বাইশতম অধ্যায়: আঘাতপ্রাপ্ত

জিয়াং এই কথা শোনার পর তৎক্ষণাৎ দরজার পাশে দাঁড়িয়ে আড়ি পাতলেন। গতকাল শাশুড়ি ও স্বামী বলেছিলেন যে হু ইয়াংজি লিন ইয়ে লানকে পছন্দ করেন না, তবে কি তাদের অনুমান ভুল ছিল?

পাশের কামরার দরজা খোলা ছিল, সেখান থেকে কথোপকথন ভেসে আসছিল।

"তুমি কীভাবে জানলে?" একজন জিজ্ঞেস করল।

"কেউ একজন যাত্রাপথে তাদের সাথে একই সরাইখানায় উঠেছিল। সে দেখেছে তারা দুজনে একই কক্ষে ছিল। সেখান থেকে রওনা হওয়ার সময় তাদের ঘোড়ার গাড়িটি খুব বড় ও বিলাসবহুল ছিল। হু পরিবারের嫡সদস্য ও পিংআন侯 (পিংআন হাউ) একই গাড়িতে ছিলেন, আর ভেতর থেকে এমন সব শব্দ আসছিল।" অপরজন চোখ টিপে এমন ভঙ্গিতে কথাটি বলল যেন অন্যজন সবই বুঝতে পারছে।

"তা কি হয়! হু পরিবারের সামরিক বাহিনীকে তো শুধু তদন্তের আওতায় আনা হয়েছে, তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়নি। হু পরিবারের嫡সদস্যের পিংআন হাউয়ের মতো নিম্নবিত্তের কাছে বিয়ে বসার কোনো প্রয়োজন নেই।"

হু পরিবার একটি সম্ভ্রান্ত বংশ। তাদের পূর্বপুরুষরা রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতার সাথে দেশ জয় করেছিলেন। বর্তমান সময়ে হু পরিবার রাজদরবারের এক-তৃতীয়াংশ সামরিক ক্ষমতার অধিকারী। পিংআন হাউ তো দূরের কথা, রাজপুত্রের সাথে বিয়ে হওয়ার যোগ্যতাও তাদের আছে।

অপরজন তার সঙ্গীর কথা বুঝতে পেরে বলল, "দশ বছর আগে শুয়ানপিং হাউয়ের বাড়িটি হু পরিবারের চেয়েও বেশি প্রভাবশালী ছিল। এখন তাদের অবস্থা দেখো, তারা ঘরে বসে রাজকন্যার সাথে চা পান করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারে না। আমাদের সম্রাট তো সন্দেহপ্রবণ, হু পরিবার যদি অনেক উঁচু বংশে বিয়ে করে, তবে তাদের হাতের সামরিক ক্ষমতা সমর্পণ করতে হবে। লিন ইয়ে লানের উপাধি আছে কিন্তু পারিবারিক পটভূমি দুর্বল, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।"

"তোমার কথা অনুযায়ী, হু পরিবার আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছে। তাহলে শিয়া পরিবারের মেয়েটি খুবই দুর্ভাগা, বিশ হাজার রূপা খোয়ানোর পাশাপাশি এখন সে বিবাহবিচ্ছিন্ন নারী হয়ে গেল।"

"অভিজাত বংশের এটাই রীতি, যাদের বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই, তারা কেবল ত্যাজ্য পাত্রই হতে পারে।"

জিয়াং যত শুনছিলেন, ততই শঙ্কিত হয়ে পড়ছিলেন। লিন ইয়ে লান অনেক বছর ধরে হু সেনাপতির অধীনে কাজ করেছেন, কিন্তু তখন তো হু ইয়াংজির সাথে তার কোনো সম্পর্কের খবর শোনা যায়নি। এখন লিন ইয়ে লান কৃতিত্ব অর্জন করে সম্রাটের কাছ থেকে পিংআন হাউ উপাধি পাওয়ার পরই হু ইয়াংজি তার পেছনে লেগেছেন। আসলে তারা লিন ইয়ে লানকে নয়, পিংআন হাউয়ের উপাধিটিকেই পছন্দ করেছে।

যদি উপাধিটি হু পরিবার ছিনিয়ে নেয়, তবে দ্বিতীয় পক্ষের আর কী থাকবে?

তিনি রাগে ও চিন্তায় উঠে দাঁড়িয়ে দাসীকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

বিপরীত পাশের কামরায় শিয়া মেং ইয়ান ও দুয়ান ই চেন আরামে চা পান করছিলেন। জিয়ান পিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, "যুবরাজ, জিয়াং চলে গেছেন।"

"তুমি ঠিকই অনুমান করেছিলে।" দুয়ান ই চেন একটি খোসা ছাড়ানো মিষ্টি কমলা শিয়া মেং ইয়ানের হাতের কাছে রাখলেন। "লিন হংয়ের মতো বুদ্ধিহীন মানুষটা উপাধি পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে।"

তিনি একটু ভেবে আবার বললেন, "তুমি কি চাও না হু ইয়াংজি পিংআন হাউয়ের বাড়িতে বিয়ে করুক?"

"অসৎ পুরুষ আর চতুর নারী, একে অপরের জন্যই তৈরি।" শিয়া মেং ইয়ান কমলাটি মুখে পুরলেন। টক-মিষ্টি স্বাদে তার পেট বেশ আরাম বোধ করল।

"তুমি তো দ্বিতীয় পক্ষকে উসকে দিলে। জিয়াং বাড়ি ফিরে লিন হংকে নিশ্চয়ই বলবে যেন হু ইয়াংজিকে ঘরে ঢুকতে না দেওয়া হয়।"

"তুমি তো নিজেই বললে লিন হং বুদ্ধিহীন, সে হু পরিবারের সাথে লড়বে কীভাবে?" শিয়া মেং ইয়ান হাত মুছে রুমালটি চুন ইউয়ের হাতে দিয়ে দুয়ান ই চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কেবল আগেভাগে গর্ত খুঁড়ে রাখছি। হু ইয়াংজি ও লিন ইয়ে লানের ঘটনা যত বড় হবে, দ্বিতীয় পক্ষের মনে তত গভীর ক্ষোভ জন্মাবে। হু ইয়াংজি যখন ঘরে ঢুকবে, তখন সে বুঝবে ঠেলা।"

"দ্বিতীয় পক্ষকে কি বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ না?"

শিয়া মেং ইয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "কাজ পণ্ড করতে ওস্তাদদের কথা শুনেছ? দ্বিতীয় পক্ষের এই স্বামী-স্ত্রীর অন্য কোনো গুণ নেই, তবে কাজ নষ্ট করার ক্ষমতা তাদের অসাধারণ, তাদের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।"

"বেশ, তুমি যখন বলছ, আমি তাদের খবর ছড়িয়ে দিতে বলছি।" দুয়ান ই চেন জানালার বাইরে তাকালেন। রাস্তায় মানুষের ভিড়। তিনি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "শিশুর জন্য জিনিসপত্র কেনা হয়েছে? আজকের দিনটিই ভালো, চলো না দোকানগুলো ঘুরে দেখি।"

শিয়া মেং ইয়ান অনেক দিন পর বাইরে বেরিয়েছেন, তিনিও ঘুরতে চাইলেন। তাই রাজি হয়ে গেলেন।

***

"যুবরাজ, রাস্তায় অনেক মানুষ, যদি তারা আপনাদের দেখে ফেলে..." জিয়ান পিং সামনে কেনাকাটা করা দুই মনিবের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে সতর্ক করলেন।

"চুপ করো, তোমাকে বলতে হবে না, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র বহন করো।" দুয়ান ই চেন তার দিকে এক নজর তাকাতেই জিয়ান পিং চুপ হয়ে গেলেন।

জিয়ান পিং বুঝতে পারছিলেন না তার মনিবের মাথায় কী চলছে। শিয়া মেং ইয়ানের গর্ভে অন্য কারো সন্তান, আর তার মনিব নিজে থেকেই তার পেছনে ঘুরছেন। রাজকন্যা জানলে তাদের সবাইকে মেরে ফেলবেন।

