পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সত্য

ওয়াং মাং যখন শুনলেন যে হো পরিবার লিন পরিবারের অর্থ আত্মসাতের জন্য লিন ইয়ে-লানকে ব্যবহার করছে, তখন তিনি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় দিদিমনি কি সেই হো পরিবারের কথা বলছেন যারা বহু বছর ধরে সীমান্ত পাহারা দিচ্ছে?"

জেনবেই পাসের রক্ষী হিসেবে হো বাহিনীর বেশ সুনাম ছিল। যদিও কয়েক বছর আগে ওয়াং মাংয়ের সাথে তাদের কিছুটা বিরোধ হয়েছিল, তবে সেটি ছিল কেবল ভিন্ন অবস্থানের কারণে। মনে মনে তিনি হো বাহিনীর প্রতি আজও কিছুটা শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।

শিয়া মেং-ইয়ান শীতল স্বরে হাসলেন। পূর্বজন্মে তিনিও বিশ্বাস করতে পারেননি যে হো বাহিনী এতটা নিচ হতে পারে, কিন্তু বর্তমানের নানা ঘটনাপ্রবাহ দেখে তার মনে হচ্ছে, হো বাহিনী আসলে পুরোপুরি একদল দস্যু।

"আমি জানি তুমি বিশ্বাস করতে চাইছ না, তবে ভবিষ্যতে তুমি ধীরে ধীরে সত্যটা দেখতে পাবে। দীর্ঘ পথ সফর করে এসেছ, ক্লান্ত নিশ্চয়ই? আগে খেয়ে নাও, তারপর এই কয়েকদিন ইউ-এর সাথে রাজধানী ঘুরে দেখো।"

শিয়া মেং-ইয়ান কথা শেষ করে একশ তায়েলের একটি রুপোর থলি ওয়াং মাংয়ের সামনে রাখলেন। ওয়াং মাং প্রত্যাখ্যান করতে চাইলে তিনি বললেন, "এই অর্থ তোমার প্রাপ্য। অনেক কষ্টে এসেছ, ইউ-এর সাথে ভালো সময় কাটাও।"

রাজধানীতে খরচের হাত অনেক বড়, তাই ওয়াং মাং আর না করলেন না। তিনি ভাবলেন, এরপর থেকে নিজের দায়িত্ব আরও ভালোভাবে পালন করবেন। তিনি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ বড় দিদিমনি।"

ওয়াং মাং চলে যাওয়ার পর দেহরক্ষী সোং শিয়া মেং-ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। "বড় দিদিমনি, হো ইং-জি লিন পরিবারের বৃদ্ধা মাতামহীর সাথে দেখা করতে গেছেন।"

শিয়া মেং-ইয়ান উঠে দাঁড়ালেন। তার মুখমণ্ডল শান্ত, যেন সবকিছুই তার অনুমানের মধ্যেই ছিল। তিনি বললেন, "নজর রাখো, দেখো হো ইং-জি আর কার সাথে দেখা করে।"

পিংআন হাউ প্রাসাদের অর্থসম্পদের বিষয়টি সম্রাট শুয়ানমিং ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন। এখন হো পরিবার যখন জানবে যে সেই অর্থ রাজকোষে চলে গেছে, তখন তাদের প্রতিক্রিয়া কী হবে তা দেখার বিষয়।

"জি," বলেই দেহরক্ষী সোং অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শিয়া মেং-ইয়ান কিউহে প্রাঙ্গণে ফিরে গিয়ে চুন ইউয়েকে একটি পুরুষালি পোশাক জোগাড় করতে বললেন। চুন ইউয়ে হাতের কাজ থামিয়ে তার পেটের দিকে তাকালেন। "বড় দিদিমনি, আপনার শরীর এখন ধকল সহ্য করার মতো নয়। কোনো কিছু জানার থাকলে দেহরক্ষী সোং-কে দিয়ে করান।"

