৬১ বন্ধন
(১/৩) পৃষ্ঠা
হানের মা চোখ বাঁকিয়ে হু লাইয়ের প্রস্থান দেখলেন। ছেলেটির অবয়ব করিডোরের শেষে মিলিয়ে যাওয়ার পর তিনি ভ্রু কুঁচকে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
হল ডোরার প্রতিটি হাতে তখন ফুলের চায়ের কাপ সাজানো ছিল, আন্দাজ করা যায় মোট তিরিশটির মতো কাপ হবে।
জেমস গভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করলেন। এটি এমন এক উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য যা তাকে অন্যান্য নবীন খেলোয়াড়দের থেকে আলাদা করেছিল। মাঠে হোক কিংবা মাঠের বাইরে, জেমসের মধ্যে বাকি খেলোয়াড়দের তুলনায় বাড়তি চিন্তাভাবনা করার ক্ষমতা ছিল। আর এটিই সেই প্রধান কারণ যার ফলে জেমস একজন মহান খেলোয়াড় থেকে একজন মহান মানব ব্যক্তিতে উন্নীত হতে পেরেছিলেন।
মানস শক্তির এমন দ্বিমুখী অপচয়, তাও আবার এমন এক পরিস্থিতিতে যখন মো ইউনলিং ফেং ইতিমধ্যেই তার দিব্য আত্মাকে দুই ভাগ করে ফেলেছেন—এই অবস্থায় কেবল টিকে থাকাটাই ছিল নিছক জেদ ও দৃঢ়সংকল্পের ফল।
হিউতার ইচিরোর প্রস্তাবের বিষয়ে উচিহা ইতাকির পাশাপাশি উচিহা মিকোটো কিংবা উচিহা ইজুমি—কারও পক্ষেই কোনো দ্বিমত ছিল না।
ভাগ্যক্রমে ফেং শিংয়ি ততক্ষণে রাক্ষসী রানীর খ্যাতি অর্জন করে ফেলেছিলেন। বলা হচ্ছিল যে স্টার পাইরেট কিং তাকে অসীম স্নেহে আগলে রাখেন এবং সুন্দর রাক্ষসী রানী ফেং শিংয়ির শরীরের ওপর মত্ত অবস্থায় মৃত্যুবরণ করতে পারলেও তিনি আনন্দিত হতেন।
কিছুক্ষণ পরেই তিনি সেই মহাকাশ করিডোর অতিক্রম করলেন এবং এক মহাকাশীয় শক্তির ধাক্কায় বাইরে নিক্ষিপ্ত হলেন।
"ম্যাজিক কাল্টিভেটর?" তাইরানের সিটি লর্ড মনে মনে বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবে নিলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে তিনি এর আগে ককখনো এই শব্দটির মুখোমুখি হননি।
এই বিষয়টি তো দূরের কথা, সাধারণ ইউয়ানয়িং চাষিরা তো দূরঅস্ত, এমনকি এই বস্তুটির আসল নাম কী তাও তারা স্পষ্টভাবে জানতেন না, এর সুনির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য তো আরও দূরের ব্যাপার।
দেখা গেল, হুয়াশেন পর্যায় যদিও ইতিমধ্যেই দিব্য আত্মাকে আদি আত্মায় রূপান্তরিত করার প্রক্রিয়া শুরু করে দিয়েছে, তবুও এটি একটি দীর্ঘমেধাবী ও ক্রমান্বয় প্রক্রিয়া। তাই হুয়াশেন পর্যায়ের আদি আত্মা মূলত দিব্য আত্মা ও আদি আত্মার একটি মিশ্র রূপ হিসেবে অবস্থান করে।
আমাদের চূড়ান্ত বর্ষের প্রথম সেমিস্টারের সিলেবাস বেশ সংক্ষিপ্ত ছিল। আমার মাত্র কয়েকটি ক্রেডিট পয়েন্ট অর্জন করা বাকি ছিল, তাই সাধারণত আমার বেশিরভাগ সময়ই ফাঁকা থাকত।
তিনি খেয়াল করলেন, কথা বলার সময় সামনের হং আঙ্কেল একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, আর তার চোখে এক অদ্ভুত আনন্দ ও স্বস্তির আভা ঝিলমিল করছে।
এটাই ছিল সমস্ত পরিকল্পনা, সমস্ত সত্য। এই তরুণটিই হলো ঐশ্বরিক সম্রাটের অবশিষ্টাংশের এই জন্মকালের অবতার। সে সময়ের আগেই জেগে উঠেছে, সবকিছু জেনে গেছে এবং তারপর এই সমস্ত কর্মকাণ্ডের সূচনা করেছে।
আই ছিয়াওছিয়াও জিভ বের করে একটা ভঙ্গি করল, "কে তোকে একটু আগে আমাকে উত্ত্যক্ত করতে বলেছিল, তাই আমি তোকে কামড় দিয়েছি।" কথা বলতে বলতে সে এক পা পিছিয়ে গেল, তার কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়ার উদ্দেশ্যে।
সে সম্পূর্ণভাবেই একটা অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করছিল। যখন সবকিছু তার সামনে উন্মুক্ত করাই হয়েছে, তখনো সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না, তবুও আমি মাথা নাড়লাম।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
