২৮ দিশেহারা
(১/৩) পৃষ্ঠা
মূলত ঘুরে যাওয়ার কথা থাকলেও শিয়াও চান নিজের পা ফিরিয়ে নিলেন। তার মুখে ফুটে উঠল হাসির আভা, যার মধ্যে কতটা সত্য আর কতটা মিথ্যে তা বোঝা দায়। পরিচালক ও প্রযোজনা সংস্থা যখন প্রযুক্তি বিভাগকে এই বোতামটি যুক্ত করার নির্দেশ দিয়েছিল, তখন তাদের মূল উদ্দেশ্যই ছিল দুর্গম দ্বীপে সিগন্যালের সমস্যা হলে ব্যাকআপ হিসেবে এটি কাজে লাগানো।
সং লিংয়ের অনুভব অনুযায়ী, এই কুয়াশা ছিল তার অর্ধাংশ আধ্যাত্মিক শক্তি ও চেতনার এক সংমিশ্রণ। হঠাৎ সং লিং অনুভব করলেন, তার পাশে থাকা সাদা বাঘের মতো দানবটি অস্থির হয়ে উঠছে। তার নাসারন্ধ্র দিয়ে বেরিয়ে আসা গরম নিঃশ্বাস যেন সং লিংকে গ্রাস করে ফেলছিল।
সং জিং চিঠি ধরা হাতটি নীরবে শক্ত করলেন, কাগজের ভাঁজে ভাঁজ পড়ে গেল। তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, প্রচণ্ড ক্রোধে তিনি দরজার ফ্রেমে এমন জোরে এক ঘুষি মারলেন যে সেখানে গর্ত হয়ে গেল। কাঠের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল আর এক বিকট শব্দ বেজে উঠল।
মিটিং রুমের শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। লি লুর গলার স্বর একটু উঁচু হওয়ায় কাছেই থাকা জনসংযোগ বিভাগের কর্মীদের কেউ কেউ মাথা তুলে তাকালেন।
তার শরীরে কোনো নড়াচড়া ছিল না, চোখদুটোও যেন কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। বাইরের জগতের প্রতি তার উপলব্ধি ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ। চোখ খোলা এবং সামান্য শব্দ করা ছাড়া, অচেতন অবস্থায় থাকার সাথে তার বর্তমান অবস্থার কোনো পার্থক্যই ছিল না।
তেরো বছর বয়সী একটি শিশুর জীবন এতোটা শোচনীয়? গ্রামের এই মোড়লের কি কোনোই দায়বদ্ধতা নেই?
তিনি যখন চংরেন侯 প্রাসাদে বিয়ে করে এসেছিলেন, তখন শেং পরিবার থেকে পাওয়া তার মোট যৌতুকের পরিমাণ ছিল সাত-আট হাজার রূপা, যা সেই সময়ের নিরিখে যথেষ্ট বেশি ছিল।
জি ইউয়ানকে তিনি ব্যক্তিগতভাবে না চিনলেও, তরুণীদের আলোচনায় তার পরিচয় সম্পর্কে শুনেছিলেন। তাই ভ্রু কুঁচকে তিনি দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ওটা তার নিজের যোগ্যতা। বেরিয়ে একা কাজ শুরু করার ছয় মাসের মধ্যেই সে বিশাল এক কোম্পানি গড়ে তুলেছে। তার অধীনে থাকা দুজন শিল্পী এখন দারুণ জনপ্রিয়। আমি জানতে চাই, শুরুতে তুমি কেন তাকে ছাঁটাই করেছিলে?" চুই ঝংশি বেশ বিরক্তির সুরে প্রশ্ন করলেন।
ঠিক যখন আমি আমার করুণ নিয়তি নিয়ে শোক করছিলাম, তখনই মোবাইল ফোনের রিংটোন বেজে উঠল। নম্বরটি দেখেই আমার ঠোঁটে এক নীরব হাসি ফুটে উঠল।
আ-এর স্বভাবজাত বাচালতা, কারো সাথে কথা না বলে সে থাকতেই পারে না। কেবল অন্যের কথা শোনা আর নিজে কিছু বলতে না পারা তার জন্য ছিল ভীষণ যন্ত্রণার। তবে লি ইউন তার অবস্থানে অটল ছিলেন। এটি ছিল আ-এর প্রাপ্য শাস্তি, তাই সে নীরবে তা সহ্য করে যাক।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"তোমার কৌতূহল কোথায় গেল?" তার কাঠখোট্টা মুখে ভ্রু কুঁচকে গেল, যা দেখতে অদ্ভুত লাগছিল।
অবশ্যই, ভিন্ন ভিন্ন শর্তে বাজির দরও ভিন্ন ছিল। ঝেং পেংয়ের জয়ের উপর বাজি ধরলে ১:৩০, আর লান্দোর জয়ের উপর ৩০:১। লান্দো যদি ৩৬ ঘণ্টা সময় ছাড় দেয় তবে ১০:১, আর ৪৮ ঘণ্টা ছাড় দিলে ৮:১। ঝেং পেং যদি তিন দিনের মধ্যে পরাজয় স্বীকার করে তবে ১:২—এভাবে নানা শর্ত ছিল।
নিঞ্জা আগে অদৃশ্য হয়ে রাষ্ট্রপতির কাছে এগিয়ে গেল এবং তাকে আঘাত করল। এরপর এক অতিমানবিক ক্ষমতাধর ব্যক্তি উপস্থিত হয়ে অন্ধকার শক্তির সাহায্যে রাষ্ট্রপতিকে গুরুতর আহত করল।
বরং ঝুও জংতাং যেন এক লাফে আকাশে পৌঁছে গেলেন। সরাসরি সেনাপতি থেকে পদোন্নতি পেয়ে তিনি 'তিয়ানসে' বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হলেন, যা ইম্পেরিয়াল গার্ডের তিনটি বাহিনীর একটি। তার হাতে থাকা ক্ষমতা উপ-প্রধানমন্ত্রী সু ওয়ানচেংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
ঝাং হিলুও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আফসোস, এখন তিনিও 'এক ড্রাগন একই মূল' ধাঁধাটি সমাধান করতে পারছেন না।
তিয়ানমেং সদর দপ্তরের অনেক জায়গায় সিগন্যাল ছিল, তাই কম্পিউটার থাকলেই ইন্টারনেট ব্যবহার করা যেত।
ভাবনা মাত্রই কাজ শুরু করলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিলেন এবং ধীরে ধীরে সেটিকে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে মিশিয়ে ফেললেন।
তবে কি বাই পরিবারের প্রধান হাজার মাইল দূর থেকে 'সোল ফিক্সিং বিড' বা আত্মা স্থির করার মুক্তা খুঁজছিলেন এই তলোয়ারের আত্মাকে দমন করার জন্যই? নিশ্চিতভাবেই, বংশপরম্পরায় তারা যে জিনিসের পাহারা দিচ্ছিল, সেটি এটিই। লি ইউঞ্চেন জিউইয়াও শহরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করে মোটামুটি নিশ্চিত হলেন।
"কী? লুও সি, তুমি কি আমাদের সাথে মজা করছ? যদি তিনটি বড় পরিবারেই যোগ দিতে হতো, তবে আমি এখানে কেন আসতাম?" কিছু যোদ্ধা লুও সি-র কথা শুনে রেগে গেলেন। শেষমেশ দেখা গেল, সেই পরিবারেই যোগ দিতে হবে।
এবার সত্যিই বড় ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছি! মি দৌ একদিকে উত্তেজিত, অন্যদিকে ভীত। অসংখ্য চিন্তা তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল। সে সিদ্ধান্ত নিল, যদি ধরা পড়ে যায় তবে সব স্বীকার করে নেবে। আর যদি ভাগ্যক্রমে ধরা না পড়ে, তবে এখানে কয়েক দিন বসে থাকবে, অথবা সুযোগ বুঝে ভিড়ের মধ্যে মিশে পালিয়ে যাবে।
আ-লিয়াংয়ের বুকের ওপর রক্তের দাগ, হাতের ওপর রক্তের দাগ, পিঠের ওপরও রক্তের দাগ—এবং এসবই ছিল তার নিজের রক্ত।
তবে সু চির চিকিৎসা দক্ষতা বাড়ার সাথে সাথে আশা করা যায়, কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি ওষুধের কার্যকারিতা বি-গ্রেডে উন্নীত করতে পারবেন। এরপর 'সেজ'স গিফট' বা ঋষির আশীর্বাদের প্রয়োজনীয়তা আর থাকবে না।
"জ্বিন-এর ভালোভাবে পড়াশোনা করা উচিত, ভবিষ্যতে আমি বাবার সুরক্ষা করব," ফাং জ্বিন চোখের জল মুছে দৃঢ়তার সাথে প্রতিজ্ঞা করলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
নাংগং উফংকে নিজের জীবন উৎসর্গ করে তাদের দুজনকে রক্ষা করতে দেখে, ইউন ফান অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন: "কিছুটা কম, কিসের অভাব?"
ইউশু সম্প্রদায়ের যে শিষ্যরা বেঁচে ছিল, তাদের প্রত্যেকের মুখ বরফের মতো শীতল হয়ে গিয়েছিল। ভয়ে তারা এতটাই নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল যে, তাদের গুরুকে লাঞ্ছিত হতে দেখা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।
কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই নক্ষত্র প্রদীপটি থেকে অসীম শক্তির অনুভব ছাড়া, এর মৃদু আলোয় স্বর্গীয় প্রাসাদের混沌 কুয়াশা দূর হওয়া ছাড়া, প্রথমবার দেখার চেয়ে এর মধ্যে আর কোনো পার্থক্যই ছিল না।
পরপর তিন দিন ধরে তিনি শান্তভাবে ওষুধ তৈরি করলেন, কোনো তাড়াহুড়ো ছাড়াই। অবশেষে, এক সাদা পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ আবির্ভূত হলেন, যার ভ্রু ও দাড়ি ছিল সারসের পালকের মতো সাদা।
"বাই ফেইরান, অনেক দিন পর দেখা।" ইয়ে লিংয়ের ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। বাই ফেইরানের দিকে তার দৃষ্টি ছিল এক অদ্ভুত উদাসীনতায় ভরা।
সাধারণত শেন সি যখন মাস্টার সান ইয়াওয়ের কাছে ছবি আঁকা শিখতে যেতেন, ঝু চিং তার সাথে যেত। কিন্তু আজ রওনা হওয়ার আগে ঝু চিং বলল, উঠোনে ধোয়ার মতো অনেক কাপড় পড়ে আছে, সে সেগুলো ধুতে চায়। শেন সি খুব একটা ভাবলেন না, ভাবলেন ঝু চিং সাথে গেলে বোর হবে, তাই অনুমতি দিয়ে দিলেন।
ঝু টিংহুই দেখলেন হে শাওকিয়ান রান্নাঘরের দিকে নিশ্চিন্তে হেঁটে যাচ্ছেন এবং তার বাবা তাকে সমর্থন করছেন। তিনি খুব রেগে গেলেন এবং সেই পিঠের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকলেন।
"তোমরা কথা বলো, আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি," কথাগুলো বলে ছিন ঝেং বেরিয়ে গেলেন। ছিন শিয়েও টুল থেকে লাফিয়ে নেমে তার পিছু পিছু রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।
ফেং ইয়ং, জিং মো এবং নান শিংয়ের দিকে ইশারা করলেন, আর জিং মো ও নান শিং জানালা দিয়ে উড়ে বেরিয়ে গেলেন।
শেন সি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। মাটির তৈরি পাত্রটি আধা শুকিয়ে এলে তিনি চাকাটি ঘোরালেন এবং ছুরি দিয়ে চেঁছে পাত্রের পুরুত্ব ঠিক করলেন, যাতে ভেতর ও বাইরের দিকটা মসৃণ হয়। অবশেষে চাকার ওপরের কাজ সম্পন্ন হলো।
কিছুক্ষণ আমরা স্থবির হয়ে রইলাম। আমার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না যে সে কাউকে ভাড়া করে খুন করিয়েছে। ও দাক্তারের কারণে ওসমান্থাস কেকের ঘটনাটি এমনভাবে উপস্থাপন করা হলো যেন আমি তাকে ঘুষ দিয়েছি, ফলে আমার কথায় কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা রইল না। মেং শিউচিও দেয়ান শিংকে বাইরে আনার কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, এমনকি নিজের নির্দোষ হওয়ার প্রমাণও তার কাছে ছিল না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা