ষষ্টিতম অধ্যায়: কিঞ্চিৎ শাস্তি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করা?
“বড়দি, ঠিক এইমাত্র এখানে যিনি এসেছিলেন, তিনি কে?” অনেকক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেও শেষ পর্যন্ত বিষয়টি পরিষ্কার করে জেনে নেওয়াই ভালো মনে করল শিয়া ছিংয়াও।
মায়ের মুখে সে শুনেছে, বড়দি বিবাহবিচ্ছেদের শিকার হলেও বহু সম্ভ্রান্ত পরিবার তাঁকে নিজেদের ঘরে পুত্রবধূ হিসেবে বরণ করতে উদগ্রীব।
এর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই, বড়দির পৃষ্ঠে রয়েছে যে লিন পরিবার, তারা এই অঞ্চলের অন্যতম প্রভাবশালী ধনী বণিক। লিন পরিবারের প্রধান বড়দিকে অত্যন্ত ভালোবাসেন, তিনি যে যৌতুক দিয়েছেন তা কোনো অভিজাত পরিবারের পণের চেয়েও অনেক বেশি।
একমাত্র এই বিষয়টির জন্যই বড়দির পাত্রস্থ হওয়ার কোনো কমতি নেই।
শিয়া মেংইয়ানের চা তোলার হাত সামান্য কেঁপে উঠল, পরমুহূর্তেই তিনি চা পানের ধারা বজায় রাখলেন, যেন সঙ্গীর কথাটি তাঁর কানেই পৌঁছায়নি।
সং মাদি এই কথা শুনে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন, দ্বিতীয় তরুণীর এই স্বভাবটা সত্যিই বদলে ফেলা উচিত, যা তা তাই না জিজ্ঞাসা করে।
শিয়া ছিংয়াও যতই ধীরস্থির হোক না কেন, শিয়া মেংইয়ানের অসন্তুষ্টি সে বুঝতে পারল। সে তার রুমালটি শক্ত করে মুচড়ে ধরে শিয়া মেংইয়ানের সামনে এগিয়ে গেল এবং সদয়ভাবে সতর্ক করল, “বড়দি, আমি শুধু ভয় পাচ্ছি আপনি বুঝি প্রতারিত হচ্ছেন। মা বলেছেন, অনেক অভিজাত পরিবারই প্রধান ঘরের সাথে আত্মীয়তা করতে চায়, তবে তারা বড়দির চরিত্র দেখে না, বরং, বরং বড়দির যৌতুকের ওপর তাদের নজর।”
শিয়া মেংইয়াং যখন নির্বিকার রইলেন, তখন শিয়া ছিংয়াও আরও কিছুটা সাহস সঞ্চয় করে বলে চলল, “আমি জানি বড়দি এই মুহূর্তে বিয়ে করতে চান না, কিন্তু বাড়িতে কত মানুষ, কত কথা। হঠাৎ একজন ভিনদেশি বা ভিনপুরুষের আগমন ঘটলে, নিশ্চিতভাবেই সেটা……”
“দ্বিতীয় বোনের যদি আমার জন্য এতই চিন্তা থাকে, তবে বরং দ্বিতীয় কাকার স্ত্রীর সাথে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়, সেটাই ভালোভাবে ভাবা উচিত।” শিয়া মেংইয়াং চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন, তাঁর দৃষ্টিতে লেগে রইল এক মৃদু হাসির রেখা, “তোমার তো বয়স পনেরো হতে চলল, এমনকি ল্যূ পরিবার না থাকলেও অন্য কেউ না কেউ আসবেই।”
“বড়দি, আপনি সত্যিই খুব খারাপ, জেনেশুনেই আমাকে মনে করিয়ে দিতে চাইলেন।” শিয়া ছিংয়াও আদুরে সুরে তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরল, চোখের কোণে ফুটে উঠল এক চপল ভাব, “যাই হোক, আমার সামনে তো দিদি রয়েছেই। বাবা-মা যখন জানতে চাইবেন, আমি দিদির কথাই সামনে আনব।”