শিয়া মেং-ইয়ান বুঝলেন তার চিন্তার কারণ, কিন্তু কিছু বিষয় তার গর্ভ বড় হওয়ার আগেই স্পষ্ট করা দরকার। তিনি বললেন, "ভয় পেয়ো না, আমি জানি আমার সীমা কতটুকু। তুমি শুধু আমার সাথে চলো।"

মালিকের জেদ দেখে চুন ইউয়ে বুঝলেন মানা করা যাবে না, তাই নিজেই সাথে যাওয়াটা নিরাপদ মনে করলেন।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, রাজধানী প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। শিয়া মেং-ইয়ান এক ধনী পরিবারের তরুণ যুবকের ছদ্মবেশ নিলেন এবং চুন ইউয়েকে নিয়ে রাজধানীর সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ পতিতালয়ের দিকে রওনা হলেন।

পতিতালয়ের দরজায় পাতলা স্বচ্ছ পোশাকে সজ্জিত নারীদের দেখে চুন ইউয়ে আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেলেন। "বড়... মানে তরুণ বাবু, আপনি এখানে কেন এসেছেন?"

শিয়া মেং-ইয়ান হাতে থাকা ফ্যানটি ঝপ করে খুলে বুকে বাতাস করতে করতে বললেন, "অবশ্যই আনন্দ করতে এসেছি।"

এটি কোনো সাধারণ পতিতালয় নয়, বরং রাজধানীর সবচেয়ে অভিজাত জায়গা, যেখানে অনেক উচ্চবংশীয় যুবক আমোদ-প্রমোদ করতে আসেন। মিংইউয়ে ভবনের মালিক একজন চতুর মানুষ। এখানকার নারীরা কেবল শিল্পের প্রদর্শনী করেন, শরীর বিক্রি করেন না। তাদের রূপ ও গুণ অতুলনীয়, আর মূল বৈশিষ্ট্য হলো আভিজাত্য। সংক্ষেপে, এখানে কেবল ধনী পরিবারের যুবকদের টাকাই খরচ হয়, সাধারণ মানুষের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। শিয়া মেং-ইয়ান এখানে এসেছেন ডুয়ান ই-চেনের খবর জানতে।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটেছে, নাকি পুরো রাজধানীতে এমন কেউ নেই যে এ বিষয়ে জানে?

ভবনের ভেতরে নৃত্যশিল্পীরা অপ্সরার মতো নাচছিল, যা অনেককে থমকে দাঁড়িয়ে দেখতে বাধ্য করছিল। ব্যবস্থাপক নতুন দুই মুখ দেখে হাসি মুখে এগিয়ে এলেন। "আপনারা তো নতুন এসেছেন, কোনো বিশেষ কাজে এসেছেন নাকি আমোদ করতে?"

মিংইউয়ে ভবনের দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় আছে ব্যক্তিগত কক্ষ, যা বন্ধুদের সাথে গল্প করার জন্য উপযুক্ত। চতুর্থ তলার মাচাটি পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার ব্যবস্থা, যেখান থেকে রাজধানীর রাতের দৃশ্য দেখা যায়—প্রেম নিবেদনের জন্য চমৎকার।

শিয়া মেং-ইয়ান কণ্ঠস্বর কিছুটা গম্ভীর করে বললেন, "আমরা প্রথম এসেছি। আগে নিচতলায় একটা টেবিল ঠিক করো, পরে ভালো কিছু দেখলে উপরে যাব।"

ব্যবস্থাপক শিয়া মেং-ইয়ানের পোশাক দেখে বুঝলেন তিনি কোনো ধনী পরিবারের যুবক, উত্তেজনা খুঁজছেন। তিনি বললেন, "ঠিক আছে বাবু, এখানে বসুন। কিছুক্ষণ পরেই নাচ শুরু হবে, একদম সামনে থেকে দেখতে পাবেন।"

