৮ সদ্ভাব প্রদর্শন (পরিমার্জিত)

শেন মিংইউ দেখল শিয়াও চেংজুন নির্বিকার হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সে তড়িঘড়ি করে সুগন্ধির থলিটি খুলে গন্ধের বড়িগুলো একে একে বের করল, তারপর আবার একে একে ভেতরে ভরে বলল, "যদি মনে হয় এতে কোনো সমস্যা আছে, তবে兰姨娘কে দেওয়ার আগে আপনি কোনো চিকিৎসককে দিয়ে এটি পরীক্ষা করিয়ে নিতে পারেন।"

সে তার চোখ জোড়া বাঁকিয়ে হাসল, স্বচ্ছ মণিগুলোতে ফুটে উঠল এক ধরনের সরলতা। সে জোর করেই জিনিসটি তার হাতে গুঁজে দিল।

তার পিঠের দিকটি ছোট পথটির শেষ প্রান্তে মিলিয়ে যেতেই শিয়াও চেংজুন ধীরে ধীরে আঙুলগুলো গুটিয়ে নিল। তার অন্ধকার চোখের গভীরে এক অতল শূন্যতা, কোনো আবেগের চিহ্নই সেখানে স্পষ্ট নয়।

কিছুক্ষণ পর, শিয়াও চেংজুন নিঃশব্দে সুগন্ধির থলিটি গুছিয়ে নিল এবং দ্রুত পায়ে লানতিং প্রাঙ্গণের দিকে হাঁটা দিল।

প্রাঙ্গণে পা রাখতেই দেখল ঝাও দাসী খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

"তৃতীয় তরুণ মাস্টার,姨娘 আবার ওষুধ খেতে অস্বীকার করছেন, বাটি ভেঙে ফেলেছেন, এমনকি আমাকেও ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছেন।" ঝাও দাসী নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "আপনি গিয়ে তাকে একটু বোঝান।"

শিয়াও চেংজুন মূল ঘরে প্রবেশ করল।

মেঝেতে চরম বিশৃঙ্খলা, নরম বালিশ, ফুলদানি আর兰 ঘাস ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।

兰姨娘 জানালার পাশে বোকার মতো বসে ছিল। ছেলেকে দেখা মাত্রই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে অভিমানভরে বলল, "সাঁল্যাং, দ্রুত তোমার বাবাকে ডেকে আনো, ওরা আমাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলতে চায়!"

শিয়াও চেংজুন তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল, হাত বাড়িয়ে তার কাপড়ে লেগে থাকা মাটি ঝেড়ে দিল এবং তার এলোমেলো চুলে আটকে থাকা兰 ঘাসের টুকরোটি ফেলে দিল।

兰姨娘 যেন ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো চমকে উঠল, ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "আমাকে স্পর্শ করো না!"

"তুমি এক অভিশপ্ত নক্ষত্র, সর্বনাশের কারণ! তুমি না থাকলে তোমার বাবা মরতেন না! তিনি কত ভালো ছিলেন, আমাকে কত ভালোবাসতেন... কিন্তু তিনি মারা গেছেন! তোমার অভিশাপে মারা গেছেন! তুমি কেন তার বদলে মরলে না! বেঁচে থাকার লজ্জা তোমার হয় না?"

চিৎকার করতে করতে সে আবার কাঁদতে শুরু করল।

"আমি কত বছর ধরে অপেক্ষা করছি, সাঁল্যাং কিছুতেই ফিরে আসতে চাইছে না, সে নিশ্চয়ই জানে আমি ভুল করেছি... সাঁল্যাং, আমি তোমার জন্য কত কষ্ট পেয়েছি... সাঁল্যাং আমি ভুল করেছি, তুমি ফিরে এসো... সাঁল্যাং..."

শিয়াও চেংজুনের ফ্যাকাশে মুখে কোনো আবেগের রেখাপাত হলো না, সে ঝাও দাসীকে ঘর পরিষ্কার করার জন্য লোকজন ডাকতে ইশারা করল।

সে একা একা বাইরে বেরিয়ে এল এবং নিজের পূর্বদিকের কক্ষে ফিরে গেল।

তার ব্যক্তিগত সেবক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। পাশের ঘর থেকে兰姨娘য়ের কান্নার আওয়াজ শুনে সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে অভিবাদন জানাল এবং মৃদুস্বরে ডাকল, "তৃতীয় তরুণ মাস্টার, আপনি ফিরতে দেরি করেছেন, আমরা姨娘কে শান্ত করতে পারিনি।"

শিয়াও চেংজুন হাত নেড়ে তাকে থামাল, যেন কিছুই শোনেনি। সে বার্নিশ করা কাঠ ও হুয়াংহুয়ালি কাঠের তৈরি পড়ার টেবিলের সামনে গিয়ে কালি ঘষতে শুরু করল।

তার পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখা, চোখের মণি ঘন কালো, অথচ সেখানে কোনো চাঞ্চল্য নেই।

তার শৈশব থেকেই মা অর্ধেক পাগল, অর্ধেক বোকা। প্রায়ই তাকে চিনতে পারতেন না। পরে তিনি পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গেলেন, এমনকি তাকেই নিজের স্বামী বলে ভুল করতে শুরু করলেন। বিশেষ করে সে বাইরে থেকে ফেরার পর মায়ের পাগলামি আরও বেড়ে যেত, তিনি নানা ফন্দি করে প্রাঙ্গণ থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেন।

সবই তাকে খোঁজার জন্য।

বৃদ্ধা মিসেসের ভর্ৎসনা সহ্য