সাতচল্লিশ অধ্যায়। ওয়ান পরিবারের লোকজন এসেছে।

বাইরে তুমুল ঝড়-বৃষ্টি হলেও, সেটির কোনো আঁচই গায়ে লাগল না শিয়া মং ইয়ানের।

শিয়া পিং ইউয়ান ভয় পেতেন যে মা কিংবা ছোট ভাই তাঁর মেয়ের শান্তি বিঘ্নিত করতে পারে, তাই তিনি দ্বিতীয় পক্ষের পরিবারের সকল সদস্যকে নিজেদের প্রাঙ্গণ ত্যাগ করতে কঠোরভাবে নিষেধ করে দেন। এমনকি নির্দেশ দেন, যদি কোনো পরিচারিকা বা চাকর বিনা অনুমতিতে কাউকে বাইরে যাওয়ার সুযোগ দেয়, তবে তাকে সরাসরি দাস বাজারে বিক্রি করে দেওয়া হবে।

চাকর-বাকরেরা ‘সরাসরি বিক্রি’ কথাটি শুনেই ভয়ে সে পথ মাড়াত না।

এতে করে দ্বিতীয় পক্ষের পরিচারিকাদের দুর্দশার শেষ রইল না। মনিবেরা বাড়ির বাইরে যেতে না পেরে তাদের ওপরই সব রাগ ঝাড়ত।

মিসেস লিনের শরীরটা ইদানীং ভালো যাচ্ছে না, তাই গত কয়েক দিন তিনি বাড়ির গৃহস্থালি কাজকর্মে খুব একটা নজর দেননি।

পরদিন সকালে উঠোনে হাঁটাহাঁটি করার সময় তিনি পরিচারিকাদের ফিসফিসানি শুনতে পান। কৌতূহলী হয়ে প্রধান পরিচারিকা শুয়াং হুয়াকে ডেকে পাঠান এবং কঠোর জেরা করে জানতে পারেন যে তাঁর মেয়েকে অপহরণ করা হয়েছিল।

শিয়া পিং ইউয়ান যখন শিয়া সং ইয়ানকে নিজের এক হাত কেটে ফেলতে বলেছেন—এই খবর শোনার পর মিসেস লিনের বুকের ওপর চেপে বসা পাথরটি কিছুটা হালকা হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘বৃদ্ধা তো জন্ম থেকেই দ্বিতীয় পক্ষকে অন্ধের মতো ভালোবেসে আসছেন, তিনি কি আর সহজে শিয়া সং ইয়ানের হাত কাটতে দেবেন?’

শুয়াং হুয়া শান্তির চা এগিয়ে দিয়ে মিসেস লিনের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “স্ত্রীর আশঙ্কা ঠিকই আছে। তবে এবার প্রভু সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেছেন। তিনি প্রধান গৃহপরিচালককে নির্দেশ দিয়েছেন যে তিন দিনের মধ্যে যদি দ্বিতীয় প্রভুর কাটা হাত দেখতে পাওয়া না যায়, তবে ধরে নেওয়া হবে যে দ্বিতীয় পক্ষ বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”

মিসেস লিনের শিয়া পিং ইউয়ানের ওপর অবিশ্বাস না থাকলেও বৃদ্ধার ওপর বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না। তাই তিনি নির্দেশ দিলেন, “যাও, সবাইকে বলে দাও—বড় পক্ষ ও দ্বিতীয় পক্ষের ঘরের দৈনন্দিন খরচ ও হিসাব সম্পূর্ণ আলাদা করে দেওয়া হোক। দ্বিতীয় পক্ষ যদি টাকা না দেয়, তবে প্রধান রান্নাঘর থেকে তাদের এক মুঠো ভাতও দেওয়া হবে না।

আর বৃদ্ধার প্রাঙ্গণের সুরানকে গিয়ে বলে এসো—বড় মেয়ের হাত প্রায় ভেঙেই গিয়েছিল, তাই আমি বিবাহচ্ছেদের জন্য হাঙ্গামা করছি; নয়তো আমি নিজেই বড় মেয়েকে নিয়ে এই বাড়ি ছেড়ে চলে যাব।”

শুয়াং হুয়া সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, বড়夫人 আসলে সুরানের মাধ্যমে বৃদ্ধার কানে কথাগুলো পৌঁছাতে চাইছেন, যাতে বৃদ্ধা নিজের সমস্যা নিয়েই ব্যস্ত হয়ে পড়েন এবং আর কারো দিকে তাকাতে না পারেন।

বৃদ্ধার ছত্রচ্ছায়া ছাড়া দ্বিতীয় পক্ষ ছাইয়ের সমানও নয়।

“দাসী এখুনি গিয়ে ব্যবস্থা করছি।”

শিয়া মং ইয়ান যখন দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন, ততক্ষণে দ্বিতীয় পক্ষের প্রাঙ্গণে হাঙ্গামা শুরু হয়ে গেছে। চুন ইউয়ে খুশিতে গদগদ হয়ে বলল, “দ্বিতীয় পক্ষ এটাই প্রাপ্য ছিল! এখন তো বৃদ্ধাও তাদের সাহায্য করছেন না, দেখি তারা কীভাবে দিন কাটায়।”

এই কথায় শিয়া মং ইয়ান সম্পূর্ণ একমত হলেন। দ্বিতীয় পক্ষ চিরকালই বড় পক্ষের ওপর নির্ভরশীল ছিল। বিশেষ করে তাঁর মেজো চাচা ছিলেন এমন একজন মানুষ, যিনি শুধু খেতে আর ভোগ করতেই জানতেন; হাতে দশ লিয়ান রুপা থাকলে পাঁচ লিয়ানের কম কোনো জিনিসের দিকে তিনি ফিরেও তাকাতেন না। এখন দুই পক্ষের হিসাব যখন একদম আলাদা করে দেওয়া হয়েছে, তখন অনুমান করা কঠিন নয় যে মেজো চাচার পক্ষে এক বেলা খাবার কেনার মতো রুপাও হয়তো জোুটবে না।

তবে বাবার এই মিথ্যা বেশি দিন টিকবে না।

অপহরণের বিষয়টি তো দালি আদালতে পর্যন্ত পৌঁছায়নি, মেজো চাচা কোথা থেকে তাকে জোর করে নিয়ে যাওয়ার গল্প ফেঁদেছেন?

“পিং আন侯-এর বাড়ির খবর কী?”

“দাসী বাইরে গিয়েছিলাম, কিন্তু পিং আন侯-এর বাড়ি নিয়ে কাউকে কোনো আলোচনা করতে শুনিনি।” লিন ইয়ে লানের নাম শুনতেই চুন ইউয়ের মনে হলো যেন লোকটাকে সে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলে। সে রাগে বলে উঠল, “বড় মিস, বলুন তো লোকটাকে লোক লাগিয়ে আবার পেটাব কি না?”

এ ধরনের লম্পটদের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই, তাদের আগেই মরে যাওয়া উচিত ছিল।

শিয়া মং ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। অপহরণকারী আর লিন ইয়ে লান—দুজনকেই তো অজ্ঞান করে পরনের পোশাক খুলে প্রধান সড়কে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। এমনকি রাত হলেও তো সে পথ দিয়ে সাধারণ মানুষ যাতায়াত করে, তবে কেন এতক্ষণ ধরে কোনো গুঞ্জন ছড়াল না?

এর পেছনে কি তবে অন্য কোনো হাত আছে?

“লোক পাঠিয়ে খোঁজ নাও।”

চুন ইউয়ে বড় মিসের গম্ভীর মুখ দেখে আর কিছু বলার সাহস পেল না, আদেশ মাথা পেতে নিয়ে সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

সং মামী নিপুণহাতে তাঁর জখম পরীক্ষা করলেন। ত্বকের ভেতরে বসে যাওয়া লাল দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি অভিশাপ দিয়ে বললেন, “চুন ইউয়ে ঠিকই বলেছে, পিং আন侯 বড় মিসকে এত মারাত্মকভাবে জখম করেছে, সামনাসামনি না হোক, গোপনে হলেও লোক লাগিয়ে তাকে ভালোমতো পিটিয়ে শিক্ষা দেওয়া উচিত।”

“শুধু পিটিয়ে কী লাভ? লিন ইয়ে লান তো এখনও পিং আন侯।侯府 তো কেবল সাময়িকভাবে বিপদে পড়েছে, তার মূল শেকড় উপড়ে ফেলা এত সহজ নয়।” শিয়া মং ইয়ান লিন ইয়ে লানকে সর্বস্বান্ত করতে চান।

“বড় মিস, সর্বনাশ হয়েছে!” একজন পরিচারিকা হাপাতে হাপাতে ভেতরে ঢুকল, শিষ্টাচার বজায় রাখার ফুরসতও তার ছিল না। সে বলে উঠল, “দ্বিতীয় প্রভু নিজের উরুতে নিজে ছুরি চালিয়ে দিয়েছেন, এখন তার ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে আর মেজো夫人 উঠোনে হইচই শুরু করে দিয়েছেন।”

‘উরুতে ছুরি চালিয়ে দেওয়া’—কথাটি শুনে শিয়া মং ইয়ানের ঠোঁটের কোণে এক শীতল ও নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। মেজো চাচা মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও নিজের হাতটি বিসর্জন দিতে রাজি হলেন না, বরং নিজে নিজে পায়ে ছুরি চালিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করার নাটক করছেন?

কী হাস্যকর!

সং মামী সামনে ঝুঁকে নিচু গলায় সতর্ক করলেন, “বাড়িতে নানা মানুষের নানা মুখ, কথা বাইরে জানাজানি হলে বড় পক্ষের মানসম্মান নষ্ট হবে।”

“লোক পাঠিয়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে বড় ডাক্তার ডেকে আনো, তবে ফেরার সময় তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”

সং মামী বুঝে গেলেন, উদ্দেশ্য চিকিৎসা করা নয়, বরং সময় ক্ষেপণ করা। “দাসী বুঝতে পেরেছি।”

সং মামী তক্ষুনি বিশ্বস্ত এক পরিচারিকাকে বাইরে পাঠিয়ে ডাক্তার ডেকে আনতে বললেন।

“চলুন, গিয়ে দেখে আসি।” শিয়া মং ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিক করলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন। “মাকে বলে দিও, এসব নিয়ে যেন উনি মাথা না ঘামান।”

“জি।” সং মামী দরজার দিকে তাকাতেই পরিচারিকা ইশারা বুঝে দ্রুত প্রস্থান করল।

শিয়া মং ইয়ান লোকবল নিয়ে দ্বিতীয় পক্ষের প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছালেন। ওয়ান শি দরজায় দাঁড়িয়ে উৎকণ্ঠার সঙ্গে ডাক্তারের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। শিয়া মং ইয়ানের উপস্থিতি দেখামাত্র তিনি উন্মাদিনীর মতো তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেলেন, কিন্তু দরজার রক্ষীরা তাঁকে আটকে দিল। তিনি চিৎকার করে বলে উঠলেন, “হতভাগা সর্বনাশী! যদি তুই না থাকতি, তবে দ্বিতীয় প্রভু আজ জখম হতেন না। তুই ফিরে আসার পর থেকে ভালোয় ভালোয় চলা শিয়া পরিবারে রোজ অশান্তি লেগেই আছে, আর এখন তো তুই মানুষের প্রাণ নিতেও পিছপা হচ্ছিস না। শিয়া মং ইয়ান, তোর কি একটুও বিবেক নেই?”

“বিবেক?” শিয়া মং ইয়ান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন উঠোনের খাঁচায় বন্দি কোনো মোরগের লাফালাফি দেখছেন। “মেজো চাচি যখন এই কথাগুলো বলছেন, তখন সম্ভবত তাঁর নিজের পক্ষেই কোনো বিবেক ছিল না।

ভুলে যেও না, মেজো চাচার বিয়ের সময় তোমার জন্য যে যৌতুক দেওয়া হয়েছিল, তা আমার মা নিজের হাত থেকে দিয়েছিলেন। তুমি এই বাড়িতে পা রাখার পর দ্বিতীয় পক্ষের যাবতীয় খরচাপাতিও আমার মা-ই বহন করে আসছেন। মেজো চাচির কথা অনুযায়ী বিচার করলে, তোমার আর মেজো চাচার সম্মিলিত বিবেক কুকুরকেও খাওয়ানো যাবে না।”

ওয়ান শি বিন্দুমাত্র অনুশোচনা না দেখিয়ে বুক ফুলিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “সেটা তো তোর মা নিজের ইচ্ছায় দিয়েছেন, তার সঙ্গে আমাদের দ্বিতীয় পক্ষের কী সম্পর্ক? যদি তাঁর ইচ্ছে না থাকত, তবে পরিষ্কার করে বললেই পারত! আড়ালে থেকে কলকাঠি নাড়া কোন ধরনের কাপুরুষতা?”

কথাটি শুনে শিয়া মং ইয়ান নিচু হয়ে মৃদু হাসলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তাঁর মুখ আবার বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। “কেউ আছিস? দ্বিতীয় পক্ষের সমস্ত জিনিসপত্র বাইরে ছুড়ে ফেলে দাও।”

ওয়ান শি এ কথা শুনেই আঁতকে উঠে লাফিয়ে উঠলেন, “শিয়া মং ইয়ান, তোর এত বড় স্পর্ধা! আমরা তোমার মুরব্বি, আর তোর মেজো চাচা এখনও যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছেন। তুই যদি আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার সাহস করিস, তবে আমি পুরো রাজধানীময় ঢোল পিটিয়ে জানিয়ে দেব তুই আসলে কেমন মেয়ে!”

“পরোয়া করি না।” শিয়া মং ইয়ান ধীরে ধীরে ওয়ান শি-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই একদল লোককে দ্রুত পায়ে এদিকে আসতে দেখা গেল।

“সবাই থামো।”

“মা, আপনি এসে শিওং ইয়ানকে বাঁচান, ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হচ্ছে!” বৃদ্ধাকে দেখামাত্র ওয়ান শি যেন খড়কুটো পাওয়ার মতো তার সহায় খুঁজে পেলেন এবং আরও জোরে কেঁদে উঠলেন।

এদিকে মিসেস শিয়া লিনের বিবাহচ্ছেদের হুমকি শুনে সত্যিই ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।

তাঁকে স্বীকার করতেই হতো যে শিয়া পরিবারের আজকের এই সমৃদ্ধি সম্পূর্ণভাবে লিন ইয়ে লানের মায়ের দেওয়া যৌতুকের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। বাহ্যিকভাবে দিনকাল ভালোই কাটছে মনে হলেও, বড় ছেলেটি একেবারে গোঁয়ার—এক পয়সাও উপার্জন করতে পারে না। শেষ পর্যন্ত সেই লিন পরিবারের টাকার ওপরই ভরসা করতে হয়।

এই দুজন যদি সত্যিই আলাদা হয়ে যায়, তবে শিয়া পরিবার আর সাধারণ দশটা সাধারণ পরিবারের মধ্যে কোনো তফাত থাকবে না।

কিন্তু মেজো ছেলে যখন শুনল যে সে বাড়ি থেকে বিতাড়িত হতে পারে, তখন সে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে নিজের পায়ে ছুরি বসিয়েছে—এই খবর শোনার পর বৃদ্ধার মন আবার গলতে শুরু করল।

“হতভাগা মেয়ে! তুই কি তোর মেজো চাচার পুরো পরিবারকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাস?” শিয়া বৃদ্ধা ওয়ান শি-কে মাটিতে বসে কাঁদতে দেখে সরাসরি শিয়া মং ইয়ানের ওপর চড়াও হলেন, “তোর মেজো চাচা তো নিজের পায়ে নিজে আঘাত করেছে, আর তুই কী চাস? যদি তোর মেজো চাচার কিছু হয়ে যায়, তবে আমি শিয়া বাড়ির দরজায় গলাই দিতাম, তখন তোদের লোকসমাজে মুখ দেখানোর কোনো উপায় থাকবে না।”

