১৭ আকস্মিক সাক্ষাৎ
শেন মিংই শুধু সর্দি-কাশি ছিল, জ্বর কমে গেলে অসুস্থতাটাও অনেকটাই ভালো হয়ে গিয়েছিল। রাজকুমার তাকে আরও কয়েক দিন বিশ্রাম নেয়ার নির্দেশ দিলেন এবং বললেন সুস্থ হলে পাঠশালায় আসবে।
শেন মিংই খুব চিন্তিত ছিল। ওই দিন বাড়ি ফিরে সে ভাবছিল তার বড় ভাইয়ের সাথে পরামর্শ করবে কৌশল নিয়ে, কিন্তু সে নিজেই অসুস্থ হয়ে পড়ায় বিষয়টি পিছিয়ে গেল।
ওই দিন লিন ফাংটিং যখন বাড়িতে এসেছিল, সে বলেছিল রাজা সপ্তম রাজপুত্রকে কারাগার থেকে মুক্তি দিয়েছেন এবং শীঘ্রই রাজপ্রাসাদ ফিরে যাবেন। এখন রাজকুমার দলের সাথে সপ্তম রাজপুত্র দলের দ্বন্দ্ব ক্রমশ বাড়ছে। শেন মিংই চায় না যে জিংনান রাজবাড়ি এসব জটিলতায় জড়াক যেন ভবিষ্যতে নতুন সম্রাটের শাস্তির মুখোমুখি না হয়।
সে কয়েক দিন ধরে এই বিষয়টি ভাবছিল। যদিও সে রাজকুমারের সঙ্গী হিসেবে কাজ করছে, কিন্তু যদি রাজকুমার তাকে দূরে সরিয়ে দেয়, তাহলে শেন পরিবারের দূরত্ব বজায় রেখে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।
তবে কি সে এই ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে, তা ভবিষ্যতের পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে।
সে অবশ্যই সুযোগটাকে ধরতে চায়।
লিন পরিবারের ওই আসার পর থেকে, শেন মিংই এবং ইউয়ান ওয়েইশানের মধ্যে পূর্বের মনোমালিন্য দূর হয়েছে, এবং তাদের সম্পর্ক কিছুটা মসৃণ হয়েছে।
কিন্তু তাকে সবচেয়ে বেশী অবাক করেছিল, হয়তো ভুলত্রুটি মেটানোর জন্য, ইউয়ান ওয়েইশান তাকে অনেক পুষ্টিকর উপহার পাঠিয়েছিল, যেন নদীর মতো তার আঙিনায় আনছিল।
তার আন্তরিকতা প্রকাশ করার জন্য, সে প্রতিদিন ওয়েনহুয়া প্রাসাদের পড়াশোনা শেষে প্রথমেই ওয়েই গো কোং বাড়িতে এসে তাকে দেখতে আসত, তারপর ফিরে যেত।
সেই দিন সূর্য পশ্চিমে ডুবে যাচ্ছে, আকাশ রঙিন আলোর খেলায় ভরে উঠেছে।
চুন হুই হলের ঠিক সামনে দেওয়ালের নিচে, পাহাড়ের চা ফুল রঙিন, মেঘের মত উড়ে বেড়াচ্ছিল, একদম চোখ জ্বলজ্বল করানো রঙে পূর্ণ।
শেন মিংই ইউয়ান ওয়েইশানকে বাড়ি থেকে বিদায় জানিয়ে পাশের রাস্তায় হাঁটছিল, হঠাৎ একটি পাহাড়ের চা ফুল তার মাথার ওপর পড়ে গেল।
সে স্বাভাবিকভাবেই ফুলটি ধরতে গিয়েছিল, হাতে ফুলটি ঝলমলে ফুটে উঠল, খুবই রঙিন।
সে অবাক হয়ে মাথা তুলে দেখল ইউয়ান ওয়েইশান সোনালী লাল জামা পরে দেয়ালের সাথে আড়াআড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, দুটো হাত বুকে জড়িয়ে হাসি দিয়ে বলল, "শেন ভাই, আগে যে কথা বলার কথা ছিল, ভুলে গেছি।"
"কিং ই ইয়ুয়ান মুচুন ভোজে, আমার বোনের সঙ্গী দরকার, তুমি কি তার সঙ্গে যেতে পারবে?"
তরুণের আত্মবিশ্বাসী মুখমণ্ডল এবং রঙিন আলোয় তার সুন্দরী চেহারা পাহাড়ের চা ফুলকেও হার মানিয়ে দিচ্ছিল।
শেন মিংই একটু স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরে সে সচেতন হল।
দালিয়ান শহরের লোকজন মুক্তচিন্তার, কিন্তু অভিজাত পরিবারের মেয়েরা সাধারণত সাবধানী এবং কম পুরুষের সঙ্গে মেলামেশা করে। উৎসব ছাড়া মুচুন ভোজ মেয়েদের বাইরে যাওয়ার বিরল সুযোগ।
এই সময়ে, রাজধানীতে অনেক পার্টি হয়, সবাই বসন্তের আনন্দে ফুল দেখা এবং বন্ধু তৈরি করে। এই সময়ে অনেক তরুণ-তরুণী প্রেম প্রকাশ করে, বসন্তের মন উচ্ছ্বাসে ভরে ওঠে।
কিং ই ইয়ুয়ান মুচুন ভোজ, মধ্য প্রাসাদের রানীর আমন্ত্রণে অভিজাত পরিবারের সন্তানদের জন্য, বাহ্যিকভাবে ফুল উপভোগের জন্য হলেও আসলে পরিবারগুলোর বিবাহের সম্পর্ক গড়ার জন্য।
শেন মিংই যদিও ভবিষ্যতের কিছু ঝুঁকি আগেভাগে বুঝতে পারছিল, তবে বিপদ থেকে পুরোপুরি মুক্ত ছিল না।
সে আগে এই বিষয়ে গভীরভাবে চিন্তা করেছিল।
যদি ইউয়ান ওয়েইশান এবং লিন ঝাওজুনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে পারে, লিন পরিবারের শক্তির সাহায্যে সপ্তম রাজপুত্র দলের অপরাধের প্রমাণ পায়, তাহলে হয়তো আগেভাগেই ব্যবস্থা নিয়ে লান আইনিয়াংয়ের মৃত্যুকে রোধ করা যাবে। এটি শাও চেংজুনের সঙ্গে বন্ধুত্ব ছাড়াও জিংনান রাজবাড়ি এবং তার নিজের জন্য একটি বড় সুরক্ষা নিশ্চিত করবে।
কিন্তু সে তো পুরুষ নয়, তাই লিন ঝাওজুনের অনুভূতির জবাব দিতে পারবে না, যদি একটু ভুল হয়, পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।
তবে লিন ঝাওজুনের ভবিষ্যৎ জীবন চিন্তা করে তার মন অন্যরকম ভাবনায় ভরে উঠল।
হয়তো, চেষ্টা করতেই হবে।
———
পরের দিন সকালে শেন মিংই বাড়ি ছেড়ে বাইরে গেল।
লম্বা রাস্তা গাড়ি-মোটরবাইক দিয়ে ব্যস্ত, চারপাশে মানুষের জমজমাট।
শেন মিংই কয়েকটি দোকান ঘুরে একটি গয়না দোকান বেছে নিল।
লিন ঝাওজুনকে মুচুন ভোজে নিয়ে যেতে হবে, তাই উপহার অবশ্যই নিতে হবে।
সে কয়েকটি ভালো জিনিস বেছে নিল, হঠাৎ একটি সোনালী ও মুক্তা দিয়ে তৈরি মাথার গয়না দেখেও একটু স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
তার কাজ ছিল নিখুঁত, সোনার দাগ ও মুক্তা দিয়ে সাজানো, অত্যন্ত ঝকঝকে।
সে এক সময় স্তম্ভিত হয়ে গেল।
দোকানের মালিক হাসিমুখে বলল, "মহাশয়, আপনার চোখ অনেক ভালো, এটা আমাদের দোকানের গর্ব, ভালোবাসার মানুষের জন্য উপহার হিসেবে দারুণ।"
———
শেন মিংই চোখ কিছুটা নামিয়ে পাশের কয়েকটি পাথরের গয়না দেখিয়ে বলল, "এই কয়টি আমি নেব, দয়া করে প্যাক করে দিন।"
"আরে! মহাশয়, আপনি কি সত্যিই এই সোনালী ও মুক্তার সেট নেবেন না? মেয়েরা এগুলো খুব পছন্দ করে!"
শেন মিংই হাসি দিয়ে বলল, "না, আমার পাঠানোর কেউ নেই।"
লিন ঝাওজুনের জন্য উপহার প্রস্তুত হয়েছে, ইউয়ান ওয়েইশানের জন্যও কিছু নিতে হবে।
শেন মিংই একটি কলম-পত্রের দোকানে গেল, একদম শেষ পর্যন্ত একটি কালো স্যাঁতসেঁতে কালির পাত্রে নজর পড়ল।
"মহাশয়, আপনি কি এই কালো কালির পাত্রটি পছন্দ করেছেন?"
শেন মিংই কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, "আমাকে একই ধরনের দুই সেট কালির পাত্র এবং ধোয়ার পাত্র দিন।"
সে থেমে একটু হাসল, প্রথম সেই কালির পাত্রটি আলাদাভাবে প্যাক করতে বলল।
দোকানদার তার উদার ক্রেতা দেখে আরো আন্তরিক হয়ে বলল, "মহাশয়, আমরা এখানে কালিতে লেখা খোদাই করি, আপনার জন্য কি কিছু লিখে দেব?"
শেন মিংই ভাবল, স্বপ্নের উপদেষ্টা পাহাড়-নদীর ছবি পছন্দ করতেন, তাই বলল, "লেখুন, 'চাঁদের আলো পাইন গাছের মাঝে'।"
শেন মিংই দরজা থেকে বের হতে চলল, হঠাৎ কেউ ডাকল, "শেন ছোট রাজপুত্র?"
পিছনে তাকিয়ে দেখল এক সুদর্শন যুবক, ঝকঝকে পোশাক পরে, হাতে ভাঁজ করা পাখা নিয়ে, আনন্দিত মুখে তাকিয়ে আছে।
"ভাবিনি, এখানে শেন ছোট রাজপুত্রকে দেখতে পাব!"
তরুণের কণ্ঠে আত্মীয়তার ছোঁয়া, দ্রুত এগিয়ে এসে নমস্কার করল।
শেন মিংই অবাক হয়ে ছিল, যুবক পাখা বন্ধ করে মাথায় ঠুকঠুক করে বলল, "আমি ঝাং শুয়ান, আপনি ভোলেছেন? ওই দিন আমার ভাইঝি শুয়ানঝি ইউয়ান ছোট রাজপুত্রের দ্বারা রাস্তায় আটকানো হয়েছে, যদি না আপনার সাহায্য, সে বড় বিপদে পড়ত।"
শেন মিংই ভালো করে দেখল, যুবকটি তার ভাইঝির মতো দেখতে, বুঝতে পারল কে সে, হাসি দিয়ে বলল, "ওহ, ঝাং ভাই, এত বড় কিছু নয়।"
ঝাং শুয়ান বার বার হাত জোড় করে বলল, "রাজপুত্র আপনার ভাইঝির উপকারে ঋণী, আজকের সৌভাগ্য সাক্ষাতে একসঙ্গে পানীয় খেয়ে ধন্যবাদ জানাই।"
তার কথা যেন মেশিনগানের গুলি, শেন মিংই মাথা ঘুরে গেল।
ঝাং বংশের অনেক নাতি আছে, বড় নাতি ঝাং শুয়ান গৃহীত সন্তান, তার ভাই ঝাং শুয়ানঝির মতো দুর্বল নয়, সে মজাদার, খাওয়া-দাওয়া পছন্দ করে, ভাইয়ের গল্প শুনে শেন মিংইয়ের সাথে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল, আজ সুযোগ পেল।
শেন মিংই প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু সে হাসতে হাসতে বলল, "শুনেছি রাজপুত্র অসুস্থ, ছোটবেলা থেকে চিরদান্ত অঞ্চলে চিকিৎসাধীন, এখন রাজ্যে এসেছে কয়েক মাস, হয়তো এখানে অপরিচিত, আসুন আমি আপনাকে বন্ধুদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই!"
শেন মিংই প্রত্যাখ্যান করতে পারেনি, ঝাং শুয়ান তার কাঁধে হাত দিয়ে আধা জোরপূর্বক তাকে বাইরে নিয়ে গেল।
বাইরে এসে দেখে পাঁচ-ছয়জন অভিজাত পরিবারের যুবক তাদের ঘিরে রেখেছে।
"আরে, সত্যিই শেন ছোট রাজপুত্র!"
"ঝাং ভাই, চোখের দৃষ্টি অসাধারণ, এতদূর থেকে চিনে ফেললেন!"
ঝাং শুয়ান হাসিমুখে বলল, "সবই শেন ছোট রাজপুত্রের আকর্ষণীয় রূপের জন্য, দূর থেকে দেখেই মুগ্ধ হয়ে গেলাম!"
সে শেন মিংইয়ের কাঁধে হাতে খড়ি দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "শেন ছোট রাজপুত্র, তোমাকে বাইরে দেখতে পাওয়া দুর্লভ, চল ভালো করে পানীয় খাই।"
শেন মিংই ওই ঢংধর যুবকদের মাঝে আটকা পড়ে, কোথায় যাবে বুঝতে পারছিল না, মন খারাপ।
সে অল্পবিস্তর রাজী হয়ে তাদের সঙ্গে গেল, বারান্দার সামনে আসার পরও চেষ্টা করছিল পিছু হটতে, যেতে চায়নি।
এই সময় কেউ ডাকল, "সবার অনুরোধ, রাস্তা খালি করুন!"
শেন মিংই তাকিয়ে দেখল অনেক শিক্ষার্থী এক ব্যক্তিকে কেন্দ্র করে, সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠছে।
সে মনে করল নেতৃত্ব দিচ্ছেন যিনি তার কাছে পরিচিত, কিন্তু অনেকেই তাকে ঢেকে রেখেছে, সে ছোট হওয়ায় ঠিক দেখতে পারছিল না।
এ সময় সেই ব্যক্তি হঠাৎ থেমে গেল, মনে হলো কারো উপস্থিতি টের পেয়েছে, সবাইকে দেখে।
সকল যুবক নিঃশ্বাস আটকে গেল।
"এটা শাও পরিবারের তৃতীয় পুত্র—"
শেন মিংই হৃদয় দ্রুত ধড়াধড় করতে লাগল, এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে তাকে অগ্রাহ্য করে উপরের কক্ষে গেল।
শেন মিংই সেখানেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একদম নড়তে পারেনি।
তার বড় ভাই কেন এমন করে তাকে কিছু না বলে এল?
হঠাৎ উপরের কক্ষের পর্দা সামান্য উঠল, কেউ বাইরে তাকাল।
সঙ্গে মেয়েদের কোমল কণ্ঠ শুনতে পেল, "দাদা?"
পর্দা পুরো খুলে গেল, এক সাদা এবং কোমল হাত বেরিয়ে এল, তারপর এক সুন্দরী মেয়ের মুখ।
তার কোমল এবং শান্ত স্বভাব দেখে শেন মিংই অচেনা হলেও মনে হলো কোথাও তাকে দেখেছে।
ঝাং শুয়ান পায় নাড়ল, কাঁধ বেঁকিয়ে, মুরগির মতো কাঁপতে কাঁপতে হাসির চেষ্টা করল, "দ্বিতীয়, দ্বিতীয় বোন।"
শেন মিংই মনে পড়ল বৃদ্ধা মহিলার ইচ্ছা ছিল শাও চেংজুনকে বিয়ে দেওয়ার জন্য, ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে ঝাং শুয়াননিং চরিত্রে মেধাবী, সুন্দর, প্রকৃতির মাধুর্যপূর্ণ, এবং ঝাং বংশের প্রবীণ শিক্ষক ছিলেন শাও চেংজুনের শিক্ষক, তাই তারা খুব মানানসই।
শেন মিংই মনে করতে পারছিল না সে ঝাং শুয়াননিংয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছে কিনা, শুধুমাত্র জানত তার স্বপ্নে নিজেকে নির্বাসিত দেখেছিল।
শোনা যায়, ঝাং মেয়ে তার প্রতি প্রেম করে, অনেক বছর অসুস্থ ছিল, গৃহবন্দী ছিল।
এই মেয়ে হয়তো তার বড় ভাইয়ের স্ত্রী হতে চলেছে।
ঝাং শুয়াননিং কুঁচকে তার বড় ভাইয়ের দিকে দেখল, "দাদা, তুমি কি বলেছিলে, আজকে তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে চর্চা করতে যাবে?"
শেন মিংই লক্ষ্য করল পাশে থাকা লোকটি আরো কাঁপছে।
কিন্তু তার চেয়ে বেশি অস্বস্তিকর ছিল মাথার উপর দিয়ে হঠাৎ ঠান্ডা চোখের ছোঁয়া, যা খুব দ্রুত চলে গেল।
"ঝাং দ্বিতীয় মেয়ে।"
একটি পরিষ্কার, মিষ্টি কন্ঠ উচ্চারণ করল, কিন্তু নাম ডাকল অন্য কারো।
ঝাং শুয়াননিং উপরের জানালা থেকে তাকিয়ে বলল, তার চোখ চাঁদের মতো কোমল, "চেংজুন দাদা, তোমরা এসেছ?"
সে সুতির স্কার্ট তুলে নিচে নামল, চোখে আনন্দ ঝলমল করছিল, হাত-পা নড়াচড়ায়ও মার্জিত, ধীর এবং শান্ত।
কিছুদিন আগে ঝাং পরিবার হঠাৎ চিরদান্ত থেকে রাজ্যে ফিরে এসেছে, ঝাং প্রবীণর স্কুল সাময়িক বন্ধ, শিক্ষার্থীদের পড়াশুনার জন্য ঝাং প্রবীণ শাও চেংজুনের কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন, যিনি রাজ্যে বিয়ে করতে চাননি, তাই রাজি হয়েছিলেন।
আজ স্কুল বন্ধ থাকায় শাও চেংজুন রাজ্যে ফিরে এসেছে, শিক্ষার্থীরা ঝাং প্রবীণকে দেখতে এসেছিল, তাই তার সঙ্গে মিলে বারান্দায় এসেছিল।
শাও চেংজুন আসবে শুনে ঝাং শুয়াননিং আগেই বাড়িতে অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ সে তার বড় ভাইকে দেখে যাকে সে পাত্তা দেয় না, বন্ধুদের সঙ্গে মেতে উঠেছে, তাই দরজা খুলে বেরিয়ে এসেছে।
ঝাং শুয়াননিং শাও চেংজুনকে দেখেই চোখে আলো ঝলমল করল, তারপর শেন মিংইদের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, "চেংজুন দাদা, এটা নিশ্চয়ই তোমার ষষ্ঠ ভাই, শেন ছোট রাজপুত্র।"
শেন মিংই এগিয়ে এসে হাত জোড় করে হাসল, "ঝাং আপা, শুভেচ্ছা।"
সে শাও চেংজুনের দিকে তাকালো না, জানত সে সবসময় শান্ত এবং অপ্রকাশ্য।
একটি মেয়েকেও তার প্রতি স্নেহ দেখাতে দেখে অবাক হয়েছিল, কিন্তু সে আগ্রহ দেখায় না।
শাও চেংজুন হাত পেছনে নিয়ে শেন মিংইয়ের দিকে এগিয়ে এল।
প্রতিটি পদক্ষেপে শেন মিংই অনুভব করল যেন তার কাছাকাছি চাপ বাড়ছে, পিছিয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল।
তার বড় ভাই হয়তো রাগ করেছেন, কিন্তু কেন রাগ করবেন?
শেন মিংই বুঝতে পারছিল না।
যদি তার বড় ভাই তাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে বলেছিলেন, কারণ তিনি চাইতেন না সে বাইরে গিয়ে ওয়েই গো কোং বাড়িকে ঝামেলায় ফেলুক, সে নিজে ভেবেছিল গত কয়েক দিন সে ভালই বাড়িতে ছিল এবং কারো জন্য ঝামেলা তৈরি করেনি।
শাও চেংজুন পা থামিয়ে তার দৃষ্টি শেন মিংইয়ের কাঁধে রাখল।
একজন পুরুষের হাত তার পাতলা কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে কাপড়ে ভাঁজ তৈরি করল, তার সাদা এবং কোমল ঘাড় থেকে মাত্র কয়েক আঙ্গুল দূরে।