ত্রিশতম অধ্যায়: তোমাকেও বিপদে টেনে নামানো
পৃষ্ঠা ১/৩
“রাজকুমারী, শিয়া পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা শিয়া মেংইয়ান আপনার সঙ্গে সাক্ষাতের অনুমতিপত্র পাঠিয়েছেন।”
হুও ইংজি কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় একজন ভেতরে এসে সংবাদ দিল।
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর মুখ কঠোর হয়ে উঠল। হাতে থাকা জপমালা ঘুরতে লাগল। ঘরের সবাই মাথা নত করে দাঁড়িয়ে রইল, যেন একেকটি কাঠের মূর্তি।
অনেকক্ষণ পর জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী ধীরে ধীরে বললেন, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
পরিচারিকা সম্মতি জানিয়ে ঘুরে চলে গেল।
শিয়া মেংইয়ানের নাম শোনার পর হুও ইংজি জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করতে লাগল।
রাজধানীর সবাই জানত, তুয়ান শিজি ও শিয়া মেংইয়ান ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। শিয়া মেংইয়ান অবিবাহিত থাকলে হয়তো তেমন কিছু মনে হতো না। কিন্তু এখন সে পিংআন হৌ-এর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করেছে এবং গর্ভবতীও। এই অবস্থায় তুয়ান শিজির সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা নিঃসন্দেহে অনুচিত।
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর অনুগ্রহ পাওয়ার পাশাপাশি হুও ইংজি জানত, শিয়া মেংইয়ান সম্পর্কে তাঁর মনোভাব কী।
“রাজধানীতে আসার পরই শুনলাম, শিয়া পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা গর্ভবতী হওয়া সত্ত্বেও পিংআন হৌ-এর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এমন সাহস সত্যিই বিরল।”
গর্ভবতী অবস্থায়ও তুয়ান শিজির পিছু নিয়ে তাঁর বাড়িতে এসেছে—সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী বিষয়টি সহ্য করবেন।
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর হাতে থাকা জপমালা থামল না। যেন তিনি কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝতেই পারেননি। তিনি বললেন, “বলতে গেলে, এই ঘটনার সঙ্গে তোমারও কিছুটা সম্পর্ক আছে।”
হুও ইংজি থমকে গেল। তারপর ভীত মুখে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “পিংআন হৌ বহু বছর ধরে আমার পিতার অধীনে কাজ করেছেন। অন্যদের তুলনায় তাঁর সঙ্গে আমার ঘনিষ্ঠতা কিছুটা বেশি—এই পর্যন্তই। যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ার-বর্শার আঘাতের কোনো নিশ্চয়তা নেই, আর স্বজনেরা রাজধানীতে বহুদূরে। সৈন্যরা পরস্পরকে সান্ত্বনা দিয়ে স্বদেশের জন্য মনকেমন কিছুটা ভুলে থাকে। এর বাইরে, আমি নিজেকে কখনো সীমা অতিক্রম করেছি বলে মনে করি না।”
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী কোনো কথা বললেন না। উপর থেকে তাঁর দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করে হুও ইংজি হাতার ভেতর মুঠো শক্ত করল।
রাজধানীতে অভিজাত ও ক্ষমতাবান পরিবারের সংখ্যা অগণিত। লিন ইয়েলানের সামান্য সামরিক কৃতিত্ব সেখানে প্রায় অগণ্য। হুও পরিবারের দুরবস্থা বদলাতে চাইলে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর আশ্রয় নেওয়াই ছিল সবচেয়ে দ্রুত পথ।
সে ও লিন ইয়েলান ভাইবোন হতে পারে, সহযোদ্ধা হতে পারে—কিন্তু কোনোভাবেই পরস্পরপ্রেমী হতে পারে না।
অন্তত এখন নয়।
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে থাকা লোকদের ইশারা করলেন তাকে উঠিয়ে দিতে। “আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি হয়তো অন্যায়ের শিকার হয়েছ। যেহেতু সবই ভুল বোঝাবুঝি, একটু পর শিয়া পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার সঙ্গে দেখা হলে সব পরিষ্কার করে নিও।”
“আপনি এতটা ভেবে দেখেছেন, এর প্রতিদান কীভাবে দেব তা-ই জানি না।” হুও ইংজি উঠে দাঁড়াল। তার চোখে কৃতজ্ঞতা উপচে পড়ছে।
“হুও মার্শাল রাষ্ট্রের স্তম্ভস্বরূপ। তাঁর পরিবারের প্রতি সামান্য যত্ন নেওয়া আমার কর্তব্য।”
হুও ইংজি বাধ্য মেয়ের মতো নিচের আসনে গিয়ে বসল।
কিছুক্ষণ পর এক পরিচারিকা শিয়া মেংইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
“আমি, শিয়া মেংইয়ান, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীকে প্রণাম জানাই।”
শিয়া মেংইয়ান হাঁটু গেড়ে পূর্ণ প্রণাম করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
‘আমি’ বলার সময় জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। শিয়া মেংইয়ান ইতিমধ্যে বিবাহিত; তার নিজেকে অবিবাহিতা কন্যা হিসেবে সম্বোধন করা উচিত ছিল না। কিন্তু সে এত বিনয়ের সঙ্গে প্রণাম করেছে যে, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীও আর কিছু বলতে পারলেন না।
“উঠে দাঁড়াও। এসব আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে আমি খুব কঠোর নই।”
শিয়া মেংইয়ান বিনয়ের সঙ্গে সাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
পূর্বজন্মে তুয়ান ইচেনের কারণে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর সঙ্গে তার বহুবার দেখা হয়েছে। তাই এই নারীর স্বভাব সম্পর্কে সে কিছুটা জানত।
শুয়ানপিং হৌ-এর কৃতিত্ব এত বেশি ছিল যে তা সম্রাটের ক্ষমতাকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল। তাই সম্রাট শুয়ানমিং নিজের সহোদরাকে তাঁর সঙ্গে বিবাহ দিয়েছিলেন—একদিকে তাঁকে নিজের পক্ষে টেনে আনা, অন্যদিকে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর মাধ্যমে শুয়ানপিং হৌ-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ক্ষয় করাও ছিল সেই সিদ্ধান্তের উদ্দেশ্য। সৌভাগ্যবশত, শুয়ানপিং হৌ ক্ষমতালোভী ছিলেন না। জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর সঙ্গে বিবাহের পর তিনি ধীরে ধীরে নিজের সামরিক ক্ষমতা ছেড়ে দিতে শুরু করেন।
পূর্বজন্মে শিয়া মেংইয়ান ভেবেছিল, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী ও সম্রাট শুয়ানমিং একই পক্ষের মানুষ। কিন্তু পরে সে বুঝেছিল, ক্ষমতার প্রতি জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর আসক্তি শুয়ানপিং হৌ-এর চেয়েও গভীর। এখন যে তিনি বারবার আপস করছেন, তা কেবল সম্রাট শুয়ানমিংকে বিভ্রান্ত করার জন্য।
এমন মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক মসৃণ করার সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র হলো যথাযথ সম্মান প্রদর্শন।
শিয়া মেংইয়ানের হিসাব ঠিকই ছিল। জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর চোখের শীতলতা কিছুটা কমে গেল।
হুও ইংজি চায়ের পেয়ালা শক্ত করে ধরে দেখল, শিয়া মেংইয়ান যেন বহুদিনের পরিচিতের মতো তার বিপরীতে বসেছে। তার চোখে জ্বালা ধরল।
“মেংইয়ান বোন, অবশেষে আমাদের দেখা হলো। ভেবেছিলাম, ঝেনবেই দুর্গে তোমার সঙ্গে দেখা হবে। কিন্তু কে জানত তুমি…”
সে থেমে গেল। তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল কোমল, “তুমি রাগ করে চলে গেছ শুনে আমি খুব চিন্তিত ছিলাম। তোমাকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেনাবাহিনীতে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটনা ঘটায় তা সাময়িকভাবে স্থগিত করতে হয়। সৌভাগ্যবশত তুমি নিরাপদে রাজধানীতে ফিরে এসেছ, তাই এখন নিশ্চিন্ত হতে পারছি।”
“হুও কন্যা কি বলতে চাইছেন, আপনার অধীনস্থরা ডাকাত সেজে আমাকে হত্যা করতে তাড়া করেছিল?” শিয়া মেংইয়ান মুখে নির্লিপ্ত হাসি রাখল। “নিশ্চয়ই আমি নিজের অবস্থান বুঝিনি। ঝেনবেই দুর্গের মার্শালের কন্যা নিজে যখন আমাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছেন, তখন আমার পালিয়ে যাওয়া উচিত হয়নি।”
সে এই নীচ পুরুষ ও নীচ নারীর সঙ্গে টানাপোড়েনে জড়াতে চায় না। তুমি যদি নিষ্পাপ সেজে অভিনয় করতে চাও, তবে সে হবে সেই ব্যক্তি, যে তোমার পদ্মফুল উপড়ে ফেলবে।
হুও ইংজি কথা শুনে ভীত ও অস্থির ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আসনে বসা জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর দিকে।
“রাজকুমারী, এই বিষয়টি আমি পরে জানতে পেরেছি। অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পারায় মেংইয়ান বোন অপমানিত হয়েছে। পিতা ইতিমধ্যে আমাকে শাস্তি দিয়েছেন, আর সেই লোকদের সামরিক আইন অনুযায়ী দণ্ড দেওয়া হয়েছে।”
সে শিয়া মেংইয়ানের দিকে ফিরল। “আজ জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর সামনে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। আমাকে ক্ষমা করো। আশা করি, এই ঘটনার জন্য পিংআন হৌ-এর সঙ্গে তোমার কোনো বিরোধ থাকবে না।”
শিয়া মেংইয়ান নাটক দেখার মতো করে তার অভিনয় দেখতে লাগল। এমন দুর্বল অভিনয় তো অন্তঃপুরের প্রিয় উপপত্নীরাও করে না।
“হুও কন্যা, এখনও কি আমার ওপর কাদা ছোড়ার চেষ্টা করছেন? আমি জানতে চাই—আপনার লোকেরা তো কাছাকাছি গ্রামের সাধারণ মানুষদের ধর্ষণ করেছিল, আমাকে নয়। তাহলে আমি কীভাবে অপমানিত হলাম?”
সে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর দিকে তাকাল। “আজ তাঁর সামনে বিষয়টি স্পষ্ট করে বলুন।”
“আমি?” হুও ইংজির মুখ লাল হয়ে উঠল। তার চোখ জলে ভরে গেল, যেন সে ভীষণ অন্যায়ের শিকার হয়েছে। “আমি… আমি ভেবেছিলাম, মেংইয়ান বোন অপমানিত হয়েছিল বলেই পিংআন হৌ-এর সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছে। সবই আমার ভুল। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো।”
ঝেনবেই দুর্গে সাধারণ মানুষের বিদ্রোহের ঘটনা গোপন রাখা সম্ভব ছিল না। অন্য কারও মুখে শোনার চেয়ে নিজে থেকেই স্বীকার করে নেওয়াই ভালো—তাতে অন্তত দায় কিছুটা এড়ানো যায়।
শিয়া মেংইয়ান কোনো কথা বলল না। শান্তভাবে চেয়ারে বসে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল।
হুও ইংজি ভেবেছিল, দেখা হওয়ার পর শিয়া মেংইয়ান নিশ্চয়ই হৈচৈ করবে, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর কাছে নিজের দুঃখের কথা বলবে। কিন্তু সে কেবল অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে রইল।
এমন তো হওয়ার কথা নয়।
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী দেখলেন, শিয়া মেংইয়ান কীভাবে অল্প কথায় হুও ইংজির সমস্ত চাল ভেস্তে দিল। ফলে হুও ইংজির প্রতি তাঁর সামান্য যে অনুকূল মনোভাব ছিল, তাও সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
রাজধানীতে লতাগুল্মের মতো পরনির্ভরশীল তরুণীর অভাব নেই। হুও ইংজি সামরিক পরিবারের সন্তান; তার হওয়া উচিত ছিল প্রাণবন্ত ও বীরোচিত। অথচ সে এখন অন্তঃপুরের উপপত্নীদের কৌশল অনুকরণ করছে—দৃশ্যটি অত্যন্ত বেমানান।
“সবই ভুল বোঝাবুঝি। যেহেতু হুও কন্যা তোমার কাছে ক্ষমা চেয়েছে, তোমারও বিষয়টি ছেড়ে দেওয়া উচিত। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে প্রথম বিয়েটিই ভালো। তোমাকে তোমার গর্ভের সন্তানের কথাও ভাবতে হবে।”
সমগ্র রাজধানীতে গর্ভবতী অবস্থায় বিবাহবিচ্ছেদ করার সাহস একমাত্র শিয়া মেংইয়ানেরই ছিল।
সে শুধু গৃহে লুকিয়ে কাঁদেনি, প্রতিদিন ফুলের মতো হাসিমুখে বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছে। জানি না, এতে কত মানুষের ঈর্ষা জেগেছে।
শিয়া মেংইয়ান উঠে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীকে প্রণাম করল। “আমি আমার গর্ভের সন্তানের কথা ভেবেই পিংআন হৌ-এর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করেছি। যে পুরুষ নিজের শৈশবের সঙ্গিনীর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে গোপনে নিজের বৈধ স্ত্রীকে হত্যা করতে চায়, সে ভবিষ্যতে বদলে গেলেও আমার মনে কাঁটার মতো বিঁধে থাকবে। একবার বিশ্বাস ভেঙে গেলে তা জোড়া লাগানো সম্ভব হলেও দাগ চিরকাল থেকে যায়।”
“মেংইয়ান বোন এখনও আমাকে ক্ষমা করতে পারছ না। বলো, কী করলে তুমি রাগমুক্ত হবে?”
“আমি তোমাকে ক্ষমা করিনি—এমন নয়। আমি শুধু তোমাদের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।” শিয়া মেংইয়ান শান্ত স্বরে বলল।
“যথেষ্ট।”
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী শীতল কণ্ঠে বললেন। তাঁর স্বরে ছিল অপ্রতিহত কর্তৃত্ব, “এই বিষয়টি এখানেই শেষ। রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়া গুজবও এবার থামাতে হবে।”
শিয়া মেংইয়ান মাথা নত করল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ধরা পড়ল না।
হুও ইংজি লালচে চোখে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আপনার আদেশ মেনে চলব, রাজকুমারী।”
আজকের আসার উদ্দেশ্য শিয়া মেংইয়ান ভুলে যায়নি। অনেক ভেবে সে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর দিকে তাকাল।
“আজ হঠাৎ করে আসার কারণ হলো, তুয়ান শিজি ভালো আছেন কি না তা জানতে চাওয়া।”
সে বিশ্বাস করত না যে শুয়ানপিং হৌ-এর প্রাসাদের গুপ্তরক্ষীরা তুয়ান ইচেনকে আটকে রাখতে পারবে।
“কোন পরিচয়ে তুমি শিজির খোঁজ নিচ্ছ, শিয়া কন্যা?”
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী হাতে থাকা জপমালা ঘুরিয়ে চললেন। নীরব ঘরে তার টুংটাং শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা গেল।
শিয়া মেংইয়ান আসার পথেই নিজের বক্তব্য সাজিয়ে নিয়েছিল। কিন্তু জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর সরাসরি প্রশ্ন শুনে তার মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“আমি ও তুয়ান শিজি বন্ধু। কয়েক দিন ধরে তাঁর সঙ্গে দেখা হয়নি, তাই খোঁজ নিতে এসেছি।”
হুও ইংজি সদয়ভাবে মনে করিয়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল, যদিও তার কণ্ঠে সামান্য ভীরুতা ছিল, “তুয়ান শিজি তো নিজের প্রাসাদেই আছেন। তাঁর আবার কী হতে পারে?”
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, তবু ঘরের সবাই শুনতে পেল।
শিয়া মেংইয়ান ভ্রু কুঁচকাল। হুও ইংজি ইচ্ছা করেই কথাটি বলেছে।
সে নিজেও এখানে আসতে চাইছিল না। কিন্তু পিংআন হৌ-এর প্রাসাদ থেকে পাওয়া দুই লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার বিষয়টি পরিষ্কার না করলে তার মন শান্তি পেত না।
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী জপমালাটি টেবিলের ওপর আছড়ে রাখলেন। সঙ্গে সঙ্গে ঘরে এক অদৃশ্য চাপ নেমে এল।
“শিজি ভালোই আছে। শিয়া কন্যা, তুমি গর্ভবতী—এভাবে সবসময় ছুটে বেড়ানো তোমার জন্য ভালো নয়।”