কথা শেষ করে সে চপলভাবে একটু জিভ কাটল, যেন এক দুষ্টুমি করে ফেলেছে।
“তোমাকে নিয়ে আর কি বলব।” শিয়া মেংইয়াং তার কপালে হালকা ছোঁয়া দিলেন।
বাইরের মানুষের চোখে এই দৃশ্যটি কেবলই অত্যন্ত স্নেহশীল দুই বোনের ছবি হয়ে ধরা দিল।
শিয়া ছিংয়াও চলে যাওয়ার আগেও শিয়া মেংইয়ানের কাছ থেকে কোনো ব্যাখ্যা পেল না, তবে টেবিলের ওপর রাখা মিষ্টিগুলো সে ঠিকই সঙ্গে নিয়ে গেল।
সং মাদি শিয়া ছিংয়াওকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে দেখলেন তাঁর মালকিনের মুখ গম্ভীর, তিনি ভেবে বসলেন বোধহয় মালকিন দ্বিতীয় তরুণীর ওপর রেগে আছেন: “দ্বিতীয় তরুণীর বয়স কম, অবুঝ মনে যা আসে তাই বলে ফেলে, বড়দি আপনি রাগ করবেন না।”
“এটা আমারই ভুল, ওকে ওভাবে দেখা দেওয়া উচিত হয়নি।” শিয়া মেংইয়ানের হাতটি গিয়ে ঠেকল সোনালি ন্যান কাঠ দিয়ে তৈরি ছোট টেবিলটির ওপর, ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ে থাকা চায়ের দাগ তাঁর আঙুলের ডগায় একটু একটু করে মিলিয়ে গেল, “লোকজনকে বলে দাও, র জিন ওঝার ওদিকে লোকবল বাড়িয়ে দেওয়া হোক, বাড়ির কেউ যেন তার কাছাকাছি না যায়।”
সং মাদি একটু চমকে উঠলেন, মালকিন কেন এমন নির্দেশ দিলেন তা বুঝতে না পারলেও তিনি আদেশ মেনে নিলেন এবং বাইরে গিয়ে লোকজনকে নির্দেশ দিতে লাগলেন।
সন্ধ্যাভোজের সময় শিয়া ফিংয়ুয়ান এলেন মেয়ের সাথে রাতের খাবারে সঙ্গ দিতে।
“ল্যূ পরিবারকে সেন্সর বোর্ডের পক্ষ থেকে অভিযুক্ত করা হয়েছে, ল্যূ পরিবারের প্রধান রাজপ্রাসাদের অধ্যয়নকক্ষের বাইরে দুই ঘণ্টা ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার পরই কেবল মহামান্য সম্রাট তাঁকে ভেতরে ডেকে পাঠান।” ল্যূ পরিবারের কথা বলতে গিয়ে শিয়া ফিংয়ুয়ানের চোখে ফুটে উঠল জটিল এক আবেগ।
সম্রাটের সান্নিধ্য মানেই বাঘের সাথে বাস করা, এমনকি অতীব প্রিয় ফেং কনকুবাইয়ের মাতৃকুলও এই ভর্ৎসনা ও শাস্তি থেকে রেহাই পেল না।
সম্রাট শ্যুয়ানমিং ল্যূ পরিবারের মানসম্মান যেভাবে ধুলোয় লুটিয়ে দিলেন, তাকে কি আর কাক তাড়ানোর জন্য মুরগি জবাই করা ছাড়া আর কিছু বলা চলে?
ল্যূ পরিবার শাস্তি পাচ্ছে দেখে শিয়া ফিংয়ুয়ানের তো খুশিই হওয়ার কথা, তাঁর মেয়েকে নিয়ে যারা ষড়যন্ত্র করেছিল, তাদের মুখের ওপর জুতোপেটা হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।
কিন্তু সম্রাটের একান্ত অনুগ্রহভাজন একজন মন্ত্রী হিসেবে, ল্যূ পরিবারের প্রধানের এই পরিণতি দেখে নিজের ভাগ্য নিয়েও কি তাঁর মনে একই আশঙ্কা জাগেনি?
শিয়া মেংইয়াং কাঠি নামিয়ে রেখে সং মাদির দিকে তাকালামাত্র তিনি ইশারা বুঝে সবাইকে নিয়ে দরজার বাইরে সরে গেলেন।
“বাবা, ল্যূ পরিবারের এই ঘটনাটি অতটা সরল নয়।”
তিনি লিন ইয়েলানের সাথে সাক্ষাতের বিষয়টি পিতাকে খুলে বললেন।
শিয়া ফিংয়ুয়ান কথাটি শুনে হঠাৎ করেই মেয়ের কথার আসল অর্থ বুঝতে পারলেন: “তুমি কি বলতে চাও, ল্যূ পরিবার যা করেছে, সম্রাট সে সবই আগে থেকেই জানেন?”
শিয়া মেংইয়াং মাথা নাড়লেন: “যেহেতু মহামান্য সম্রাট এর বিরোধিতা করেননি, তবে রাজপ্রাসাদের অধ্যয়নকক্ষে হাঁটু গেড়ে শাস্তির এই নাটকটি আসলে বাইরের দুনিয়াকে দেখানোর জন্যই করা।”
সবকিছু গুলিয়ে দেওয়ার এক চক্রান্ত।
শিয়া ফিংয়ুয়ান বিভিন্ন সম্ভাবনার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু একটাই কেবল ভাবেননি যে সম্রাট এই বিষয় আগেই অবগত ছিলেন।
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে বিষয়টি সত্যিই জটিল।
“এই বিষয়টি আমি গোপনে তদন্ত করব। বিগত কয়েক দিন তুমি বাইরে বেরোবে না, ফেং কনকুবাই এবং ল্যূ পরিবারের মানহানি ঘটেছে, তারা নিশ্চিতভাবেই প্রতিশোধ নেওয়ার নানা ফন্দি আঁটবে।”
“আপনার মেয়ে অতটা ভঙ্গুর নয়, বরং বাবা আপনিই বলুন, রাজসভায় আপনার প্রতি তো নানা চক্রান্ত চলবেই।”
“ওই বুড়ো হাড়গুলো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, কেবল তুমি আর তোমার মা যদি নিরাপদে থাকো, তবে বাইরের দুনিয়ার কোনো কিছুতেই আমার ভয় নেই।” শিয়া ফিংয়ুয়ানের ভাবনা অত্যন্ত সহজ, স্ত্রী-কন্যা নিরাপদ থাকলে বাকি সব সামান্য বিষয়।
বাবা-মেয়ে যখন কথা বলছিলেন, তখন গৃহকর্তা ভেতরে এসে সংবাদ দিলেন: “প্রভু, ল্যূ পরিবারের প্রধানকে মহামান্য সম্রাট সাত দিনের জন্য গৃহবন্দী থাকার আদেশ দিয়েছেন।”
যদি কুর্চি উদ্যান বা অটম লোটাস কোর্ট-এ আসার আগের পরিস্থিতি হতো, তবে হয়তো শিয়া ফিংয়ুয়ান কিছুক্ষণের জন্য হলেও আনন্দ পেতেন, কিন্তু মেয়ের বিশ্লেষণ শোনার পর তাঁর মন আরও বেশি ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
সাত দিন?
সম্রাট সত্যিই বেশ উদারহরা।
“সম্প্রতি দরজাকড়া করে রাখবে, কোনো অপ্রয়োজনীয় বা বাইরের লোককে ভেতরে ঢুকতে দেবে না।”
গৃহকর্তা প্রথমে বিষয়টি ধরতে পারেননি, অপ্রয়োজনীয় লোক মানে?
