১৫ ভয়ঙ্কর ঘটনাঃ আতঙ্কের ছায়া

অজানা কখন, বাইরে থেকে আবার ভেজা বৃষ্টির শব্দ আসতে শুরু করল, ঠান্ডা বাতাস ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে উষ্ণতার সঙ্গে সংঘর্ষ করে এক ধরনের ভারাক্রান্ত আর্দ্রতা সৃষ্টি করল।

অর্ধগ্রীষ্ম, শিয়াও চেংজুনের কঠোর প্রশ্নে নিঃশ্বাস আটকে গেল, হাতে ধরা কম্বল উঠাতে না পারা, না উঠাতেও সমস্যা।

ঘরের বায়ু এতটাই বন্ধ হয়ে ছিল যে, প্রায় পানি নিংড়ে নেওয়া যায়।

শিয়াও চেংজুনের চোখের আলো তীক্ষ্ণ, অর্ধগ্রীষ্ম এবং লিয়ানকিয়াওর অসুবিধা বুঝতে পেরে, যদিও তারা চাপা দিতে চাইলেও, তার চোখে তাদের হঠাৎ ভীতির সূক্ষ্ম ছাপ পড়ে গেল।

তার অন্তরের উত্তর যেন আরও দুই ধাপ এগিয়ে গেল।

"অহঙ্কারে মনে পড়ল যে বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থের কিছু লাইন অনুলিপি করতে ভুলে গেছি, আমি একটু বাইরে গিয়ে তা ঠিক করে আসি।" শিয়াও চেংজুন চোখ নামিয়ে পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে, ঘুরে পর্দার বাইরে চলে গেল।

তার সোজা মনের ছায়া শব্দহীন হেঁটে গেল, তবে অর্ধগ্রীষ্ম এবং লিয়ানকিয়াওর হৃদয় তালে তালে ধাক্কা খেতে লাগল, শরীর সঙ্কুচিত হয়ে হাত পা শক্ত হয়ে গেল।

তার পর্দার বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেলে, তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তুমি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকো।" অর্ধগ্রীষ্ম লিয়ানকিয়াওকে চোখে ইশারা করে, দ্রুত শেন মিংয়ুর পোশাক পরিবর্তন করল।

লিয়ানকিয়াও হাঁটতে যাওয়ার আগেই, বিছানায় ছোট মালিক গুঁজগুজ করে বলল, "পানি... পানি..."

লিয়ানকিয়াও বাইরে ডেকে বলল, পাহারাদার ছোট মেয়েটিকে গরম পানি আনতে।

পর্দা হঠাৎ উঠল।

শিয়াও চেংজুন হাতে সাদা চায়ের পাত্র নিয়ে পর্দার নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, তার কালো চোখ কোনো অনুভূতি ছাড়াই এক নজর দেখে বলল, "ছয় নম্বর জেগেছে?"

অর্ধগ্রীষ্ম শেন মিংয়ুর পোশাক বদলে দিচ্ছিল, তার বুক বাঁধতে পারেনি, দ্রুত হ্যাঁত থেকে ঝুলন্ত সাদা বড় চাদর তুলে ছোট মালিককে মোড়াতে লাগল।

"তৃতীয় প্রভু, আপনাকে এসব করতে কষ্ট দিতে পারি না।" লিয়ানকিয়াও মুখ সাদা হয়ে দ্রুত চায়ের পাত্র নেওয়ার চেষ্টা করল।

হয়তো তার বারবার ঘুরে দেখা তাকে আতঙ্কিত করেছে, গলার আওয়াজেও কম্পন ছিল।

শিয়াও চেংজুন চোখ বিছানার ফ্যাকাশে ছোট মুখের দিকে সরিয়ে দেখল, দেখে সে পোশাক পরিবর্তন করেছে, আঙ্গুল দিয়ে ঢাকনা টাইট করে বসিয়ে হালকা মুখে হাসল।

"কোনো সমস্যা নেই, ছয় নম্বরকে তৃষ্ণার্ত হতে দেবার নয়।"

