকবার দেখা করল, বন্ধুত্ব গড়ে উঠল।

শুরুতেই শিয়া মেংইয়ান তার পরিচয় প্রকাশ করতে সাহস পেল না, বলল সে শিয়া শিক্ষাবিদ পরিবারের সেবিকা।

দুয়ান ইউচেন বলল সে জিয়ানপিং হাউসেই কাজ করে।

দুজনেই নিজেদের বুদ্ধিমান ভাবল, কিন্তু এক অনুষ্ঠানে দুজনের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল।

পূর্বজীবনে, সে লিন ইয়েলান এর পেছনে থাকাকালীন, দুয়ান ইউচেন তাকে গাল দিয়েছিল, বলেছিল ওই ছেলেটি ভালো নয়, এ নিয়ে তারা বড় ঝগড়া করেছিল, এরপর দুয়ান ইউচেন লিন ইয়েলানের জন্য সমস্যা তৈরি করত, তাদের সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেল।

"তুমি, তুমি এমন করো না, কাঁদলে আমি ক্ষমা করব, এমন ভাবো না।" দুয়ান ইউচেন দেখল শিয়া মেংইয়ানের চোখ লাল, দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং বসন্তের চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কিছু করিনি, শুধু দশ তিয়াং ধার চাই, তোমার সাক্ষী প্রয়োজন।"

"দুয়ান শিজি, মেয়েটি খুশি।" বসন্তের চাঁদ মেয়েটির পাশে থেকে সব দেখছিল।

মেয়েটি অনেক দিন ধরে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু সম্মানের কারণে তা পিছিয়ে রেখেছিল।

দুয়ান শিজিও একগুঁয়ে, একজন পুরুষ প্রথমে মাথা নত করলে তার অপমান হয়, তাই দেরি করছিল।

"খুশি? খুশি হলে কাঁদো না, ঠিক আছে, সব আগে আমার ভুল ছিল, আমি এখানে এসেছি, আমার সততা প্রকাশ করতে পারব না?"

"তুমি আবার ঝামেলা করেছ?" শিয়া মেংইয়ান তার আবেগ সামলে চোখের কোণ মুছল।

বিভিন্ন দেশে বন্ধু দেখাটা তার জন্য সত্যিই আনন্দের।

"না।" দুয়ান ইউচেন দ্রুত ব্যাখ্যা করল, ভয় পেল সে ভুল বুঝে ফেলবে, "আমার টাকা অতিথি গৃহ থেকে চুরি হয়েছে, আমি সন্দেহ করি ওরা কালো দোকান, ওরা কিন্তু আমাকে ভুল করে ভাড়ার টাকা না দিয়ে থাকার দোষে ফেঁসে দিয়েছে। আমি রেগে গিয়ে ঝগড়া করলাম, ওরা লোক বেশি ছিল, তাই পালাতে হল।"

কথার মধ্যে বাইরে হট্টগোলের পা ধ্বনি শোনা গেল, "তারা সেখানে, যারা ঝিনুকের জমিতে বিনামূল্যে খাচ্ছে, মৃত্যুর আহ্বান জানাচ্ছে।"

"এসো।" শিয়া মেংইয়ান বলল, সঙ গোয়েন্দা নেমে এসে সকলের সামনে দাঁড়াল।

"বসন্তের চাঁদ,官কে খবর দাও।" শিয়া মেংইয়ানের কণ্ঠস্বর মাঝারি, বাইরে যারা আছে তারা শুনতে পাচ্ছিল।

নেতা শুনে官কে খবর দেওয়া হবে, ভয় পাওয়ার বদলে ঠাট্টা করল, "দেও না, হোটেলের টাকা না দিলে, আমি দেখতে চাই কে আটকা পড়বে।"

"তুমি কি ভাবো আমি তোমাদের ভয় পাই? আমি বিশ্বাস করি না, ঝিনুকের জমিতে আইন নেই।" দুয়ান ইউচেন সঙ গোয়েন্দাকে দেখে সাহস পেল।

সে শিয়া পরিবারের নিরাপত্তা প্রধান, দক্ষতা গোপন গোয়েন্দার সমান।

এখানে যারা আছে, তারা সঙ গোয়েন্দার মতো দক্ষ নয়।

নেতা এগিয়ে এলো, তখন দেখল গাড়ি থেকে একজন মহিলা নামছে, তার মেজাজ, ভঙ্গি ও পোশাক দেখে বোঝা গেল সে বড় পরিবারের স্ত্রী।

"মহিলা, আমরা দুর্নীতি করছি না, শুধু আপনার বন্ধু টাকা না দিয়ে আছে, আমরা কিছু করতে পারছি না।" নেতা সুর কিছুটা নরম করে হাসিমুখে বলল, "এইভাবে, আপনি তার জন্য টাকা দিয়ে দিন, আমরা তখন চলে যাব।"

"ভুয়ো দোকান, তোমাদের লোক আমার টাকা চুরি করেছে, আবার চোরকে ডাকছে,官কে খবর দেব, আমি জেলেও যাই, কিন্তু অন্যায় করব না।"

"স্যার, এটা প্রয়োজন নেই, মাত্র দশ তিয়াং টাকা, আপনার তো অভাব নেই, তাই না?"

দুয়ান ইউচেন কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শিয়া মেংইয়ান তাকে থামাল, "বসন্তের চাঁদ, টাকা দাও।"

নেতা টাকা নিয়ে তাকিয়ে হাসল, বড় সোনার দাঁত দেখাল, "ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে ঝিনুকের জমির পথে আসলে, আপনাদের সহযোগিতা প্রয়োজন, বিদায়।"

দুয়ান ইউচেন খুব রেগে গেল, "কেন টাকা দিলাম? সে তো স্পষ্ট ভালো লোক নয়।"

"অবশ্যই তোমার জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে, আমি ক্লান্ত, আগে হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম করি।" শিয়া মেংইয়ান দুদিন ঘোড়ার গাড়ি চড়ে আসায় সত্যিই ক্লান্ত।

দুয়ান ইউচেন বুঝতে পারল, চোখ পড়ল তার পেটে, মাথা খোঁচায়, "আমার স্মৃতি খারাপ, তুমি গর্ভবতী, দ্রুত ভিতরে গিয়ে বিশ্রাম কর।"

সঙ গোয়েন্দা দুয়ান ইউচেনের সাথে লাগেজ আনতে গেল, সে শিয়া মেংইয়ানের পাশের ঘরে উঠল।

দুপুরের খাবারের পর, শিয়া মেংইয়ান সুন্দর বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম করছিল, দুয়ান ইউচেন এসে পাশে ছোট স্টুলে বসে এই কয়েক দিনের ঘটনা বলল।

দুয়ান ইউচেন জানত সে ঝিনুকে আসছে, তাই তাকে অনুসরণ করছিল, ভাবছিল সে নিরাপদে পৌঁছালে ফিরে যাবে। হঠাৎ মাঝ পথে অসুস্থ হয়ে পড়ল, টাকা চুরি হলো এবং লোকজন তাকে ধাওয়া করল, পালানোর সময় শিয়া পরিবারের গাড়ি দেখে দৌড়ে এল, অবাক হয়ে দেখল সত্যিই শিয়া মেংইয়ান।

"তুমি এখানে কেন? তোমাদের ঝগড়া হয়েছে?" দুয়ান ইউচেন পরীক্ষা করার মতো জিজ্ঞাসা করল।

"ঝগড়া নয়, বিচ্ছেদ।" শিয়া মেংইয়ান মাথা নীচু করে বলল, চোখ পেটে পড়ল।

দুয়ান ইউচেন উঠে দাঁড়াল, কিন্তু মনে হলো হঠাৎ করেও অস্বাভাবিক, ফিরে বিছানায় বসে বলল, "তুমি আবার আমাকে ঠকাতে চাও, পেকিং কেউ জানে তুমি লিন ইয়েলানকে ভালোবাসো, বিয়ের পরই বিচ্ছেদ চাইবে, কেউ বিশ্বাস করবে না।"

শিয়া মেংইয়ান সারাদিন লিন ইয়েলানের পেছনে ছিল, পুরো পেকিং তাদের বিষয় জানে। এখন বিচ্ছেদ চাইলে হাসির বিষয়।

সে জানে আগে খুব প্রকাশ্য ছিল, হঠাৎ এত পরিবর্তন কেউ বিশ্বাস করবে না, "বিচ্ছেদ অবশ্যই হবে, তুমি জানলে যথেষ্ট। তোমার ঘটনা বলো, কত টাকা হারিয়েছে?"

জিয়ানপিং হাউস টাকা কমায় না, দীর্ঘ রাজকন্যা তার ছেলেকে খুব আদর করে, সে যখন বাইরে যায়, তার টাকা কম থাকে না।

"পাঁচ হাজার তিয়াং।"

"অপেক্ষা করো।" শিয়া মেংইয়ান বাইরে তাকিয়ে বলল, "এসো।"

সঙ গোয়েন্দা ঢুকে বলল, "মেয়েটি কি আদেশ দিয়েছে?"

শিয়া মেংইয়ান হাত নাড়ল, সঙ গোয়েন্দা কাছে এলো, দুজন কিছু কথা বলল।

দুয়ান ইউচেন পাশ থেকে শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাসল, "এবার আমি চাই তারা আমার কাছে হাঁটু গেঁড়াবে।"

"এত খুশি হওয়া আগে সাবধান।" শিয়া মেংইয়ান টেবিলের ওপর পেয়ারা দেখে বলল, ঝিনুকের হাওয়া ধুলো বেশি, মনে হয় সূর্যও পেকিংয়ের চেয়ে বেশি, শুধু দাঁড়াতেই গরম লাগে।

কিন্তু ঝিনুকের ফলগুলো অদ্ভুত রসালো, যেমন এই পেয়ারা, এক কামড়েই রস আঙুল থেকে পড়ে।

সে পেয়ারা নিয়ে কামড় দিলো, টক-মিষ্টি রস তাকে সন্তুষ্ট করল।

দুয়ান ইউচেনও পেয়ারা তুলে নিয়ে অলসভাবে বালিশে ঝুঁকল, "তুমি বলছো ওই অতিথি গৃহের পেছনে কেউ আছে?"

সে একজন দুষ্ট ছেলে কিন্তু বোকা নয়।

এই পোশাক পরা লোকদের সবাই জানে দূরে সরো।

কিন্তু ওই অতিথি গৃহের মালিক যা করছে, তা মানবে না, হয়তো সে তাকে অপমান করতে ভয় পায় না।

"ভুলে যেও না, ঝিনুক হলো হু পরিবারের এলাকা।" শিয়া মেংইয়ানের চোখ ছোট হয়ে গেল, চোখের নিচে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল।

পূর্বজীবনে সে বেপরোয়া ছিল, ভুলে গিয়েছিল, হু ইয়িংজি এতো বড়লোক হতে পারে, কারণ হু মার্শাল তাকে সমর্থন করে।

অন্য কথায়, হু ইয়িংজির করা বিষয়গুলো হু মার্শাল হয়তো জানেন।

সে তার মেয়েকে লিন ইয়েলানের সাথে ধরা দিয়েছে, কিন্তু দুই হাত প্রস্তুত রেখেছে।

দুয়ান ইউচেন হু পরিবার শুনে হঠাৎ পেয়ারায় কামড় দিল, "সে বৃদ্ধ লোক সবসময় বাবার বিরুদ্ধে, আমি অনেকদিন তাকে শাস্তি দিতে চাই। সে মনে করে পাহাড় উঁচু, রাজা দূরে, তাই নিজেই রাজা হতে পারে, হা, মাটি কুকুরের মতো।"

জিয়ানপিং হাউস একজন সামরিক নেতা থেকে উঠে ধীরে ধীরে ক্ষমতা ছাড়তে শুরু করল, তখন হু পরিবারের উত্থান হলো।

রেগে গেলেও, দুয়ান ইউচেন বোকার মতো নয়, "যদি সত্যিই তোমার ধারনা ঠিক হয়, আমরা হয়তো ঝিনুক থেকে আলাদা হতে পারব না।"

শিয়া মেংইয়ান ভ্রু উঁচু করে হেসে বলল, "তাও কি নিশ্চিত?"