গ্রাম থেকে ফিরে আসার পরের কয়েক দিন, গাইড শিক্ষক প্রায় প্রতিদিন নিয়ম করে আমার সঙ্গে ‘কাকতালীয়ভাবে দেখা’ করতেন। ভালোবাসার বিষয়ে তিনি সত্যিই ভীষণ লাজুক ছিলেন। বা ইউয়ানইউয়ান যখনই সামান্য একটু ঠাট্টা করতেন, তখনই তার মুখ লালচে হয়ে উঠত।
মু ঝিজুন তাকে টেনে সোফায় ফিরিয়ে আনলেন, তার দুই হাত সোফার পেছনের কুশনের দুই পাশে রেখে তিনি সামান্য ঝুঁকে তাকে নিজের বাহুডোরে আবদ্ধ করলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের দুই চোখের মাঝে কেবল কয়েক সেন্টিমিটারের ব্যবধান ছিল।
ইয়ে লিশাং রুপালি সুচটি ধরে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং উ-র বাবার শরীরে সেটি প্রবেশ করালেন না, বরং সামান্য চোখ বন্ধ করে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন।
আমি অস্বস্তির সঙ্গে একটু নড়াচড়া করলাম, আর তখনই সং চেং যেন পাগল হয়ে গেলেন, সরাসরি আমাকে মাটিতে চেপে ধরে নিচু হয়ে চুম্বন করতে লাগলেন।
আগে তাকে এত মিষ্টি নামে ডাকার জন্য কত বোঝাতে হতো, কত ভনিতা করতে হতো, অথচ একটু আগে সে কত অবলীলায় সেই নামে ডাকল।
ম্যাগির মুখ কুঁচকে গেল, তার চেহারায় তীব্র বিরক্তির ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল। জর্জের মুহূর্তেই মনে হলো তার দুপুরের খাবারটি হয়তো অপ্রত্যাশিতভাবে আবারও মুখের বাইরে চলে আসতে পারে।
তার সুর বেশ শান্ত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল দেওয়ালের ওপাশের কেউ যেন ভেতরের ঘটনা সম্পর্কে জানতে না পারে সে বিষয়ে তিনি সতর্ক।
"সম্ভবত এটিই মিউট্যান্ট চিংড়ির একমাত্র দুর্বলতা, তবে এই আক্রমণের পর মিউট্যান্ট চিংড়ি হয়তো এই দুর্বল স্থানটি এড়িয়ে চলার চেষ্টা করবে।" রেড স্নো ভাইরাস মৃদু হেসে বলল।
ফেংডু সম্রাট আজকের রাতে জি শু এবং অন্যদের অভিযানকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছিলেন, তবে তিনি বেশ সতর্কও ছিলেন। তাই তিনি একদিকে যেমন জি শু-র কাছ থেকে সংবাদ পাওয়ার জন্য লোক পাঠিয়ে অপেক্ষা করছিলেন, অন্যদিকে কেউ যেন তাদের উপস্থিতি টের না পায় সেজন্য বেশ কয়েকটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করেছিলেন।
শাশুড়িরও সামান্য অনিদ্রার সমস্যা ছিল। গতকাল লাইভ সম্প্রচার দেখার পর তিনি রাতে দারুণ ঘুমিয়েছেন। ব্যাপারটি সত্যিই চমৎকার।
আর কোনো আদেশই রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর প্রধান জিয়াও হাওবেং-এর নিজের উপস্থিতিতে দেওয়া হয়নি, সবকিছুর মূলে ছিল কেবল তার একটি বিশেষ প্রতীকচিহ্ন।
উড়ন্ত নৌকাটি ধীরে ধীরে নিচে নামল, চু ইয়াং এবং ঝাও জিংফেং দুজনে মেঘ ছুঁয়ে যাওয়া একটি পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছলেন।
এক ফোঁটা করে দুষ্টু চিন্তা কেবল তখনই দেখা দিতে পারে যখন এঞ্জেল অব ডেথ চরম সঙ্কটের মুখে পড়েন। একবার এই চিন্তাগুলোর উদ্ভব হলে এঞ্জেল অব ডেথের ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তি হঠাৎ করে বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়ে যায়।
পাথরটির নিজস্ব কোনো গতি ছিল না, কিন্তু এটি আর তাকে সমস্যায় ফেলছিল না। কারণ সে তার চারপাশে দেখতে পাচ্ছিল—গতি। গতি। উড্ডয়ন।
আমরা ধীরে ধীরে ঝুলন্ত সেতুর ওপর পা রাখলাম এবং খাদের অন্যপ্রান্তের দিকে হাঁটতে লাগলাম। ঝুলন্ত সেতু পার হয়ে, সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে আমার সামনে যা উপস্থিত হলো তা কোনো অন্ধকার ভূতড়ে পাহাড় ছিল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