কথা শেষ করার আগেই সে বড় ধাপে বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে কোনো আবেগ নেই, নীচু করে বিছানার কাপড়ের ভিতরের ছোট ছেলেটাকে দেখল, "তাকে উঠে দাঁড় করাও।"

অর্ধগ্রীষ্ম বাধ্য হয়ে শেন মিংয়ুকে ধরে তাকে কাঁধে ভর দিয়ে বলল, "তৃতীয় প্রভুকে কষ্ট দিলাম।"

শেন মিংয়ু অস্পষ্ট চোখ খুলে তাকাল, তার চোখ পড়ল সেই গভীর কালো চোখের দিকে।

সে কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ মুখের রং ফিকে হয়ে গেল, যেন আবার মূর্ছা যেতে চায়।

"তৃতীয় ভাই... তুমি এখানে কেন?" তার নরম ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখের চাপের নিচে মন ভীত হয়ে গেল, লিয়ানকিয়াওর দিকে ফিরে বলল, "কিভাবে তৃতীয় ভাইকে চায়ের পানি আনতে দেব?"

হঠাৎ উঠে আসার কারণে কণ্ঠস্বর একটু খসখসে, দ্রুত বলল, যেন সাহায্য চাইছে, তিরস্কার নয়।

লিয়ানকিয়াও কথা বলার আগেই, শিয়াও চেংজুন বিছানার পাশে বসে বলল, "আমি বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ দিতে এসেছিলাম, দেখলাম তুমি খুব অসুস্থ, তাই একটু দেখলাম।"

সে চায়ের পাত্র তুলিয়ে দিল, তার কালো চোখ একটু বাঁকানো, হাসি চোখ পর্যন্ত পৌঁছায়নি, "ভাই হিসেবে তোমার যত্ন নেওয়াই উচিত।"

শেন মিংয়ু দু’বার হালকা কাশি দিল, শ্বাস কিছুটা সহজ হল, "…ধন্যবাদ, তৃতীয় ভাই।"

শিয়াও চেংজুনের কঠোর চোখ তার ফ্যাকাশে মুখ থেকে সরে গেল, যখন সে হাত বাড়িয়ে পান করল, তখন আরেকটা মিষ্টি গন্ধ পায়, কিন্তু একটু বেশি মিষ্টি লেগে গেল।

সে পানি শেষ করল, তখন তার দৃষ্টি সরিয়ে মৃদু বলল, "ভাল করে বিশ্রাম করো।"

সে উঠে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে শেন মিংয়ু তড়িঘড়ি গরম কম্বলের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

যাওয়ার আগে শিয়াও চেংজুন হঠাৎ পা থেমে গেল, ফিরে তাকিয়ে বলল।

শেন মিংয়ু চোখ তুলে কঠিন হাসি দিল, "তৃতীয় ভাই, আর কি কিছু দরকার?"

***

শিয়াও চেংজুন পাতলা ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আগামীকাল আমি বাইরে যেতে হবে, কয়েক দিন বাড়িতে থাকব না।"

শেন মিংয়ু চোখ বড় করে তাকালো, কেন হঠাৎ এটা বলল বুঝতে পারল না, কিন্তু তার চোখে কিছু চাপের ছাপ বুঝতে পেরে বুঝল যে তাকে ভাল ভাইয়ের মতো অভিনয় করতে হবে।

সে চোখ আঁঁচড়ে হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

তার মুখে হালকা হাসি, কিন্তু ঠোঁট শক্ত করে বসে আছে, শিয়াও চেংজুন হালকা হাসি দিয়ে বলল, "জিলি যাবে, চ্যাং লাও একটা স্কুল খুলেছে, আমি দেখতে যাব।"

শেন মিংয়ু আবার কম্বলের ভেতরে সরে গেল, কম কণ্ঠে বলল, "তাহলে, তৃতীয় ভাই দ্রুত ফিরে আসো।"

শিয়াও চেংজুন গভীর অর্থ নিয়ে হালকা "হুম" করল, শেষে ধীরে ধীরে বলল, "আমি না থাকলে…"

কথা থেমে গেল, ঠোঁট চেপে নামিয়ে বলল, "ভাল করে বিশ্রাম নিতে।"

শেন মিংয়ু দ্রুত মাথা নাড়ল, "আমি অবশ্যই ভাইয়ের কথা শুনব।"

শিয়াও চেংজুন দ্রুত বেরিয়ে গেল, ছাতা খুলে অন্ধকারে গভীরে চলে গেল।

তিনি জানেন না... সে কি নিজেকে রক্ষা করতে পারবে?

