৫৯তম অধ্যায়: পর্দার আড়ালের ব্যক্তি

"কী শর্ত?" লিন ইয়েলান-এর মুখে খুশির আভা ফুটে উঠল। শর্ত যাই হোক না কেন, তার পা দুটি ভালো করতে পারলে তিনি যেকোনো শর্তই মেনে নিতে প্রস্তুত।

পূর্ব জন্মে, সিয়া মেংইয়ান লিন ইয়েলানের প্রতি গভীর প্রেমে নিবেদিত ছিলেন। লিন ইয়েলানের সাথে সম্পর্কিত প্রতিটি বিষয় তার নখদর্পণে ছিল, তাই তিনি এই মুহূর্তে লিন ইয়েলানের মনের কথা অনুমান করতে পারবেন না কেন?

তার হাতটি তার স্ফীত উদরের ওপর এসে পড়ল। লিন ইয়েলানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "সন্তানের জন্মের পর, সে মায়ের পদবি গ্রহণ করবে এবং শান্তিময়侯府 (প্রাসাদ)-এর সাথে এই সন্তানের কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

"কোনো সম্পর্ক থাকবে না?" লিন ইয়েলানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মনে নানা রকম সম্ভাবনার কথা ভেসে উঠল, কিন্তু তিনি একবারের জন্যও ভাবেননি যে সিয়া মেংইয়ান তার সাথে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করতে চান, "তুমি কি আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলতে চাও?"

"হ্যাঁ, তুমি এই সন্তানের সাথে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করবে..."

"ভাবতেও পারো না।" লিন ইয়েলানের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সিয়া মেংইয়ানের উদরের ওপর, "সন্তান ছেলে হোক বা মেয়ে, সে আমারই রক্ত। সন্তানকে তোমার সাথে থাকতে দেওয়াটাই আমার সবথেকে বড় ছাড়। কিন্তু তুমি যে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছ, তা আমার মরার ওপর খাড়া হবে।"

সিয়া মেংইয়ান নিজের শরীর সামলে নিলেন এবং লিন ইয়েলানের আবেগের দ্বারা প্রভাবিত না হওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করলেন। তিনি বললেন, "কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন, তা侯爷 (প্রভু) যত দ্রুত সম্ভব ঠিক করুন। ওঝা রোগমুক্তিদাতা (রো 神医) বেশি দিন রাজধানী শহরে থাকতে পারবেন না।"

লিন ইয়েলান পা দিয়ে তার পাশের ছোট টুলটি সজোরে দূরে ঠেলে দিলেন। শান্ত সামনের ঘরে সেই শব্দ প্রতিধোনিত হওয়ায় সকলের বুক কেঁপে উঠল: "সিয়া মেংইয়ান, আমি এখন তোমার সাথে শান্তিতে কথা বলছি, কারণ আমি তোমায় সুযোগ দিচ্ছি। নয়তো বিষয়টি সম্রাটের দরবার পর্যন্ত গড়ালে তুমি কিছুই পাবে না।"

লুঠেরা দমন করে সবেমাত্র ফিরে আসার পর তিনি যদি ওঝা রোগমুক্তিদাতার সাহায্য চান, তবে সম্রাট তা ফেরাবেন না।

সিয়া মেংইয়ানের সাথে বিবাহচ্ছেদের পর থেকেই তিনি ভাবছিলেন কীভাবে সন্তানকে শান্তিময়侯府 থেকে বিচ্ছিন্ন করা যায়। প্রাসাদের ওই বোকা মানুষগুলো ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই তার সন্তানকে বিপদে ফেলবে।

তিনি জানতেন, কাজটি সহজ নয়।

কিন্তু এখন লিন ইয়েলানের পা আহত হওয়ায়, সিয়া মেংইয়ানের আশার আলো কিছুটা বেড়ে গেল।

"侯爷 যদি রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজকীয় আদেশ প্রার্থনা করতে চান, তবে করতে পারেন।" পূর্ব জন্মে, লিন ইয়েলান রেগে গেলেই সিয়া মেংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে নিজের কথা বদলে ফেলতেন, তার উদ্দেশ্যের বিন্দুমাত্র সন্দেহ করতেন না।

কিন্তু এখন, সিয়া মেংইয়ান বুঝতে পেরেছেন যে ভেতরে ভেতরে লিন ইয়েলান ভীষণ ভয় পেয়েছেন।

ওঝা রোগমুক্তিদাতা বাইরে এত নামী হওয়ার কারণ দু'টি: প্রথমত, তার ঐশ্বরিক চিকিৎসাবিদ্যা; দ্বিতীয়ত, তিনি কারোর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নন।

