তেইশতম অধ্যায়: সাহায্য

"বড় আপা, সেজপ্রিন্স দুয়ান ইচেনের লোক জিয়ান পিং এসেছে।" গৃহভৃত্য তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে খবর দিল।

জিয়ান পিংয়ের চেহারায় অস্বাভাবিক ভাব দেখে কিয়া মেং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু হয়েছে?"

"জিয়ান পিং একজনকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে। বলছে, সেই ব্যক্তিই আজ সকালে রাজদরবারের বাইরে老爷ের ওপর হামলা করেছিল।"

কিয়া মেং ইয়ান অবাক হলেন। দুয়ান ইচেন তো সকাল থেকে তাঁর সঙ্গেই ছিলেন। তিনি নিজেও এইমাত্র জানতে পেরেছেন যে তার বাবা হামলার শিকার হয়েছেন, অথচ এরই মধ্যে দুয়ান ইচেন লোকটিকে ধরে ফেলেছেন!

"আমি নিজে দেখতে চাই, কোন কুলাঙ্গার এই কাজ করেছে!" হামলার কথা শুনে কিয়া পিংইউয়ান রাগে গজগজ করতে করতে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

কিয়া মেং ইয়ান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বাধা দিলেন, "বাবা, কথা ছিল না যে এই বিষয় আমি সামলাব?"

কিয়া পিংইউয়ান ঘুরে মেয়ের পেটের দিকে তাকালেন। না করার কথা মুখ ফুটে বলার আগেই কিয়া মেং ইয়ান বললেন, "আমি শুধু জিজ্ঞাসাবাদ করব। আপনি যদি নিশ্চিন্ত না হন, তবে আড়াল থেকে দেখতে পারেন।"

লিন শি এই প্রস্তাব পছন্দ করলেন। তিনি কাছের একটি ঘরের দিকে ইশারা করে বললেন, "ইয়াং-এর এখানেই জেরা করা উচিত, আমরা বরং ঘরের ভেতর থেকে দেখব।"

"বেশ।"

কিছুক্ষণ পর, জিয়ান পিং এক ব্যক্তিকে টেনেহিঁচড়ে কিয়া মেং ইয়ানের সামনে নিয়ে এল। এক লাথি মেরে লোকটির হাঁটুর ওপর আঘাত করতেই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"বড় আপা, এই সেই ওয়াং উ, সে-ই কিয়া সাহেবকে আক্রমণ করেছিল। সেজপ্রিন্স আমাকে বলেছেন আপনাকে জানাতে যে, কোনো কিছু নিয়ে সংকোচ করার প্রয়োজন নেই, সব দায়িত্ব তাঁর।"

কিয়া মেং ইয়ান নির্বিকার রইলেন, কিন্তু তাঁর মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। তিনি চুন ইয়ুয়ের দিকে তাকালে সে বুঝে নিয়ে একটি নোট বের করে জিয়ান পিংয়ের হাতে দিল।

জিয়ান পিং নিতে ইতস্তত করছিল, তখনই কিয়া মেং ইয়ান বললেন, "মূল রাস্তায় নতুন একটা মিষ্টান্নের দোকান খুলেছে, সেখানকার পাম ব্লসম পেস্ট্রি খুব ভালো। তোমার মনিব ওটা খেতে ভালোবাসেন।"

জিয়ান পিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, মিস কিয়া ঘুরিয়ে সেজপ্রিন্সকে টাকাটা দিচ্ছেন। হাজার তেলের বিনিময়ে পাম পেস্ট্রি! মিস কিয়া সত্যিই উদার। সে বলল, "বড় আপা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

পদশব্দ শুনে ওয়াং উ বুঝল জিয়ান পিং চলে গেছে। সে অবজ্ঞার সাথে মাথা তুলল। দেখল, একটি শীতল ব্যক্তিত্বের নারী আরামকেদারায় বসে আছেন। দুজনে চোখাচোখি হতেই কিয়া মেং ইয়ান ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি হাসলেন, যা ছিল অদ্ভুত রকমের রহস্যময়।

এই সেই কিয়া পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা কিয়া মেং ইয়ান, যে গর্ভবতী হওয়া সত্ত্বেও বিবাহবিচ্ছেদের জন্য অটল। ওয়াং উয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল।

কিয়া মেং ইয়ান সরাসরি তাকিয়ে বললেন, "তুমিই সেই ওয়াং উ। আমাকে আন্দাজ করতে দাও, পিংআন ডিউক ম্যানশন নাকি হউ পরিবার তোমাকে পাঠিয়েছে?"

