১৬ আগমন

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝিয়াংয়াং প্রাসাদের বাইরে একটি গোলাপলতা মাচা জুড়ে ছেয়ে আছে। বসন্তের আলো সবুজ পাতার ডগায় কোমলভাবে জড়িয়ে রয়েছে, চারদিকে মৃদু উষ্ণতার আবেশ।

শেন মিংইউ পাতার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, একদল লোকের ভিড়ে এক ভাই-বোনকে নিয়ে বেশ হইচই করে এগিয়ে আসছে। শিয়াও জ্যেষ্ঠ মহাশয় তাদের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলে ভৃত্যদের নিয়ে দূরে চলে গেলেন।

শেন মিংইউর ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল।

এই ভাই-বোন দুজন যে বিশেষভাবে তার সঙ্গে দেখা করতেই এসেছে, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।

“ছোট侯爵 ইউয়ান, কুমারী লিন, এদিকে আসুন।” বানশিয়া তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

দুপুরের রোদ ঝলমলে হয়ে দরজা-জানালা পেরিয়ে ঘরের ভেতর এসে পড়েছে। ঘরের সমস্ত আসবাবের ওপর যেন পাতলা এক আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

ইউয়ান ওয়েইশান দোরগোড়া পেরোতেই জানালার পাশের তক্তপোশে বসে থাকা সরু দেহের অবয়বটি তার চোখে পড়ল, আর অকারণে তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে গেল।

তক্তপোশে সোজা হয়ে বসে থাকা যুবকের পরনে চাঁদের আলোর মতো ফ্যাকাশে সাদা গোলগলা লম্বা পোশাক। দেহ দীর্ঘ ও সুঠাম, কোমরে বাঁধা সরু কালো বেল্ট। তার চেহারায় ছিল মার্জিত কোমলতা, রূপে ছিল অসাধারণ ঔজ্জ্বল্য।

নিশ্চয়ই সে ছিল জেডপাথরের মতো সুন্দর, অপূর্ব এক ভদ্রযুবক।

কিন্তু সে চুল বাঁধেনি; ঘন কালো চুল অবহেলায় কাঁধের দুপাশে নেমে এসেছে। সেই চুল আর তার কোমল অবয়ব মিলিয়ে এমন এক নারীত্বের বিভ্রম সৃষ্টি করেছিল যে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে মেয়ে বলে ভুল হতে পারে।

সর্বদা আকাশছোঁয়া অহংকারে থাকা ছোট侯爵 ইউয়ান স্পষ্টতই কয়েক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তার বুকের ভেতর অকারণে এক ঝটকা তীব্র স্পন্দন উঠল।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা!”

কানে মধুর কোমল ডাক ভেসে আসার পরই ইউয়ান ওয়েইশান সম্বিত ফিরে পেল। তার দৃষ্টি আরও দু-ধাপ গভীর ও অন্ধকার হয়ে উঠল।

শেন মিংইউ মাথা তুলে মৃদু হাসল, কিন্তু তার চোখ গিয়ে থামল ইউয়ান ওয়েইশানের পাশের লিন ঝাওইউনের ওপর।

ছোট্ট মেয়েটির মুখ ছিল কোমল ও শুভ্র, চোখে সরল নিষ্পাপতা। ঝুলন্ত খোঁপার সঙ্গে বাঁধা ছিল গোলাপি ফিতের ফাঁস। মুখভরা হাসি ফুটতেই তাকে আরও প্রাণবন্ত ও আদুরে মনে হলো।

সরাসরি অধীনস্থ রাজ্যের খামারবাড়িতে থাকার সময় এক আকস্মিক সুযোগে শেন মিংইউর সঙ্গে লিন ঝাওইউনের অল্পক্ষণের দেখা হয়েছিল। এত সামান্য পরিচয় শেন মিংইউ সাধারণত মনে রাখত না।

