৬০ যত্ন নেওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

এ and দিকে, শি লিংয়ি ইতিমধ্যে অন্য পথ দিয়ে পালিয়ে গেছে। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই জীর্ণ মন্দিরের ভেতর আরও একটি গোপন সুড়ঙ্গ রয়েছে।

宛老爷-এর কাছে বিদায় নেওয়ার উদ্দেশ্যে এগিয়ে আসছিল লিউ চেনইয়াং। মোড় ঘুরতেই সে একটা স্পষ্ট চপেটাঘাতের শব্দ শুনতে পেল। কাছে গিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল যে মার খেয়ে মাটিতে পড়ে আছে宛缨। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে宛缨কে টেনে তুলল এবং নিজের আড়ালে আগলে রাখল। এরপর তার থুতনি ধরে ওপরের দিকে তুলল এবং তার লালচে ও ফুলে যাওয়া বাঁ গালটার দিকে তাকিয়ে চরম বেদনায় তার বুকটা মুচড়ে উঠল।

“কারণ সে মরারই উপযুক্ত,” নির্বিকারভাবে বলল লিয়াও ইয়াও, যেন সে একটি মানুষের জীবন নয়, কেবলই এক গাছপালা ছিঁড়ে ফেলেছে।

ক্যাশ কাউন্টারের পেছনের দিকটায়, লাল কাপড়ের পর্দা দিয়ে ঘেরা একটি কক্ষ থেকে ঝগড়া ও骂骂咧咧র আওয়াজ ভেসে আসছিল।

এদিকে ছাদের ওপর লুকিয়ে থাকা “ইনইয়াং মিয়েন”-এর গুপ্তঘাতকরা তাদের নিরাপদ পলায়নের পরিকল্পনা সাময়িকভাবে বাতিল করতে বাধ্য হলো এবং শিকারের অপেক্ষায় ওঁ পেতে রইল এই দলের আসার জন্য।

“সতর্ক থাকবেন, উপ-দলনেতা!” ফেং মিং নিজে এসে তাদের গাড়ির দরজা খুলে দিল। লুচুয়ান শহরের জননিরাপত্তা ব্যুরোর পরিচালক লিয়াও হংই এবং ফিল্ম টাউন পুলিশ স্টেশনের প্রধান হুয়াং ডংসেন স্বয়ং গেটে দাঁড়িয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।

“আমরা তদন্ত করে দেখেছি, বু জিদার কোনো যমজ ভাই নেই,” নিঊ গ্যাং নির্মমভাবে তার এই সহকর্মীর সাহসী অনুমানকে ধূলিসাৎ করে দিল।

এবার ইউয়িংয়ের মা আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এমন কি কেউ সত্যিই রয়েছে, যে জানে তাকে এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে?

অবশ্য, নিউ তাইপে সিটির মেয়র এবং পুলিশ প্রধানও সেই মুহূর্তেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেন। তারা চষে বেড়ালেন বিভিন্ন জায়গায়, বক্তৃতা দিলেন, সাক্ষাৎকার দিলেন এবং সীমাহীন মর্যাদার অধিকারী হয়ে দারুণ আনন্দ উপভোগ করতে লাগলেন। অবশ্য সে কথা অন্য সময়ের জন্য তোলা রইল।

“কিন্তু ভেতরে তো পদে পদে বিপদ। ঝুয়াও জোটের বড় একটা বাহিনী অবশ্যই সেখানে অপেক্ষা করছে। আমি নিজের শক্তি দমন করে ভেতরে গেলে হয়তো নিজেকে বাঁচাতে পারব, কিন্তু তোমার কী হবে?” সু হাওয়ের জন্য গভীর দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল শু লংয়ুয়ে।

“যদি তাই হয়, তবে আমার জয় নিশ্চিত,” হাতের আংটিটা একটু ঘুরিয়ে নিয়ে মুখে হালকা হাসির রেখা টেনে দিল চু জুয়ান।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সেই আন্তরিক মুখের দিকে তাকিয়ে শি ইয়াংয়ের বুকটা ধুকপুক করে কেঁপে উঠল। গু চেন তার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করছে, তার প্রতি আকর্ষণ অনুভব না করাটাই বরং অস্বাভাবিক হতো। কিন্তু তারা কি সত্যিই শেষ পর্যন্ত এক হতে পারবে? তাদের দুজনের মাঝখানের দূরত্ব যে বড় বেশি সুদূরপসারী এবং অধরা।

দুপুরের খাবারের পর চৌদ্দটার সময় সদর দপ্তরের ভবনে সভা অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা নির্ধারিত ছিল। ঝাও জুয়ানজি এবং চেন লিনকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যেন তারা নির্ধারিত সময়ের অর্ধদিন আগেই ঝোংঝৌ শহরে এসে পৌঁছায় এবং সকাল নয়টায় ঝেং ফেংশিয়াং-এর সরাসরি জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়। কারণ এই বিশাল সভা ডাকার আগে ঝেং ফেংশিয়াং যেকোনো মূল্যে সংশ্লিষ্ট পক্ষের সঙ্গে সরাসরি কথা বলতে চান, কেবল ওই লিখিত অভিযোগপত্রের ওপর ভরসা করে তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

এই সমস্ত মদ জিন ইউয়েঝোর কাছে পাত্তাই পেত না। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে সে একে একে শ্বশুর এবং শ্যালককে অতিথিকক্ষে পৌঁছে দিয়ে এল, আর তারপর ডাইনিং টেবিলে নুটিয়ে পড়া ইয়ে বেইবেইকে কোলে তুলে সোজা তার নিজের বিছানায় শুইয়ে দিল।

এই কথা শুনে শিফাং শু ভীষণভাবে চমকে গেলেন এবং তার ঘনিষ্ট বন্ধু শু ছিংসো-র কানে কানে কী যেন বিড়বিড় করে বললেন। যদিও শি ছিং শু তাদের কথা শুনতে পায়নি, তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে তাদের মনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে এবং হয়তো তারা আবারও ঝাও ইয়াং-এর বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করার ফন্দি আঁটছে।

শু লংয়ুয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একই ধরনের শিকলে粽-এর মতো শক্ত করে বাঁধা ছিল। তার দুটো কবজি এমনভাবে টানাটানি করা হয়েছিল যে সেখানে কালচে দাগ পড়ে গিয়েছিল। একজন সাধারণ দাসের মতো তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। যদিও তার চোখে কোনো জল ছিল না, তবুও চোখের পাতা দুটো ছিল লালচে ও ফোলা, দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছুক্ষণ আগেই কেঁদেছে। একমাত্র স্বস্তির বিষয় ছিল যে তার পোশাক-আশাক তখনও বেশ পরিপাটি ছিল।

“তোমার এই বদঅভ্যাসটা আজও গেল না! আগে তো কিছুটা শোধরেছিলে বলে মনে হতো!” কথা শুরু করতেই ঝাও জুয়ানজির কণ্ঠে ঝরে পড়ল শাসনের সুর।

শি ইয়াং শুনতে পেল ছিমো কার সঙ্গে যেন কথা বলছে, কৌতূহলী হয়ে সে আসল ব্যাপার দেখতে বাইরে বেরিয়ে এল। দরজায় পৌঁছাতেই সে দেখল চেন টিং জুতো বদলাচ্ছে।

ওয়াং জিনলং এবার আর ওয়াং ঝিবাইকে বকলেন না, বরং ওয়াং ঝিদংয়ের সঙ্গে তিনিও মাথা দোলালেন। স্পষ্টতই ওয়াং ঝিবাইয়ের কথাটি তাদের মনে বেশ ধরেছে।

ঐশ্বরিক পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধাদের অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন, তবে পশুতে রূপান্তরকারী যোদ্ধারা সত্যিই সাধারণ নন। যদি বর্তমান সময় দুটো ভিন্ন শিবিরে বিভক্ত না থাকত, তবে এই ঐশ্বরিক যোদ্ধার সংখ্যা হতো বেশ কয়েকজন।

এই কথা শোনা মাত্রই চুপচাপ বসে থাকা অনেক কর্মকর্তা কৌতূহল ও বিস্ময় নিয়ে চোখ মেলে তাকাতে বাধ্য হলেন।