শিয়া মেং-ইয়ান মাথা নেড়ে চুন ইউয়ের দিকে তাকালেন। চুন ইউয়ে ইশারা বুঝে এক তায়েল রুপো বাড়িয়ে দিলেন। "তোমার জন্য বখশিশ, আমার বাবুর জন্য ভালো খাবারের ব্যবস্থা করো।"

রুপো দেখে ব্যবস্থাপকের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। "বাবু নিশ্চিত থাকুন, খাবার এখনই চলে আসবে, আপনি সন্তুষ্ট হবেন।"

শিয়া মেং-ইয়ান চারপাশটা দেখে নিলেন। রাত সবে শুরু হয়েছে, তার হাতে অনেক সময় আছে।

কিছুক্ষণ পরই সুস্বাদু সব খাবার এল। ব্যবস্থাপক সাথে করে এক তরুণীকে নিয়ে এলেন। তিনি সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবু, ইনি রন-রন। তার বীণা বাজানো খুব চমৎকার, আপনি যদি চান..."

"তাকে থাকতে বলো।"

রন-রন শুনেই লজ্জায় লাল হয়ে শিয়া মেং-ইয়ানের পাশে এসে বসল। "তরুণ বাবু, আপনাকে দেখতে খুব সুন্দর।"

"তোমার এই কথার জন্যই আজকের রাতটা সার্থক হলো।" শিয়া মেং-ইয়ান হাত খুলে রন-রনের হাতে এক হাজার তায়েলের একটি নোট গুঁজে দিলেন।

নোট দেখে রন-রনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবল, নিশ্চয়ই কোনো ধনাঢ্য নির্বোধ, আজ রাতে ভালো কামাই হবে। সে বলল, "ধন্যবাদ বাবু।"

"আমি প্রথম এলাম, আমাকে এখানকার মজার কিছু গল্প শোনাও তো।"

টাকা হাতে পেয়ে রন-রন যা বলা যায় আর যায় না, তার সবই বলতে শুরু করল। যেমন—কোনো এক মন্ত্রীপুত্র দ্বিতীয় তলায় অপমানিত হয়ে প্যান্ট না পরেই পেছনের দরজা দিয়ে পালিয়েছিল, কিংবা কে দেখতে অনেক শক্তিশালী হলেও আসলে খুব ভীতু।

"হাউ, ঐদিকে দেখুন, ওটা কি আপনার স্ত্রী?" যাকে হাউ বলে সম্বোধন করা হলো, তিনি আর কেউ নন, লিন ইয়ে-লান।

মায়ের কাছে ধমক খেয়ে তিনি নিজের কক্ষে ক্ষত শুশ্রূষা করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু মনটা খুব অশান্ত ছিল, তাই ব্যথানাশক ওষুধ খেয়ে চাকরকে নিয়ে এখানে এসেছেন একটু হালকা হতে। চাকরটি হলের এক কোণে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে বলল, "হাউ, ওটা তো আপনার স্ত্রীই।"

লিন ইয়ে-লান চাকরের নির্দেশ করা দিকে তাকালেন। দেখলেন এক সুদর্শন যুবক এক তরুণীকে জড়িয়ে ধরে হাসাহাসি করছে। সেই ব্যক্তি শিয়া মেং-ইয়ান ছাড়া আর কে হতে পারে?

"গর্ভবতী হয়েও বাইরে এসে এমন অসভ্যতা!"

কথাটি বলেই তিনি দ্রুত নিচে নেমে এলেন। চাকরটি যে শিয়া মেং-ইয়ানকে চিনতে পেরেছে, তার কারণ হলো তিনি প্রায়ই পুরুষালি পোশাক পরেন। যখনই শিয়া মেং-ইয়ান ও লিন ইয়ে-লানের ঝগড়া হতো, তিনি চাকরের ছদ্মবেশে লিন পরিবারে ঢুকতেন। চাকররা এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

শিয়া মেং-ইয়ান তখনও জানেন না যে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। তিনি রন-রনের সাথে গল্প চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