কিন্তু স্বপ্নে দেখা কিছু দৃশ্য তার মনে পড়ে গেল।

জিংনান রাজপরিবার পতনের পর শেন মিংইউর পরিচয় ফাঁস হয়ে গিয়েছিল এবং তাকে রাজকারাগারে বন্দি করা হয়েছিল। সে পুরনো যুবরাজপন্থী সহকর্মীদের কারও জন্য অপেক্ষা করেনি—অপেক্ষা করেছিল লিন ঝাওইউনের জন্য।

তখন লিন ঝাওইউনের বিয়ে হয়ে গেছে। তবু তার শরীর এখনকার মতো সুস্থ ছিল না; এতটাই শুকিয়ে গিয়েছিল যে চেহারাই বদলে গিয়েছিল।

কীভাবে সে সেখানে এসে শেন মিংইউকে দেখতে পেরেছিল, তা শেন মিংইউ জানত না। সে বিস্মিত হয়েছিল।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা… দিদি, এটা আমি বানিয়েছি—মেঘখণ্ড পিঠা। একটু খেয়ে দেখো… আমি জানি তোমার মন খুব খারাপ, গলা দিয়ে খাবার নামছে না, তবু নিজেকে জোর করে অন্তত একটু খাও।”

তাকে দেখামাত্র লিন ঝাওইউন কান্নায় ভেঙে পড়েছিল। বুকের ভেতর থেকে এক প্যাকেট উষ্ণ মেঘখণ্ড পিঠা বের করে এনেছিল।

শেন মিংইউ এখনও মনে করতে পারে—লিন ঝাওইউনের মুখ তার নিজের মুখের মতোই ফ্যাকাশে ছিল, তবু সে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলেছিল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা দিদি, নিজের যত্ন নিও। বেশি চিন্তা কোরো না। আমি শিয়াও মহাশয়ের কাছে অনুরোধ করেছি। তিনি অন্তত একসময় তোমার দাদা ছিলেন; মনে হয় না তিনি তোমাকে একেবারে উপেক্ষা করবেন।”

কিন্তু স্বপ্নের লিন ঝাওইউন ভুল ভেবেছিল। শিয়াও ছেংজুন তাকে একেবারে উপেক্ষা করেননি ঠিকই, কিন্তু তার জন্য বিশেষ কিছু করেও ওঠেননি—শুধু তার প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রেখেছিলেন।

পরে শেন মিংইউ জানতে পেরেছিল, নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর যুবরাজপন্থী হওয়ায় লিন পরিবারও আসলে শাস্তি থেকে রেহাই পেত না। কিন্তু লিন ঝাওইউন নতুন সম্রাটের প্রিয়,锦衣卫-এর প্রধান কর্মকর্তা ইয়ে মহাশয়ের কাছে গিয়ে অনুরোধ করেছিল। সে স্বেচ্ছায় নিজের বিয়ে ভেঙে ইয়ে মহাশয়ের উপপত্নী হতে রাজি হয়েছিল। সেই কারণেই লিন পরিবার নিরাপদে রক্ষা পেয়েছিল।

শেন মিংইউ ভাবল, লিন ঝাওইউনের সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল মাত্র কয়েকবার। যদিও ঘটনাচক্রে এই মেয়েটি অল্পবয়সে তার প্রতি গোপন অনুরাগ পোষণ করেছিল, শেষ পর্যন্ত শেন পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর, সে যখন কারাগারে বন্দি এবং প্রতিদিন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, তখন তাকে দেখতে এসেছিল একমাত্র এই মেয়েটিই।

এই কথা মনে পড়তেই শেন মিংইউর বুক সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল।

“কুমারী লিন, সরাসরি অধীনস্থ রাজ্য থেকে বিদায় নেওয়ার পর বেশ কয়েক মাস হয়ে গেল, আমাদের আর দেখা হয়নি।”

লিন ঝাওইউন আনন্দে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজের দাদার কাঠিন্যভরা মুখ দেখে বুকের উচ্ছ্বাস হঠাৎ কিছুটা স্তিমিত হয়ে গেল। সে ঘুরে ইউয়ান ওয়েইশানকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা দিদি, এ আমার সেই অপদার্থ বড়দাদা—যাকে তুমি আগে দেখেছিলে।”

ইউয়ান ওয়েইশান নির্বাকভাবে শেন মিংইউর দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর ধীরস্বরে বলল, “ভ্রাতা শেন, আগেরবার আমি অনেক অপরাধ করেছি। কথাবার্তায় আপনাকে অবহেলা করেছি। আশা করি আপনার মতো উদার মানুষ আমার মতো… লোকের সঙ্গে এ নিয়ে হিসাব করবেন না।”

শেষ কথায় এসে মনে হলো, কয়েকটি শব্দ সে ভুলে গেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন ঝাওইউন তার বাহু টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি তোমাকে যে কথাগুলো বলতে বলেছিলাম, সেগুলো বদলে ফেললে কেন? ‘তোমার মতো বর্বরের সঙ্গে আমি হিসাব করব না’—এই কথাটা বলতে এত কষ্ট হয়?”

ভাই-বোন দুজনের কণ্ঠস্বর নিচু ছিল না। শেন মিংইউ সবই স্পষ্ট শুনতে পেল।

লিন ঝাওইউন লজ্জায় ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা দিদি, আমার দাদা একেবারে গেঁয়ো মানুষ। তুমি তার ওপর রাগ কোরো না। আগের ঘটনার জন্য আমি তার হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। আশা করি এ কারণে তোমাদের দুজনের মধ্যে কোনো বিরোধ তৈরি হবে না।”

শেন মিংইউ মৃদু হেসে বলল, “কিছু মনে করিনি। মারামারি না হলে পরিচয়ও হয় না।”

যুবকের হাসি ছিল উষ্ণ ও কোমল। লিন ঝাওইউনের কান দুটো অকারণে গরম হয়ে উঠল। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাদার মুখেও যে অস্বস্তি ফুটে উঠেছে, তা সে খেয়াল করল না। ইউয়ান ওয়েইশান শক্ত হয়ে শরীরটা একপাশে ঘুরিয়ে নিল।

লিন ঝাওইউন চোখ রাখার জায়গা না পেয়ে শেন মিংইউর কোমরের ঝোলানো জেডপাথরের অলংকারটির দিকে তাকাল। দুবার দেখে প্রশংসা করে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা দিদি, তোমার এই জেডপাথরটি কী সুন্দর!”

শেন মিংইউ কোমর থেকে জেডপাথরটি খুলে লিন ঝাওইউনের হাতে দিয়ে হাসল, “তোমার যদি পছন্দ হয়, তবে এটা তোমাকেই দিলাম।”

লিন ঝাওইউন সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জেডপাথরটি হাতে নিয়ে বারবার আদর করে ঘষতে ঘষতে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা দিদি, তোমাকে ধন্যবাদ!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ান ওয়েইশান অস্বস্তিভরে স্থির হয়ে রইল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, কী বলা উচিত বুঝতে পারল না।

এই দুর্বলদেহী ছেলেটি তার সামনেই তার বোনের সঙ্গে এমন চোখাচোখি করছে, এমনকি তাকে ভালোবাসার নিদর্শনও দিয়ে দিল!

ইউয়ান ওয়েইশানের মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভ্রু আরও শক্ত করে কুঁচকে গেল। সে রাগে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শেন মিংইউ আবার তার দিকে তাকাল।

“ছোট侯爵 ইউয়ান, এই জেডপাথরটি আপনার জন্য।”

তার কণ্ঠস্বর কোমল, শুনলেই অকারণে ঘনিষ্ঠতার অনুভূতি জাগে।

ইউয়ান ওয়েইশানের দৃষ্টি শেন মিংইউর বাড়িয়ে দেওয়া কইমাছ-খচিত জেডপাথরের ওপর পড়তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে দ্বিধায় পড়ল।

“কী হলো, ছোট侯爵? আপনি কি আমার সঙ্গে পুরনো বিরোধ মিটিয়ে নিতে চান না?”

বসন্তের আলোয় অপরূপ মুখের সেই যুবক হেসে উঠল। তার ভ্রূর কোণে মিশে ছিল সামান্য উষ্ণতা। কিছুক্ষণ আগের শীতল কঠোর অভিব্যক্তির তুলনায় তাকে মনে হচ্ছিল সদ্যগলা বরফের মতো—অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

ইউয়ান ওয়েইশান সেই স্বচ্ছ চোখদুটির সংস্পর্শে আসতেই তার পাপড়ি অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। তারপর সে ভান করল যেন কিছুই হয়নি, শান্তভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর সে অস্বস্তিভরে দুহাতে জেডপাথরটি গ্রহণ করল। ঠোঁট চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “ভ্রাতা শেন, ধন্যবাদ।”

সে বরাবরই বাজপাখি ও ঘোড়দৌড়ের অনুরাগী, স্বভাব ছিল উদ্ধত ও বেপরোয়া। ষড়যন্ত্রকারী নীচ লোকদের সে সবচেয়ে অপছন্দ করত, দুর্বল পণ্ডিতদেরও তুচ্ছ জ্ঞান করত। তাই পাখার ঝালর, সুগন্ধি থলি বা জেডপাথরের অলংকার পরার অভ্যাস তার ছিল না।

কিন্তু কে জানে কেন, তার হাতে ধরা জেডপাথরটিকে হঠাৎ বেশ সুন্দর বলে মনে হলো।

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা মহিলার পাঠানো লোক এসে তাদের কয়েকজনকে বসন্তপ্রভা সভাঘরে ডাকল। তখনই শেন মিংইউ জানতে পারল, লিন ফাংথিংও প্রাসাদে এসেছেন। তার বুকের ভেতর ধক করে উঠল।

স্বপ্নে দেখা ঘটনাগুলো অনুযায়ী, সপ্তম রাজপুত্রের দলের ষড়যন্ত্রে লান উপপত্নী জড়িয়ে পড়েছিল, আর লিন ফাংথিং ছিলেন সেই ঘটনার অন্যতম প্রধান ব্যক্তি।

তিনি বহুদিন রাজসভায় ছিলেন। সপ্তম রাজপুত্রের দলের লোকদের কাছে তিনি বরাবরই কাঁটার মতো অস্বস্তিকর ছিলেন। তাই তার হাতে নিশ্চয়ই তাদের অপরাধের বহু প্রমাণ ও সূত্র রয়েছে।

লান উপপত্নীকে অপহরণের ঘটনা এড়াতে হলে সেই মামলার কোনো সূত্র খুঁজে বের করতেই হবে।

কিন্তু খবরটি কীভাবে অনুসন্ধান করবে?

শেন মিংইউ লিন ঝাওইউন ও ইউয়ান ওয়েইশানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটি পরিকল্পনা করে ফেলল।

বসন্তপ্রভা সভাঘরের বাইরে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে হাসি-আনন্দের কোলাহল শোনা গেল।

শেন মিংইউ ভেতরে ঢুকে দেখল, শিয়াও জ্যেষ্ঠ মহাশয়, শিয়াও দ্বিতীয় মহাশয় এবং তার দুই বড় ভাই—সকলেই সেখানে উপস্থিত।

ইউয়ান ওয়েইশান দ্রুত লিন ফাংথিংয়ের পাশে গিয়ে বসল। লিন ঝাওইউনকে পরিচারিকারা পাশের ঘরে নিয়ে গেল।

তখনই শেন মিংইউ বুঝল, এখানে যে আলোচনা হবে তা আর অন্দরমহলের বিষয় নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিন ঝাওইউনের দ্রুত চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শেন মিংইউর মনে অকারণে একফোঁটা বিষণ্ণতা জেগে উঠল।

সে তো নামী পরিবারের কন্যা, নিজের প্রতিভার জন্য সুপরিচিত, প্রাচীন ও আধুনিক জ্ঞান সম্পর্কে অবহিত, চিন্তাভাবনাতেও যথেষ্ট প্রাজ্ঞ। অথচ রাষ্ট্রশাসন বা পৃথিবীকে শান্ত করার মতো বিষয় নিয়ে কারও সঙ্গে আলোচনা করার অধিকার তার নেই; এমনকি পাশে বসে শোনার অনুমতিও নেই।

আর এই সবকিছুর একমাত্র কারণ—লিন ঝাওইউন একজন মেয়ে।

কারাগারে স্বপ্নে দেখা অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়তেই শেন মিংইউ মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

সে যদি নিজের ভাগ্য বদলাতে পারে, তবে লিন ঝাওইউনকেও যথাসাধ্য রক্ষা করবে। অন্তত যেন তাকে জোর করে কারও ঘরে যেতে না হয়, যেন তাকে হেয়-অবহেলার শিকার হতে না হয়।

ভেতরে ঢোকার পর শেন মিংইউ লিন ফাংথিংকে প্রণাম করে শুভেচ্ছা জানিয়েছিল। তারপর থেকে সে শিয়াও জ্যেষ্ঠ মহাশয়ের পাশে দাঁড়িয়ে কয়েকজন প্রবীণের মুখে রাজনীতি ও সাম্প্রতিক পরিস্থিতির আলোচনা শুনছিল। সে সবসময় সামান্য মাথা নত করে ছিল, কিন্তু টের পাচ্ছিল—লিন ফাংথিং বারবার তার দিকে তাকাচ্ছেন।

শেষে লিন ফাংথিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তিনি শেন মিংইউকে একজন দূত হিসেবে সাহায্য করতে অনুরোধ করতে চান।

শেন মিংইউ আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না। সে অবিচলভাবে চোখ তুলে হাসিমুখে বলল, “মহামান্য মন্ত্রী, আপনি অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন। আমি তো কেবল এক কনিষ্ঠজন, আমার কথারই বা কতটুকু মূল্য?”

“প্রবাদ আছে, ঘণ্টা যে বেঁধেছে, তাকে দিয়েই তা খুলতে হয়। বিষয়টি বড়ও হতে পারে, ছোটও হতে পারে। প্রাচীনকালে মানুষ কাঁধে কাঁটার বোঝা নিয়ে অপরাধ স্বীকার করতে যেত; আজ কেউ নিজের ভুল স্বীকার করে দ্বারে এসে দাঁড়ালে তাতে আপত্তি কোথায়? তাছাড়া সৎ ও উদার মানুষ মিষ্টি কথায় সহজে প্রভাবিত হন না। আমি যদি সাহস করে যুবরাজের সামনে কথা বলিও, ভয় হয় তিনি তা শুনবেন না; বরং সন্দেহ করতে পারেন।”

লিন ফাংথিং হেসে বললেন, “আমাদের ছেলেটি আপনার এক অংশেরও সমান নয়। আপনাকে দেখলেই বোঝা যায়, আপনার সারা দেহের ঔজ্জ্বল্যে প্রয়াত সেনাপতি শেনের ছাপ রয়েছে। তবে আপনি নীলের চেয়েও গাঢ়—কথাবার্তায়ও অনেক বেশি সাবলীল।”

শিয়াও জ্যেষ্ঠ মহাশয় ও অন্যরা সায় দিয়ে দুবার হেসে উঠলেন।

শেন মিংইউ জানত, সে হয়তো একটু বেশি বলে ফেলেছে। কিন্তু তাকে এভাবেই বলতে হতো, যাতে লিন ফাংথিংয়ের আশা সম্পূর্ণভাবে নষ্ট হয়ে যায়।