শিয়া মং ইয়ানের চোখের কোণ দিয়ে চারপাশের পরিবেশের ওপর একবার দ্রুত নজর বুলিয়ে নিলেন। তিনি দেখলেন প্রাঙ্গণের বাইরে চাকর-বাকরে ভরে গেছে। তিনি বুঝতে পারলেন, বৃদ্ধা আসলে জনমতের চাপ সৃষ্টি করে তাঁকে দমিয়ে রাখতে চাইছেন।

পূর্বজন্মে হলে তিনি হয়তো এসব পরোয়া করতেন না, কিন্তু এখন তাঁকে বাবার কথা ভাবতে হবে।

“ঠাকুমা কি তবে চান আমি আদ্যোপান্ত সব ঘটনা খুলে বলি?”

শিয়া বৃদ্ধা তাঁর জপের মালাটি শক্ত করে খামচে ধরলেন এবং তীব্র ও হিংস্র দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“বৃদ্ধা! ওয়ান পরিবারের লোকজন এসেছে।” ঠিক যখন দুই পক্ষের মধ্যে অচলাবস্থা তৈরি হলো, তখন গৃহপরিচালক হাপাতে হাপাতে ছুটে এলেন।

ওয়ান শি তাঁর পিত্রালয়ের লোক আসার কথা শুনে আরও জোরে কেঁদে উঠলেন। তাঁর ইচ্ছা হলো, যেন এখনই তাঁর বাড়ির লোকজন এসে শিয়া মং ইয়ানকে ভালোমতো শিক্ষা দেয়।

শিয়া মং ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। ওয়ান পরিবারের এই সময়ে আসার অর্থ কী? তারা কি কোনো খবর পেয়েছে?

শিয়া বৃদ্ধা মহাখুশি হয়ে দ্রুত শিয়া মং ইয়ানের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “বের হয়ে যা এখান থেকে! আর বাইরে মানুষের সামনে নিজের লজ্জা ঢাকিস না।”

কথা শেষ করে তিনি ওয়ান শি-কে দ্রুত উঠে পোশাক ঠিক করে নিতে বললেন, যেন পিত্রালয়ের লোকজনকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে না হয়।

শ্বাশুড়ি ও পুত্রবধূ একে অপরের হাত ধরে যেন নিজেদের শক্ত ঘাঁটি খুঁজে পেলেন।

কিন্তু এতক্ষণ ধরে এত হইচই হওয়ার পরও তাদের কেউ একবারের জন্যও জিজ্ঞেস করল না যে ডাক্তার এখনও কেন এসে পৌঁছাল না।

শিয়া মং ইয়ান হাত তুললেন। চুন ইউয়ে তাঁর কাছাকাছি এগিয়ে এল এবং তারপর দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

ওয়ান পরিবারের আকস্মিক উপস্থিতি লিন ইয়ে লানকেও অবাক করে দিল।

“ওয়ান পরিবার?” শিয়া মং ইয়ান শিওং হে প্রাঙ্গণে না ফিরে সোজা মায়ের কাছে গিয়ে ওয়ান পরিবারের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন। লিন ইয়ে লান বললেন, “ওয়ান পরিবারই দ্বিতীয় পক্ষের মূল চালিকাশক্তি। তোমার মেজো চাচি হলেন ওয়ান পরিবারের তৃতীয় ঘরের প্রধান স্ত্রীর দ্বিতীয় মেয়ে। আমাদের পরিবারের মতো তাদের অবস্থাও প্রায় একই রকম—বাকি দুই ঘরের লোকজন নাখোশ। বাইরে দেখে মনে হয় তারা বেশ একতাবদ্ধ, কিন্তু আড়ালে প্রচণ্ড কোন্দল চলছে।”

পূর্বজন্মে শিয়া মং ইয়ান সম্পূর্ণভাবে লিন ইয়ে লানের প্রেমে অন্ধ ছিলেন, তাই তিনি কখনো দ্বিতীয় পক্ষের খোঁজখবর নেননি।

মায়ের কথা শুনে এবং সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মিলিয়ে তাঁর মনে হলো, ওয়ান পরিবারের এই সময়ে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে।