২০ লোভ
কেবলমাত্র একটি মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে ছিল, তারপর কয়েকজন আবার হালকা কাঁদতে শুরু করল।
এর বিপরীতে, চারপাশের দর্শকরা সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।
শীঘ্রই কেউ ফিসফিস করে বলল, “এ কি না ঋতুরাজের তৃতীয় পুত্র?”
এই শব্দটি ভিড়ের প্রতিটি কোণে পৌঁছল, ভিড়টি মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
তবে, প্রতিটি দ্রুতগামী পথচারীর চোখে শিয়া চেংজুনকে দেখার ভঙ্গি একটু অদ্ভুত ছিল।
শেন মিংই কিছুক্ষণ প্রতিক্রিয়া জানালে বুঝতে পারল তাদের জটিল অনুভূতিগুলো।
দয়া, ভয়, অবজ্ঞা...
তিনি দুর্ভাগ্যের চিহ্ন, যেখানে যান সেখানেই বিপদ আসে।
একটি বড় মেঘ মাথার উপরে এসে সূর্যের আলোকে ঢেকে দিল।
বসন্তের শুরুতে কিছুটা ঠাণ্ডা থাকে, তাপ হারিয়ে, ছায়ায় দাঁড়াতে খুব বেশি সময় লাগে না, শেন মিংইর শরীরে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল।
শব্দ শুনে, একটি পুলিশ দল দ্রুত এসে উপস্থিত হল, কয়েকজন শিশু মাটিতে লুটিয়ে কাঁদছে, বিক্রেতারা একটি সজ্জিত পোশাক পরা যুবককে নিয়ে তর্ক করছে।
“মোটা অংকের ক্ষতিপূরণ চাই! আপনি আমার ছেলেকে পা ভেঙে দিয়েছেন! কমপক্ষে একশো থেকে হাজার তাম্র!”
“আজ যদি আপনি ক্ষতিপূরণ না দেন, এই রাস্তায় বের হতে পারবেন না!”
...
শেন মিংইর মুখ ভার, কিছু বলল না, পুলিশ আধিকারিকের দিকে তাকাল।
“স্যার।” সে তার সাধারণ কোমল চেহারা বদলে, উজ্জ্বল চোখে ঠান্ডা তীক্ষ্ণতা দেখাল, “আপনি জানেন কি, আইন অনুসারে মিথ্যা অভিযোগকারীর শাস্তি কী?”
পুলিশ আধিকারিক ছোট্ট যুবকটিকে চিনে হঠাৎ ঠাণ্ডা শ্বাস নিল, “এ কি শেন ছোটো প্রিন্স?”
তিনি যদিও একজন ছোট পুলিশকর্মী, তবুও রাজধানীর উচ্চপদস্থরা অভিজ্ঞ, এবং সম্প্রতি জনপ্রিয় ঋতুরাজের প্রিন্স কারো অজানা নয়।
ঋতুরাজ বারবার সামরিক সফলতা অর্জন করেছেন, সিংহাসনের প্রশংসা পেয়েছেন, তার ছোটো প্রিন্স আসলেই রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ঋতুরাজের দত্তক নাতি, এছাড়া সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোও—
যে ব্যক্তি সাহস করে রাস্তার মধ্যেই ইউয়ান ছোটো প্রিন্সকে আটকিয়েছিল।
সুতরাং, তিনি শেন মিংইর চেহারা অপরিচিত নয়।
তিনি ব্যাখ্যা করার আগেই, হঠাৎ পেছন থেকে একটি মৃদু কণ্ঠ শোনা গেল।
“আইন অনুসারে, মিথ্যা অভিযোগকারীকে বিপরীত শাস্তি দেওয়া হয়, ক্ষতিপূরণ দিতে হয়; মিথ্যা অভিযোগ গুরুতর হলে শাস্তি বাড়ে; অভিযোগকারীকে দণ্ডিত করা হলে, অভিযোগের অপরাধের দ্বিগুণ শাস্তি হয়; নির্বাসন, কারাদণ্ড ও প্রহার অভিযোগের অপরাধের তিনগুণ পর্যন্ত হতে পারে; সর্বোচ্চ একশো বার প্রহার ও তিন হাজার মাইল নির্বাসন।”
ছাদের নিচে, শিয়া চেংজুন ধীরে ধীরে চোখ মুড়ল, শরীর সোজা করল।
সে হাতে সেই ক্লাউড পেস্ট্রি বহন করছিল, লম্বা আঙুল জড়ানো সূতো ধরে ধীরস্থিরভাবে বলল, “মিথ্যা অভিযোগের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, যদি অভিযোগ করা ব্যক্তি মারা গিয়েছে—তাহলে তাকে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করা হবে।”
এক ধরনের মর্মান্তিক নীরবতা।
শিয়া চেংজুন ঠোঁট কষে, কালো চোখগুলো দিয়ে সেই বিক্রেতাদের দিকে তাকাল।
তারা তার ঠাণ্ডা চাহনিতে অচেতন হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, হাত পিছনে নিয়ে শিশুগুলোকে ঢেকে দিল, আর আগের মতো জোরালো নয়।
শেন মিংই সব ঘটনা পুলিশ আধিকারিককে বিস্তারিত বলল, বলল শুধু শিশুরা ক্ষমা চাইলে সে বিরক্ত হবে না।
“কিন্তু আমার ছেলের পা ভেঙেছে!” একজন বিক্রেতা অস্বীকার করে ফিসফিস করল, “এটা সব তার কারণে...”
শেন মিংই বুঝতে পারল কথার অর্থ।
তিনি আগে জানতেন না, ভাবতেন শুধুমাত্র বাড়িতে গুজব আছে, ভাবেননি এমনকি ছোটো বিক্রেতারাও এই অপবিশ্বাস বিশ্বাস করে।
তার আনন্দের মন পানি মিশে গিয়ে ভারী ও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, চোখে জল এসে গেল।
কেন সে আগে গাড়ি নামতে চায়নি বুঝতে পারল।
যতক্ষণ শিয়া চেংজুন আছে, সব ভুল তার দোষ।
কিন্তু সে সবচেয়ে নির্দোষ।
কেউ তার দিকে খেয়াল করে না।
“স্যার, অনুগ্রহ করে শিশুটিকে পা দেখাতে নিয়ে যান, ওষুধের খরচ আমি দেব, তবে তাদের ক্ষমা চাইতে হবে।” শেন মিংই ঠোঁট টেনে বলল।
পুলিশ আধিকারিক দ্রুত এগিয়ে এল, শেন মিংইর মত কোমল নয়, কয়েক কথায় বিক্রেতাদের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল, তারা সবাই লজ্জায় নিজেদের সন্তান টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
শেন মিংই ক্ষমা চাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর পুলিশকে ধন্যবাদ জানিয়ে এগিয়ে গেল, বাকি কাজ পুলিশকে ছেড়ে দিল।
সে ছাদের নিচে এসে শিয়া চেংজুনকে ধরে রাখতে চাইল, “ভাই, চল বাড়ি যাই।”
কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ একটি তীরের শব্দ শোনা গেল।
“প্রিন্স! সাবধান—”
পাশের লিয়ানচিয়াও আতঙ্কে তার দিকে দৌড়ে এসে চিৎকার করল।
“ধক” শব্দে তীরটি দ্রুত লম্বা খুঁটির মধ্যে লেপিয়ে পড়ল, পাখা কম্পিত হল।
লিয়ানচিয়াও দেখল শিয়া চেংজুন জোরে শেন মিংইকে ধাক্কা দিল, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।
পরবর্তী মুহূর্তে হিংসার শব্দ উঠল, ভিড় ছুটে পালাতে লাগল, কাঁদার শব্দ, গর্জনের শব্দ ও তলোয়ার ধাতব শব্দ মিশে এক বিশৃঙ্খল পরিবেশ সৃষ্টি করল।
চারপাশ গোলযোগপূর্ণ, চোখে দেখার মতো তরবারি ও ছুরির ছায়া পড়ল।
শেন মিংই মাটিতে পড়ে গেল, মাথা তুলে দেখল, অনেক কালো পোশাক পরা লোক ও পুলিশ যুদ্ধে লিপ্ত, মাটিতে রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে, হৃদয়বিদারক দৃশ্য।
অন্ধকার আকাশ, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, গা ঘেমে উঠছে।
শেন মিংই আতঙ্কে, তার পাশে শিয়া চেংজুনের কাঁধে তীর লাগা দেখতে পেল, রক্ত ঝরছে, রক্ত তার হাত ধরে ও তার লাল রঙের পোশাকে পড়ছে, সে ভয় পেয়ে গলায় হাত বাড়াল।
গোলযোগে লিয়ানচিয়াও দ্রুত ডাকছে।
“প্রিন্স, দ্রুত পালাও!” লিয়ানচিয়াও দৌড়ে এসে তার হাত ধরে নিয়ে যেতে চাইল।
শেন মিংই দেখল শিয়া চেংজুন উঠতে পারছে না, লিয়ানচিয়াওর হাত ছাড়িয়ে কয়েক ধাপ পিছনে গিয়ে তার সাহায্যে এগিয়ে গেল।
“তৃতীয় ভাই—!”
সে মাত্র পনের বছর বয়সী, এত বড় পরিস্থিতিতে মাথা ঘুরছে, হাত-পা অদ্ভুত, সবটাই অনুভূতির ওপর নির্ভর।
শেন মিংইর আতঙ্কের তুলনায় শিয়া চেংজুন শান্ত, কোন শব্দ না করে তীরটি ভেঙে ফেলল, ধীরে ধীরে নিচু হয়ে দেওয়ালের পাশে পড়ে গেল, দুর্বলভাবে নিশ্বাস নিচ্ছিল।
তার কালো চোখ কোনো আবেগ দেখায় না, যেন আগেই সব প্রত্যাশা করেছিল, একটুও আতঙ্ক নেই, শান্ত এক জলাশয়ের মত।
শুধু যখন শেন মিংই তার দিকে দৌড়ে আসল, সেই শান্ত জলাশয়ে হঠাৎ তরঙ্গ উঠল।
কিন্তু তার হাত স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়া চেংজুন তাকে ঠেলে দিল, ফ্যাকাশে ঠোঁট কাঁপল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “...দূরে যাও।”
শিয়া চেংজুনের মুখ ফ্যাকাশে, ব্যথায় কিছুটা বিকৃত।
“আমার দিকে তাকাবেন না।”
সে পুরো শরীর কাঁপছে, তার চোখ ঠাণ্ডা ও তীক্ষ্ণ।
শেন মিংই একটু স্থবির হল, কিন্তু ভয় পেল না, দ্রুত হাত থেকে একটি ওষুধের বোতল বের করে ওষুধ গুঁড়ো তার হাতে ছড়িয়ে দিল, তারপর তাকে ধরে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“ভাই, কিছু হবে না...” তার কণ্ঠ কাঁপছে, ভয়ে তার কোমর শক্ত করে ধরে ধরে বলল, “ভাই, চল বাড়ি...”
এক তরুণীর সাদা ও মিষ্টি কণ্ঠ, যা ঠান্ডা ও ভেজা পরিবেশকে কোমল করে তোলে, একমাত্র মৃদু ও শান্ত, “ভাই, খুব শীঘ্রই আমরা বাড়ি পৌঁছাব...”
গাড়িতে উঠে শিয়া চেংজুন সোজা হয়ে প্রাচীরের সাথে ঠেকে বসল, ঠোঁট টেনে মিসে, কিছু বলল না।
তার মুখ রক্তশূন্য, পোশাক, হাত, তালু সব ভেজা রক্তে।
সে একদম স্থির, চোখ খোলা, কোনো অনুভূতি নেই।
একটি শব্দে “চালাও” গাড়িটি দ্রুত ছুটতে শুরু করল, অস্ত্রের শব্দ দূরে চলে গেল।
একটা বজ্রপাতের সাথে কালো আকাশ থেকে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, বৃষ্টির ফোঁটা গাড়ির উপর পড়ে শব্দ করল।
শূন্য রাস্তা পার হয়ে প্রাসাদের বিশাল প্রাসাদ বাতাস ও বৃষ্টির মধ্যে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু কোনার টাওয়ার ও নয়টি ছাদের আলো অটল থেকে গেল, ঝড় ও মেঘের মধ্যে আলোকিত।
শেন মিংই মাথা উঁচু করে ছাদের নিচে ঝিলিক ধ্বনি শুনে কিছুটা অবাক হল।
সে কপালে ভাঁজ ফেলল, হাতে স্পর্শ করল, এখনও আগের আতঙ্কের ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছে, যা আঙ্গুল থেকে শরীরের সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।
শেন মিংই মাথা পিছলে গাড়ির দেয়ালে ঠেকে গেল, পেছনের মাথা ধাক্কা পেয়ে ব্যথা করল।
সে চিকিৎসা জানে না, শিয়া চেংজুনকে বাঁধাই করতে সাহস পেল না, তাই বারবার চিয়ানগুকে তাড়াহুড়া করতে লাগল, “দ্রুত কর, আমার ভাই আহত!”
অজানা কারণে, তার কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট, কিন্তু ভয়াবহতা স্পষ্ট।
শিয়া চেংজুন কপালে হাত দিয়ে হঠাৎ বাঁক নিল।
শেন মিংই দ্রুত তার সাহায্যে এগিয়ে গেল, “ভাই, কোথাও আর আঘাত পেয়েছ?”
শিয়া চেংজুন চোখ বন্ধ করল, ভ্রু শক্ত করে চিন্তিত।
গাড়ির ভিতরে ছোট বাতি তার কপালে ঠান্ডা ঘাম দেখাল, যেন সূক্ষ্ম জল।
শেন মিংই প্রায় কাঁদতে লাগল, কণ্ঠস্বর মেয়েদের মত কাঁদতে লাগল, বারবার ডাকল, “ভাই, তুমি কি করেছ? আর কোথায় আঘাত পেয়েছ?”
একদিকে চিন্তিত হয়ে বাইরে থেকে চিয়ানগুকে তাড়াচ্ছিল, “দ্রুত কর, চিয়ানগু—আরও দ্রুত! দ্রুত!”
শিয়া চেংজুন ঠোঁট নিচে নামিয়ে শক্তিতে উঠে গাড়ির পেছনে ঝুঁকে বলল, “...অন্য কোথাও আঘাত নেই, সমস্যা নেই।”
শেন মিংই মনে করল যে দিন ওয়েনহুয়াডিয়ানে সে তাকে রক্ষা করেছিল, রাতে আসছিল তার কাছে, হঠাৎ চোখ থেকে অশ্রু ঝরল, “তুমি এত কষ্টে আছ! ভাই, আমাকে ভয় দেখিও না, তুমি... তুমি মরো না...”
সে কখনো এত বিপজ্জনক পরিস্থিতি দেখেনি, সে আতঙ্কিত, তার পাশে যারা আছেন তারা যেন তাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছে।
শিয়া চেংজুনের মাথা খুব ব্যথা করছে, সে কথা বলতে পারছে না।
সে সম্পূর্ণ ঠান্ডা, কাঁপছে, যেন বরফের ঝরনায় পড়ে গিয়েছে।
সে সহজেই মাথাব্যথা পায়, এবার সরাসরি ঝিলির দিকে গিয়েছিল, হিসাবের পুস্তিকা পেতে গভীর রাতে ঠান্ডা নদীতে দুই ঘণ্টা ভিজেছিল, এখন ঠান্ডার প্রভাব পড়েছে, মাথা ফেটে যাচ্ছে, কাঁপছে।
সে মূর্ছা ছাড়া অবস্থায়, কেবল ভাগ্যক্রমে সে হিসাবের পুস্তিকাটি একটি বেগুনি বাঁশের বাঁশিতে লুকিয়ে রাখেছিল, যা নিরাপদে চেংবাওর হাতে পৌঁছাবে, দুর্নীতিবাজদের বিরুদ্ধে প্রমাণ হিসেবে যথেষ্ট।
“...অতটা ঠান্ডা।”
রক্তপাত করেও কথা বলেনি এমন মানুষ, এখন বলে সে ঠান্ডা পেয়েছে।
স্বপ্নে বা বাস্তবে, শেন মিংই কখনো তাকে এত দুর্বল দেখেনি, মুখ কাঁচের পাতার মতো পাতলা, পুরো শরীর কাঁপছে, যেন বালি ছড়িয়ে যাচ্ছে।
“ভাই, আমার কাছে ভরসা করো, আমরা খুব শীঘ্রই বাড়ি পৌঁছাব... আমি তোমার পাশে থাকব, তুমি ঘুমিও না, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো না...” তার চোখে অশ্রু, সে তাকে আঁকড়ে ধরল, তার পুরো শরীরকে কাঁধে ভর করল।
শিয়া চেংজুন ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল, অনুভব করল কেউ তাকে আঁকড়ে ধরেছে, হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, তাকে বিরল স্নেহ দিচ্ছে।
এই অনুভূতি তাকে মোহিত করল, যেন সেই ছোট হাতটিও তার জন্য আশ্রয়।
সে চোখ বন্ধ করল, মিষ্টি বেদনা মেশানো বেদনার গন্ধ পেল, স্বাভাবিকভাবেই তার মাথা ঘুরিয়ে, কপালে তার গলার দিকে ঠেকাল।
এটাই বরফের মাঝে বসন্তের বার্তা।