প্রথম খণ্ড: অথচ উজ্জ্বল চাঁদের আলো নর্দমায় পড়ে অধ্যায় ১৩: জোর করে কেনাবেচা
পৃষ্ঠা ১/৩
লিন ছিং যেন পরাজিত মোরগের মতো লেজ গুটিয়ে অপমানিত ভঙ্গিতে লিন পরিবারের গ্রামে ফিরে এল।
বাড়িতে ঢুকেই দেখল, লিন মানছাংও সেখানে রয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের পানি বাঁধভাঙা কলের জলের মতো ঝরতে শুরু করল। সে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “বড়কাকা, আপনি আমাকে ন্যায়বিচার দিন! ওই অপদার্থ লিন ফান আমার সর্বনাশ করে ছেড়েছে। দোকানদার লির সামনে আজেবাজে কথা বলে আমাকে সিহাই楼 থেকে তাড়িয়ে দিয়েছে…”
“কী বলিস? লিন ফান এত বড় সাহস পেল কোথায়? আমি এখনই গিয়ে তার সঙ্গে হিসাব মেটাচ্ছি!”
ছেলের চাকরি সিহাই楼 থেকে চলে গেছে শুনে লিন মানছুয়ানের রাগ মুহূর্তেই দপ করে জ্বলে উঠল। সে উঠে বাইরে ছুটতে যাচ্ছিল।
“দাঁড়াও! মানছুয়ান, এভাবে হুটহাট কোথায় যাচ্ছ?”
লিন মানছাং চোখের পলকে ভাইকে থামিয়ে দিল।
“দাদা, ছিং তো আপনার নিজের ভাতিজা! আপনি কী করে বাইরের লোকের পক্ষ নেন?”
লিন মানছুয়ান ভেবেছিল, দাদা লিন ফানকে আড়াল করতে চাইছেন। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ক্ষোভ জমল। সে মুখ খুলেই অভিযোগের সুরে বলল, “দাদা, আপনি কি ভাবছেন লিন ফানের কাছ থেকে একটা উপকার আদায় করে নিয়ে তাকে দিয়ে বিনা পয়সায় লুও আর মাড়াইযন্ত্র বানিয়ে নেবেন? সিহাই楼-এর মাসিক বেতন কিন্তু কম নয়। আপনি ছিংয়ের জীবন নিয়ে এমন খেলতে পারেন না, ওই বদমাশের মন জুগিয়ে চলতে পারেন না…”
“তোর মাথায় কি গোবর ভরা? কথা বলার আগে একটুও ভাবিস না?”
লিন মানছাং রাগে ভাইয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “লিন ফান সবসময় লিন পরিবারের গ্রামেই পড়ে থাকে। মোটে কয়েকবার县 শহরে গেছে। সিহাই楼-এর দোকানদারকে সে চিনবে কী করে? পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, ছিং এখানে বসে মিথ্যে বানিয়ে বলেছে। তুই গিয়ে বরং অপমানিত হয়ে ফিরে আসতিস!”
তারপর সে লিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল, “আমাকে সত্যি করে বল, তোকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হলো কেন?”
লিন ছিং মাথা নিচু করে রইল। অনেকক্ষণেও মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না।
“বলবি, না বলবি না? না বললে পারিবারিক শাস্তি প্রয়োগ করব!”
পারিবারিক শাস্তির কথা শুনেই লিন ছিং শেষ পর্যন্ত থেমে থেমে আসল কারণ জানাল।
তবে নিজের দোষ যতটা সম্ভব ছোট করে দেখাল, আর লিন ফানের আচরণকে ইচ্ছেমতো বাড়িয়ে বলল।
“আমি তো শুধু আপনজনদের হয়ে একটু ন্যায় আদায় করতে চেয়েছিলাম, তাই এমন করেছি…”
কথা শেষ করে লিন ছিং আবার ঘাড় উঁচু করে নিজের মুখে সোনার প্রলেপ লাগাল।
সব শুনে লিন মানছাং ব্যাপারটা বুঝল।
স্পষ্টতই, লিন ছিং নিজের কৃতকর্মেই বিপদ ডেকে এনেছে। কিন্তু তবু সে লিন ফানকে এভাবে ছেড়ে দিতে রাজি নয়।
লিন ফান বাঁশের কাজ করে টাকা রোজগার করছে, তাই আপনজনদেরও তার সুবিধা পাওয়া উচিত।
“এ ব্যাপারে একটু বুদ্ধি খাটাতে হবে, জোর করে নয়, কৌশলে। আমরা এভাবে করি…”
লিন মানছাং কাছে ঝুঁকে নিচু গলায় তার সব কুমতলব খুলে বলল।
বাবা-ছেলে দুজনই শুনে হেসে কুটিকুটি হয়ে গেল। বারবার বলতে লাগল, “দারুণ কৌশল! অসাধারণ কৌশল!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
…
লিন ফান তখন বাড়িতে বসে মন দিয়ে বাঁশের বুনন করছিল। হঠাৎ সে একসঙ্গে অনেক লোকের এলোমেলো পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, লিন ছিং একদল আপনজনের তরুণ ছেলেকে নিয়ে ভেতরে ঢুকছে। প্রত্যেকের কাঁধে দুটো করে বাঁশের আঁটি।
“লিন ফান, আপনজনেরা যে তোকে সাহায্য করে না, এমন কথা বলিস না। ভালো করে দেখ, আমরা তোকে বাঁশ পৌঁছে দিতে এসেছি!”
লিন ছিং দেমাকভরা ভঙ্গিতে সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখে ঝুলছে কুটিল হাসি। “শুধু আজ নয়, এরপর থেকে রোজই তোকে বাঁশ দিয়ে যাব। তুই সন্তুষ্ট না হয়ে পারবি না!”
“আমরা তো সবাই আপনজন, একে অন্যকে সাহায্য করাই উচিত। দেখছিস না, বাঁশের কাজ করতে তোর কত কষ্ট হয়? তাই ভাবলাম, তোকে একটু হাত লাগাই।”
অন্যরাও পাশে দাঁড়িয়ে সুর মেলাতে লাগল, যেন তারা কত মহান কাজ করতে এসেছে।
লিন ফান তাদের কাঁধের বাঁশের ছোট ছোট আঁটিগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে হেসে ফেলল—এই শয়তানগুলো সত্যিই আমাকে বোকা ভেবেছে! বাঁশ দিয়ে আমার কাছ থেকে টাকা কামাবে? সে গুড়ে বালি!
লিন ছিং বাঁশের আঁটিগুলো ধপাস করে মাটিতে নামিয়েই আসল চেহারা দেখাল, “লিন ফান, বাঁশের দাম মিটিয়ে দে। চৌ ঝুজির দু-আঁটির দাম ত্রিশ মুদ্রা। আমরা তো আপনজন, তাই এক আঁটির দাম কমপক্ষে ত্রিশ মুদ্রা হওয়াই উচিত, তাই না?”
ধুর!
এরা তো একেবারে রক্তচোষা! এমন কথা বলতেও লজ্জা করে না?
লিন ফান মনে মনে তাদের তুচ্ছ করল, কিন্তু মুখে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “তোমাদের বাঁশ আমার দরকার নেই। তোমরা বরং এগুলো ফিরিয়ে নিয়ে যাও।”
“লিন ফান, তোর কি একটুও বিবেক নেই? বাঁশ কাটার মতো সামান্য কাজেও তুই বাইরের লোকদের সস্তায় কাজ দিস, অথচ আপনজনদের একটু কষ্টের টাকা রোজগার করতে দিস না? তুই এত টাকা কামাচ্ছিস, তবু আমাদের সঙ্গে এমন হিসাবি আচরণ করছিস! আমাদের কি একেবারেই আপনজন বলে মনে করিস না?”
এই কথা শুনে লিন ছিং সঙ্গে সঙ্গে গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
এটাই ছিল লিন মানছাংয়ের তথাকথিত চমৎকার পরিকল্পনা।
এক দিনে বাঁশ কাটার মজুরি ষাট মুদ্রা—সিহাই楼-এ একবার যাতায়াত করেও এত পাওয়া যায় না।
প্রতিদিন লিন ফানের কাছ থেকে এভাবে টাকা আদায় করতে পারলে ধনী হওয়া আর কঠিন কী!
লিন ফান তাদের সঙ্গে তর্ক করার কোনো আগ্রহই দেখাল না। শান্ত গলায় বলল, “তোমরা যে বাঁশ কেটেছ, সেগুলো মানসম্মত নয়। এগুলো কিনলে তৈরি করা বাঁশের জিনিসের ভালো দাম পাব না।”
এই কথা শুনে লিন ছিং লাফিয়ে উঠল, “মানসম্মত নয় মানে? আমরা এত কষ্ট করে বাঁশ কেটে এনেছি, আর তুই বললেই সেগুলো খারাপ হয়ে গেল? আসলে তুই ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাচ্ছিস, কিনতে চাইছিস না!”
“ঠিক ঠিক, তুই স্পষ্টতই আমাদের বিপদে ফেলতে চাইছিস!”
“আজ এই বাঁশ তোকে নিতেই হবে, যা-ই বলিস!”
“…”
অন্যরাও হইচই শুরু করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে চারদিক চেঁচামেচিতে ভরে গেল।
বাঁশ মানসম্মত নয়—এ কথা লিন ফান শুধু অজুহাত হিসেবে বলেছিল। আসলে তাদের বাঁশ নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“কী ব্যাপার, তোমরা কি জোর করে কেনাবেচা করতে চাইছ?”
লিন ফান গলা চড়িয়ে শক্ত স্বরে বলল, “সবাই কান খোলা রেখে শোনো। প্রথমত, আমাদের মধ্যে কোনো কেনাবেচার চুক্তি নেই। তোমাদের বাঁশ দিতে আমি কাউকে বলিনি। তাই তা প্রত্যাখ্যান করা সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত। দ্বিতীয়ত, তোমাদের এই সামান্য পরিমাণ বাঁশের জন্য আমি কেন দ্বিগুণ দাম দেব? তোমাদের লজ্জা বলে কি কিছু নেই?”
এবার লিন ছিং পুরোপুরি মুখোশ খুলে ফেলল। সে গালাগালি করে উঠল, “লিন ফান, তোর কোনো বিবেক নেই! তুই যদি সিহাই楼-এর দোকানদারের কাছে আমার নামে কুৎসা না রটাতিস, তাহলে কি আমাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হতো? আজ আমি যে দুর্দশায় পড়েছি, তার জন্য একমাত্র তুই দায়ী! এই বাঁশগুলো কিনে নে, সেটাই আমার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নেবি। তা না হলে তুই লিন পরিবারের নাম ধারণ করারও যোগ্য নস…”
লিন ফান রাগে হেসে ফেলল, “লিন ছিং, দোষ করে আবার উল্টো আমার ঘাড়ে চাপাতে তোর জুড়ি নেই! আমি সিহাই楼-এ খেতে গিয়েছিলাম, আর তুই ইচ্ছে করে আমাকে অপমান করে বলেছিলি, আমার কাছে টাকা নেই। আমি টাকা বের করতেই বললি, সামান্য টাকা হয়েছে বলে নাকি আমি সেখানে গোলমাল করছি। দোকানদার লি সত্যিটা তদন্ত করে তোকে বরখাস্ত করলেন, আর এখন তার দোষও আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছিস? সত্যিই তোর লজ্জা নেই!”
লিন ছিং নির্লজ্জের মতো তর্ক জুড়ে দিল, “তুই আমার হয়ে একটু অনুরোধ করিসনি কেন? তুই ইচ্ছে করেই আমার দুর্দশা দেখতে চেয়েছিলি!”
লিন ফান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোর মাথায় যদি তোর মুখের অর্ধেক বুদ্ধিও থাকত, তাহলে এমন উদ্ভট কথা বলতিস না। সিহাই楼 কি আমার নিজের? আমি কিছু বললেই দোকানদারকে তা শুনতে হবে কেন? সবই তোর নিজের দোষ। এর জন্য অন্য কাউকে দোষ দিতে পারিস না।”
অন্যরা অনেক আগেই আসল ব্যাপার বুঝে ফেলেছিল, তবু না বোঝার ভান করে একযোগে লিন ফানকেই দোষ দিতে লাগল।
লিন ফান বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল, “আর বকবক নয়! তোমাদের এই আবর্জনাগুলো তাড়াতাড়ি কাঁধে তুলে নিয়ে যাও। এখানে দাঁড়িয়ে আমার কাজে বাধা দিও না!”
এভাবে চেঁচামেচি চলতে থাকলে তো কোনো সমাধান হবে না। শেষ পর্যন্ত একজন মাঝখানে এসে মিটমাট করার ভান করে বলল, “লিন ফান, দেখছিস তো, আমরা বাঁশ কাঁধে করে নিয়ে এসেছি। তুই আমাদের একটু সাহায্য করেই না হয় কষ্ট করে এগুলো নিয়ে নে। পরিমাণ কম, তাই দামও কমিয়ে দেব। চৌ ঝুজির মতো তুই আমাদেরও ত্রিশ মুদ্রা দিলেই হবে…”
“নেব না!”
“পঁচিশ মুদ্রা।”
“নেব না!”
“বিশ মুদ্রা!”
“নেব না! নেব না! নেব না! তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও। বিনা পয়সায় দিলেও আমি নেব না!”
লিন ছিং গর্জে উঠল, “লিন ফান, তুই বাইরের লোকদের টাকা রোজগার করতে দিস, অথচ আপনজনদের একটুও সম্মান দিস না। তুই নিজেকে লিন পরিবারের মানুষ বলে দাবি করিস কী করে?”
লিন ফান সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বলল, “বাইরের লোক হলেই বা কী? তারা সবসময় আন্তরিকভাবে আমাকে সাহায্য করেছে। তোমাদের মতো নয়—তোমরা সারাদিন শুধু আমার কাছ থেকে সুবিধা নেওয়ার চিন্তা করো। শোনো, আমার চোখে চৌ ঝুজি তোমাদের এই অকৃতজ্ঞদের চেয়ে একশো, এক হাজার গুণ ভালো। এখনই এখান থেকে সরে পড়ো। আজ তোমরা মুখ ঘষে ক্ষয় করে ফেললেও আমি তোমাদের এক টুকরো বাঁশও নেব না!”
এই কথা বলে লিন ফান আর তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। মাথা নিচু করে নিজের কাজ করে যেতে লাগল।
কোণের কাছে বাঁধা ছোট্ট দেশি কুকুরটির দিকে একবার তাকাল সে। কুকুরটি ঘেউ ঘেউ করে অস্থির হয়ে ছিল। লিন ফান মনে মনে ভাবল, আহা, ওরা যদি এখনই বড় হয়ে উঠত! তাহলে দরজা খুলে কুকুর ছেড়ে দিতে পারতাম।
লিন ফান যে কোনোভাবেই নরম হচ্ছে না, তাদের এই কৌশলে একটুও ফাঁদে পড়ছে না—তা বুঝে লিন ছিং গোপনে লিন হুর দিকে চোখ টিপে ইশারা করল।
আজকের দিনে এই রুক্ষ, বদমেজাজি লোকটিই ছিল তার একমাত্র ভরসা।
পৃষ্ঠা ৩/৩