প্রথম খণ্ড: কেন যে চাঁদ পড়ে নর্দমার জলে পঞ্চম অধ্যায়: আকাশচুম্বী দাম

লিন ফান চোখ বড় বড় করে লিন মানচানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো আজব জীব দেখছে। সে বাঁকা হেসে বলল, "গ্রামপ্রধান, আপনি কি মশকরা করছেন? আমার নিজের জমির ধান পড়ে আছে, আর আমি আপনার বাড়ির ধান কাটতে যাব? এই কথাগুলো বলার সময় আপনার একটুও লজ্জা করল না?"

কথাটা শেষ করেই সে চোখ পাকাল। তার হাতের কাস্তে থামল না, 'সাঁই সাঁই' শব্দে ধান কাটতে লাগল, যেন ইচ্ছা করেই নিজের দক্ষতার প্রদর্শন করছে। লিন ফান খুব ভালো করেই জানে, তার আগের সত্তাটা ছিল অতি সরল। নিজের কাজ পাহাড় সমান জমে থাকলেও কেউ ডাকলেই সে দাসের মতো দৌড়ে যেত সাহায্য করতে। বিশেষ করে লিন মানচানের বাড়ির কাজের জন্য তো তার কোনো হিসেবই নেই।

লিন মানচান যেন ভূত দেখে চমকে উঠল। সে লিন ফানের এই অবাধ্যতায় অভ্যস্ত ছিল না। আগে তো একটা ডাক দিলেই সে সব কাজ ফেলে আসত, এখন দেখি সে উল্টো কথা বলতে শিখেছে। সে বুঝতে পারল, লিন ফান নিশ্চয়ই আগের সেই সম্পত্তি দখলের চেষ্টার কথা মনে রেখেছে, যে কারণে সে তাদের কৃষি সরঞ্জাম ঠিক করে দিতেও সাফ মানা করে দিয়েছিল।

"বড় ভাইপো, কথাগুলো এভাবে বলা ঠিক হচ্ছে না।" লিন মানচান গলা খাঁকারি দিয়ে তার 'দীর্ঘ বক্তৃতা' শুরু করল, "আমরা একই বংশের মানুষ, হাড় ভাঙলেও তো রক্ত এক। একে অপরকে সাহায্য করা আমাদের দায়িত্ব। আমি তোমাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছি, সম্পর্কের দিক দিয়ে আমি তোমার চাচা হই। ছোটরা বড়দের সাহায্য করবে, এটাই তো চিরকালের নিয়ম..."

লিন মানচান তার পুরনো কায়দায় লিন ফানকে মানসিকভাবে চাপে ফেলার চেষ্টা করল। আগে এই কৌশল ব্যবহার করেই সে নৈতিকতার দোহাই দিয়ে দুর্বল লিন ফানকে হাতের মুঠোয় রাখত। আজও সে সেই পুরনো নাটক শুরু করল।

"যদি একই বংশের মানুষের একে অপরকে সাহায্য করা দায়িত্বই হয়, তবে আপনি নিজে এসে আমার ধান কাটতে সাহায্য করছেন না কেন?" লিন ফান চোখ কুঁচকে পালটা জবাব দিল। "ছোটদের সাহায্য করাও তো বড়দের দায়িত্ব, সেটা কি ভুলে গেলেন? আপনি যে এখন দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছেন আর বাঁকা কথা বলছেন, এটা কি কোনো বড় মানুষের কাজ? আমাদের এই বংশের সম্পর্ক কি তবে নকল? উৎসবের দিনে আমরা কি তবে প্লাস্টিকের পূর্বপুরুষদের পূজা করি?"

"তুমি... তুমি..." লিন মানচান রেগে গিয়ে কথা আটকে ফেলেছিল, তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিছুতেই কোনো বাক্য গুছিয়ে বলতে পারছিল না।

গ্রামবাসীরা লিন ফানের এই দ্রুত বদলে যাওয়া আচরণ দেখে অবাক হলেও, তার টাকা উপার্জনের কৌশলের দিকে তাদের লোভ ছিল। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সে মাছ বিক্রি আর বাঁশের সামগ্রী তৈরি করে বেশ টাকা কামিয়েছে। তাছাড়া, সে যে ধান কাটার নতুন যন্ত্রটা বানিয়েছে, তাতে ধান কাটা এখন ঝাড়ু দেওয়ার মতোই সহজ। এমন যন্ত্র তাদেরও চাই, কেন শুধু লিন ফানের কাছেই থাকবে? গ্রামবাসীদের মনে লোভ দানা বাঁধল, তারা যেন এখনই সেটা ছিনিয়ে নিতে চায়।

"গ্রামপ্রধানের বাড়িতে ধান কাটা তোমার সৌভাগ্য, লিন ফান! অকৃতজ্ঞ হয়ো না!"

"ঠিকই তো, গ্রামপ্রধান তোমাকে সম্মান দেখাচ্ছেন, নিজের মর্যাদা নিজে নষ্ট করো না।"

"একই বংশের মানুষ আমরা, লিন ফান, গ্রামপ্রধানকে সাহায্য করলেই বা ক্ষতি কী?"

বংশীয় লোকগুলো যেন জোকার সেজে লিন মানচানকে তোষামোদ করতে লাগল। তাদের পরিকল্পনা ছিল, লিন ফানকে রাজি করাতে পারলে তারাও বিনা পরিশ্রমে নিজেদের ধান কাটিয়ে নেবে। তাদের মতলব ছিল পরিষ্কার।

"তোমরা খুব সহজ কথা বলছ, নিজেরা কেন গিয়ে ধান কাটো না? গোটা গ্রামের সব ধান কি আমাকেই কাটতে হবে?" লিন ফান তাদের কথায় কান না দিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, "শোনো, আমি আর তোমাদের বোকা বানানোর পাত্র নই। তোমাদের ধান জমিতে পচে গেলেও আমার কিছু যায় আসে না। সবাই এখান থেকে সরো, আমার কাজে বাধা দিও না।"

"লিন ফান, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো! বড়দের সাথে এমন বেয়াদবি? কোনো নিয়ম-কানুন নেই?"

"এমন করলে লোকে তোমাকে ঘৃণা করবে, অপমানে মুখ দেখাতে পারবে না!"

চারপাশ থেকে সবাই লিন ফানকে দুষতে লাগল। কিন্তু সে যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, মাথা নিচু করে নিজের মনে ধান কেটে চলল। যেন এই লোকগুলোর কোনো অস্তিত্বই নেই।

"লিন ফান, দেখে নেব! আফসোস করার দিন আসছে। তখন পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইলেও আমি আর মাফ করব না!" লিন মানচান হুমকি দিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। বাকিরাও ধীরে ধীরে সরে পড়ল।

লিন ফান আর ঝুজি মিলে ধান কাটা শুরু করল। তারা ঠিক করেছে যার ধান আগে পাকবে, আগে তারটা কাটা হবে। ঝুজি কিছুদিন আগে লিন ফানের সাথে বাঁশ কেটে ভালোই টাকা রোজগার করেছে, তাই সে সানন্দেই রাজি। এই গতিতে চললে তিন-চার দিনের মধ্যেই দুই বাড়ির ধান কাটা শেষ হয়ে যাবে।

...

"তুমি আগুন জ্বালাও, বাকিটা আমি দেখছি।"

গ্রামের নিয়ম অনুযায়ী, পুরুষরা মাঠে কাজ শেষে ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে থাকে আর মহিলারা খাবার তৈরি করে। কিন্তু লিন ফানের বাড়িতে নিয়মটা উল্টো। পুরুষ রান্না করে, স্ত্রী সাহায্য করে। সু ইয়াও প্রথমে এতে অভ্যস্ত ছিল না, কিন্তু এখন সে এতেই সুখ খুঁজে পায়।

খাবার শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, লিন মানচান একদল লোক নিয়ে তার বাড়িতে চড়াও হয়েছে। সেই একই দৃশ্য, যেন একদল ডাকাত।

"বড় ভাইপো, আমরা সবাই মিলে ঠিক করেছি, তোমাকে আর ধান কাটতে সাহায্য করতে হবে না।" লিন মানচান মাথা উঁচিয়ে এমনভাবে বলল যেন সে বিশাল কোনো অনুগ্রহ করছে। "তুমি আমাদের প্রত্যেকের জন্য তিনটে করে কাস্তে বানিয়ে দাও, তাহলেই সব মিটে যাবে। আগে যে বেয়াদবি করেছ তা মাফ করে দেব। না মানলে, আমরা তোমাকে কোনোদিন ক্ষমা করব না, বংশের সামনে মুখ দেখাতে পারবে না।"

সে নিশ্চিত ছিল লিন ফান রাজি হয়ে যাবে। কারণ আগে এই ছেলেটি বংশের সম্মানের জন্য প্রাণ দিতে রাজি ছিল।

"প্রতিটা পাঁচশ' করে মুদ্রা, টাকা দাও, কাজ শুরু হবে।" লিন ফান চোখ কুঁচকে আকাশচুম্বী দাম চাইল। কাস্তে বানাতে খুব একটা খরচ হয় না, চল্লিশ মুদ্রায় বিক্রি করলেই লাভ হয়। কিন্তু এই অকৃতজ্ঞ লোকগুলোর জন্য সে কোনো ছাড় দিতে রাজি নয়। তাছাড়া, ধান কাটা শেষ করে তাকে বাঁশের কাজে মনোযোগ দিতে হবে। এই চড়া দাম হেঁকে সে তাদের মুখ বন্ধ করে দিতে চাইল। আর যদি কেউ বোকার মতো এই দাম দেয়, তবে বাড়তি মুনাফা লুফে নিতে তার আপত্তি নেই।

দাম শুনেই লোকগুলোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা ভেবেছিল লিন ফানকে দিয়ে বিনামূল্যে কাজ করাবে। লিন ফানের মুখে আকাশচুম্বী দাম শুনে তারা একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।