প্রথম খণ্ড: হায়, চাঁদের আলো নর্দমায়ই পড়ে অধ্যায় ১৪: খোলা-ক্রচ পাজামা
পাতা ১/৩
“লিন ফান, ভালো কথায় কাজ না হলে মন্দ উপায়ে বাধ্য করতে হবে। আজ তুমি বাঁশ না নিলে তোমার কপালে দুঃখ আছে।”
লিন হু গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর নিজের মনে করা শক্তপোক্ত শরীরটা ইচ্ছে করে ঝাঁকাল।
সে এগিয়ে এসে লিন ফানের সামনে দাঁড়িয়ে তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে হিংস্রভাবে বলল, “আজ তুমি বাঁশ নিতে অস্বীকার করার সাহস দেখালে, পেটাতে পেটাতে তোমাকে নিতে বাধ্য করব!”
লিন হুকে লিন ফান মোটেই পাত্তা দিল না।
লিন ফান সম্পর্কে তার ধারণা ছিল—সে একেবারে অপদার্থ, হাত তোলার সাহসই তার নেই।
সে দু-চার ঘা দিলেই লিন ফান বাধ্য ছেলের মতো তাদের বাঁশ কিনে নেবে।
তাহলে লিন ছিংয়ের প্রতিশ্রুত একশো তাম্রমুদ্রাও সে পেয়ে যাবে।
লিন ফান ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী ব্যাপার, হাত তুলতে চাইছ? লিন হু, আগেই সাবধান করে দিচ্ছি—এটা আমার বাড়ি। তোমরা এতজন মিলে আমাকে মারতে এসেছ, উপরন্তু আমার টাকা ছিনিয়ে নিতে চাইছ। আমি তোমাকে মেরে ফেললেও সরকারি লোকজন সেটাকে আত্মরক্ষা বলেই গণ্য করবে।”
“তুই কি ভাবিস, ভয় দেখিয়ে আমাকে বড় করা হয়েছে?”
লিন হুর মনে হলো, সে লিন ফানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাকে পেটানো তার কাছে ছেলেখেলা। তাই সে মুষ্টি চালিয়ে দিল।
লিন ফান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শরীরটা সামান্য কাত করে ঘুষিটা এড়িয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে ডান পা বাড়িয়ে হালকা করে লিন হুর পায়ে ঠোকর দিল।
ধপাস!
ঘুষি শূন্যে পড়ায় লিন হুর শরীরের ভারসাম্য রইল না, সে সামনের দিকে ছুটে গেল।
লিন ফানের পায়ে হোঁচট খেয়ে সে এমনভাবে মুখ থুবড়ে পড়ল যে একেবারে মাটি কামড়ে ধরল।
লিন হু অপমানে ও রাগে ফেটে পড়ল, তার মুখ শুকরের কলিজার মতো লাল হয়ে উঠল।
সে গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, বাঁশের গাঁটরি থেকে বাঁশ কাটার একটি ধারালো ছুরি টেনে নিয়ে উন্মাদের মতো লিন ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন ছিং ও অন্যরা একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
তাদের উদ্দেশ্য ছিল শুধু লিন ফানকে ভয় দেখিয়ে বাধ্য করা, যাতে সে চুপচাপ বাঁশগুলো কিনে নেয়। কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি, লিন হু সত্যিই ছুরি বের করবে।
কেউ মারা গেলে বিপদ ভয়াবহ হয়ে উঠবে।
স্রেফ মারামারি হলে নিজেদের মধ্যে মিটমাট করা যেত, কিন্তু ছুরি বের করার পর যদি সরকারি অভিযোগ করা হয়, তাহলে কেউই রেহাই পাবে না।
কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন হু লিন ফানের সামনে পৌঁছে গেল।
লিন ফান এবার পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
তার চোখে নির্মমতার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ঠিক করল, আজ কঠিন শিক্ষা দিতেই হবে।
লিন ফান আচমকা এক পা এগিয়ে বাম হাতে ছুরি ধরা লিন হুর কবজি চেপে ধরল, তারপর জোরে মুচড়ে দিল।
ব্যথায় লিন হুর হাত ঢিলে হয়ে গেল, ছুরিটা মাটিতে পড়ে গেল।
পাতা ২/৩
লিন ফান ডান হাতে ছুরিটা লুফে নিল। তারপর চমৎকার ভঙ্গিতে শরীর ঘুরিয়ে লিন হুর হাত পেছনে মুচড়ে ধরল, আর হাঁটু দিয়ে তার পিঠে সজোরে আঘাত করল।
লিন হু “আহ্” বলে চিৎকার করে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে গেল।
লিন ফান ছুরিটা হাতে তুলে চোখ দুটো কপালে তুলে গর্জে উঠল, “আজ তোকে মেরেই ফেলব!”
এই বলে সে ছুরিটা জোরে নিচে নামাল। ছুরির ডগা ঠিক লিন হুর কুঁচকির মাঝখানে গিয়ে বিঁধল।
ছিঁড়ে যাওয়ার কর্কশ শব্দ হলো। লিন হুর প্যান্টে সঙ্গে সঙ্গে বড়সড় ছিদ্র হয়ে গেল, মুহূর্তেই তা যেন খোলা-কুঁচকির পোশাকে পরিণত হলো।
এতে লিন হু এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে তার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। চোখ দুটো বিস্ফারিত, শরীরটা যেন কাদার দলার মতো মাটিতে লুটিয়ে রইল।
পরক্ষণেই সে অনুভব করল, পায়ের মাঝখানে উষ্ণ কিছু গড়িয়ে পড়ছে। মলমূত্র আর নিজের নিয়ন্ত্রণে রইল না।
“আমাকে মেরো না, মেরো না! সবই লিন ছিং আমাকে করতে বলেছিল। সে আমাকে একশো তাম্রমুদ্রা দেওয়ার কথা বলেছিল...”
লিন ছিং ও অন্যরা ভয়ে পাথর হয়ে গেল।
তারা জানত না যে লিন ফান আসলে শুধু ভয় দেখানোর জন্য এমন করেছে। তারা ভেবেছিল, লিন ফান লিন হুকে খোজা করে দিয়েছে।
প্রত্যেকের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল, কেউ নিঃশ্বাস নেওয়ারও সাহস পেল না।
একই সঙ্গে তাদের নিজেদের কুঁচকির ভেতরও শীতল স্রোত বয়ে গেল, যেন ছুরিটা তাদেরই গায়ে বসানো হয়েছে।
লিন ফান উঠে দাঁড়িয়ে ছুরিটা হাতে নিয়ে লিন ছিংদের দিকে এগিয়ে গেল। সে গর্জে উঠল, “আর কে আসবি? মরতে চাইলে সামনে আয়!”
এই অকৃতজ্ঞ নেকড়েদের দল অন্যায় করে লাভ তুলতে এসেছিল। তাই লিন ফানকে তাদের চেয়েও ভয়ংকর হতে হবে, যাতে আজকের পর তারা আর কখনো তাকে বিরক্ত করার সাহস না পায়।
আজ ব্যাপারটা যতই বড় হোক, সরকারি লোক ডাকলেও সে ভয় পাবে না।
একদল লোক ছুরি হাতে তার বাড়িতে এসে হামলা করেছে, তারাই আগে ছুরি তুলেছে—দোষ কার, তা পরিষ্কার।
লিন ফানের গর্জন শুনে লিন ছিং তাড়াতাড়ি অন্যদের আড়ালে লুকিয়ে ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “খুন হয়ে গেল! খুন হয়ে গেল...”
লি বউ ও সু ইয়াও ঘরের ভেতর কাজ করছিলেন। বাইরে এতক্ষণ ধরে হইচই শুনলেও তারা বের হননি।
তাদের বিশ্বাস ছিল, লিন ফান নিজেই সব সামলে নিতে পারবে।
কিন্তু লিন ছিংয়ের মুখে খুনের চিৎকার শুনে তারা তাড়াতাড়ি বাইরে ছুটে এলেন।
বেরিয়ে এসে দেখলেন, লিন ফানের হাতে ছুরি, মুখ রাগে বিকৃত—দেখলে মনে হয় সত্যিই সে কাউকে খুন করবে।
দুজনেই মুহূর্তে দিশেহারা হয়ে গেলেন।
“কাকিমা, বাঁচান! লিন ফান আমাকে খুন করতে চাইছে!”
লিন ছিং লোকজনের পেছনে লুকিয়ে ছিল। লি বউকে বেরিয়ে আসতে দেখে যেন ত্রাণকর্তাকে দেখতে পেল। সে গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
লি বউ তাড়াতাড়ি ছুটে এসে লিন ফানকে জাপটে ধরে থামালেন। উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “বাবা, তুই এমন বেপরোয়া হয়ে গেলি কেন? খুন করলে তো মামলায় জড়িয়ে পড়তে হবে...”
তিনি মনে মনে বুঝতে পারছিলেন, নিশ্চয়ই এই লোকগুলোই ছেলেকে এমন চরমে ঠেলে দিয়েছে।
পাতা ৩/৩
তার ছেলে ছিল গোটা পরিবারের আশা। একটি নষ্ট লোকের প্রাণের বদলে তিনি নিজের ছেলের জীবন নষ্ট হতে দিতে চান না।
“লিন ছিং, তোদের এই ভাঙাচোরা বাঁশগুলো নিয়ে এখান থেকে দূর হ! আবার ঝামেলা করতে এলে তোকে আগামীকালের সূর্য দেখাব না...”
লিন ফান ছুরি হাতে নিয়ে গর্জে উঠল।
তারা আর সেখানে এক মুহূর্তও থাকার সাহস পেল না। সবাই ভয়ে পেছনের দিক সামলে ছুটল। তাড়াহুড়ো করে বাঁশ কাঁধে তুলে নিল, তারপর টেনে-হিঁচড়ে লিন হুকে নিয়ে সরে পড়ল। লিন ফানের হাতে থাকা ছুরিটাও তারা নিতে সাহস করল না।
...
লিন ছিং কয়েকজন যুবককে নিয়ে পাহাড়ে বনজ দ্রব্য সংগ্রহ করতে গিয়েছিল। পথে হঠাৎ তার দেখা হলো ঝু চুঝির সঙ্গে। চুঝি তখন কাঁধে বাঁশের দণ্ড নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে আসছিল।
লিন ছিং মুখভরা হাসি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে সৌজন্য দেখিয়ে বলল, “চুঝি ভাই, তোমাকে তো সত্যিই অনেক কষ্ট করতে হচ্ছে।”
চুঝি তার দিকে তাকাল। মনে মনে সে অবাক হলো। লিন ছিংয়ের সঙ্গে তার সাধারণত কোনো যোগাযোগই নেই, আজ হঠাৎ এত আন্তরিকতার কারণ কী?
“কষ্ট কীসের!”
সে শুধু নিরাসক্তভাবে জবাব দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
“চুঝি ভাই, জানো কি? তুমি সকাল-সন্ধ্যা লিন ফানের হয়ে কাজ করছ, আর সে টাকা কামিয়ে ফুলে-ফেঁপে উঠছে, তোমাকে দিচ্ছে মাত্র কয়েকটি তাম্রমুদ্রা। সে তোমার সরলতার সুযোগ নিয়ে তোমার রক্ত শুষে খাচ্ছে। আমার পরামর্শ শোনো—হয় তাকে মজুরি বাড়াতে বলো, নয়তো তার হয়ে কাজ করাই ছেড়ে দাও।”
লিন ছিং আন্তরিকতার ভান করে বলল, “এত কষ্ট করে এত অল্প টাকা উপার্জন করলে কবে বিয়ের খরচ জোগাড় করবে? আমি তোমার জন্য শহরে একটা কাজের ব্যবস্থা করে দিতে পারি। বেশি দিন লাগবে না, অচিরেই বিয়ে করতে পারবে...”
লিন ফানের বাড়িতে অপমানিত হয়ে লিন ছিংয়ের মনে রাগ আর আক্রোশ জমে ছিল। কিন্তু সে হাল ছাড়ার পাত্র নয়; সারাক্ষণ ভাবছিল, কীভাবে লিন ফানের ওপর প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
চুঝিকে দেখামাত্র তার মাথায় একটি বিষাক্ত বুদ্ধি এল—
তাদের দুজনের মধ্যে সন্দেহ ঢুকিয়ে দিতে হবে, যাতে তারা আর একসঙ্গে কাজ করতে না পারে।
“তোমাকেই তো চার-সাগর সরাই থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, আর তুমি আমাকে কাজ জোগাড় করে দেবে? অকৃতজ্ঞ, তোমার বাজে কথা আমি শুনব না। ফান-দাদা আমাকে টাকা দেন, তাই তাঁর হয়ে কাজ করি। তিনি কত উপার্জন করেন, সেটা তাঁর সামর্থ্য। আমার কপালে তো অল্প উপার্জনই লেখা আছে...”
চুঝি বিড়বিড় করে কথাটা বলল, তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
লিন ছিং বিরক্ত হলেও হাল ছাড়ল না। সে ঠান্ডা হেসে হঠাৎ বলল, “চুঝি ভাই, লিন ফানের কথায় ভুলে যেও না। সে মোটেই তোমাকে নিজের লোক ভাবে না। বরং আড়ালে তোমার নামে বদনাম করে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সে বলে তুমি একটা আস্ত গাধা। গাধার মতো খেটে মরো, অথচ পারিশ্রমিক পাও পশুখাদ্যের সমান।”
“সে আরও বলে, তুমি নাকি তার লেজুড়। দুর্গন্ধ পেলেই তার পেছনে ছুটে আসো, তাড়ালেও নাকি কিছুতেই যাও না।”
“সে আরও বলে, তোমাকে সে সবচেয়ে অপছন্দ করে...”
“...”
লিন ছিংয়ের পাশের লোকগুলোও একে একে সুর মিলিয়ে কথা বলতে লাগল।
চুঝি ঘুরে দাঁড়িয়ে কাঁধের দণ্ডটা নামিয়ে বলল, “তোমরা যা বলছ, সেসব কি সত্যি?”