ওয়াং উয়ের হাত বাঁধা, চুল এলোমেলো, গায়ে লাথির দাগ। সে বলল, "কে পাঠিয়েছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিয়া পিংইউয়ান রাজদরবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছেন, সৎ ব্যক্তিদের মিথ্যা অপবাদ দিয়েছেন, তাকে শাস্তি দেওয়া সবার কর্তব্য।"

কিয়া মেং ইয়ান রাগ না করে হাসলেন। যারা মুখে নীতিবাক্য আওড়ায়, তাদের তিনি পছন্দ করেন। তিনি বললেন, "প্রহার করো।"

কথা শেষ হতেই সং রক্ষী এক থাপ্পড় মারল। ওয়াং উয়ের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। কিয়া মেং ইয়ান চুপ করে রইলেন। কিছুক্ষণ পর ওয়াং উ যখন করুণ স্বরে প্রাণভিক্ষা চাইল, তখন তিনি হাত তুললেন। সং রক্ষী পিছিয়ে গেল।

"হ্যাঁ, কেউ আমাকে টাকা দিয়েছে, কিন্তু আমি জানি না সে কে।" আগের দাপট হারিয়ে ওয়াং উ এখন একেবারেই নরম।

কিয়া মেং ইয়ান তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন, যুক্তিটা গ্রহণযোগ্য। "এই লোকটিকে নিয়ে যাও, ওর পা ভেঙে দাও।"

শোনামাত্র ওয়াং উ চিৎকার করে ক্ষমা চাইতে লাগল, আগের অহংকার উবে গেছে, "কিয়া বড় আপা দয়া করুন! আমি আর এমন করব না, এবারের মতো মাফ করে দিন!"

"টাকা নিয়ে কাজ করেছ, ধরা পড়ে পা ভাঙা তো স্বাভাবিক। এটা কি আগে ভাবোনি?" কিয়া মেং ইয়ান এখন আর আগের মতো দুর্বল নন। কঠোর শাস্তি না দিলে এরা বারবার একই কাজ করবে।

"আহ..."

সং রক্ষী এগিয়ে গিয়ে ওয়াং উয়ের পায়ের ওপর পা দিয়ে চাপ দিল। হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

"কিয়া বড় আপা দয়া করুন!" ওয়াং উ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।

কিয়া মেং ইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, চোখেমুখে তীব্র শীতলতা। "ওয়াং উ, কিয়া পরিবারকে নিষ্ঠুর ভেবো না। যদি দোষ দিতে হয়, তবে তাকে দাও যে তোমাকে টাকা দিয়েছে। সে স্পষ্টতই জানত কিয়া পরিবারের কৌশল কী, তাও তোমাদের পাঠিয়েছে। তার মানে সে তোমাদের জীবিত ফেরানোর কোনো পরিকল্পনাই করেনি। আমি শুধু একটা পা ভাঙলাম, এটাই আমার দয়া।"

ওয়াং উ চুপ করে রইল।

"ফিরে গিয়ে অন্যদের বলে দিও, যদি আবার কিয়া পরিবারের ঝামেলা করার সাহস দেখাও, তবে পরের বার শুধু একটা পা ভাঙা হবে না।"

ওয়াং উ বোকা নয়, সে বুঝতে পারল কিয়া মেং ইয়ান তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছেন, তবুও কথাগুলোর মধ্যে সত্যতা ছিল।

"লোকটিকে ছেড়ে দাও।" কিয়া মেং ইয়ান ইশারা করলেন।

সং রক্ষী ওয়াং উকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। কিয়া মেং ইয়ান আকাশের দিকে তাকাতেই ছায়াসঙ্গী ইশারা বুঝে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিয়া পিংইউয়ান বাইরে বেরিয়ে এসে বললেন, "ইয়াং, তোমার কী মনে হয়, কে হতে পারে?"