চিন লং অবশ্য মনে করেছিল যে প্রবীণ টাং আসলেই সেই ধরনের কোনো বিশেষ পরিচয় বা সমতুল্য মর্যাদার অধিকারী হতে পারেন। যদিও বন্দিশালার দশ বছরের জীবন হয়তো তার ধারালো ভাব কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে, তবুও তার চোখের কোণে মাঝেমধ্যে উঁকি দেওয়া দৃষ্টি আজও তার অতীত জীবনের সাক্ষ্য বহন করে চলেছিল।
এই কারণে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে একমাত্র সম্ভাব্য প্রসবের সময় আসার আগে কিছুটা সময় হাতে রেখে তিনি সন্তানসম্ভবা পুরুষদের পরিবারবর্গের পরিচর্যার জন্য বিশেষভাবে তৈরি একটি প্রশিক্ষণ কোর্সে ভর্তি হবেন। অনলাইনে সমস্ত ক্লাস করার ব্যবস্থা থাকায় দিনের বেলা ইউয়িকে দেখাশোনা করার ক্ষেত্রে তার কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।
"আমরা যেসব গৃহহীন মানুষদের সাহায্য করছিলাম তারা হঠাৎ করে উধাও হয়ে গেল, একে একে বড় একটা দল নিখোঁজ হয়ে গেল, ডানিংও হারিয়ে গেল। আমার মাথায় কেবল একটাই সম্ভাবনা আসছে, আর তা হলো সেই অদ্ভুত জায়গা এবং সেই দুষ্টু ঘটনাটি আবার শুরু হয়ে গেছে! আমাকে যেকোনো মূল্যে লোকগুলোকে বাঁচাতে হবে!" এ কথাগুলো বলতেই আমার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, এমনকি আমি এলোমেলো কথা বলতে শুরু করলাম।
অন্ধকারের মধ্যে শ্রবণশক্তি আরও বেশি প্রখর হয়ে ওঠে। আমাদের পাঁচজনই দেওয়ালের সঙ্গে সেঁটে রইলাম এবং শুনতে পেলাম যেন অনেক মানুষ এই করিডোরে এসে পৌঁছেছে। মাঝেমধ্যেই বন্দুকের গুলির শব্দ ভেসে আসছিল, মনে হচ্ছিল বেশ তীব্র লড়াই চলছে।
হে ডংফেং অসুস্থ ইউয়ানবাওকে নিশ্চয়ই গাড়ির মধ্যে সারা রাত ঘুমাতে দিতেন না। যখন ইউয়ানবাওয়ের জ্ঞান ফিরল, তখন সে শহরের হাসপাতালের একটি কেবিনের বিছানায় শুয়ে ছিল।
কথাটা শুনে উচেনের চোখ দুটো হিংস্র হয়ে উঠল, সে এক লাথি মারল। ক্রোলের মাথাটা তৎক্ষণাৎ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়ে সে এক মুখ মাটি খেলো।
"হাসপাতালে শুয়ে থাকাটাকে কি তোমার যথেষ্ট আরামদায়ক মনে হচ্ছে না, নাকি তুমি সোজাসুজি মর্গে গিয়ে শুতে চাও?" সে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই দেখা গেল তার মুখ থেকে অত্যন্ত হিংস্র কালচে-বেগুনি রঙের লেলিহান শিখা সজোরে বেরিয়ে এল। সেই আগুন ছিল ভীষণ ভয়ানক, মুহূর্তের মধ্যে তা মুখ থেকে সরাসরি ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই মুহূর্তে ছুটে আসা ঝকঝকে তরবারির শক্তি সম্পূর্ণভাবে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল, একটুখানিও কোনো কাজে লাগল না।
স্বভাবতই সবাই ইউনতুর দিকে গভীর সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন। তারা সহজেই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে冥হানফেং (মিং হানফেং)-কে চ্যালেঞ্জ করার ধৃষ্টতা দেখানো ওই কুৎসিত মেয়েটির পরিণতি কতটা করুণ হতে পারে।
"না, এটি কীভাবে সম্ভব? এই ধরনের অতর্কিত আক্রমণের কৌশল কারও পক্ষে শেখা সম্ভব নয়, স্পষ্টতই... কেবল আমারই এটি জানা আছে!" লোকটা মনে মনে স্বগতোক্তি করল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
বৃদ্ধ ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমরা সত্যিই পাগল হয়ে গেছো।" আর কোনো কথা না বলে তিনি চুপ রইলেন। চিয়াং পরিবারের সদস্যরা অবশ্য বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, কিন্তু ফেং কিংলং মনে মনে গভীর দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। তার আত্মা-আহ্বানকারী ঘণ্টা এবং প্রাণঘাতী তরবারি যতই সচল করার চেষ্টা করুন না কেন, সেগুলোর কোনো সাড়াশব্দই পাওয়া যাচ্ছিল না। আত্মা-আহ্বানকারী ঘণ্টা এবং প্রাণঘাতী তরবারি ছিল তার বেঁচে থাকার প্রধান অস্ত্র, সেগুলো হারিয়ে যাওয়ায় তার শক্তির অর্ধেক অংশই যেন ধূলিস্যাত হয়ে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা