উনিশতম অধ্যায়: লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি

পৃষ্ঠা ১/৩

শিয়া মেংইয়ান হেসে ফেলল। তার নাকি এতই ক্ষমতা যে দ্বিতীয় কাকার কর্মজীবন পর্যন্ত বিপন্ন করে ফেলতে পারে! সে বলল, “ঠাকুমা, আপনার কি কখনো মনে হয়নি, দ্বিতীয় কাকা এতদিন অষ্টম শ্রেণির পদে আটকে আছেন—এর জন্য দায়ী আপনি নন তো?”

“শিয়া মেংইয়ান!” কথাটা শুনে বৃদ্ধা শিয়া প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।

শিয়া মেংইয়ান মুখে নির্দোষ ভাব ফুটিয়ে বলল, “ঠাকুমা, আমি তো শুধু অনুমান করছি। দেখুন, দাদু ছিলেন অসাধারণ প্রতিভাবান। তাঁর কর্মজীবন তো মসৃণ হওয়ার কথা, অথচ বহু বছর প্রদেশে বদলি হয়ে থেকেও পদোন্নতি পাননি। পরে বাবা আদি নিবাস ছেড়ে রাজধানীতে এসে চাকরি নিলেন, আর তখন দাদুর কর্মজীবন আরও বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল; শেষে তিনি দুঃখে-অভিমানে মারা গেলেন। এখন দ্বিতীয় কাকার অবস্থাও কি দাদুর মতোই নয়? তা হলে আপনি বরং আদি নিবাসে ফিরে যান, হয়তো দ্বিতীয় কাকার কর্মজীবন তখন ভালো হয়ে যাবে।”

কথাগুলোর মধ্য দিয়ে সে বৃদ্ধা শিয়াকে স্বামী ও সন্তান-খেকো অমঙ্গলিনী হিসেবেই তুলে ধরল।

রাগে বৃদ্ধা শিয়ার হাত-পা কাঁপতে লাগল, প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

পরিস্থিতি সামাল দিতে ওয়ান氏 তাড়াতাড়ি বললেন, “দ্বিতীয় কর্তার কর্মজীবনের সঙ্গে মায়ের সম্পর্ক কোথা থেকে এল?”

শিয়া মেংইয়ান ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, “তাহলে দ্বিতীয় কাকার কর্মজীবনের সঙ্গে আমার সম্পর্কই বা কোথা থেকে এল? দ্বিতীয় কাকা এত বছর অষ্টম শ্রেণির পদে আছেন। যোগ্যতা থাকলে এতদিনে রাজধানীতে বদলি হয়ে যেতেন। আমার ব্যাপারটাকে হাতিয়ার করে লাভ হবে না। বরং বলুন, আপনারা আমাকে কত দামে বিক্রি করেছেন?”

ওয়ান氏 কথাটা শুনে চোখ এড়িয়ে গেলেন। “বিক্রি-টিক্রি কী বলছ?”

“শান্তি侯府 যদি আপনাদের যথেষ্ট সুবিধা না দিত, তা হলে আপনারা ঘরের শত্রু বিভীষণ হতে সাহস পেতেন না।” শিয়া মেংইয়ান সরাসরি কথাটা স্পষ্ট করে দিল।

বৃদ্ধা শিয়া এমনিতেই অপদস্থ হয়েছিলেন, এবার ভান করলেন যেন রাগে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।

ওয়ান氏 দেখে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন—বৃদ্ধা আবার শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে গেলেন! তিনি তো পরিবারের জ্যেষ্ঠ, একটু চেঁচামেচি করলেও বা কী এমন হতো? এত মানসম্মান আঁকড়ে ধরে থাকার ফল এটাই—রাগে পুড়ুক।

“হ্যাঁ, করেছি। তাতে কী?” এতদূর যখন কথা গড়িয়েছে, তখন সরাসরিই বলা ভালো। ওয়ান氏 বৃদ্ধাকে ছেড়ে দিয়ে দুজনের দিকে তাকালেন। “বড়দা শুধু হানলিন একাডেমির পণ্ডিত নন, সম্রাটের দরবারেও অবাধে যাতায়াত করেন। আবার বড়দিদির পিত্রালয় এমন ধনী বণিক পরিবার যে তাঁদের আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়া অর্থেই আমাদের এক বছরের সংসার চলে যায়। আপনাদের ক্ষমতা আছে, অর্থ আছে—তাই আমাদের কষ্ট আপনারা বুঝবেন না।

“আমি আর দ্বিতীয় কর্তা আপনাদের মতো যোগ্য নই। আমরা শুধু চাই, পরিবারের সবাইকে নিয়ে শান্তিতে দিন কাটাতে। ওপরে ওঠার সুযোগ পেলে চেষ্টা করতাম। অনেক কষ্টে শহরের ভেতরে বদলি হওয়ার সুযোগ এসেছিল, কিন্তু…”

ওয়ান氏 চোখের জল ফেললেন। “শান্তি侯府 শুধু আমাকে একটু বোঝাতে বলেছিল। আমি তো ভেবেছিলাম, পেটের সন্তান নিয়ে মেংইয়ানের দিন কাটানো কঠিন হবে, তাই মায়ের কাছে উপায় চাইতে এসেছিলাম। কে জানত, বিনিময়ে আপনাদের সন্দেহই জুটবে?

“এখন তো আপনারা স্বস্তি পেলেন। কিন্তু দ্বিতীয় কর্তার কী হবে? বাড়ির অবিবাহিত মেয়েদেরই বা কী হবে?”

ওয়ান氏 এমন নিখুঁতভাবে নিজের দুঃখ আর সহনশীলতার কথা বললেন যে, আগের জীবনের শিয়া মেংইয়ান হলে নিশ্চয়ই নরম হয়ে যেত। কিন্তু এখন তার কাছে সবটাই কেবল নির্লজ্জতা মনে হলো।

বৃদ্ধা শিয়া মনে মনে মাথা নাড়লেন। ওয়ান氏 মোটেই বুদ্ধিহীন নন। একজন কঠোর, আরেকজন কোমল—এইভাবে চললে লিন氏 মা-মেয়েকে রাজি করানো কঠিন হবে না।

“বড় ছেলে ছোটবেলাতেই রাজধানীতে চলে এসেছিল। তখন বাড়ির সবকিছু দ্বিতীয় ছেলেই সামলাত। পড়াশোনা করার পাশাপাশি অসুস্থ আমাকে দেখাশোনা করত—খুব কষ্ট করেছে। পরে অনেক কষ্টে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো। স্থান ভালো না হলেও একটা সরকারি পদ জুটল, আর তখনই আমাদের পরিবারের সবাই রাজধানীতে একত্র হওয়ার সুযোগ পেল।”

কথা শুনে শিয়া মেংইয়ান হেসে উঠল।

বৃদ্ধা শিয়া ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন। “হাসছ কেন? তোমার দ্বিতীয় কাকা শহরের বাইরে কত অপমান আর কষ্ট সহ্য করেছে, তুমি জানো?”

পৃষ্ঠা ২/৩

“নাতনি সেই কষ্ট অনুভব করতে পারছি না।” শিয়া মেংইয়ান আর শুনতে পারছিল না। ওয়ান氏 সাদাকে কালো আর কালোকে সাদা করছেন, বৃদ্ধা সত্যকে উল্টে দিচ্ছেন—তবু কী করে তাঁরা নিজেদের কষ্টের কথা বলার সাহস পান? “বাবা একবার বলেছিলেন, রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে যাওয়ার সময় ঠাকুমা তাঁকে পথখরচ হিসেবে মাত্র দুই রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছিলেন। পরীক্ষায় সময়মতো পৌঁছতে বাবা এক মাস আগেই রওনা হয়েছিলেন। পথে অসুস্থ হলেও ডাক্তার দেখানোর সাহস পাননি, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে গিয়েছিলেন। আমি জানতে চাই, তখন দাদু তো প্রাদেশিক শাসক ছিলেন—তাহলে রাজধানীতে যাওয়ার পথখরচটুকুও কেন ছিল না?”

“তুমি কী জানো? সংসারে লোক বেশি ছিল, খরচও বেশি। তোমার দাদু ছিলেন সৎ ও মিতব্যয়ী। ওই দুই রৌপ্যমুদ্রাও আমি দাঁতের ফাঁক গলিয়ে কষ্টে জোগাড় করেছিলাম।” নাতনি তর্ক করায় বৃদ্ধা শিয়ার মুখ আরও কালো হয়ে উঠল।

“তাহলে দ্বিতীয় কাকা রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে গেলে ঠাকুমা তাঁকে কত পথখরচ দিয়েছিলেন?”

“তুমি…”

“বিশ রৌপ্যমুদ্রা।” শিয়া মেংইয়ানের চোখে তীব্র বিদ্রূপ। “দাদু মারা যাওয়ার পর শিয়া পরিবারের রোজগার বন্ধ হয়ে গেল, অথচ পরিবার আরও ধনী হয়ে উঠল।”

বাবার হৃদয়ে এই ঘটনাটি ছিল এক গভীর কাঁটা। প্রসঙ্গ উঠলেই তাঁর চোখে বিষণ্ণতা নেমে আসত।

দুজনেই তো সন্তান—তবু এত বৈষম্য কেন?

“এত পুরোনো কথা আমি কী করে মনে রাখব?” নিজের পক্ষপাত স্বীকার করতে না চেয়ে বৃদ্ধা শিয়া চোখ সরিয়ে নিলেন।

“ঠাকুমা স্বাভাবিকভাবেই মনে রাখবেন না, কারণ আঘাতটা তো বাবাই পেয়েছিলেন।” শিয়া মেংইয়ান ঠান্ডা চোখে দুজনের দিকে তাকাল। “আপনারা বলছেন, দ্বিতীয় শাখা আমার জন্য ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। বেশ, এখনই সম্পত্তি ভাগ করে দিন। এরপর বড় শাখার ভালো-মন্দের সঙ্গে দ্বিতীয় শাখার কোনো সম্পর্ক থাকবে না।”

বৃদ্ধা শিয়া হতভম্ব হয়ে গেলেন। সম্পত্তি ভাগ?

তা হতে পারে না। দ্বিতীয় ছেলের স্বভাব তিনি ভালো করেই জানেন—আলাদা হয়ে গেলে না খেয়ে মরতে হবে।

ওয়ান氏ও ভাবেননি যে শিয়া মেংইয়ান সম্পত্তি ভাগের কথা তুলবে। কিছুক্ষণের জন্য তিনি কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

“তুমি কি আমার মৃত্যুর অপেক্ষায় আছ?” বৃদ্ধা শিয়া টেবিলে জোরে আঘাত করে চেঁচিয়ে উঠলেন। “আমি যতদিন বেঁচে আছি, ততদিন সম্পত্তি ভাগের কথা ভাবতেও পারবে না।”

“তাহলে আলাদা গৃহস্থালি হোক। এরপর দুই শাখার গৃহকার্য আলাদা থাকবে, আয়-ব্যয়ের দায়ও যার যার। এতে বড় শাখা আর দ্বিতীয় শাখার সুবিধা ভোগ করবে না।”

“তুমি…”

বৃদ্ধা শিয়া বুকে হাত চেপে ধরতেই ওয়ান氏 তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন। “দ্রুত চিকিৎসক ডাকুন!”

সু-রান বাইরে ছুটতে যাচ্ছিল, শিয়া মেংইয়ান তাকে থামিয়ে দিল। “সু-রান আমার মা টাকা দিয়ে কেনা দাসী। দ্বিতীয় কাকিমা, আপনি বরং নিজেই চিকিৎসক ডেকে আনুন।”

“তুমি… অধম!” বৃদ্ধা শিয়া এতক্ষণ কেবল ভান করছিলেন, এবার সত্যিই কষ্ট পেতে লাগলেন। “লিন氏, এটাই তোমার শিক্ষায় বড় করা মেয়ে?”

“মেংইয়ান ভুল বলেনি। শিয়া প্রাসাদের সব দাসদাসীই আমি টাকা দিয়ে কিনেছি। মায়ের যদি কষ্ট হয়, তা হলে নিজেই কিনে নিন।” লিন氏 বহুদিন ধরেই সব দায়িত্ব ঝেড়ে ফেলতে চাইছিলেন। এখন সুযোগ পেয়ে গেলেন।

“এখন রাগারাগির সময় নয়। বড়দিদি, দ্রুত চিকিৎসক ডেকে আনুন। মা সত্যিই যদি কিছু হয়ে যায়, বড়দার অমর্যাদার কথা ছড়িয়ে পড়বে, আর তাতে সম্রাট নিশ্চয়ই বিরক্ত হবেন।” ওয়ান氏 বুঝতে পারছিলেন না, সবকিছু পরিকল্পনামতো চলছিল, হঠাৎ কেন এত বিচ্যুতি ঘটল।

ন্যায় তো তাঁদের পক্ষেই ছিল, কিন্তু কথা বলতে বলতে বিষয়টা কী করে সম্পত্তি ভাগে এসে দাঁড়াল?

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন氏ও এবার দৃঢ় হয়ে কোমর সোজা করে বললেন, “আমার লোক ডেকে আনা চিকিৎসক হলে বৃদ্ধার কিছু ঘটলে দোষটা কি আমার ঘাড়ে চাপবে না? দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ, আপনি নিজেই গিয়ে চিকিৎসক ডেকে আনুন। মা দুদিন পরপর অজ্ঞান হন, তিনদিন পরপর অসুস্থ হন, তবু আজ পর্যন্ত বেঁচে আছেন—আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলে নিশ্চয়ই ক্ষতি হবে না।”

“তোমরা…” এ কথা শুনে বৃদ্ধা শিয়া সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেলেন।

শিয়া মেংইয়ান আর তাঁদের অভিনয় দেখতে চাইল না। সে লিন氏র হাত ধরে সেখান থেকে চলে গেল।

দুয়ান ইছেন প্রাসাদে গিয়ে সম্রাট শুয়ানমিংকে বিবাহবিচ্ছেদপত্র দেখিয়েছিল। ফলস্বরূপ জুটেছিল এক দফা ধমক। তবু সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে প্রাসাদে ফিরে এল। ভেবেছিল, ভোর হলে শিয়া প্রাসাদে গিয়ে সুখবর দেবে। কিন্তু শুয়ানপিং侯 তাকে আটকে দিলেন।

“বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে?” শুয়ানপিং侯 ছেলের দিকে কটমট করে তাকালেন।

দুয়ান ইছেন নির্ভয়ে বিবাহবিচ্ছেদপত্রটি দোলাতে লাগল।

শুয়ানপিং侯 রাগে তাকে লাথি মারলেন। দুয়ান ইছেন সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

“দুষ্টু ছেলে, সত্যিই কি তুমি এটা করেছ?”

“বাবা, আমি যা বলেছি, প্রতিটি কথাই সত্যি। যাই হোক, এখন আমি শুধু শিয়া মেংইয়ানকেই ভালোবাসি।”

“তুমি…” শুয়ানপিং侯 ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগলেন। ছেলেকে কী বলবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। এত মেয়ে থাকতে এমন এক বিবাহবিচ্ছিন্ন নারীকে বেছে নিতে হলো, যে আবার অন্যের সন্তানের গর্ভবতী!

“সম্রাট কী বলেছেন?”

“তিনি আর কী বলবেন? অর্থ থাকলেই হলো।”

শুয়ানপিং侯 থমকে গেলেন এবং কথাটার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন। শিয়া মেংইয়ানের মাতামহ ছিলেন ধনী বণিক। একবারে বিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা খরচ করার সামর্থ্য তাঁর ছিল। এমন বিপুল সম্পদ কে না লোভ করবে?

তাঁর ছেলেকে দিয়ে সেনাবাহিনীর রসদ জোগাড়—সম্রাট শুয়ানমিংয়ের হিসাব যেন তাঁর মুখের ওপরেই নেচে বেড়াচ্ছে।

বাবা চুপ করে আছেন দেখে দুয়ান ইছেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এতে তো ছেলের দোষ নেই। সম্রাটের ইচ্ছা থাকলে আমি আর কী করতে পারি?”

“দূর হও! তুমি কি ভাবছ, আমি তোমার মনের কথা জানি না? সেনাবাহিনীর রসদের কথা কি তুমিই সম্রাটকে বলেছিলে?”

“অন্যায় অভিযোগ! আমি জানতাম মা কখনোই রাজি হবেন না, তা হলে কি আমি ইচ্ছে করে এমন কাজ করব?”

তাঁদের কথাবার্তার মাঝেই জিয়ান পিং দরজার বাইরে এসে দাঁড়ালেন। মনে হলো, জরুরি কোনো খবর জানাতে এসেছেন।

দুয়ান ইছেন বাবার দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আমার একটু কাজ আছে। অন্যদিন এসে আপনার বকুনি খাব।”

“তাড়াতাড়ি বিদায় হও।”