বাইশতম অধ্যায়

শাও ইয়ে নিশ্চিত হতে পারছিল না যে শি গুয়ানমিং আবার তার সাথে মজা করছে কি না। সে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, শি গুয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল কিন্তু কোনো কথা বলল না।

শি গুয়ানমিংয়ের মনে খুব বিরলভাবে একটু অপরাধবোধ জন্মাল, কিন্তু পরক্ষণেই তা বন্যার মতো ধেয়ে আসা এক আনন্দের স্রোতে ডুবে গেল। সে মাথা তুলে শাও ইয়েকে বলল, "এবার তোমাকে ঠকাচ্ছি না, সত্যি বলছি।"

"তাহলে... তাহলে আমি চাই না," শাও ইয়ে খুব একটা জোর না দিয়েই বলল।

"সত্যি?" শি গুয়ানমিং জিজ্ঞেস করল। তার দৃষ্টি যেন মূর্ত হয়ে উঠল, শাও ইয়ের বুকের ওপর থেকে ধীরে ধীরে নেমে নিচে এসে স্থির হলো।

শি গুয়ানমিংয়ের দৃষ্টিতে শাও ইয়ে মানসিকভাবে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে ভাবল, আমি কি এতটাই বিকৃত যে শুধু দু-একটা কথা শুনলেই এমন প্রতিক্রিয়া হবে? সে অবচেতনভাবেই নিচে তাকিয়ে দেখল, মোটেও তেমন কিছু হয়নি।

শি গুয়ানমিং তার সবটুকু অঙ্গভঙ্গিই লক্ষ্য করছিল। শাও ইয়ে যখন মাথা তুলল, ততক্ষণে সে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছে। সে হেসে শাও ইয়েকে বলল, "আর মজা করব না। দিনের বেলা অনুশীলনে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়েছ, রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও।"

শাও ইয়ে কোনো কিছু না ভেবেই বলল, "খুব একটা ক্লান্ত নই, প্রতিদিন যে পরিমাণ ব্যায়াম করি, এটা তার মতোই।"

শি গুয়ানমিং মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি শাও ইয়ের শরীরের ওপর দিয়ে একবার ঘুরে গেল, গভীর অর্থ নিয়ে সে বলল, "আমি বুঝেছি।"

আজ রাতেও শাও ইয়ে বরাবরের মতো শি গুয়ানমিংয়ের বিছানাতেই শুয়ে ছিল। সে নিজের কাঁথাটা শক্ত করে জড়িয়ে নিল এবং মনে মনে শপথ করল যে, আজ রাতে কোনোভাবেই আর会长 সাহেবের কাঁথার নিচে ঢোকা যাবে না।

শি গুয়ানমিং গোসল সেরে বিছানায় উঠল। তার শরীরে শাও ইয়ের মতোই এক ঘ্রাণ ছিল। সে অকারণে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ভবিষ্যতের কোনো পরিকল্পনা আছে?"

"পরিকল্পনা?" শাও ইয়ে মাথা কাত করে গুরুত্ব দিয়ে ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "আমি যদি সবসময় তোমার সাথে থাকি, সেটা কি পরিকল্পনা হতে পারে?"

শি গুয়ানমিং হেসে বলল, "সবসময় আমার সাথে থাকবে? কী করবে?"

"ছোট ভাইয়ের মতো কাজ করব!" শাও ইয়ে কাঁথার ওপর দিয়েই নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল, "会长, তোমার যত নোংরা বা কঠিন কাজ আছে, সব আমাকে দিয়ে করাতে পারো!"

"ছোট ভাই হওয়ার এত শখ কেন?" শি গুয়ানমিং শাও ইয়ের এই ভাবনাটা ঠিক বুঝতে পারল না। সে অনেক মানুষকে দেখেছে, কিন্তু ছোট ভাই হওয়াটাকেই একমাত্র লক্ষ্য বানিয়েছে শাও ইয়ে ছাড়া আর কেউ নয়। অনেকেই সহকারী হিসেবে কাজ করলেও মনে মনে ভাবে যে, একদিন সে নিজেই বড় বস হবে।

শাও ইয়ে যেন জাতীয় পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দেওয়ার মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে শি গুয়ানমিংকে বলল, "আমি যখন প্রথমবার会长কে দেখলাম, তখনই তোমার কাজের দক্ষতা আর ব্যক্তিত্বের জাদুতে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। তোমার পাশে থেকে কাজ করাটা আমার তিন জন্মের সৌভাগ্য।"

"সত্যিটা বলো।" শি গুয়ানমিং পাশ ফিরে শাও ইয়ের ওপর ঝুঁকে পড়ল। সে কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে শরীরটা উঁচিয়ে রাখল, শাও ইয়ের সাথে তার কিছুটা দূরত্ব ছিল। তার গভীর দৃষ্টি যেন শাও ইয়ের চোখের ভেতর দিয়ে তার পুরো আত্মাটা পড়ে ফেলছিল।

"সত্যিই তো বলছি," শি গুয়ানমিংয়ের দৃষ্টিতে শাও ইয়ের মনটা অজানা কারণে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল। তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ নিচু হয়ে এল, শেষে ফিসফিস করে বলল, "আসলে, পরে যখন বাইরে গিয়ে বলব যে আমি会长 সাহেবের লোক, তখন সবাই আমাকে সমীহ করবে। স্কুলও আমাকে আর কোনো গাধার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতে পারবে না।"

শি গুয়ানমিং মাথা নাড়ল, সে এতে অবাক হলো না। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "স্কুলে তো তোমাকে তোমার এই লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করার মতো আরও অনেক মানুষ ছিল, আমাকে কেন বেছে নিলে?"

যেমন সি শু, যেমন জং শিংজে। এক দিক থেকে দেখলে, অন্য শিক্ষার্থীদের কাছে তাদের প্রভাব আরও বেশি ছিল। শাও ইয়ে যদি বাইরে গিয়ে বলত যে সে সি শু বা জং শিংজের লোক, তবে তার ফল একই হতো।

শাও ইয়ে অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "কোথায় অনেক মানুষ? তুমি ছাড়া কি আর কেউ ছিল?"

শি গুয়ানমিং যে তার এই কথায় খুশি হয়েছে তা স্পষ্ট বোঝা গেল। সে নিচু স্বরে হেসে উঠল, তার বুকের কম্পন যেন শাও ইয়ের কানের পর্দা পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

সে মাথা নিচু করল, একটা হাত তুলে আঙুল দিয়ে শাও ইয়ের কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে বলল, "যদি আমার লোক হতে চাও, তবে ছোট ভাই হওয়ার উপায়ই একমাত্র পথ নয়।"

সে মনে হয় একটু বেশিই কাছে চলে এসেছে, শাও ইয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে শি গুয়ানমিংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে শুকনো গলায় জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আর কী উপায় আছে?"

শি গুয়ানমিং একটু হাসল। সে শাও ইয়ের এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু বলল, "তোমাকে নিজেকেই তা ভাবতে হবে।"

নিজেকে ভাবতে হবে? এটা কি তাকে বিপদে ফেলার মতো বিষয় নয়?

ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দিন পর্যন্ত শাও ইয়ে ভেবে কুলকিনারা করতে পারল না যে ব্যাপারটা আসলে কী। জিনচে হুয়া একাডেমির শিক্ষার্থীর সংখ্যা খুব বেশি নয়, প্রতিযোগিতা আবার উচ্চ মাধ্যমিক ও নিম্ন মাধ্যমিক বিভাগে বিভক্ত, তাই ভিড় খুব একটা হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু স্কুলটা ধনী হওয়ায় সেখানে ঢাক-ঢোল, বাজি-পটকা আর লাল পতাকার মেলা বসেছিল, আর মানুষ... মানুষ যা ছিল তা-ই।

শাও ইয়ে তীব্র করতালির মধ্যে দিয়ে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করল। সে কোমরের লাল ফিতাটা হাতে নিয়ে ভিড়ের দিকে হাত নাড়ল। আবার মাথা ঘোরাতেই দেখল, শি গুয়ানমিং পানির বোতল হাতে একটু দূর থেকে তার দিকে আসছে।

শরৎকালের শীতল বাতাস তার ভ্রু ছুঁয়ে গেল। যে হৃদস্পন্দন একটু শান্ত হওয়ার কথা ছিল, তা আবার যুদ্ধের দামামার মতো疯狂ভাবে ধড়ফড় করতে শুরু করল।

এ বছরও তাদের পুরস্কার দেওয়ার জন্য স্কুলের সেই বৃদ্ধ মানুষটিই ছিলেন। শাও ইয়ে মেডেলটা হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই শি গুয়ানমিংয়ের কাছে ছুটল। বসন্তকালে সে তার শক্তিশালী শরীরের প্রতীক এই মেডেলটা会长কে ভালো করে দেখাতে পারেনি, আর এখন সে মেডেলটা সরাসরি会长 সাহেবের গলায় ঝুলিয়ে দিতে পারল।

কী দারুণ অনুপ্রেরণামূলক! শাও ইয়ে মনে মনে এক ফোঁটা কষ্টের অশ্রু ফেলল। তারপর একটু দেরি করে ভাবল, আসলে তার কষ্ট পাওয়ার মতো তো কিছুই নেই।

সে যখন শি গুয়ানমিংকে মেডেলটা দিল, তখন শি গুয়ানমিং মঞ্চের নিচে স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সদস্যদের সাথে দুপুরের প্রতিযোগিতার আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত ছিল। তাকে মেডেল হাতে আসতে দেখে শি গুয়ানমিংয়ের দুই হাতেই ফাইল আর কলম ছিল, সে হাত খালি করতে পারছিল না। সে ঠোঁট টিপে একটু হাসল এবং তার দিকে মাথা নিচু করল। শাও ইয়ে সাথে সাথে বুঝে গেল এবং মেডেলটা তার গলায় ঝুলিয়ে দিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সদস্যরা চোখ বড় বড় করে বলল, "উহ্—"

শাও ইয়ের মনে হলো তারা অকারণে এমন করছে। আহ,会长 সাহেব সারা দিন তাদের সাথে কাজ করে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েন, কিন্তু আফসোস, এখন আর会长কে সান্ত্বনা দেওয়ার সময় নেই। তার পরের ইভেন্টে অংশ নিতে হবে, তাই শি গুয়ানমিংয়ের দিকে হাত নেড়ে সে দৌড় দিল।

স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সদস্যদের 'উহ্' শব্দটা মুহূর্তের মধ্যে আরও বেড়ে গেল।

ক্রীড়া প্রতিযোগিতা দেড় দিন ধরে চলল, বাকি অর্ধেক দিন দ্বিতীয় দিনের আর্ট ফেস্টিভ্যালের প্রস্তুতির জন্য রাখা হলো। ক্লাস ক্যাপ্টেন সবাইকে ভালো করে খেয়ে আর ঘুমিয়ে শরীর চাঙ্গা করে নিতে বলল, যাতে সন্ধ্যায় অডিটোরিয়ামে গিয়ে আগামীকাল মঞ্চস্থ হতে যাওয়া ছোট নাটকটির মহড়া শেষ করা যায়।

শাও ইয়ে সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত ঘুমাল। ফোনের ডাকে ঘুম ভাঙার পর জাদুকরের পোশাক গায়ে জড়িয়ে সে ১০০ মিটার দৌড়বিদের গতিতে অডিটোরিয়ামের দিকে ছুটল, ঠিক যেন এক কালো ঘূর্ণিঝড়।

অডিটোরিয়ামের ভেতরে সহপাঠীরা পোশাক বদলে নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল। শাও ইয়ে মঞ্চে উঠে তেজদীপ্ত ভাষায় একটা অভিশাপের সংলাপ বলে নিচে নেমে এল। সে দেয়ালের পাশে রাখা ছোট ট্রলিতে বসে নিজের পরবর্তী এন্ট্রির অপেক্ষায় রইল।

ঠিক তখনই তার বেঞ্চের সঙ্গী চুপিচুপি তার ট্রলির পাশে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে ভাই, তুমি কি সত্যিই শি গুয়ানমিংকে পছন্দ করো?"

"কী?" শাও ইয়ে ঠিকমতো শুনতে পেল না।

সহপাঠী আবার বলল, "তুমি কি শি গুয়ানমিংকে পছন্দ করো?"

এবার শাও ইয়ে পরিষ্কার শুনল। সে এতটাই ভয় পেল যে ট্রলি থেকে যেন উড়ে উঠল এবং সাথে সাথে প্রতিবাদ করল, "ধুর! আজেবাজে কথা বলবি না!"

সহপাঠী মেঝেতে বসে অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "না, তুই এত উত্তেজিত হচ্ছিস কেন? আমি তো এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।"

"তুই এমনিই জিজ্ঞেস করতে গিয়ে আমাকেই কেন জিজ্ঞেস করলি যে আমি শি গুয়ানমিংকে পছন্দ করি কি না," শাও ইয়ে তোতলাতে শুরু করল, "তুই আমাকে জিজ্ঞেস করলি না কেন যে আমি সি শু-কে পছন্দ করি কি না!"

সহপাঠী: "..."

শাও ইয়ে যে সি শু-এর সাথে শত্রুতা করেছে, তা পুরো স্কুল জানে। সহপাঠী মুখ টিপে হেসে বলল, "তুই তো বেশ অদ্ভুত।"

কথাটা বলে সহপাঠী গম্ভীরভাবে ভাবতে শুরু করল— সি শু-এর ক্ষেত্রে এটা কি এমন কিছু যে, "মানুষ, তুমি আমাকে সফলভাবে রাগিয়ে দিয়েছ"?

শাও ইয়ে চোখ সরু করে বিপজ্জনক ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল: "কথা ঘোরাবি না, তুই কেন এসব জিজ্ঞেস করছিস? কোনো ষড়যন্ত্র আছে নাকি? শয়তান, মর!"

সহপাঠী তাড়াতাড়ি দায় ঝেড়ে ফেলে বলল, "আমি তো নিজে থেকে বলছি না, স্কুলের ফোরামে সব ছড়িয়ে পড়েছে।"

"ছড়িয়ে পড়েছে? কী ছড়িয়ে পড়েছে?" শাও ইয়ের মাথায় প্রশ্নচিহ্ন।

সহপাঠী জিজ্ঞেস করল, "তুই কি স্কুলের ফোরাম দেখিস না?"

শাও ইয়ে ঘৃণাভরে বলল, "আমি ওসব দেখি না।"

আসলে ভর্তি হওয়ার সময় শাও ইয়ে মাঝে মাঝে দেখত, কিন্তু ফোরামের হোমপেজে প্রতিদিন একদল ভীরু মানুষ বেনামে তাদের রুমমেটদের নিয়ে অভিযোগ করত। অভিযোগ করে কী হবে? সত্যিকারের পুরুষরা তো সরাসরি কাজে নামে!

সহপাঠী তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। ফোরামে তো সবাই মশগুল হয়ে আছে, আর মূল চরিত্রই কি না কিছুই জানে না।

"তুই কি এখন একবার দেখে নিবি?" সে সাবধানে পরামর্শ দিল।

"আচ্ছা, ঠিক আছে।" শাও ইয়ে মঞ্চের দিকে একবার তাকাল, তার এখনও মঞ্চে যাওয়ার সময় হয়নি। সে মোবাইল বের করে ফোরামে লগ-ইন করল।

ফোরামে ঢোকা মাত্রই সে হোমপেজে লাল অক্ষরে জ্বলজ্বল করা একটি পোস্ট দেখতে পেল, যার নিচে কয়েক ডজন রিপ্লাই: [অন্য কিছু বলার নেই,会长 সাহেবের এই ছোট ছেলে বন্ধুটি সত্যিই খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে, আমি পেছনে প্রাণপণে দৌড়েও ধরতে পারিনি।]

会长 সাহেবের ছোট ছেলে বন্ধু?

ছোট ছেলে বন্ধু?!

সে তো সারাদিন会长 সাহেবের সঙ্গেই থাকে, খাওয়া-দাওয়া এমনকি ঘুমানোর সময়ও তো আলাদা হয় না,会长 সাহেবের আবার ছেলে বন্ধু কোথা থেকে এল!

শাও ইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। কোন নির্লজ্জ会长 সাহেবের নামে বদনাম ছড়াচ্ছে? যদি তার হাতে ধরা পড়ে, তবে তাকে দেখে নেবে।

সে এক দারুণ বিচারের মানসিকতা নিয়ে গম্ভীর মুখে পোস্টটিতে ক্লিক করল।

কিন্তু তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর যে ছবিটি লোড হলো, তা ছিল ঠিক সেই মুহূর্তের— যখন সে ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করছিল।

পোস্টদাতা ছবির নিচে লিখেছে: ছোট ছেলে বন্ধুটির বুকের পেশিগুলো দেখতে বেশ বড়সড়।

শাও ইয়ে: "?"