শিয়া মেং ইয়ান এসব ভাবছিলেন না। তার কাছে রাস্তার সব কিছুই সুন্দর লাগছিল, শিশুর জন্য সবকিছুই কিনতে ইচ্ছা করছিল। গত জন্মে সন্তান জন্মের আগেই মারা গিয়েছিল, এই জন্মে তিনি তাকে সেরা জিনিসগুলো দিতে চান।

দুয়ান ই চেন পাশে থেকে শিয়া মেং ইয়ান যে জিনিসের দিকেই তাকাচ্ছিলেন, তা-ই কিনে নিচ্ছিলেন।

প্রথমে শিয়া মেং ইয়ান কিছু মনে করেননি, কিন্তু আধা ঘণ্টা পর চুন ইউ ও জিয়ান পিংয়ের হাতের জিনিসপত্র দেখে তিনি লজ্জিত হয়ে বললেন, "বেশি কেনা হয়ে গেল না কি?"

"বেশি নয়, আমাদের কাছে টাকা আছে, যা ভালো লাগে কেন।" দুয়ান ই চেনের হাতে থাকা পাঁচ হাজার রূপার নোটটি গরম হওয়ার আগেই শেষ হয়ে গেল।

জিয়ান পিং মনে মনে ভাবলেন, মনিব, আপনি কি আমাকে দেখছেন? আমি তো রাস্তা দেখতে পাচ্ছি না, এটা কি বেশি নয়?

শিয়া মেং ইয়ান দেখলেন চুন ইউ ও জিয়ান পিংয়ের হাত ভর্তি হয়ে গেছে, তাই হাসিমুখে বললেন, "থাক, অন্যদিন আসব, এখন বাড়ি ফেরা যাক।"

দুয়ান ই চেন সায় দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, অন্যদিন যখন ঘুরতে ইচ্ছে করবে, আমাকে ডাকতে ভুলো না।"

"ঠিক আছে।"

তারা চলে যাওয়ার পর রাস্তার হকাররা নিচু স্বরে আলোচনা করছিল, "দুয়ান যুবরাজ আর শিয়া কুমারী এখনো কত ঘনিষ্ঠ, কত বছর হয়ে গেল।"

"হ্যাঁ, শিয়া কুমারী গর্ভবতী অবস্থায় বিবাহবিচ্ছেদ নিয়েছেন, যদিও তিনি ন্যায়সঙ্গত ছিলেন, তবুও তার সুনাম নষ্ট হয়েছে। ভাবিনি দুয়ান যুবরাজ এখনো তার পাশে আছেন।"

"সাধারণত তো মনে হয় দুয়ান যুবরাজ দায়িত্বজ্ঞানহীন, কিন্তু তিনি পিংআন হাউয়ের চেয়েও নির্ভরযোগ্য।"

"মানুষের বাহ্যিক রূপ দেখে বিচার করা যায় না।"

"তুমি কি মনে করো দুয়ান যুবরাজ শিয়া কুমারীকে বিয়ে করবেন?"

অপরজন মাথা নাড়ল, "বিবাহবিচ্ছিন্ন আর সন্তানসহ নারীকে অভিজাত পরিবার তো দূরের কথা, সাধারণ মানুষও মেনে নেবে না।"

"কী দুর্ভাগ্য! পিংআন হাউ একটা নিচু মানুষ, ভালো মেয়েটার জীবন নষ্ট করে দিল।"

শিয়া মেং ইয়ান এই দাদিদের সহানুভূতি শুনতে পেলেন না। তিনি আসলে পিংআন হাউ বা লিন ইয়ে লানের কোনো খবরই শুনতে চান না।

বাড়ি ফেরার পর তিনি দেখলেন সং ধাত্রীমা চাঁদের ফটকের কাছে অস্থিরভাবে অপেক্ষা করছেন।

"বড় আপা, মনে হয়老爷 (বাবা) বিপদে পড়েছেন।" ধাত্রীমা জানালেন, তার বাবা নিজেকে পড়ার ঘরে আটকে রেখেছেন, সকালের নাস্তাও করেননি।

"মা।" শিয়া মেং ইয়ান সরাসরি লিন শির উঠানে গেলেন খবর নিতে।

***

লিন শি মেয়েকে দেখে ব্যস্ত হয়ে বললেন, "তুমি ঠিক আছো তো?"