"শুনেছি ডুয়ান ই-চেন প্রায়ই এখানে আসেন। জানি না তিনি কোন তরুণীর বীণা শুনতে পছন্দ করেন।" শিয়া মেং-ইয়ান আসল কথায় এলেন।

ডুয়ান ই-চেনের নাম শুনে রন-রনের মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। "ডুয়ান ই-চেন যখনই আসেন, তিনি ইউয়ান-এর নাচ দেখতে চান। কিন্তু তিনি কয়েকদিন ধরে আসছেন না, ইউয়ান খুব মন খারাপ করে আছে।"

শিয়া মেং-ইয়ান না জানার ভান করে বললেন, "কেন, ডুয়ান ই-চেন কি কোনো বিপদে পড়েছেন? নইলে তিনি কেন ইউয়ানকে ছেড়ে থাকবেন?"

"বিপদ ঠিক নয়। অন্য অতিথিদের কাছ থেকে শুনেছি, রাজকুমারী ডুয়ান ই-চেনের বিয়ের ব্যবস্থা করছেন। কিন্তু ডুয়ান ই-চেন স্বাধীনচেতা, তিনি বিয়ে করতে চান না, তাই রাজকুমারী তাকে আটকে রেখেছেন।"

"তিনি তো বিয়ের বয়সেই পৌঁছেছেন, বিয়ে করতে চান না কেন?"

"সেটা জানি না। ডুয়ান ই-চেন এখানে আসলেও সবার সাথে খুব শ্রদ্ধার সাথে চলেন, কখনো আমাদের বিপদে ফেলেন না। আমরা সবাই চাই তিনি দ্রুত মুক্তি পান।"

শিয়া মেং-ইয়ান ভাবলেন, ডুয়ান ই-চেনের মতো চতুর ও সুদর্শন মানুষের প্রতি নারীদের দুর্বল হওয়াটাই স্বাভাবিক।

"শুধুমাত্র বিয়ের জন্য এত লম্বা সময় আটকে রাখা কি সম্ভব?"

রন-রনের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে সতর্ক দৃষ্টিতে ফিসফিস করে বলল, "শুনেছি সম্রাট মাঝরাতে তাকে প্রাসাদে ডেকেছিলেন, যেন বড় কোনো ভুল করেছেন। রাজকুমারী হয়তো কোনো বধূ এনে তাকে শাসন করতে চান, যাতে তিনি রাজনীতিতে মনোযোগ দেন।"

শিয়া মেং-ইয়ান টেবিলের ওপর হাত শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু কণ্ঠস্বর শান্ত রাখলেন। "ডুয়ান ই-চেন তো এমন কেউ নন যে তাকে মাঝরাতে প্রাসাদে ডাকতে হবে? এসব কথা তুমি বিশ্বাস করলে?"

"আমি মিথ্যে বলছি না, প্রাসাদের এক দেহরক্ষী এসে গল্পটা বলেছিল।" রন-রন এত টাকা পেয়েছে, তাই সে তার চেয়েও বেশি তথ্য দিতে রাজি।

"সেই লোক কি কিছু বলেছিল কখন..." শিয়া মেং-ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ একজন তার হাত চেপে ধরল। তিনি পেছনে ফিরে দেখলেন লিন ইয়ে-লানের সেই শীতল মুখ।

"হাত ছাড়ো।"

"তুমি কীভাবে সাহস করলে..." লিন ইয়ে-লান কথাটি অর্ধেক বলেই রন-রনের দিকে তাকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন শিয়া মেং-ইয়ানের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমার সাথে উপরে চলো।"

শিয়া মেং-ইয়ানের মনে হলো লিন ইয়ে-লান অকারণে ঝগড়া করছেন। তুমি তোমার মতো ঘুরছ, আমি আমার মতো—হঠাৎ সামনে এসে হাজির হলেন কেন? হো ইং-জি কি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে?