৫৫ পুরনো বন্ধু

লিন তিয়ানজুয়ান খানিকটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। এই মানুষটি নিজের মনেই কথা বলে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে লিন তিয়ানজুয়ানের করা প্রশ্নটাই ভুলে গেছে।

"এই মহামান কি তবে ছাড় দিতে নারাজ?!" সেই元神(ইউয়ানশেন) মহামান তার কথা শুনে ভাবল, বুঝি এই মহামান মনে করছেন তিনিই নিশ্চিত জয়ী, তাই ছাড় দিতে চাইছেন না এবং এই পাঁচজন元神(ইউয়ানশেন) মহামানকে এখানেই পুরোপুরি শেষ না করে তিনি থামবেন না।

কিন্তু দুর্যোগ সবে শুরু হয়েছিল। দেখা গেল, আনন্দে পাগল হয়ে যাওয়া শাশুই宮主(শাশুই প্রাসাদপ্রধান) বাক্স-প্যাঁত্র উল্টেপাল্টে দেখছেন এবং অত্যন্ত উন্মত্তভাবে কাঁচি,尺子(রুল), সুঁচ-সুতো আর কাপড়ের টুকরো নাড়াচাড়া করছেন।

এমনকি চোখের সামনের সেই ভয়ংকর ভূতের ক্ষেত্রেও, যদি নিশ্চিত হওয়া যায় যে সে সাধারণ মানুষ হত্যা করেছে, তবে তাকেও বিনা দ্বিধায় হত্যা করা উচিত, জু চুই একবিন্দুও হাত কাঁপাবেন না।

এমনকি এই তলোয়ারের আঘাত পাওয়ার পরেও তিনি বুঝতে পারেননি তলোয়ারটি কোথা থেকে এল এবং কীভাবে এত দ্রুত তাঁর নিজের শরীরের ওপর আঘাত হানল।

তাঁর বুকের মাঝখানে একটি সোনালী বর্শা এপার-ওপার ভেদ করে চলে গেছে, বর্শার গায়ে সোনালী আলোর আভা অনবরত জ্বলজ্বল করছে, যা ছিল অত্যন্ত চোখ ধাঁধানো।

শাশুই宫主(শাশুই প্রাসাদপ্রধান) কাগজের টুকরোটি খুলে দেখেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। এরপর তাঁর আঙুলের ডগায় এক ঝলক আগুন জ্বলে উঠল এবং কাগজের চিরকুটটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল। তিনি মৃদু ফুঁ দিয়ে সেই ছাই বনসাইয়ের মাটির ওপর ফেলে দিলেন। হেহে! এই লৌকুই শিয়ালের উদ্দেশ্য কী তা তিনি বুঝতে না পারলেও, সেই বজ্জাত ইউ দোংআরেরও ঠিক একই মতলব ছিল।

সোনালী সূর্য নিচে নেমে এল, কুনপেং পাখি ছোঁ মেরে নিচে নেমে এল, আগুনের শিখা পুরো ইওজাই বা妖族(ইওযু/দানব জাতি) এলাকা গ্রাস করে নিল। কে জানে এর প্রভাবেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, দূরের সিমি লিন বা নীরব অরণ্য থেকে ঘন ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।

মো লি আর কোনো কথা না বলে, প্রথম মুহূর্তেই মারা যাওয়া সেই বেপরোয়া খেলোয়াড়ের ফেলে যাওয়া বেগুনি-সোনালী জাদুর কাঠিটি সরাসরি ট্রেড উইন্ডোতে তুলে দিল।

রূণ প্রদীপের আলো জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই, চারপাশের দৃশ্য দেখে দু ইখাইয়ের মনে হলো যেন বজ্রাঘাত হয়েছে। তিনি পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, হাতের রূণ প্রদীপটি প্রায় হাত থেকে খসে পড়ার উপক্রম হলো।

"নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, দূরত্ব এখনও অনেক দূরে। কেবল সামান্য কিছু তরঙ্গ অনুভব করা যাচ্ছে। তবে খুব বেশি খুশি হওয়ারও কিছু নেই, এটা密道(মিদাও বা গোপন সুড়ঙ্গ)-তে আটকে থাকা অন্য কোনো 修士(সিওশি বা অমর সাধক)-এর পাঠানো সংকেতও হতে পারে..." সেশা আক্ষেপের সুরে বলল।

মূলত ঝাং জিযে অর্থনৈতিক যুদ্ধ নিয়ে সবচেয়ে কম উদ্বিগ্ন ছিলেন। তবে তিনি যা আশা করেননি, তা হলো—তিনি তার অর্থ ব্যয় করেছিলেন খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণ দেওয়া এবং অস্ত্রশস্ত্র উন্নত করার পেছনে, আর প্রতিপক্ষ সেই অর্থ ব্যয় করেছিল তার নিজের লোকদের কিনে নেওয়া এবং অন্যদের ভাড়া করার পেছনে।

সাতজন 修士(সিওশি) আবারও চতুর্থ গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং তাদের শেষ আশার দিকে এগিয়ে গেল। এই শেষ গোপন কক্ষটিও যদি খালি থাকে, তবে এত কষ্ট করে, জীবন বাজি রেখে এই অমর প্রাসাদে প্রবেশ করার পর তাদের সত্যিই শূন্য হাতে হতাশ হয়ে ফিরে যেতে হবে।

চোখের সামনের এই দৃশ্যটি সেই শক্তসমর্থ মানুষগুলোর কাছে মুহূর্তের মধ্যে পরিষ্কার করে দিল যে তাদের কেউ ঠকিয়েছে। একটু আগে অতর্কিত আক্রমণের সময় তাদের বুকের ভেতর যে অস্থিরতা ও ভয় কাজ করছিল, তা মুহূর্তেই ক্রোধে রূপ নিল। তারা চিৎকার করতে করতে ধনুর্বিদদের দিকে ছুটে গেল।

রণক্ষেত্রে ইয়াং টং-এর উপস্থিতি দেখার পর থেকেই ইয়াং ইয়ের মন আর শান্ত হয়নি। সে সারা রাস্তা মাথা নিচু করে হেঁটেছে, তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল একবার সে সামান্য স্বস্তি পাচ্ছে, আবার পরক্ষণেই কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ছে।

"ঠিক আছে।" লিং ফ্যান মাথা ঘুরিয়ে অদূরথাকা তিউয়ুর দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর লম্বা পদক্ষেপে তার পেছনে পেছনে এগিয়ে গেল।

এর আগে জাপানি খেলোয়াড়রা একটানা ঘাতক যন্ত্র বা সিজ ইঞ্জিন দিয়ে শহরের ফটকে আক্রমণ করছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই অ্যানমি লি-র শহরের ফটক হঠাৎ খুলে গেল। বাইরের জাপানি খেলোয়াড়রা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি যে চীনা খেলোয়াড়রা নিজ থেকেই শহরের ফটক খুলে দেবে।

"বেশ তো, আজ রাতে আমাদের লাল সাতটায় দেখা হচ্ছে!" ঝাও উচেং দাঁতে দাঁত চেপে, মন শক্ত করে ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে ফেলল।

"ছাড়িয়ে গেছে! ছাড়িয়ে গেছে, লাল রঙের পোরশে গাড়িটি জে-শাওকে ছাড়িয়ে গেছে, এখন লাল পোরশে গাড়িটি এগিয়ে আছে। সামনেই একটা চারবার বাঁক নেওয়া রাস্তা (ফোর-হেয়ারপিন টার্ন), এবার খেলাটা দারুণ জমবে শালা! ইতিমধ্যে পাঁচ ভাগের এক ভাগ রাস্তা পার হয়ে গেছে!" ওয়াকিটকির ভেতর থেকে আবার সেই গালাগালভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বৃদ্ধের কথা শুনে সেই পুরনো মানুষটি প্রচণ্ড আয়েশে গর্জে উঠলেন। এটা তো সরাসরি মুখে চপেটাঘাত করার শামس! সেকালে মহাদেশে তিনিও একজন দাপুটে ব্যক্তিত্ব ছিলেন। অথচ দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাইরে বের না হওয়ার কারণে আজ তিনি এমন পর্যায়ে নেমে এসেছেন যে তার নিজের হাতের মোমের কাছে পরাজিত ব্যক্তি তাকে হুমকি দিচ্ছে! পুরনো মানুষটি কীভাবে রেগে না গিয়ে পারেন?

ইয়াং লিপিং হঠাৎ থেমে গেলেন, তাঁর মুখ লাল থেকে সাদা হয়ে গেল, পুরো অভিব্যক্তি জমে গেল। দুই-তিন সেকেন্ড পর তিনি কেঁপে উঠলেন এবং এক লাফে বিছানার পাশে গিয়ে নিজের ফোনটি তুলে নিলেন।

এই ধরনের এলোমেলো, ছন্নছাড়া অথচ হরেক রকমের অভিনয়ে পুরো শহরটা ভরে গিয়েছিল। এমন একটি রাত, যা এমনিতে সাধারণ ছিল না, তা আরও বেশি অসাধারণ হয়ে উঠল।

মাথা তুলে কিউ ইউয়ের দিকে তাকাতে গিয়ে সে দেখল সেই বোকা ছেলেটি তার দিকে রহস্যময় হাসি হাসছে। এতে তার বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। কিন্তু সে যখন আবার ভালোভাবে তাকাল, তখন দেখল সেই বোকা ছেলেটির দৃষ্টি তার দিকে নেই বললেই চলে।

এই বুড়োদি কেবল সাধারণ মানুষের মুখে প্রারম্ভিক তাং রাজবংশের চার প্রতিভার কথা শুনেছে, কিন্তু কোনোদিন ভাবেনি যে দুষ্টু লোকেরাও এমন তালিকায় স্থান পেতে পারে।

এই পরিস্থিতি দেখে ইয়াং কে ঘাবড়ে গেলেন না, তিনি যথারীতি দিওকে ডেকে আনলেন তার হয়ে একটি স্ক্রিন বা বাধা তৈরি করতে। যখন দিও নিজের শরীর দিয়ে বাটিয়েলকে আটকে দিলেন এবং ইয়াং কে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের পাশ দিয়ে অন্য দিকে সরে গেলেন, তখন তিনি দেখলেন জেমস তার ঠিক পেছনেই রয়েছে।

ভূগর্ভস্থ শহরের প্রবেশদ্বারে স্পষ্ট পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। দুই ধর্মযাজক চমকে গিয়ে নিজ নিজ অস্ত্র বের করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন। কারণ এই পবিত্র ধর্মসভা থেকে কেবল তাদের দলকেই পাঠানো হয়েছিল, তাই এই মুহূর্তে ভেসে আসা পায়ের শব্দ নিশ্চিতভাবেই কোনো শত্রুর হতে পারে।

ঝু ইয়াংয়ের অসন্তোষ অনুভব করে মুখের রঙ কিছুটা ফিরে পাওয়া চাও শিংইউয়ে ঠান্ডা চোখে ঝু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চিয়ান ওয়ান ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন সেই রাগে ফুঁসতে থাকা লুও মিনের ওপর এবং বুড়ো আঙুল দিয়ে আস্তে আস্তে নিজের কোমরের ঝিউয়ান তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন।

"এই..." কিতাজিমা ইউকি ওপরের তলায় যাওয়া সাকুরাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা anxious (উদ্বিগ্ন) হয়ে পড়লেন। তিনি এর আগে কখনো একা কোনো ছেলের মুখোমুখি হননি, তাই জানেনও না কীভাবে এমন পরিস্থিতিতে সামলাতে হয়।