সম্প্রতি কিয়া পরিবার যাদের শত্রু বানিয়েছে, তারা হলো পিংআন ডিউক ম্যানশন এবং হউ পরিবার। তবে অন্যদের সুযোগ বুঝে ফায়দা লোটার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

"অবশ্যই এটা পিংআন ডিউক ম্যানশনের কাজ।" লিন শি বললেন, লিন বৃদ্ধা খুব ধূর্ত ও ভণ্ড। এই ঘটনা দেখে মনে হচ্ছে কেউ হউ পরিবারের হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে, কিন্তু আসলে তারা হউ পরিবারকে ব্যবহার করে নিজের আখের গোছাচ্ছে।

"পিংআন ডিউক ম্যানশন কি না, তা খুব শীঘ্রই বোঝা যাবে।" কিয়া মেং ইয়ান লিন শির হাত ধরলেন। "মা, এসব বিষয় আমার ওপর ছেড়ে দিন। আপনি আর বাবা বাড়িতে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন।"

যাই হোক না কেন, বাবাকে আক্রমণ করার এমন নোংরা কৌশল যারা নিয়েছে, তাদের এর চড়া মূল্য দিতেই হবে।

রাতের খাবারের সময় ছায়াসঙ্গী এসে খবর দিল, "বড় আপা, ওয়াং উ পশ্চিম শহরের একটি বাড়িতে গেছে। সকালে যারা老爷ের ওপর হামলা করেছিল তারা সবাই সেখানেই আছে। দুপুরের খাবারের পর তাদের একজন বেরিয়ে গিয়ে餛饨 (ওয়ানটন) বিক্রেতার কাছে একজনের সাথে বসে খেল। আর সেই ব্যক্তিটি হলো লিন বৃদ্ধার কাছের পরিচারিকা।"

কিয়া মেং ইয়ান আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন, হউ পরিবার অতটা বোকা নয়, বরং পিংআন ডিউক ম্যানশনের লোকজনই সংকীর্ণমনা।

যেহেতু নিশ্চিত হওয়া গেছে কে এর পেছনে, তাই তাদের উচিত উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া। তিনি ইশারা করতেই ছায়াসঙ্গী কাছে এল। বড় আপার কথা শুনে তার মুখ একটু কুঁচকে গেল, তবুও সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সং ধাত্রী মা চুন ইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তিতভাবে ভ্রু কুঁচকালেন।老爷 আর夫人দের সাহস অনেক বেশি, বড় আপা গর্ভবতী, তাও তাকে যা খুশি করতে দিচ্ছেন। তারা যখন বাধা দিচ্ছেন না, তখন তাদের মানা করা বৃথা।

পরদিন বাইরে কিয়া পরিবার এবং পিংআন ডিউক ম্যানশনকে নিয়ে গুজব ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বলল, কিয়া পিংইউয়ানের অনেক শত্রু, তার ওপর হামলা হওয়া স্বাভাবিক। কেউ বলল, ভালো মানুষের জীবনই কঠিন, পিংআন ডিউক আর হউ পরিবার মিলে কিয়া পরিবারকে ধোঁকা দিচ্ছে। এখন দুই পরিবার এক হয়েছে, অথচ কিয়া পরিবারকে মানুষ ঘৃণা করছে, সৃষ্টিকর্তার বিচার পক্ষপাতদুষ্ট।

সব মিলিয়ে রাজধানীতে কিয়া পরিবার এবং পিংআন ডিউক ম্যানশনকে নিয়ে আলোচনার ঝড় উঠল।

কিয়া মেং ইয়ান এসব গায়ে মাখলেন না, কিন্তু লিন বৃদ্ধা এই গুজব শুনে রাগে কিছু খেতেই পারলেন না। "জিভ কাটা যাক এসব অভদ্রদের, যারা ডিউক ম্যানশনের উন্নতি সহ্য করতে পারে না।"

