প্রথম খণ্ড: নিদারুণ নিয়তি, ষষ্ঠ অধ্যায়: অপদার্থটা আবার নতুন কৃষিযন্ত্র বানিয়েছে

লিন ফান আকাশছোঁয়া দাম হাঁকিয়ে বসল। এতে তার স্বজনরা হতভম্ব হয়ে পড়ল, তাদের মস্তিষ্ক যেন মুহূর্তের জন্য কাজ করা বন্ধ করে দিল।

তারা ভেবেছিল তারা খুব চালাক। তারা নিশ্চিত ছিল যে লিন ফান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে, তাই তারা আগে থেকেই লিন মানচ্যাংয়ের সঙ্গে মিলে একটি নাটক সাজিয়ে রেখেছিল। লিন ফান প্রত্যাখ্যান করলেই তারা নৈতিকতার উচ্চাসন থেকে চিৎকার-চেঁচামেচি করে তাকে বাধ্য করবে বিনামূল্যে তাদের জন্য ফসল কাটার যন্ত্র তৈরি করে দিতে। কিন্তু লিন ফান যে এত সহজে রাজি হয়ে যাবে, তা তারা কল্পনাও করেনি—শুধু দামটা একটু বেশি। এখন তাদের সেই বড় চালটি অকার্যকর হয়ে পড়ল, যেন তুলোর ওপর ঘুষি মেরে সব শক্তি হারিয়ে ফেলল তারা।

"লিন ফান, একটা কাঁচির দাম মাত্র বিশ কুড়ি, তুই তো দামের কোনো সীমানাই রাখলি না! এত টাকা কে দেবে?"

"ঠিক বলেছিস! তুই কি আমাদের চোখের সামনে ফসল নষ্ট হতে দেখবি? তোর কি বিবেক বলতে কিছু নেই?"

"ভাইপো, এতদিন তুই সবাইকে সাহায্য করে এসেছিস, এইবার আর না হয় করলি। দামটা একটু কমা, একবারে বিশ কুড়িতেই ফয়সালা হোক, এর বেশি সম্ভব নয়।"

লিন ফান দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে চোখও তুলল না। মাছি তাড়ানোর ভঙ্গিতে হাত নেড়ে সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "পাঁচশ কুড়ি, এক কুড়ি কম হলেও কোনো কথা হবে না!"

দুপুরের রোদে বাইরে কাজ করা অসম্ভব। সে এই সময়ে বাঁশের কিছু কাজ করতে চেয়েছিল, এই অকৃতজ্ঞদের সঙ্গে বাজে বকার সময় তার নেই।

"আমরা সবাই একই গ্রামের, অনেকে তোর মুরুব্বিও হয়, তুই আমাদের ছাড় দিবি না কেন?"

"লিন ফান, তোকে দিয়ে কাজ করাচ্ছি এটা তোর সৌভাগ্য, বেয়াদবি করিস না! সোজা কাজটা করে দে আর বিনামূল্যে আমাদের দিয়ে দে। আমাদের ফসল কাটতে দেরি হলে তুই কি দায় নিতে পারবি?"

"ভাবিস না আমরা তোর কাছে ভিক্ষা করছি। আমরা তোকে সাহায্য করছি। তুই কি ভয় পাস না যে আমরা তোকে ক্ষমা করব না, আর তোর পুরো পরিবারকে গ্রামে মাথা নিচু করে চলতে হবে?"

"লিন ফান, নাটক শেষ কর। তোকে কয়েকটা কথা বলেছি বলে কি রাগ দেখাতে হবে? ছোটলোকি করছিস কেন? কার জন্য এই অভিনয় করছিস? তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে যা, সবাই তোকে ক্ষমা করে দেবে।"

"শোন লিন ফান, অভিযোগ করছিস কেন? কাজটা করলেই আগের সব মিটে যাবে, গ্রামে তোর ভালো নাম হবে। এতো ভালো সুযোগ, অথচ তুই এখন এমন করছিস যে কিছুই পাবি না।"

যখন দেখল লিন ফান কোনোভাবেই নমনীয় হচ্ছে না, তখন তারা আর ভদ্রতা বজায় রাখার প্রয়োজন মনে করল না। তাদের আসল চেহারা বেরিয়ে এল, বেরিয়ে এল হিংস্র দাঁত।

"তোমাদের কি শেষ হবে না?" লিন ফান এবার রেগে গিয়ে চোখ বড় করে চিৎকার করে উঠল, "আমাকে দোষারোপ করার যোগ্যতা তোমাদের নেই। আমি তোমাদের কাছে কিছু ঋণী নই, আর তোমাদের ক্ষমাও আমার চাই না। আজ পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, যন্ত্র লাগলে পাঁচশ কুড়ি টাকা দিয়ে বাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করো। না লাগলে এখনই আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও, তোমাদের সেবা করার কোনো দায় আমার নেই!"

"লিন ফান, ভদ্রভাবে কথা বল। ভুলে যাস না যে আমরা তোর চাচা হই," লিন দাশান ঘাড় বাঁকিয়ে বলল। "আগে তো গ্রামে সাহায্য-সহযোগিতা করতিস শুধু ভালো মানুষ সাজার জন্য, নাম কামানোর জন্য। তুই তো এসব কাজ করতেই ভালোবাসিস, আমরা করতে না দিলে তুই উল্টো রাগ করছিস। নিয়ম অনুযায়ী তো তোকেই আমাদের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল..."

"চুপ কর!" লিন ফান গর্জে উঠল। "তুই লিন দাশানই সবচাইতে খারাপ। তোকে বাঁচানোর জন্য আমি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বন্যার পানিতে ঝাঁপ দিয়েছিলাম, যমের মুখ থেকে তোকে টেনে এনেছিলাম। আর তুই কি না উল্টো আমার সম্পত্তি দখলের ফন্দি করছিস? তুই একটা নির্লজ্জ অকৃতজ্ঞ জানোয়ার, তোর মুখে আবার আমাকে দোষ দেওয়ার ভাষা আসে?"

সে এক পা এগিয়ে গিয়ে বলল, "তুই না বলিস তুই খুব ভালো সাঁতার জানিস? তাহলে এখন নদীতে ঝাঁপ দিয়ে দেখা, সাহস আছে?"

সবাই জানে লিন দাশান সাঁতার জানে না। সে শুধু অন্যের সম্পত্তি দখলের অজুহাত হিসেবে এসব বলেছিল। লিন ফানের কথায় সে একেবারে চুপসে গেল।

"ভাইপো, সব কথা বাদ দে, তুই কি সত্যিই একটুও ভুল করিসনি?" লিন মানচ্যাং উপায় না দেখে এগিয়ে এল। তাকে তো আসতেই হতো, কারণ লোকগুলোকে সেই নিয়ে এসেছিল। সে চুপ থাকলে গ্রামে তার সম্মান আর থাকবে না। "আমি মানছি ওই ঘটনায় আমাদের ভুল ছিল, কিন্তু আমরা কি ক্ষমা চাইনি? তুই আর কী চাস? ছোট হিসেবে তোর কি একটু উদার হওয়া উচিত নয়?"

লিন মানচ্যাংয়ের মতলব খুব খারাপ। শুধু গালি দেওয়া যথেষ্ট নয়, লিন ফান তাকে এত সহজে ছাড়তে রাজি নয়। তার আসল চেহারা সবার সামনে তুলে ধরতে হবে, যাতে স্বজনদের সঙ্গে তার বিভেদ সৃষ্টি হয় এবং এই জোট ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।

"লিন মানচ্যাং, এবার থামো। মিষ্টি কথায় চিড়ে ভেজে না। তোমার মতলব সবাই জানে, তুমি এদেরকে শুধু হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছ।" লিন ফান সরাসরি নাম ধরে ডাকল, বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে। "আমার সম্পত্তি দখলের চেষ্টা তো শুধু একটা বাহানা। তুমি আসলে এই ঘটনার সুযোগ নিয়ে আমার মাকে রাজি করাতে চাইছ যাতে সু ইয়াওকে তোমার বোকা ছেলের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যায়।"

"আমি যদি ভুল না করি, তোমরা যখন আমার জিনিসপত্র কাড়াকাড়ি করছিলে, তখনই আমার মা যদি একবার মাথা নাড়ত, তুমি তখনই তোমার ভোল পাল্টে ফেলতে। ওদের বলতে জিনিস ফেরত দিতে, এমনকি নষ্ট জিনিসের ক্ষতিপূরণও চাইতে। কারণ তোমার চোখে, এসব জিনিস তো তোমারই হওয়ার কথা, এই বোকাদের কি আর সস্তা করা যায়..."

লিন ফানের কথা শোনার পর সবার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। যেন আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, সবাই একসাথে লিন মানচ্যাংয়ের দিকে তাকাল। তাদের মনে এক নতুন সন্দেহের জন্ম হলো—যদি লিন মানচ্যাং পর্দার আড়াল থেকে এসব উসকানি না দিত, তবে লিন ফান হয়তো বিনামূল্যে তাদের যন্ত্রগুলো তৈরি করে দিত।

নিজের আসল চেহারা বেরিয়ে আসায় লিন মানচ্যাং ঘাবড়ে গেল। সে নজর সরানোর জন্য চিৎকার করে বাড়ির ভেতর ডাকল, "বৌদি, আপনি বাইরে এসে আপনার ছেলেকে সামলান। স্বজনদের সঙ্গে এমন আচরণ কি মানায়? লিন পরিবারের সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিল ও!"

"লিন মানচ্যাং, তুই একটা অভিশপ্ত অকৃতজ্ঞ! তুই আবার এসব বলার সাহস করিস? আমার ছেলে কোনোদিন তোর কী ক্ষতি করেছে যে তুই সারাদিন তার পেছনে লেগে আছিস?" মিসেস লি দরজা ঠেলে বেরিয়ে এসে কোমরে হাত দিয়ে চিৎকার শুরু করলেন। "তোরা সব বিবেকহীন জানোয়ার! আমার ছেলে কার ক্ষতি করেছে যে তোরা এমন জঘন্য কাজ করছিস? আমি অভিশাপ দিচ্ছি, তোদের পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাক, বাইরে বেরোলে ঘোড়ার গাড়ির নিচে চাপা পড়িস, খেতে গিয়ে গলায় আটকে মরে যাস, ঘুমের মধ্যে যমরাজ যেন তোদের আত্মা নিয়ে যায়..."

"তোদের সবার বিবেক কি কুকুর খেয়ে ফেলেছে? আমাদের মতো বিধবা আর এতিমকে ঠকাচ্ছিস, তোদের কি পরকালের ভয় নেই? বজ্রপাতের সময় সাবধান থাকিস, কোথাও তোর কালো কলিজা পুড়ে কয়লা না হয়ে যায়!"

ছেলে প্রতিষ্ঠিত হওয়ায় মিসেস লির আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে, তার কণ্ঠস্বর গগনভেদী। দেখে মনে হচ্ছে তিনি দীর্ঘ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন। লিন মানচ্যাং চেয়েছিল নজর সরাতে, কিন্তু সে উল্টো আরও বড় বিপদে পড়ল। গালিগালাজ আর চিৎকারে সত্য আরও পরিষ্কার হয়ে গেল। লিন মানচ্যাং আর কোনো উপায় না দেখে তার সঙ্গীদের নিয়ে মুখ লুকিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

...

"বাবা, বড় বিপদ! লিন ফান ওই নপুংসকটা নতুন একটা কৃষি যন্ত্র তৈরি করেছে, এখন মাঠের মধ্যে সেটা নিয়ে দাপাদাপি করছে..."

"কী?" লিন মানচ্যাং লাফিয়ে উঠে বসল। ছোট ছেলে লিন গুইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ভালো করে বল, কী হয়েছে?"