২৩ জলে পতন

সৌভাগ্যবশত, তাদের সাথে প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি ছিল, যার ফলে কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই তারা উড্ডয়ন কৌশল ব্যবহার করে দ্রুত পথ চলতে পারছিল।

এর পাশাপাশি ছিল তারান্তো-শ্রেণির হেভি ক্রুজার, বোরজানো-শ্রেণির হেভি ক্রুজারসহ ৩০টিরও বেশি বিভিন্ন ধরনের যুদ্ধজাহাজ। বর্তমানে সেগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে তাদের পার্শ্বভাগ তুপরুকের দিকে তাক করে রেখেছে।

তাছাড়া, মহান ঋষিদের শিষ্যদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী। দালুও অমর এবং আধা-ঋষিদের বিশাল সমাহার সেখানে। তারা সবাই অত্যন্ত অহংকারী এবং কেউ কাউকে মানতে রাজি নয়। তাই তাদের মধ্য থেকে কাউকে সেনাপতি হিসেবে নির্বাচন করা সত্যিই কঠিন ছিল। কিন্তু চেন ই আলাদা; তার শক্তিই সবকিছুর প্রমাণ, তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস কার আছে?

ইয়ে মো-এর টেবিলে বসে ছিল ইয়ে মো, ইয়ে লাওসান, চেন শেং, জন, ম্যাক্স এবং কনর। বসার পর প্রথমে এক রাউন্ড পান করল, তারপর আলাপ শুরু হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লিউ মেইয়ি এবং চেন কুনমো তাকে সামনে-পেছনে টেনে ধরল।

আটটি রাজবংশ长老দের সভার নিয়ন্ত্রণ করত। তাদের অবস্থান ছিল অত্যন্ত সুদৃঢ় এবং শক্তি ছিল অকল্পনীয়। এমনকি দংইউ রাজবংশের স্বর্ণযুগেও তাদের শক্তি বড়জোর আটটি রাজবংশের সমতুল্য ছিল। অথচ বর্তমানের তিনটি রাজবংশ একে অপরের বিরুদ্ধে ক্রমাগত যুদ্ধে লিপ্ত, কখন তারা ঐক্যবদ্ধ হবে তার কোনো ঠিক নেই, আটটি রাজবংশের সাথে লড়াই করার কথা তো বাদই দিলাম।

মন্ত্রীদের চিন্তাভাবনা করার জন্য যথেষ্ট সময় দেওয়া হয়েছে। তাদের বোধশক্তি অনুযায়ী, আশা করা যায় তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে অর্থ অনুদান দেবেন।

পুরানো গ্রামের প্রবেশপথ থেকে পুরানো চা-ঘর হয়ে গুইগু পর্যন্ত পনেরোশো মিটারের বেশি প্রশস্ত রাস্তাটি এখন রঙিন পতাকা আর বেলুনে সাজানো। বিভিন্ন ধরনের অতি বাস্তবসম্মত কৃত্রিম ফুলে রাস্তার দুপাশ ঝলমলে হয়ে উঠেছে।

ফ্ল্যাটবেড ট্রেলারটি আলাদা করা হয়েছে। এখন সেটিকে সামনের ট্রেনের সাথে যুক্ত করতে হবে। একই সময়ে, অন্য একটি ট্রেলার নিয়ে এসে মাউস ট্যাংকগুলোকে তার ওপর তুলতে হবে। এভাবে ধীরে ধীরে লোড করার কাজ চলছে।

তবে ঝাং ইংজিয়ার কাজের সময়সূচীর সাথে তাল মেলাতে গিয়ে লি ইউনের সহপাঠীরা শুটিংয়ের তাড়াহুড়োপূর্ণ জীবনের স্বাদ আগেই পেয়ে গেল।

গোলমেলে মানুষগুলোকে গির্জার ভেতর ফিরিয়ে নেওয়ার পর, লিয়ানহুয়া এবং লিয়াও পাহারার দায়িত্বে রয়ে গেল। রাইড এবং জেন বেশ খানিকটা সময় নিয়ে দুর্বল সুরক্ষা বলয়টিকে শক্তিশালী করল, যা আগের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত হয়েছে।

দূরত্ব দুই লি-এরও কম। যদিও একজন উচ্চমার্গীয় সাধকের নাগাল পাওয়ার জন্য এটি যথেষ্ট নয়, কিন্তু স্বর্ণ-অমর সাধকের আক্রমণের সীমা কতদূর তা কে জানে? ঝুয়াং জিয়ান দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। তার গলায় এক তীব্র উত্তাপ অনুভব হচ্ছিল, রক্তিম ও মিষ্টি স্বাদের রক্ত ঠোঁটের কোণ দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু তা গিলে ফেলার সময়ও তার ছিল না।

দলটি সন্দেহের দৃষ্টিতে পেছনে তাকিয়ে দেখছিল, কীসের আক্রমণ তা বুঝতে না পেরে তারা নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিল না। ইয়ে তিয়ান হঠাৎ এক ফন্দি আঁটল এবং তার ছুরি-আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করে বিনা দ্বিধায় তাদের পেছনের ঝোপঝাড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"তার সম্পর্কে কথা বলে কী লাভ? মানুষের স্বভাবই তো এমন, অন্যের পেছনে কথা বলা আর অন্যকে নিজেদের নিয়ে কথা বলতে দেওয়া!" শেন উ-এর দৃষ্টি ছিল কিছুটা ঝাপসা, মনে হচ্ছিল নেশায় বুঁদ হয়ে আছে।

তাইফেন শুধু অনুভব করছিল তার শরীর কাঁপছে। তার চোখগুলো ভয়ে কেঁপে উঠল, চোখের সামনে বিশাল এক বাতাসের দেয়াল তৈরি হলো। পরের মুহূর্তেই সে প্রচণ্ড বেগে আকাশে নিক্ষিপ্ত হলো এবং ক্রমশ ওপরে উঠতে উঠতে শেষ পর্যন্ত একটি ছোট কালো বিন্দুতে পরিণত হলো।

ঠিক তখনই মোবাইলের ভাইব্রেশন আর রিংটোন সবার মনোযোগ বিঘ্নিত করল। শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল সেটি জুও বিংনিং-এর ফোন। বিমানবন্দর থেকে বের হওয়ার পরই তারা ফোন সচল করেছিল।

এর অর্থ এই নয় যে মনের অন্ধকার দিক বা অশুভ চিন্তা বেরিয়ে এলে মানুষটি আর আগের মানুষ থাকে না। বরং অন্ধকার দিকটি সবসময়ই মনের গভীরে থাকে, কেবল সমাজ, নৈতিকতা ও সম্মানের মতো বিভিন্ন বাধার কারণে প্রকৃত সত্তা পুরোপুরি প্রকাশিত হতে পারে না।

"হাহাহাহা~" শিউদাও হঠাৎ কেন জানি অট্টহাসি শুরু করল, তার শব্দ বিশাল সাপের গর্জনকেও ছাপিয়ে গেল।

বিয়ান কিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, তিয়ান ইয়ে যত প্রতিভাবানই হোক না কেন, শুধু খেলাচ্ছলে কোনো কিছুতে দক্ষ হওয়া সম্ভব নয়। যেকোনো কিছুতেই অভ্যস্ত হতে সময়ের প্রয়োজন, শুধু মুখে বললেই ফল পাওয়া যায় না।

"তুমি কি সত্যিই আর এই ক্যাপ্টেন পদটি রাখতে চাও না? একটা ছোটখাটো গুণ্ডাকে ধরতেই এত দেরি করছ?" উ জুঝাং ক্যাপ্টেনের নিতম্বে লাথি মারল।

শি লিং জিজুন এবং অন্যদের অতর্কিত হামলা ঠেকাতে, যেকোনো পরিস্থিতিতেই কয়েকজন ঝাওহুয়া জিজুন সবসময় সিস জোটের সদস্যদের কার্যকলাপের ওপর নজর রাখছিল।

চিয়ানবাও আধা-ঋষির আর্তনাদ শোনা গেল। শিয়াংলিউ তলোয়ারের শক্তি তার শরীরের ভেতর ঢুকে তার জাদুকরী শক্তি এলোমেলো করে দিল এবং তার প্রাণশক্তি মুছে ফেলল।

ঝাং ঝেন যত দেখছিল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ ততই গভীর হচ্ছিল। হুয়াশিয়ার গোয়েন্দা, আমেরিকার গোপন গবেষণাগারে ঢুকে নিউক্লিয়ার ফিউশন প্রযুক্তি চুরি, এফবিআই-এর ধাওয়া খাওয়া এবং ডেল্টা অঞ্চলে ঘূর্ণিপাকে আটকা পড়া।

"অ্যাঞ্জেলা, তুমি কে?" কোকো যখন ভাবছিল তাকে অনুসরণ করবে কি না, ঠিক তখনই একটি বেমানান কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

একটি জগতের ব্যবধানে, সিসের মানসিক শক্তি জগতের বাধার কারণে অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তাছাড়া লিং ইউন অত্যন্ত দৃঢ়মনা ছিল, তাই সিস তাকে কোনো বিভ্রমের জালে আটকাতে পারল না।

ব্যারন ওয়াগলার, সে তো কেবল একজন 'ব্যারন' মাত্র। যদি সে সত্যিই এর সাথে জড়িত থাকে, তবে সে সেখানে কী ভূমিকা পালন করছে, কী করেছে এবং কী করার পরিকল্পনা করছে?

উভয় পক্ষের যোগাযোগের বেশিরভাগই ছিল অনুরোধের ভিত্তিতে—এক পক্ষ অন্য পক্ষের কাছে অনুরোধ জানাত। আর বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই শামানরা দুর্বল অবস্থানে থাকত। জাদুকরদের মতো তারা সহিংস শক্তি দিয়ে মৌলগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করত না।