শিয়া মেং ইয়ান অবাক হয়ে লিন শিকে বসিয়ে বললেন, "আমি ঠিক আছি, কী হয়েছে?"

"ওই সব পাপিষ্ঠরা, তোমার বাবার সাথে পেরে না উঠে নোংরা কৌশল অবলম্বন করছে।" লিন শি মেয়েকে অক্ষত দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার বাবা রাজদরবার থেকে ফেরার সময় কেউ তার দিকে পচা শাকসবজি ছুড়েছে। তারা দাবি করছিল যে হু পরিবার বংশপরম্পরায় দেশপ্রেমিক এবং দেশের জন্য জীবন দিয়েছে, আর তোমার বাবা স্বার্থের জন্য হু পরিবারকে মিথ্যা দোষারোপ করছেন। ভিড়টা তোমার বাবার ঘোড়ার গাড়ি ঘিরে ফেলেছিল। ভাগ্যিস রাজকীয় রক্ষীরা সময়মতো এসেছিল, তাই তারা পালিয়ে গেছে।"

"বাবা কি আঘাত পেয়েছেন?" শিয়া মেং ইয়ান ভাবতেও পারেননি কেউ রাজপ্রাসাদের সামনে সরকারি কর্মকর্তার ওপর হামলা করার মতো সাহস দেখাবে।

লিন শি মাথা নাড়লেন, "তিনি ঠিক আছেন, তবে তার গায়ে দুর্গন্ধ, সহকর্মীরা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে।"

"আমি বাবার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।" শিয়া মেং ইয়ান উঠে দাঁড়ালেন, লিন শিও তার সাথে গেলেন।

পড়ার ঘরে শিয়া পিং ইউয়ানের মুখ গম্ভীর। গত কয়েকদিনের ভালো মেজাজ উবে গেছে। তবে তিনি অনুতপ্ত নন। তার মেয়েকে যারা কষ্ট দেবে, তাদের মোকাবিলা করতে তিনি ভয় পান না।

মেয়ে যেন চিন্তিত না হয়, সেজন্য তিনি পেছনের দরজা দিয়ে বাড়িতে ঢুকেছিলেন এবং বাড়ির লোকজনকে কাউকে কিছু না বলতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু ছোট চাকরের কাছ থেকে খবর পেয়ে তিনি বুঝে গেলেন যে লুকানো যায়নি।

শিয়া মেং ইয়ান ঘরে ঢুকতেই এক উৎকট গন্ধ পেলেন, তার পেটে বমি ভাব হলো, তিনি ঘুরে বমি করে ফেললেন।

"তুমি মেয়েকে কেন বললে? সে তো গর্ভবতী।" শিয়া পিং ইউয়ান মেয়েকে বমি করতে দেখে নিজের পোশাকের দুর্গন্ধের জন্য লজ্জিত হলেন। ছিঃ, তিনবার ধোয়ার পরও কেন গন্ধ যাচ্ছে না!

লিন শি মেয়েকে কষ্ট পেতে দেখে অনুতপ্ত হলেন, "মেয়েকে এসব বলে কী লাভ হলো?"

"মা, আমি ঠিক আছি।" শিয়া মেং ইয়ান মুখ মুছে ঘরের ভেতরে তাকালেন, "বাবা কি আঘাত পেয়েছেন?"

"না, চিন্তা কোরো না, আমি একদম ঠিক আছি। যে আমাকে এই অবস্থায় ফেলেছে, তাকে পেলে আমি ছেড়ে কথা বলব না।"

শিয়া মেং ইয়ান অসহায় বোধ করলেন। আগে শুধু মনে হতো বাবার জীবনীশক্তি অনেক, এখন বুঝলেন তিনি কত জেদি। "বাবা, আপনি চিন্তা করবেন না, এই বিষয়টি আমাকে দেখতে দিন, যারা নেপথ্যে আছে তাদের আমি ছাড়ব না।"

শিয়া পিং ইউয়ান অনেককে শত্রু বানিয়েছিলেন, কিন্তু সরাসরি হামলা করার সাহস কারো ছিল না। আজকের এই ঘটনার বিচার না করলে, ভবিষ্যতে সবাই তার বাবার দিকে পচা ডিম ছুড়বে।