এটি কোনো বাড়িয়ে বলা কথা নয়, ওঝা রোগমুক্তিদাতা দু'বার প্রয়াত সম্রাটকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন। যদি না তার স্বভাবটাই স্বাধীনতা পছন্দকারী হতো, তবে রাজকীয় চিকিৎসালয় অনেক আগেই তার দখলে চলে যেত।

লিন ইয়েলান যদি রাজপরিবারকে ব্যবহার করে ওঝা রোগমুক্তিদাতার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চান, তবে সম্রাট তা মানবেন না। কারণ, সম্রাট নিজেই তো চান ওই রোগমুক্তিদাতা তার স্বাস্থ্য সুস্থ রাখতে সাহায্য করুন।

লিন ইয়েলান যখন দেখলেন সিয়া মেংইয়ান কোনোভাবেই নমনীয় হচ্ছেন না, তখন তিনি ফের জিনিসপত্র ভাঙচুর করতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখনই সিয়া মেংইয়ানের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "দালানের এই আসবাবপত্রগুলো সব সোনা-রঙা নান কাঠ দিয়ে তৈরি, আর টেবিলের জিনিসগুলোরও অনেক মূল্য রয়েছে।侯爷 হাত তোলার আগে একটু ভেবে দেখবেন, আপনি এর ক্ষতিপূরণ দিতে পারবেন কি না।"

"তুমি?" লিন ইয়েলানের তোলা হাত নামানো বা রাখা—কোনোটাই আর হলো না।

অনেকক্ষণ পর কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তার মুখের উগ্র ভাব কিছুটা কমে গেল: "সিয়া মেংইয়ান, সম্পর্ক ছিন্ন করা অসম্ভব। আমি তোমায় পরামর্শ দিচ্ছি, তুমি আমার সাথে পুনরায় বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হও। অন্যথায়, প্রাসাদ থেকে যে বিয়ের আদেশ আসবে, তা হয়তো আমার চেয়েও খারাপ হবে।"

সিয়া মেংইয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, রাজকীয় বিয়ের আদেশ?

বিবাহচ্ছেদের পর তিনি কখনো পুনরায় বিয়ের কথা ভাবেননি। Xuanming (শুয়ারমিং)-এর সম্রাট যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনি তো আর জোর করে তাকে বিয়ে দিতে পারেন না।

তবে লিন ইয়েলানের মুখের ভাব দেখে মনে হলো, এই বিষয়ের পেছনে অন্য কোনো গোপন রহস্য রয়েছে।

লিন ইয়েলান যখন দেখলেন সিয়া মেংইয়ান স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তিনি যেন তার হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন।

যত দিন এই সন্তান থাকবে, ততদিন এই দু'জনকে আলাদা করা যাবে না।

"সম্পর্ক ছিন্ন করা অসম্ভব। আমি একটি খবর দেব, যার বিনিময়ে ওঝা রোগমুক্তিদাতা আমাকে চিকিৎসা করার সুযোগ দেবেন।"

সিয়া মেংইয়ান দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

তিনি এই সুযোগ হারাতে চান না, কিন্তু সম্প্রতি এত অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটে চলেছে, যা দেখে মনে হয় তার নিজের সাথে কোনো যোগ না থাকলেও শেষ পর্যন্ত সব এসে তার ওপরই পড়ছে।

সিয়া মেংইয়ান কোনোভাবেই সূত্র খুঁজে পাচ্ছিলেন না, এমনকি তার নিজের পিতাও দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন।

লিন ইয়েলান তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন: "সিয়া মেংইয়ান, আমি তো শেষ পর্যন্ত একজন 侯爷, ভবিষ্যতে আমাদের পুত্র জন্ম নিলেই সে হবে প্রাসাদের উত্তরাধিকারী। যদি একবার সম্পর্ক ছিন্ন করার দলিল লিখে দাও, তবে এত বড় খেতাবটি চিরতরে হারিয়ে যাবে।"

"সিয়া পরিবারের ওই দুই লক্ষ টেইল ছাড়া তোমার আবার খেতাব কিসের?" সিয়া মেংইয়ান লাভ-ক্ষতির হিসাব কষলেন। সন্তানের জন্ম হতে আরও অর্ধবছর বাকি আছে, হয়তো সেই সময়ের মধ্যে সম্পর্ক ছিন্ন করার অন্য কোনো সুযোগ পাওয়া যাবে। কিন্তু এখন পরিষ্কার করে জানা দরকার আসলে কী ঘটছে, "ঠিক আছে। তবে আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দেবে। যদি তুমি মিথ্যা বলো, তবে এই চুক্তি বাতিল।"

"বেশ।"

"লু (Lu) পরিবারের বিষয়টি কি প্রাসাদের সেই ব্যক্তি জানেন?" সিয়া মেংইয়ান সরাসরি মূল বিষয়ে চলে গেলেন।

লিন ইয়েলান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি আশা করেননি যে সিয়া মেংইয়ান এটি অনুমান করতে পারবেন: "Pingfei (পিংফেই) সম্রাটের কাছে এই কথা তুলেছিলেন, সম্রাট এর বিরোধিতা করেননি। তবে এই ঘটনার মূল পরিচালক হলেন রাজকুমারী (长公主)।"

"রাজকুমারী?"

"Duan Yichen (দুয়ান ইচেন)-এর সাথে তোমার সম্পর্ক বেশ গভীর। বিগত বছরগুলোতে সে প্রকাশ্যে ও গোপনে তোমাকে সাহায্য করেছে, যা রাজকুমারী সবই দেখেছেন। কিন্তু বিবাহচ্ছেদের পরেও তুমি Duan Yichen-এর সাথে যোগাযোগ রেখে চলেছ, যা রাজকুমারীর পছন্দ হওয়া স্বাভাবিক নয়।"

"তাই রাজকুমারী Duan Yichen-এর জন্য পাত্রী খোঁজার খবর ছড়িয়ে দেন এবং তাকে গৃহবন্দী করেন।" সিয়া মেংইয়ান আগের ও পরের ঘটনাগুলো মিলিয়ে নিলেন।

লিন ইয়েলান মাথা নাড়লেন: "পাত্রী খোঁজা তো কেবল প্রথম পদক্ষেপ। Duan Yichen হলেন Xuanping (শুয়ানপিং) প্রাসাদের উত্তরাধিকারী, তার বিয়ে এত সহজ নয়। Duan Yichen-এর দিক থেকে যখন সফল হওয়া গেল না, তখন রাজকুমারী তোমায় অন্য কোথাও বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবলেন।

কিন্তু সিয়া মহাশয়ের মেয়ের প্রতি অতিরিক্ত ভালোবাসার কারণে তিনি ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি তোমাকেই সারা জীবন নিজের কাছে রাখবেন।

বাকি ঘটনা তো তুমি জানোই।"

সিয়া মেংইয়ান এই কথা শুনে মনে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি তার পিতা তাকে এভাবেই রক্ষা করবেন।

রাজকুমারী সরাসরি তার বিয়েতে হস্তক্ষেপ করতে পারছিলেন না, তাই তিনি তার কাছের মানুষদের নিশানা করেছিলেন—যেমন লিন ইয়েলান, কিংবা দ্বিতীয় ঘরের লোকজন।

"আমার আরেকটি প্রশ্ন আছে, Duan Yichen কেন অত সহজে রাজী হলো?"

যেহেতু বিষয়টি রাজকুমারীর, তাই Duan Yichen-এর তো তা অস্বীকার করার পথ থাকার কথা।

Duan Yichen-এর নাম শুনে লিন ইয়েলানের ভেতরে তীব্র ঈর্ষা ও ক্ষোভ জেগে উঠল: "রাজকুমারী সিয়া পরিবারের সকলের জীবননাশের হুমকি দিয়েছিলেন, তাই Duan Yichen রাজি না হয়ে পারেনি।"

সিয়া মেংইয়ান ভেবেছিলেন হয়তো তাকে নিয়ে কোনো ব্যাপার, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে রাজকুমারী এত নিষ্ঠুর হবেন যে সিয়া পরিবারের সকলের জীবন বিপন্ন করে Duan Yichen-কে বাধ্য করবেন।

তাহলে সেদিন Duan Yichen যে বলেছিল উত্তরাধিকারীর পত্নী হওয়াটা সে বহু কষ্টে অর্জন করেছে, তা মিথ্যা ছিল না।

তিনি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। রাজকুমারী যে Duan Yichen-এর বিয়ে দেওয়ার জন্য এতদূর যেতে পারেন, তা সত্যিই উদারতার পরিচায়ক।

"রাজকুমারীর ক্ষমতার কাছে তোমার জন্য বিয়ে ঠিক করা জলভাত।" লিন ইয়েলান এগিয়ে এলেন। যেহেতু প্রতিপক্ষ রাজকুমারী, তাই সিয়া মেংইয়ান তার সাথে লড়তে পারবেন না। যদি তার সামান্য বুদ্ধিও থাকে, তবে তিনি বুঝতে পারবেন যে তিনিই তার সেরা পছন্দ, "সন্তানটি তো সম্পূর্ণ নির্দোষ। ভবিষ্যতে তুমি যদি আবার বিয়ে করো, তবে কি নিশ্চিতভাবে বলতে পারবে যে তোমার নতুন স্বামী এই সন্তানকে ভালোবাসবে? মেংইয়ান, আমরা..."

"লিন ইয়েলান, তুমি আমার যত কাছে আসবে, আমার ততই মনে হবে যে তুমি আমাকে ভুলতে পারছ না।" যেহেতু সত্য জানা হয়ে গেছে, তাই সিয়া মেংইয়ানের সেখানে আর এক মুহূর্তও থাকার প্রয়োজন নেই।

লিন ইয়েলানের সবেমাত্র জেগে ওঠা আত্মবিশ্বাস এক নিমিষে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

তিনি ক্ষোভে ও লজ্জায় ফেটে পড়ে সিয়া মেংইয়ানকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "আমি কেবল সন্তানের কথা ভেবে তোমায় বারবার ফিরিয়ে আনতে চেয়েছি, তুমি কি ভেবেছ আমি সত্যিই তোমায় পেতে মরিয়া?"

Pingyang (পিংইয়াং) প্রাসাদ যতই ক্ষীয়মাণ হোক না কেন, সিয়া পরিবারের চেয়ে তো ভালোই। সিয়া মেংইয়ান তো শেষ পর্যন্ত এক বণিকের মেয়ে, তার সামনে আবার অহংকার দেখানোর কী আছে!

"বেশ তো, আমিও 侯爷-কে চাই না। ভবিষ্যতে মাথা কেটে যাওয়ার মতো বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে, দয়া করে আমার বাড়ি আসবেন না।" সিয়া মেংইয়ান দাঁড়িয়ে পড়লেন, Chunyue (চুনইউয়ে) তাকে ধরে বাইরে নিয়ে চলল, "যদি ওঝা রোগমুক্তিদাতা রাজি হন, তবে আমি লোক পাঠিয়ে আপনাদের জানিয়ে দেব। দারোয়ান, অতিথিকে বিদায় করো।"

লিন ইয়েলান রাগে পা ঠুকতে চাইলেন, কিন্তু তার আহত পায়ের কারণে তাকে সেই যন্ত্রণা নীরবেই সহ্য করতে হলো।

"বড় মিস, প্রতিপক্ষ তো রাজকুমারী, আমরা তো কোনোভাবেই তার সাথে পেরে উঠব না। বাইরের ওই গুঞ্জনগুলো কি আমরা আর শুনব না?" সামনের হলঘর ছেড়ে আসার পর Chunyue তার মালকিনের হাত শক্ত করে ধরে উদ্বেগের সাথে বলল।

তাহলে Pingfei-এর এই কাজের পেছনে রাজকুমারীর নির্দেশ ছিল! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি উপপত্নীর গর্ভজাত হয়েও বড় মিসকে অপমান করার এমন সাহস পেয়েছিলেন।

সিয়া মেংইয়ান মাথা নাড়লেন: "রাজকুমারী নিজে সামনে আসেননি কারণ তিনি তার ছেলের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে চান না। যেহেতু আমরা সব জেনেই গেছি, তবে আমাদের ভয় পাওয়ার কী আছে!"

"লু (Lu) পরিবারকে ক্ষুব্ধ করার পর আবার রাজকুমারীর রোষানলে পড়েছেন, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে তারা সবাই মিলে আপনার ক্ষতি করবে?"

সিয়া মেংইয়ান ঠান্ডা হাসি দিলেন। গাছ নিজে থেকে শান্ত থাকতে চাইলেও হাওয়া তো থেমে থাকে না। তিনি কেবল নিজের সন্তানকে নিয়ে শান্তিতে বেঁচে থাকতে চেয়েছিলেন, কখনো কারো জীবনে বাধা হয়ে দাঁড়াতে চাননি। কিন্তু ওই মানুষগুলো অতিরিক্ত ভাবছে, তাদের যতই বুঝিয়ে বলা হোক না কেন, তারা তা বিশ্বাস করবে না।

যেহেতু এই বিপদ এড়ানো যায় না, তবে আর ভয় পেয়ে লাভ কী?

"বড় দিদি।" সিয়া মেংইয়ান-এর সামনে হঠাৎ করেই সিয়া শিংইয়াও (Xia Qingyao) এসে হাজির হলো। বড় দিদি চমকে গেছে দেখে সে দ্রুত পিছু হটে ব্যাখ্যা করল, "আমি বড় দিদিকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি। লু পরিবার থেকে ইতিমধ্যে লোক পাঠানো হয়েছে, তারা জানিয়েছে ওটা নাকি নিছক ভুল বোঝাবুঝি ছিল। আমি যদি রাজি থাকি, তবে বয়ঃসন্ধির অনুষ্ঠান (笄礼)-র পরেই আমাদের বাগদান সম্পন্ন হতে পারে।"