না, কেন তিনি এমন চিন্তা করবেন?

———

হৌ পরিবারের বাড়ি।

শুধু ক্লিয়ারিং সিজনের কাছাকাছি হওয়ার কারণে, পিংইয়াং রাজকুমারী কয়েক দিন রাজধানীতে নেই, হাজার বৌদ্ধ মন্দিরে গিয়ে উপবাস ও প্রার্থনা করছে।

সেজন্য, ইউয়ান ওয়েইশানের মারার খবর যখন বাড়িতে পৌঁছল, তখন লিন ফাংতিংর মাথার ব্যথা তীব্র হল, কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে বুঝতে পারল না।

সে কখনো মসৃণ স্বভাবের নয়, এই বছরের মধ্যে গুরুজনদের সাহায্যে এবং শক্তিশালী স্ত্রী পেয়ে ধীরে ধীরে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

লিন ফাংতিং দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসেছে, যখন সে ২৪ বছর বয়সে রাজনীতিতে প্রবেশ করেছিল, তখন সে সরল ও অসম্পূর্ণ মনস্তত্ত্বের যুবক ছিল, সবাই তার প্রতি অনুকূল ছিল না, সৌভাগ্যবশত চ্যাং লাও তার প্রতি সদয় ছিল, তাই সে রাজনৈতিক মঞ্চে নিজের স্থান করে নিতে পেরেছিল। এরপর সে পিংইয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে করল, ইউয়ান জেনারেলের পুরানো সৈন্যদের সমর্থন পেল, দ্রুত উন্নতি করল, এখন অন্তর্দপ্তরে প্রভাবশালী ব্যক্তি, শুধু শীর্ষ উপদেষ্টা জিয়াং তাইফুরের পরে।

সে এবং রাজকুমারী গভীর প্রেমে আবদ্ধ, রাজকুমারীর আত্মত্যাগের জন্য কৃতজ্ঞ, ইউয়ান ওয়েইশানকে নিজের সন্তান মনে করে।

কিন্তু এই ছেলে অশান্ত, স্বাভাবিকভাবেই অভ্যস্ত, লিন ফাংতিংও মাথাব্যথায় ভুগে।

প্রতিবার ইউয়ান ওয়েইশান বিপদে পড়লে, সে মুখোমুখি আস্তে ক্ষমা চায়, কিন্তু পরেরবার আবার একই ভুল করে, যদিও লিন ফাংতিং অনেকবার কঠোর পরামর্শ দিয়েছে, ছেলেটি নিজ পথে চলে।

লিন ফাংতিং খুব চিন্তিত, হঠাৎ মেয়েটি পিঠে পিঠ ঠেলে পিঠে পিঠ তুলে দিল, হাসিমুখে ডেকল, "বাবা।"

"ঝাওঝাও এসেছে।" লিন ফাংতিং চিন্তার অবসান ঘটিয়ে মেয়ের দিকে হাসল, "কলমচর্চা শেষ করেছ?"

লিন ঝাওজুন পনের বছর বয়সী, তার উজ্জ্বল মায়ের থেকে আলাদা, পিতার মতো কোমল স্বভাবের, ঠোঁটের পাশে দুটি হালকা ডিম্পল, হাসলে আরও মধুর ও প্রিয় লাগে।

"আমি শুনেছি তোমার বড় ভাই আবার বিপদে পড়েছে, এবার তাকে কী শাস্তি দেবে?"