তিনি বড়দির দিকে তাকাতেই মুহূর্তের মধ্যে সব বুঝতে পারলেন: “শান্তি এবং নিরাপত্তার মার্কুইস এখান থেকে যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন, দুদিন পর তিনি আবার আসবেন, তখন যদি……”
“সে আবার কোন ছার, তাকে পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকতে বলবেন।” শিয়া ফিংয়ুয়ান মেয়ের ওপর ঘটে যাওয়া কষ্টগুলোর কথা স্মরণ করে লোকটির হাত-পা কেটে ফেলতে ইচ্ছে করছিল, আর এখন সে চায় র জিন ওঝা তার পা সারিয়ে দিক? ধিক্কার!
শিয়া মেংইয়াং মুখ চেপে মৃদু হাসলেন, তারপর গৃহকর্তার দিকে তাকালেন: “বাবার নির্দেশ মতোই সব ব্যবস্থা করুন।”
গৃহকর্তা মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে প্রস্থান করলেন।
শিয়া ফিংয়ুয়ান মেয়ের সাথে রাতের খাবার শেষ করে দ্রুত অধ্যয়নকক্ষে চলে গেলেন।
ল্যূ পরিবারের ঘটনাটি তাঁকে যেন এক হাতুড়ি পেটা শিক্ষা দিয়েছে, তাঁকে এখন গভীরভাবে ভাবতে হবে সম্রাটের হাতের তলোয়ার আর কে কে হতে পারে।
শিয়া মেংইয়াং বাবার কথা মেনে নিয়ে বাড়িতেই শান্তিতে গর্ভধারণের যত্ন নিতে লাগলেন।
পরদিন সকালে লিন ইয়েলানের দেহরক্ষী বা দীর্ঘকায় পরিচারক এসে পা সারানোর বিষয়টি সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন।
শিয়া মেংইয়াং চুনয়িকে নির্দেশ দিলেন সেই পরিচারককে র জিন ওঝার কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
তিনি লোকটির পা সারিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন বটে, কিন্তু র জিন ওঝা নিজে যদি রাজি না হন, তবে তো তাঁর আর কিছুই করার থাকে না।
“র জিন ওঝা কীভাবে রাজি হলেন, তিনি তো শেষ পর্যন্ত রাজিই হয়ে গেলেন!” চুনয়ি ঘরে প্রবেশ করতেই অভিযোগ করতে শুরু করল এবং শিয়া মেংইয়ানের সামনে এসে বলল, “বড়দি দেখেননি, সেই পরিচারকটা বাঁদরের মতো খুশিতে নাচছিল, লাফালাফি করছিল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি হাঁটু গেড়ে বাবা বলে ডেকে বসবে।”
শিয়া মেংইয়াং কেবল হালকা ভুরু কুঁচকে ফেললেন, র জিন লিন ইয়েলানকে পছন্দ করেন না, অথচ তিনি নিজে থেকে তার পা সারাতে রাজি হলেন?
এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।
“র জিন ওঝা কী বললেন?”
চুনয়ি এই কথাটি তুলতেই আরও রেগে গেল: “র জিন ওঝা বললেন, ওঝার মন নাকি মাতৃহৃদয়ের মতো কোমল, মার্কুইস আদালতের জন্য পা আহত করেছেন, তাই তাঁর সাহায্য করা উচিত।
র জিন ওঝা শিয়া পরিবারের দেওয়া খাবার খান, শিয়া পরিবারের বাড়িতে থাকেন, আবার তিনি বড়দির শিক্ষকও বটে, কীভাবে তিনি এমন বাইরে মন দিতে পারেন?”
আদালত?
শিয়া মেংইয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন, তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন র জিন কোনো ভালো উদ্দেশ্যে এ কাজ করেননি।
লিন ইয়েলান স্পষ্টতই সাধারণ মানুষের দমনের জন্য জলদস্যুদের দমন করেছিলেন, অথচ র জিন তাকে আদালতের কুকুর বলে আখ্যা দিলেন, ধিক, গালি দেওয়াও এত ছদ্মবেশী!
“পেছনের দরজার তত্ত্বাবধায়ককে বলে দাও, একমাত্র শান্তির মার্কুইস ছাড়া অন্য কাউকে যেন ভেতরে ঢুকতে দেওয়া না হয়।”
চুনয়ি এই কথা শুনে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এই বাঁদী অবশ্যই লোক লাগিয়ে শান্তির মার্কুইসকে চোখে চোখে রাখবে, আমাদের বাড়ি থেকে একটা সুইও যদি হারায়, তবে তাকেও যেন বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া না হয়।”
শিয়া মেংইয়াং জানতেন এই মেয়েটি তার নিজের জন্যই ক্ষুব্ধ, তাই তিনি তার হাত চাপড়ে সান্ত্বনা দিলেন: “চিন্তা করো না, সে কোনো সুবিধা করতে পারবে না।”
চুনয়ি মাথা চুলকে বুঝতে পারল না।
অর্ধেক দিনও কাটল না, চুনয়ি নিজেই যেন এক নতুন উজ্জ্বলতায় মেতে উঠল, কেবল কুর্চি উদ্যানের ভেতর থেকেই শান্তির মার্কুইসের আর্তনাদ শুনতে পাওয়ার কারণে।
“ওঝা মহাশয়, এই, এই ওষুধটা কি ভুল দেওয়া হয়েছে? আমি, আমার সমস্ত শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা।” লিন ইয়েলান ভেবেছিলেন শিয়া মেংইয়াং হয়তো নিজের কথা ফিরিয়ে নেবেন, তাই পরিচারকের সংবাদ পেয়েই তিনি পোশাক বদলে ছুটে এসেছিলেন।
তবে, র জিন ওঝার ওষুধ এতই তীব্র যে, তা সেবন করার পর মনে হচ্ছিল হাজার হাজার তীর বুক ভেদ করে চলে যাচ্ছে।
র জিন গম্ভীর মুখে দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন, “এটা তো কেবল শুরু, মার্কুইস যদি সহ্য করতে না পারেন, তবে এখুনি চলে যেতে পারেন।”
“না, ওঝা মহাশয়, আমি সহ্য করতে পারব।” লিন ইয়েলানের কপাল বেয়ে শীতল ঘাম ঝরছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন জল থেকে সদ্য তুলে আনা হয়েছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন, “ওঝা মহাশয়, আপনি চালিয়ে যান।”
তার পা ইম্পেরিয়াল হাসপাতালের চিকিৎসকরাও সারাতে পারেননি, র জিন ওঝা ইচ্ছা করে করুন বা সত্যিই তাই হোক, এই সুযোগ তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারবেন না।
র জিন কথা শুনে তাঁর মুখভাব কিছুটা নরম হলো, টেবিল থেকে রুপোর সূঁচটি তুলে নিয়ে ধীরেসূত্রে বললেন: “উরু ও পায়ের শিরাগুলো পচে গেছে, স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে চাইলে কিছু তো কষ্ট করতেই হবে। মার্কুইস হলেন উত্তর সীমান্তের সেনাপতি, এই সামান্য কষ্ট তো আর এমন কিছু নয়।”
কথা শেষ করেই তিনি একটি রুপোর সূঁচ গেঁথে দিলেন।
লিন ইয়েলান তীব্র আর্তনাদ করে উঠলেন।
শিয়া মেংইয়াং সেই মিষ্টি আর্তনাদ শুনতে শুনতে ফল খাচ্ছিলেন, হঠাৎ করেই তাঁর মনে হলো র জিন ওঝা সত্যিই তাঁকে খুব ভালো বোঝেন।
“বড়দি, আমাকে বাঁচান।” ঠিক এই সময় এক পরিচারিকা শিয়া ছিংয়াওকে টেনে ভেতরে নিয়ে এল, শিয়া মেংইয়াং কিছু বলার আগেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়তে শুরু করল।