পিংইয়াং রাজকুমারীর পরিচয় ব্যবহার করে ইউয়ান ওয়েইশান যদি নিজে গিয়ে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চায়, তবে বড় বিষয় ছোট হয়ে যেতে পারে, ছোট বিষয়ও মিটে যেতে পারে। কিন্তু সে নিজে যদি এতে জড়িয়ে পড়ে, তবে তার অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন হবে।

জিংনান রাজপরিবার এখন সমৃদ্ধির চূড়ায়—তেলে জ্বলন্ত আগুনের ওপর ফুটন্ত ফুলের মতো। রাজধানীতে অগণিত চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। এই বিষয়টি মূলত শেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কহীন। সে যদি সরাসরি এতে হস্তক্ষেপ করে, তবে তা হবে প্রকাশ্যেই যুবরাজপন্থী ও সপ্তম রাজপুত্রপন্থী দলের মধ্যে বিরোধ উসকে দেওয়া।

তবে লিন ফাংথিংয়ের মুখভঙ্গি বদলাল না; বরং তার দিকে তাকানোর দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। শেন মিংইউ তখন বুঝল, তিনি কেবল তাকে যাচাই করছিলেন। তার বুকের ভেতর জমে থাকা চাপ ধীরে ধীরে কমে গেল।

শিয়াও জ্যেষ্ঠ মহাশয় যখন ছেলেমেয়েদের আগে বাইরে যেতে বললেন, তখনই শেন মিংইউ অন্যদের সঙ্গে সরে গেল।

লিন ফাংথিংয়ের দৃষ্টি যে শেন মিংইউ চলে যাওয়া পর্যন্ত তার পিছু অনুসরণ করছিল, অথচ নিজের ছেলের দিকে তিনি একবারও তাকাচ্ছিলেন না—তা দেখে শিয়াও জ্যেষ্ঠ মহাশয় আরেকটি কথা না বলে পারলেন না।

“ছয় নম্বর ছেলেটি এখনও অল্পবয়সী। তার কোনো অনভিপ্রেত আচরণ হয়ে থাকলে আশা করি মহামান্য মন্ত্রী ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

লিন ফাংথিংয়ের হাসি কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইল। তিনি যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তা নিয়ে কিছু মনে করিনি। কেবল মনে হলো, মেয়েটির সঙ্গে আমার এক পুরনো পরিচিতের কিছুটা মিল আছে, তাই অন্যমনস্ক হয়ে দু-একবার বেশি তাকিয়ে ফেলেছি।”

“মহামান্যের সেই পুরনো পরিচিতটি কে, জানতে পারি?” শিয়াও দ্বিতীয় মহাশয় ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কি শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা?”

লিন ফাংথিং মাথা নাড়লেন। “এই মেয়েটির মুখশ্রী শেন পরিবারের বড় কন্যার সঙ্গে অবিকল মিলে যায়। শুধু চোখ দুটো আলাদা—সম্ভবত তার পিতার মতো হয়েছে… আমিও তো বয়স্ক হয়ে গেছি, তাই সাময়িক আবেগে কিছু বলে ফেললাম।”

তিনি হঠাৎ কথার ইতি টানলেন, আর কিছু বললেন না।

জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শেন মিংইউ একেবারেই নড়ল না। তার বুকের ভেতর প্রবল শব্দে হৃদস্পন্দন হচ্ছিল।

এত বছরের মধ্যে এই প্রথম কেউ তার সামনে তার পিতার কথা বলল।

সে শুধু জানত, শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার গর্ভজাত সন্তান সে। কিন্তু নিজের জন্মদাতার কথা তাকে কখনও কেউ বলেনি। এমনকি সেনাপতি শেনও এ বিষয়ে নীরব থেকেছেন।

জীবনে প্রথমবারের মতো নিজের পিতার প্রতি তার মনে আকাঙ্ক্ষা জাগল।

তার জন্মদাতা কে ছিলেন, তা সে জানে না। তিনি কি এখনও এই পৃথিবীতে বেঁচে আছেন?

পরেরবার দাদামশাইকে চিঠি লিখলে অবশ্যই এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)