১৪ জ্বর

অটোটি দুলতে দুলতে চলছিল, যাত্রার তাগাদা থাকায় দুর্ভোগে দিশাহীন লাগছিল। কোণে থাকা ছোট্ট ছেলেটির মুখফুলা, গালে অস্বাভাবিক লালিমা ছড়িয়ে ছিল, চোখের পলক জোরে বন্ধ, স্বাভাবিক স্বচ্ছ কালো চোখ দেখা যাচ্ছিল না। যদিও সে দুর্বল, তবু আঙুলের শক্তি কম ছিল না, ঝুঁকে ঝুঁকে শিয়াও চেংজুনের হাতার আঁটকে ধরেছিল, যেন সে দূরে চলে যাচ্ছিল। শিয়াও চেংজুনের চেহারা কঠোর, ভ্রু কুঁচকে, হাত সামান্য সরিয়ে নিয়ে চোখের ছায়া গভীর হল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি刚刚 কি বলেছিলে?” শিয়াও মিংজিং দ্রুত 文华殿-এর ব্যাপারটি বলল, তারপর গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, “আমার মনে হয়江太傅 প্রস্তুত হয়ে এসেছেন, আজ ছয় ভাই কেমনই হোক না কেন, তাকে অবশ্যই শাসন করবেন।” শিয়াও চেংজুন চুপ করে থাকল, জানালার বাইরে সূর্যের আলো পড়ল, তার তীক্ষ্ণ চিবুককে আলোকিত করল, ঠোঁটের কোণে হালকা চেপে ধরে ভ্রু আরও শীতল লাগল। অটোটি দ্রুত魏国公府-এ ফিরলে, শিয়াও মিংজিং গাড়ি থামার আগেই লাফ দিয়ে নেমে 春晖堂-এ লোক ডাকতে গেল। শিয়াও চেংজুন যখন নামার জন্য প্রস্তুত, তখনও শেন মিংই ছেড়ে দিতে চায়নি, তার জামার মুখে হাত পাকড়াও করে চোখে অজানা কান্নার ছায়া নিয়ে তাকাল। “ভাই, আমি অসুস্থ, আমি হাঁটতে পারছি না।” তার মাথা ক্রমে ধোঁয়াটে, শরীর জ্বলজ্বল করছে, দুর্বল অনুভব করছে, এমনকি কথা বলার আওয়াজও যেন গলে যাচ্ছে। “তুমি একটু অপেক্ষা করো,” শিয়াও চেংজুন ধীরে বলল, “আমি কাউকে তোমাকে বহন করতে বলব।” আগে 文华殿-এ যাওয়ার অজুহাতে সে শেন মিংইকে এমন অবস্থায় দেখে সরাসরি বুকে তুলে নিয়ে এসেছিল। তখন তাড়াহুড়োর কারণে এই কাজটি ভুল ছিল, এখন公府-এ ফিরে মানুষ অনেক, যারা তাকে বহন করতে পারে। সে তো অন্যদের ত্যাগ করার দুশ্চরিত্র, আর কে তার কাছে আসতে সাহস করে? শব্দ শুনে শেন মিংই হঠাৎ ভীত হয়ে কাঁপতে লাগল, ঠোঁট চেপে ধরে কাঁদতে শুরু করল, “না, না, আমি নিজেই হাঁটতে পারি...” কথা বলতে বলতে সে হোঁচট খেয়ে পড়তে গেল, কারণ শরীর খুব দুর্বল ছিল। শিয়াও চেংজুন ভ্রু কুঁচকে এক হাত দিয়ে তাকে ধরে রাখল, আরেক হাত দিয়ে তার কপালে হাত দিল। তার কপাল গরম, যা তার হৃদয়কে অদ্ভুতভাবে ব্যথিত করল। হঠাৎ সে আধা নত হয়ে শেন মিংইকে পেছনে টেনে নিয়ে বলল, “চড়াও।” ধোঁয়াটে মস্তিষ্কে, শেন মিংই তার সামনে বড় ও শক্ত পিঠ দেখল, মনে হলো সে হাইস্টিরিয়া আক্রান্ত, সম্পূর্ণ হতবাক। শেন মিংই জামার মুখ চেপে ধরে একটু দ্বিধান্বিত ছিল, কিছু করার আগেই তার সামনে বড় হাতটি তারকে তুলে নিল। পাতলা ছেলেটি পিঠে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে শিয়াও চেংজুন হঠাৎ জমে গেল। সে আগে কখনো কারো পিঠে হয়নি, তবু জানত পুরুষ শরীর সাধারণত শক্তিশালী হয়, যদিও দুর্বল হয়, এমন কোমলতা অনুভব করা যায় না। সেই হালকা ও উষ্ণ স্পর্শ যেন পুরুষদের সূক্ষ্মতা নয়। জামার মধ্যে থেকেও তার শরীরের প্রচণ্ড গরম অযাচিতভাবে প্রবেশ করল, শিয়াও চেংজুনের হৃদস্পন্দন অদ্ভুতভাবে দ্রুত হল। সে অজান্তে ধীরে ধীরে চলল, গাড়ি থেকে নামার সময় সাবধানে চলল। “ভাই... আমি কি ভারী?” শেন মিংই তার জামা চেপে ধরে, গলার কাছে যেতে সাহস পায় না, কাঁধে থুতু রেখে বলল। গরম নিঃশ্বাস কানে লাগল, মৃদু মিষ্টি বৌদ্ধ গন্ধ নিয়ে, শিয়াও চেংজুন লক্ষ্য করল সে সম্পূর্ণ অস্বস্তিতে ছিল। সে এমন ঘনিষ্ঠ স্পর্শের অভ্যস্ত ছিল না। সে এমনকি অনুভব করল তার তীব্র হৃদস্পন্দন তার পিঠে স্পর্শ করছে। “না, ভারী নয়।” শিয়াও চেংজুন গলা নড়িয়ে গভীর নিশ্বাস নিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “অবাধ্য হও না, পড়ে যাওয়ার ভয় আছে।” বলেই সে দ্রুত চলতে লাগল, চোখ শান্ত হলেও মুখে চিন্তার ছায়া ঝলকাচ্ছিল। দরজায় ঢুকতেই শিয়াও মিংজিং ছুটে এসে বলল, “তৃতীয় ভাই?” শিয়াও চেংজুন ঠান্ডা মুখে বলল, “তুমি ডাক্তার আনো, আমি তাকে 芷阳院-এ নিয়ে যাব।” সে আর কিছু বলল না, দ্রুত পেছনের বাগানে গেল। শিয়াও মিংজিং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে বুঝতে পারল, আগে তিনি শিয়াও চেংজুনকে কঠোর ও দূরবর্তী মনে করত, কিন্তু আজ দেখল তারও যত্ন করার মন ছিল। সে দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে ডাক্তার আনতে গেল। ডাক্তার নিয়ে ফিরে আসার সময়, বৃদ্ধা মহিলাও 芷阳院-এ পৌঁছেছেন, খুব রেগে ছিলেন। “তোমাকে বলেছিলাম ছয় ভাইয়ের সাথে রাজপ্রাসাদে যাও, সে যখন বেরিয়েছিল তখন ঠিকই ছিল, আবার ফিরে এসে এমন অবস্থায়?” বৃদ্ধা মহিলার অভিযোগ ছিল যথার্থ, দুর্ভাগ্য ছোট্ট নাতি সোনার মতো জীবন কাটানোর কিছুদিন পরই অসুস্থ হয়ে পড়ল। সে গ্রামে বড় হয়েছিল, কত কষ্ট সহ্য করেছে, শরীর দুর্বল ছিল, বয়সের তুলনায় অনেক ছোট, এখন রাজপ্রাসাদে পড়াশোনা করতে গিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ল, অচেতন হয়ে বিছানায় শুয়ে আছে। “ভাই হিসেবে তুমি এমনই তার রক্ষা করছ!” বৃদ্ধা মহিলা চেয়ারেই বসে ছিলেন, শিয়াও চেংজুন পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন,芷阳院-এর ছোট ছোট চাকরারা মাটিতে গুঁতিয়ে বসে ছিল, 半夏 এবং 连翘 সামনের সারিতে মাথা নিচু করে ছিল। শিয়াও মিংজিং দৌড়ে এসে হাত জোড় করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদী, আমার ভুল, দয়া করে রাগ করে শরীর খারাপ করবেন না।” বৃদ্ধা মহিলা রেগে তাকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, “তুমি সাধারণত বুদ্ধিমান, কথা বলতে পারো, আজ কেন ছোট হয়ে গেছ?” “তোমার ভাই অসুস্থ, তুমি সারাদিন খেয়াল রাখো নি, তা নিষ্ঠুরতা; কেউ তোমার ভাইকে কষ্ট দিলে, তুমি প্রতিবাদ করো নি, তা অন্যায়; স্কুল ছুটির পর তাকে ঠাণ্ডায় একা থাকতে দিলে, তা অবজ্ঞা; ফিরে এসে সত্য কথা বলতে সাহস করো নি, তা কৃপণতা।” শিয়াও মিংজিং মাটিতে গুঁতিয়ে ঠোঁট কাঁপছিল, এই সব অভিযোগ শুনে সে আর কিছু বলার সাহস পায় নি। পাশে থাকা বৌমা রেগে যাওয়া বৃদ্ধাকে শান্ত করল, শিয়াও মিংজিং-এর পক্ষে কিছু কথা বলল, পাঁচ ভাই ছোট, অভিজ্ঞতা কম, যেকোনো বাচ্চাই এমন মুহূর্তে ভয় পেত। বৃদ্ধা মহিলা হাতে থাকা মণি নেড়ে বলল, “江家 অত্যন্ত অবিচার করেছিল, তবে সে ছয় ভাইয়ের প্রতি সহানুভূতিশীল নয়।” এখন শিয়াও এবং শেন দুই পরিবার রাজ্য সরকারের কাছে এক দলের মত, আজ শেন মিংইকে কষ্ট দেওয়া হয়েছে, শিয়াও পরিবার তা এড়িয়ে গেছে, শেন পরিবার কষ্ট পেয়ে দুঃখিত, শেষ পর্যন্ত 靖南王府 এবং 魏国公府-র মধ্যে দ্বন্দ্ব দেখা দিতে পারে। বৃদ্ধা মহিলা হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে চারপাশে তাকিয়ে শেষমেশ শিয়াও চেংজুনের দিকে মনোযোগ দিলেন। সৌভাগ্যক্রমে এবার শিয়াও চেংজুন বুঝদার ছিল, সময় মতো রাজপ্রাসাদে গিয়ে সাহায্য করল। “পঞ্চম ভাই, তুমি ফিরে গিয়ে আত্মসমালোচনা করো।” তিনি উঠে বসলেন, কাউকে ডেকে সাহায্য নিতে বললেন, “半夏, 连翘, তোমরা এসে তোমার মালিকের যত্ন নাও, বাকিরা নেমে গিয়ে শাস্তি নাও।” 半夏 এবং 连翘 কাঁদা মুছল এবং সেবায় লেগে পড়ল। শিয়াও চেংজুন বিছানার পাশে গিয়ে 半夏 এবং 连翘কে দেখল শেন মিংই-এর কপাল, গাল, হাত পরিষ্কার করছে, তার হাতের আঙুল সাদা হয়ে গেছে। সে বিছানায় শুয়ে আছে, মুখ পাতলা কাগজের মত, ঠোঁট অস্বাভাবিক লাল, চোখ পলক করে বন্ধ, কপালে গভীর ভাঁজ, ফিসফিস করে বলল, “মা...” শিয়াও চেংজুন তাকে দীর্ঘক্ষণ দেখল, হাত বাড়িয়ে কপাল ছুঁয়ে ধীরে ধীরে ভ্রু মুছল। এত পরিবর্তন কেবল তার কল্পনা ছিল কি? এই দুর্বল ছোট্ট ছেলেটিকে দেখে তার মনের মধ্যে জটিল অনুভূতি জাগল, ধারণাগুলো ভেঙে পড়তে চাইছিল, তবু সব কিছু বুঝতে পারছিল না। বৃদ্ধা মহিলা শিয়াও চেংজুনের নিঃশব্দ থাকা দেখে কিছুটা নরম হলেন, ধীরে বললেন, “তুমি ও নামো আর বিশ্রাম করো।” শিয়াও চেংজুন শেন মিংই-এর ফ্যাকাশে মুখ দেখল, ফিরে গেল। তখন শেন মিংই যেন কিছু বুঝতে পেরে হঠাৎ ডাকল, “তৃতীয় ভাই...” শিয়াও চেংজুন পা থামিয়ে হালকা তাকিয়ে আবার ফিরে গিয়ে বাইরে চলে গেল। 半夏 তার চলে যাওয়া পেছনে বলল, “বড় দাদা, আজ তৃতীয় ভাই文华殿-এ ঢুকে世子-কে ফিরিয়ে আনার জন্য অনেক উপকার করল।” বৃদ্ধা মহিলা চোখ সুঁচকি ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেললেন, “ছয় ভাই সাধারণত তার কাছে ঘনিষ্ঠ থাকে?” 半夏 লুকাতে পারল না, মাথা হেলল। “ঠিক আছে, ছয় ভাই নিজে ভয় পায় না, আমি কেন চিন্তা করব।” বৃদ্ধা মহিলা 崔嬷嬷-এর হাত ধরে বসে শেন মিংই-এর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন। ———— রাতের বেলা বসন্ত বৃষ্টি পড়ল, আর্দ্রতা বাড়ল। শেন মিংই উচ্চ জ্বরের কষ্ট পেতে থাকল, 半夏 এবং 连翘 ঘুমাতে সাহস পায়নি, সারারাত বিছানার পাশে থেকে যত্ন নিল, অন্য কেউ তার প্রতি স্পর্শ করতে পারত না। বড় ও দ্বিতীয় শাখার লোকেরা এসেছে দেখতে, সবাই বৃদ্ধা মহিলাকে বিশ্রাম নিতে বলল। শিয়াও চেংজুন আসার সময় বৃষ্টি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। 芷阳院 শান্ত ছিল, শুধু ছাদের নিচে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার শব্দ, বসন্তের কীটের কাঁপুনি মিশে ছিল। “তৃতীয় ভাই, তুমি এখানে কেন?” 半夏 অবাক হয়ে সালাম দিল। শিয়াও চেংজুন ছাতা বন্ধ করে ধীরে বলল, “আমি ছয় ভাইকে বৌদ্ধ শাস্ত্র লেখার কথা বলেছিলাম, কিন্তু আমি কাল বাইরে যাব, কয়েক দিন府-এ থাকব না, আজ রাতে মনে পড়ল, তাই এলাম।” 半夏 ধন্যবাদ জানিয়ে বৌদ্ধ শাস্ত্র ভাঁজ করে রাখল, চুপচাপ তার দিকে তাকাল। মোমবাতির আলো তার মুখে পড়ে, মুখ ফ্যাকাশে দেখাল, উষ্ণ আলো তার কালো চোখে ঢুকে ঠান্ডা ভাব কমালো, চোখে কোমলতা এল। দিনের ঘটনা মনে পড়ে 半夏 ধন্যবাদ দিতে চাইল, তখন ভিতরের ঘর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এলো। “খারাপ খবর, মালিক আবার শরীর থেকে ঘাম বের করছে, জামা ভিজে গেছে, আসুন সাহায্য করুন!” 连翘 তাড়াতাড়ি ডেকে বলল, পর্দা তুলে বাইরে দেখল, হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল। 半夏 কথা বলার আগেই শিয়াও চেংজুনের দিকে হালকা মাথা নীচু করে ঘরে দৌড়াল। শিয়াও চেংজুন চোখ তুলে পর্দার ফাঁক দিয়ে ভিতরের ঘর দেখল, দুই গৃহকর্মী ব্যস্ত ছিল, আর কেউ ছিল না। 芷阳院-এর চাকরারা কি এভাবে অলসতা করছে? সে ভ্রু কুঁচকে এক ধাপ ভিতরে গেল। ঘরবন্ধ, কয়লার চুলা গরম, মিষ্টি সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে, ঔষধের গন্ধ মিশে আরামদায়ক উষ্ণতা তৈরি করেছিল। 半夏 ও 连翘-এর মাঝে ফাঁকে শেন মিংই বিছানায় শুয়ে ছিল, সারা শরীর কম্বল দিয়ে মোড়া, গাল ফ্যাকাশে, ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ, দুর্বল যেন বরফের নিচে কাঁপছে ছোট জন্তু। “তৃতীয় ভাই!” 半夏 হঠাৎ চিৎকার করে, কম্বল তুলতে গিয়ে হাত থমকে গেল। শিয়াও চেংজুন চোখ আঁচল করে শেন মিংই-এর মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “তোমরা দুজনেই সেবা দিচ্ছ?” 半夏 মুখ শুষ্ক, দ্বিধাগ্রস্ত, 连翘-এর দিকে তাকাল। আজ রাতে সবাই চলে যাওয়ার পর শেন মিংই জাগ্রত হয়েছিল, অসুস্থ অবস্থায় বুক বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাদের সাহায্যে বাঁধন খুলেছিল। তারপর বসন্তের বৃষ্টি শুরু, কেউ ভাবতে পারেনি কেউ মাঝরাতে আসবে। 半夏 নিজেকে শান্ত করে, কম্বল চেপে ধরে বলল, “世子 সাধারণত অন্যদের কাছাকাছি থাকতে পছন্দ করে না।” “ওহ...” শিয়াও চেংজুন এক ধাপ এগিয়ে টেবিলের ধারে আঙুল ঠেকিয়ে চোখ তুলে গভীর দৃষ্টিতে বলল, “অবাক কেন? তোমার মালিককে ঠাণ্ডা লাগতে দিও না।”