লিন ফাংতিং বিব্রত হাসল, "কীই বা হবে, তাকে দণ্ড দিয়ে বই অনুলিপি করাব, মা ফিরে এলে তাকে অন্য বাড়িতে গিয়ে ক্ষমা চাইতে নিয়ে যাবে।"

লিন ঝাওজুন চোখ ঝলমল করে সিরিয়াস আওয়াজে বলল, "মা ফিরে না আসা পর্যন্ত হয়তো বড় ভাই বাঁচলেও চামড়া ছিঁড়ে যাবে, তুমি আগে থেকে এই বড় সমস্যা ছোট করে ফেলো।"

"মেয়ের একটা পরিকল্পনা আছে…" সে কেক খেতে খেতে বলল, "সেদিন ঝিংনান রাজপুত্রও ছিল, তাকে বললে হয়তো রাজকুমারীর কাছে সাহায্য চাইতে পারবে, রাজকুমারী আসলে পরিস্থিতি শান্ত করতে পারে।"

লিন ফাংতিং একটু অবাক হয়ে চোখ কুঁচকাল, "তুমি তো ছোট্ট চালাকি করছো, তোমার মা হাজার বৌদ্ধ মন্দিরে থেকে এটা শোনে গেছে।"

লিন ঝাওজুন তাড়াতাড়ি এগিয়ে তার হাত ধরে, দোলাতে দোলাতে মিষ্টি স্বরে বলল, "বাবা, আমি বড় ভাইয়ের জন্যই চিন্তা করছি, এখন রাজা শেন ছোট রাজপুত্রকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তার যদি সাহায্য থাকে, পরিস্থিতি অনেক ভালো হবে… এটা তো শুধু দরজায় গিয়ে ক্ষমা চাওয়া, ওয়েইগুয়ো পরিবারের কেউ তোমার সম্মান হারাবে না, তুমি তো চাও না সংসদে এই কারণে অভিযুক্ত হতে?"

এই কথা শুনে লিন ফাংতিংর মুখ কালো হয়ে গেল।

এখন সপ্তম রাজপুত্রের পক্ষ 太子 পক্ষের ওপর নজর রেখেছে, ইউয়ান ওয়েইশানের ভুল বড় বা ছোট হতে পারে, যদি তারা সুযোগ পায়, হয়তো আবার ঝামেলা সৃষ্টি হবে।

"আগামীকাল আমি তোমার বড় ভাইকে নিয়ে ওয়েইগুয়ো পরিবারের কাছে যাব।"

***

লিন ফাংতিং কিছুক্ষণ ভাবল, মেয়ের দুশ্চিন্তাপূর্ণ চোখ দেখে, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, "তুমি ও যাবে।"

লিন ঝাওজুন আনন্দে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, কিন্তু ফিরে আসলেনা, প্রথমে প্রশিক্ষণ মাঠে গেল।

দূর থেকে দেখে তার বড় ভাই কার সঙ্গে লড়াই করছে, চোয়াল চেপে ঘাম ছুটছে, সে মনে করল শেন ছোট রাজপুত্র যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ এক দেবতা, চাঁদের মতো উজ্জ্বল, তার ভাইয়ের সঙ্গে তীব্র পার্থক্য।

ইউয়ান ওয়েইশান বোনকে দেখে, হাতে রুমাল নিয়ে কপালে ঘাম মুছল, জিজ্ঞেস করল, "বাবা কী বললেন?"

লিন ঝাওজুন লাফিয়ে এগিয়ে হাত খুলে বলল, "একশো সিলভার, আমি বাবাকে রাজি করিয়েছি, আগামীকাল আমাদের সবাইকে ওয়েইগুয়ো পরিবারের কাছে নিয়ে যাবে।"

ইউয়ান ওয়েইশানের কপালে নাড়ি উঠে, বাজি মানতে রাজি হয়ে ছোট সেবককে সিলভার বিল দিতে বলল।

"তুমি কি সত্যি মনে করো সে ছেলেটি তোমার যোগ্য?" সে হঠাৎ প্রশ্ন করল।

লিন ঝাওজুন অবাক হয়ে বলল, "কেন না? সে দেখতে সুন্দর, নম্র ও শিক্ষিত, প্রকৃত শালীন পুরুষের মতো।"

ইউয়ান ওয়েইশানের মুখ খারাপ হয়ে গেল।

সে ছেলে যেন মেয়ের মতো, তার কী ভালো?

লিন ঝাওজুন তার পিঠে শক্ত করে থাপ্পড় মারল, "ঠিক আছে, তুমি আগামীকাল রাজপুত্রকে ভালোভাবে ক্ষমা চাইবে, আমি ওকে বসন্ত উৎসবে নিমন্ত্রণ করব।"

"কিছুদিন পর বসন্ত উৎসব, রানী রাজকুমারীকে বেছে নিচ্ছেন, রাজপুত্রও যাবেন। বলতেই হয়, যদি শেন রাজপুত্রের বোন থাকত, তাহলে রাজ্যের এই সব অভিজাত মেয়েদের দরকার পড়ত না, নিশ্চয়ই শেন পরিবারের বোনই রাজপ্রাসাদে থাকত…"

ইউয়ান ওয়েইশান বোনের কথায় মনোযোগ দিল না, মাথা ঘাম মুছল।

কিছু বুঝতে পারছে না, শেন মিংয়ু এবং শিয়াও চেংজুনের কথা শোনার পর অদ্ভুত লাগছিল। সামান্য বাচ্চাটি তার দিকে রূক্ষ মুখ দেখালো, পরের মুহূর্তে অন্যের সঙ্গে হাসিখুশি হলো।

সে কোথায় কম?

তবুও মায়ের পছন্দের শিয়াও চেংজুন।

সে মুখোমুখি আবার জিজ্ঞেস করতে চায়, সে কি পাগল নাকি? কেন সে তার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করে, তারপর সবাইকে ভয় দেখানো কঠোর লোকের কাছে ঘনিষ্ঠ হয়?

———

শেন মিংয়ু দুই দিন অসুস্থ ছিল, স্কুলেও যেতে পারেনি।

রাজপুত্র একজনকে পাঠিয়েছিলেন তার খোঁজ নিতে, হাজার বছরের গিনসেং উপহার দিয়ে বলেছিলেন, বাড়িতে ভালো করে বিশ্রাম নিতে, অগভীর চিন্তা না করতে।

হয়তো শিয়াও চেংজুনের হঠাৎ আগমনের কারণে সে ভীত ছিল, তাই দুই দিন গৃহবন্দী ছিল, কোথাও যেতে চায়নি।

অর্ধগ্রীষ্ম ভয় পেয়ে চুয়ানগুকে বাইরে থেকে অনেক গল্পের বই এনে দিল।

বসন্তের ঠান্ডা ধীরে ধীরে কমছে, দুই দিন রোদ ছিল।

শেন মিংয়ু বারান্দায় বসে গল্পের বই পড়ছিল, হঠাৎ শুনল কেউ ঘোষণা করল, "উয়ান হৌ পরিবারের ইউয়ান ছোট রাজপুত্র এসেছে—"

শেন মিংয়ুর মনের মধ্যে বিস্ময়, সে কেন আসল?

সে অসুস্থ হয়ে ফিরে যাওয়ার আগেই বাইরে থেকে শিয়াও চেংজুনের কথা ভাসতে শোনা গেল।

"ইউয়ান ছোট রাজপুত্র আমাদের ঘরে এসে সত্যিই আমাদের সম্মান বাড়িয়েছে।"

তার কথা বিনয়ের সঙ্গে বলা হলেও, প্রশংসা নয়, ওয়েইগুয়ো পরিবারের মর্যাদা ইউয়ান হৌ পরিবারের থেকে অনেক বেশি, কিন্তু যুদ্ধ ক্ষমতা নিয়ে ওয়ান হৌ পরিবারের তুলনা হয় না, এছাড়া ইউয়ান ওয়েইশানের পরিচয় অত্যন্ত সম্মানজনক, তার মা সম্রাজ্ঞীর দত্তক মেয়ে, বাবা বর্তমান সরকারের প্রবীণ, রাজপুত্রও তাকে কিছুটা সম্মান দেয়।

এই সময় আরেক তরুণ হাসতে হাসতে বলল, "গণপতি খুব বিনয়ী, আসলে শেন রাজপুত্রের বন্ধু হিসেবে আগে থেকেই আসা উচিত ছিল।"

শেন মিংয়ু দ্রুত উঠে ঘরের ভিতরে দৌড়ে গেল।