দুয়ান ইয়ে লান শীঘ্রই রাজধানী ফিরবেন, তাই এই গুজব দাবিয়ে রাখতে হবে, নয়তো সম্মানের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও সম্রাটের বিরাগভাজন হতে হবে।

"মা, ওই লোকগুলোকে সামলে নিয়েছি। কিন্তু অবাক করার বিষয়, বাইরের মানুষ কিয়া পিংইউয়ানের চরিত্র নিয়ে ভাবে না, বরং ডিউক ম্যানশনকে টেনে এনে পুরোনো কথা তুলছে।" লিন হংও বিরক্ত।

কিয়া পিংইউয়ানের শত্রুর অভাব নেই। অনেকে চেয়েছে তাকে অপমান করতে। তারা ভেবেছিল এই ঘটনা দিয়ে ডিউক ম্যানশনের বদনাম ঢাকা যাবে, কিন্তু উল্টো নিজেরাই ফেঁসে গেল।

লিন বৃদ্ধা টেবিল চাপড়ে বললেন, "দ্রুত ব্যবস্থা নাও, নয়তো ইয়ে লানের সব কষ্ট বৃথা যাবে।"

হউ পরিবার যা-ই করুক, দুয়ান ইয়ে লান দস্যু দমনে আহত হয়েছেন, রাজদরবারের উচিত তাকে পুরস্কৃত করা। কিন্তু বাইরের গুজব না থামলে সম্রাটের পুরস্কার দেওয়ার কোনো পথ থাকবে না।

"বরং কিয়া মেং ইয়ান আর সেজপ্রিন্সের কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে দিলে কেমন হয়?"

আড়ালে লুকিয়ে থাকা কিয়া মেং ইয়ান বাঁকা দৃষ্টিতে পাশে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন, যেন বলছেন, লোকটা তোমাকে ফাঁসাতে চাইছে।

সেদিন ফেরার পর, সোয়ান পিং ডিউক যখন শুনলেন তারা দুজনে বাজারে ঘুরেছেন, তখন তিনি সোজা দুয়ান ইচেনকে বন্দি করে রাখলেন। দুয়ান ইচেন এসবের তোয়াক্কা করেন না, ছোটবেলা থেকেই বন্দি থাকা তার কাছে অভ্যাসের মতো।

রাত হলে তিনি জানলায় টোকা শুনতে পেলেন। সং রক্ষীকে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি জানলা দিয়ে বেরিয়ে তার পিছু নিলেন। ভেবেছিলেন কিয়া ম্যানশনে যাচ্ছেন, কিন্তু পিংআন ডিউক ম্যানশনে পৌঁছালেন। সেখানে পৌঁছাতেই শুনলেন কেউ তাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করছে।

"আমাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করার সাহস! মরার শখ হয়েছে।"

দুয়ান ইচেন কিয়া মেং ইয়ানের কোমরে চাপ দিয়ে বললেন, "তুমি আমাকে এখানে আনলে শুধু এগুলো শোনার জন্য?"

কিয়া মেং ইয়ানের চোখ বাঁকা হাসিতে ভরে উঠল, যেন কোনো চোর শিয়ালের মতো। "সাথে নাও।"

তিনি কিয়া মেং ইয়ানের হাত থেকে ঘোমটার মতো একটি জিনিস নিলেন, তবে সেটি সাধারণের চেয়ে পুরু। "এটা দিয়ে কী হবে?"

"একটু পরেই বুঝতে পারবে।" কিয়া মেং ইয়ান সং রক্ষীকে ইশারা করলেন। সং রক্ষী বুঝে নিয়ে কয়েকবার লাফিয়ে পিংআন ডিউক ম্যানশনের বিভিন্ন জায়গায় আগে থেকে প্রস্তুত রাখা জিনিসগুলো ছুঁড়ে মারল।

দুয়ান ইচেন কিছুই বুঝে ওঠার আগেই দেখলেন দূরে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, তখনই বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।