ফলে জেমস আবার নিজের দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে শি লেয়ের সামনে লাফাতে শুরু করল। সে যে বক্সিং কৌশল প্রয়োগ করছিল, তা আদতে বক্সিং রিংয়ে সচরাচর দেখা যাওয়া এক সাধারণ পাশ্চাত্য মুষ্টিযুদ্ধ ছাড়া আর কিছুই নয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করার পরও যখন সে প্রতিপক্ষের তুলনায় পিছিয়ে পড়তে লাগল, তখন এর ইয়ের রাগ আরও চরমে উঠল। সে একটা তীব্র গর্জন ছেড়ে আকস্মিকভাবে নিজের জিভের ডগা কামড়ে রক্ত বের করল এবং সেই রক্ত রে জিয়াও তাও-এর ওপর ছিটিয়ে দিল, যার ফলে তার জাদুকরী শক্তি আবারও বহুগুণ বৃদ্ধি পেল।

উত্তর ও দক্ষিণের মূল পার্থক্য হলো—উত্তরের মানুষেরা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, আর দক্ষিণের মানুষেরা পশু পালনে দক্ষ। তবে বিষাক্ত পোকা বা গূ প্রতিপালনের ক্ষেত্রে উভয় পক্ষই প্রায় সমকক্ষ।

অথচ দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, লেবুজাতীয় চরিত্রের বয়স পেরিয়ে গেছে তার সোনালী সময়। তার আট-দশ বছরের গেমিং অভিজ্ঞতা এবং দীর্ঘদিনের অভ্যস্ত মাসল মেমরি থাকা সত্ত্বেও, আঠারো-উনিশ বছরের উদীয়মান সোর্ড ড্যান্সারদের সঙ্গে আটাশ বছর বয়সী এই অবসরপ্রাপ্ত খেলোয়াড়ের আর কোনো তুলনাই চলে না।

স্বর্ণ-স্তরের ভ্যাম্পায়ারটি তখন নিজের গুরুতর জখম নিরাময়ে ব্যস্ত ছিল এবং তার ক্ষত খালি চোখেই দ্রুত সেরে উঠছিল, ঠিক তখনই স্টিভকে আটকে রাখল দুটি লোহা-স্তরের ভ্যাম্পায়ার।

মারাত্মকভাবে আহত লিকিং কিং বা লিকিং রাজাদের রাজাটি পুনরায় শূন্যে ভেসে উঠল এবং তার মুখ থেকে এক গম্ভীর গর্জনের আওয়াজ বেরিয়ে এল, তবে তা আগের চেয়ে অনেক বেশি দুর্বল ওীণ ঠেকছিল।

“এতে কোনো লাভ হবে কি?” উপহাসের সুরে বললেন লি শিহাও, এরপর দুষ্টু ষাঁড় দানবটাকে পরিচালনা করে সে কুড়াল দিয়ে চারপাশ তছনছ করে দিল। তার বাঁ ও ডান পাশের এক ডজন নাইট সরাসরি আঘাত পেয়ে ছিটকে দূরে গিয়ে পতিত হলো এবং তৎক্ষণাৎ মারা গেল।

“ড্রাগনের নিজের ক্ষমতার সঠিক পরিমাপ থাকা উচিত। সময়ের শক্তি ব্যবহার না করে কেবল নিজস্ব মৌলভিত্তিক আক্রমণ চালালে আমার চেয়েও শক্তিশালী এমন অনেককেই খুঁজে পাওয়া যাবে,” একটু ভেবেচিন্তে অত্যন্ত সততার সঙ্গেই বলল তামিকে।

“আহা! আমার সহপাঠী একটু আগে তো বলছিলেন যে এটা ঠেকানো সম্ভব নয়! যখন ঠেকানোই যায় না, তখন আবার আপনার এই তদন্ত বা পর্যালোচনার অর্থ কী?” ঠান্ডা গলায় পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল জিনলিন।

আমি ইনইয়াং দৃষ্টিশক্তি ঘুরিয়ে নিলাম, আর তনিমা নিচ থেকে এক টুকরো কাগজ তুলে নিলেন, যাতে লেখা ছিল: সাগরকে সঙ্গে নিয়ে এই জায়গা ছেড়ে চলে যাও।

(৩/৩) পৃষ্ঠা