পঁচিশটি ব্যাখ্যা।

(১/৩) পৃষ্ঠা
এমনকি তুমি যদি আমার অবস্থান শনাক্ত করতেও পারো, তাতে কী আসে যায়? তোমাকে আগে আমার নাগাল তো পেতে হবে।

"জী।" আসলে, ইয়াং কিশি যেদিন থেকে সরকারি পদে যোগ দিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই তিনি তার পুরোনো江湖 পরিচয় ঝেড়ে ফেলেছিলেন। শিখে নিয়েছিলেন সরকারি ভাষা, রপ্ত করেছিলেন মানুষের মন পড়ার কায়দা। যদি জিজ্ঞেস করা হয় তিনি আসলে কী পছন্দ করতেন, তবে বলতে হয়, জিয়াননানে কাটানো সেই বাঁধনহারা দিনগুলোই ছিল তার জীবনের সেরা সময়। কেন তিনি রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন, সেই গল্প অনেক দীর্ঘ।

নিজের রক্ত প্রাচীন তলোয়ারটির ওপর পড়ার সাথে সাথেই তিনি অনুভব করতে পারলেন, তলোয়ারটির সাথে তার একটি সূক্ষ্ম সংযোগ তৈরি হয়েছে। এমনকি তলোয়ারটির মাধ্যমে তিনি এক ধরণের আদি শক্তি অনুভব করতে পারছিলেন, যা তলোয়ার বেয়ে তার শরীরের ভেতর প্রবাহিত হচ্ছিল।

কথা বলতে বলতে মু চেন চিনির তৈরি পুতুলটি রেন ইংইংয়ের দিকে এগিয়ে দিল। রেন ইংইং কিছুটা হকচকিয়ে গেল। তার জীবনে এই নিয়ে তৃতীয় ব্যক্তি তাকে এমন উপহার দিল, যার ফলে তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল।

এক চোখা যোদ্ধা পা উঁচিয়ে ইয়াং ফানের মাথার দিকে লাথি মারতে গেল। সে খুব একটা জোর খাটাল না, এমনকি অভ্যন্তরীণ শক্তিও ব্যবহার করল না। তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল ইয়াং ফানকে অপমান করা।

রং লান বাজি ধরেছিল যে, ইয়াং চি রাজপরিবারের জামাই হলেও সম্রাটের সামনে পেট ভরে খাওয়ার সুযোগ তার হবে না। তাই সে বিশেষ করে 'সিশি সুয়ান'-কে গরম ও তৃপ্তিদায়ক খাবার প্রস্তুত রাখতে বলেছিল, যাতে ইয়াং চি আসার সাথে সাথেই খেতে পারে।

"ভাবিনি তুমি এই ভ্রমণে এত বড় সাফল্য পাবে। তোমার সেই কাজিন এখন সম্রাটের নজরে পড়ে গেছে," সম্রাট চলে যাওয়ার পর সম্রাজ্ঞী এবং লি জিংইয়ের খাওয়ার আর কোনো ইচ্ছা ছিল না। তারা লোক পাঠিয়ে রাজকীয় খাবার সরিয়ে ফেলল এবং চায়ের কাপ হাতে নিয়ে আরোহান বিছানায় বসে কথা বলতে লাগল।

তিনি জানতেন মা হুইশিউয়ের সাথে চু ঝেনশেংয়ের একসময় সম্পর্ক ছিল। পরে কী কারণে জানি না, মা হুইশিউ আর চু ঝেনশেংয়ের সাথে যোগাযোগ রাখতেন না। আগে সি তিয়ানলেই এর কারণ জানতেন না, কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারলেন, মা হুইশিউ গর্ভবতী হওয়ার কারণেই চু ঝেনশেং তাকে ত্যাগ করেছিলেন।

লু ওয়েইনিং যেন তার কথা শুনতেই পায়নি। সে টলমল পায়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। এক রক্ষী রেগে গিয়ে তার কোমরে থাকা তলোয়ার বের করে লু ওয়েইনিংয়ের দিকে তাক করল।

অথচ উ ঝেংহো ইতিমধ্যে সবার থেকে আলাদা হয়ে উঠেছে। তাকেই অনাগত ভবিষ্যতের প্রধান长老 হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে। সে যদি মারা যায়, তবে কুয়াংফেং প্রাসাদের মনোবল তো ভাঙবেই, সেই সাথে উত্তরাধিকারের ধারাও বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।

কারণ ওইয়াং ইয়ান নামক এই শীর্ষ মেধাবী যখন সম্মানের সাথে নিজ গ্রামে ফিরছিলেন, তখন তাকে স্বাগত জানানোর মতো যোগ্য আসন বা মর্যাদা কারো ছিল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা
আকাশ চিরে এক ঝলক বজ্রপাত ঘটল, যা মুহূর্তের নীরবতা ভেঙে দিল। পাথরের মূর্তিটি দীর্ঘ বর্শাটি উঁচিয়ে ধরে প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশাল ড্রাগনের পিঠ থেকে নেমে সে সরাসরি ইয়ে হানলিউয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ওইয়াং ইয়ান অত্যন্ত বুদ্ধিমান। শুয়েন ইয়ুয়ানের কারণগুলো যতই যুক্তিসঙ্গত বা সত্য মনে হোক না কেন, তার আসল উদ্দেশ্য ওইয়াং ইয়ানের কাছে জলের মতো পরিষ্কার ছিল।

"আমাদের চোখের সামনেই নিজের বাহন ফিরিয়ে নিতে সাহস করল! এটা আমাদের একেবারেই তোয়াক্কা না করার শামিল!" উ মেনকিং প্রচণ্ড রেগে গেল।

ওইয়াং ইয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর শুনে তরুণটির মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কেউ ভয় না পেয়ে পারে না।

জিয়াং চেন-এর কথা তো বলাই বাহুল্য। সে এক রক্তবর্ণ দানব রাজা। তার পূর্বজন্মের শক্তি চি ইউ-এর চেয়ে কম ছিল না। আত্মার শক্তির দিক থেকে সে ধ্বংসকে ভয় পাওয়ার পাত্র নয়।

সে কোনো কথা না বলে ওইয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসল। তার মুখে লেগে থাকা রক্তের দাগগুলো তাকে অত্যন্ত বীভৎস করে তুলেছিল।

এটি এক শূন্যস্থান, যাকে জিউ ইউ 'গুইশু' বা লয়প্রাপ্তির স্থান বলে ডাকে। এখানে তুমি নতুন এক জগত সৃষ্টি করতে পারো, কিন্তু শর্ত হলো তোমাকে ইউ-দাও স্তরে পৌঁছাতে হবে। তা না হলে এই গুইশুতে প্রবেশ করা অসম্ভব। বর্তমানে কেবল জিউ ইউ এবং শেন তিয়ানই এখানে প্রবেশ করতে সক্ষম।

শি নুয়ু কষ্ট করে হাসার চেষ্টা করল। তার সাধারণ মুখাবয়বে সেই হাসি বড়ই বিস্বাদ ঠেকছিল, যা ছিল মূলত নিজের ওপর করা এক তিক্ত উপহাস।

"আরে, তোমায় তো বললামই যে ভয়ের কিছু নেই, তাও তুমি কেন চিন্তা করছ?" লিন ইফেং, বি র‍্যানের সেই আন্তরিক চাহনি দেখে অবচেতনভাবেই ঘাড় কুঁচকে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর জুন মুশি দরজা ঠেলে ভেতরে এল। হাতে কয়েকটি প্যাকেটের ব্যাগ নিয়ে বিছানায় রেখে বলল, "কয়েকদিন আগে আমি বিশেষ করে আমার শিষ্যদের বলেছিলাম পার্থিব জগত থেকে তোমার জন্য এই কাপড়গুলো কিনে আনতে।"

তবে সেও কিছুটা চমকে গেল। আগে যে সব চলন্ত লাশ দেখেছিল, তা ছিল রাতের বেলা, আর এখন তো দিনদুপুর।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
তাছাড়া, আজ দ্বীপ রাষ্ট্রে যা ঘটেছে, তা থেকে তারা মোটামুটি অনেক কিছুই আঁচ করতে পেরেছে।

"তাড়া নেই, যখন আঘাত করার সময় আসবে, আমি ঠিকই করব।" লিউ চুয়ান, গোফেংয়ের ভাষাতেই তাকে উত্তর দিল।

এতক্ষণ যে নালান জে হতাশায় নিমজ্জিত ছিল, ইয়ে শুয়ানের দেখানো তাসটি দেখে তার চোখে জ্বলে উঠল নতুন আলোকছটা।

তাই সে পাল্টা আঘাতের পরিকল্পনা করল। আর সেই পরিকল্পনার উপায় হলো, কোনোভাবে সেই হং জে এবং লিন ল্যাংয়ের মধ্যে একটি প্রেমের সম্পর্ক তৈরি করে দেওয়া।

সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত অনেক ধকল গেল, তবে কারো জীবন সংশয় ছিল না। যে দুজন ছাত্রের লক্ষণ কিছুটা কম গুরুতর ছিল, ডাক্তার তাদের বাড়িতে পাঠিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ে ঝেনঝেন অন্য কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার আশঙ্কায় সবাইকে অন্তত একদিন হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে রাখার জেদ ধরল।

"প্রথম প্রজন্মের জীবাণুটি কোথা থেকে আনা হয়েছে?" অ্যালেক্স লি হংয়ের কলার চেপে ধরে চিৎকার করে জানতে চাইল।

অগত্যা সে দ্রুত দিক পরিবর্তন করে অস্টন এবং ব্যালদের দিকে পালাতে শুরু করল, যাতে এই ভয়াবহ আক্রমণের ঢেউ এড়িয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যায়।

"হোয়াং শিয়াং জেনারেল হয়তো চু ইয়াংয়ের যুদ্ধের চিন্তায় অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আগেভাগে ফিরে গেছেন, তাই না?" পাশে থাকা শু হুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে অনুমান করল।

অবশ্যই, এই নতুনরা পুনর্জীবিত হয়নি। আসলে, শিয়াও হংলু কঙ্কাল ডাকার মন্ত্র ব্যবহার করে এই নতুনদের তার কঙ্কাল বাহিনীতে পরিণত করেছিল। যদিও তারা এখন কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, তার মানে এই নয় যে তাদের পরিহিত বর্মগুলোও মাটিতে পড়ে যাবে।