চতুর্থত্রিশ অধ্যায় টাকার হাতছানি
পুরুষটি কোনো কথা বলল না, শুধু গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে দু'জনের দিকে তাকাল, বিশেষ করে লিন শিয়াওর দিকে তাকানোর সময় তার চোখে কৌতূহলের ছায়া দেখা গেল।
ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি দেখে বোঝা কঠিন নয়, লিন শিয়াওই সেই হিংস্র খরগোশটিকে হত্যা করেছে।
তার কাজ ছিল দু'জনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, এখন নিশ্চিত হয়েছে তারা নিরাপদ, তাই তার চলে যাওয়াই উচিত।
লিন শিয়াও কীভাবে খরগোশটিকে হত্যা করল, সেটা নিয়ে সে মাথা ঘামাল না।
তার বিশ্বাস, সামনে লিন শিয়াও যখন আবার কিছু করবে তখন নিজেই তার কৌশল বুঝতে পারবে।
কারণ মাটির দেয়াল ভেঙে যাবার পর, ড্রোন অবশেষে এখানে যা ঘটেছিল তা ধারণ করতে পেরেছে।
সরাসরি সম্প্রচার দেখছিল যারা, তারা দু'জনকে নিরাপদ দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
‘এই দুই ছেলেমেয়ের কিছু হয়নি, সত্যিই ভালো লাগছে, একটু আগে ওদের জন্য খুব চিন্তা করছিলাম।’
‘বলুন তো, আপনারা কি কৌতূহলী নন, ওরা কিভাবে জাগ্রত পশুটিকে মেরেছে?’
‘মাটির দেয়াল তৈরি করা সম্ভবত ওদের কৌশল ছিল, আমার তো মনে হচ্ছে একজন মাটির শক্তিধারী, আরেকজন কাছাকাছি লড়াইয়ে পারদর্শী, ওরা ইচ্ছে করেই খরগোশটিকে ফাঁদে ফেলেছিল।’
‘এখন তো তাই মনে হচ্ছে।’
‘তবে এত দ্রুত খরগোশটিকে শেষ করেছে, ওদের শক্তি অবহেলা করার নয়; মনে আছে, আগের পাঁচজনের দলটি ওটাকে মারতে কত কষ্ট করেছে।’
‘আপনারা যাই বলুন, আমি ঠিক করেছি শুধু ওদের দু'জনকেই দেখব, মনে হচ্ছে ওরা আমাকে চমকে দেবে।’
…………
পুরুষটি অদৃশ্য হয়ে গেলে চৌ ঝি একটু দম ফেলতে পারল।
সে একেবারে বসে পড়ল মাটিতে।
‘হায় ঈশ্বর, ভয়েই তো মরার জোগাড় ছিল, ভাবলাম এখানেই শেষ! শিয়াও দা, তুমি কবে থেকে এতটা শক্তিশালী হলে?’
লিন শিয়াও জানত না কী উত্তর দেবে। আসলে, গত সপ্তাহে তার জীবনে যা ঘটেছে, তা একটু রহস্যময়ই।
আর বৃদ্ধাশ্রমের ঘটনা সে চৌ ঝিকে জানাতে চায় না।
‘আমি না, খরগোশটাই দুর্বল ছিল। আমি তো শুধু শরীরচর্চা করছিলাম, দেখনি নাকি আমি এখন বেশ পেশীবহুল?’
লিন শিয়াওর কথায়, চৌ ঝি সত্যিই মনে করল, লিন শিয়াও আগের চেয়ে একটু আলাদা।
অন্তত এখনকার লিন শিয়াও আগের চেয়ে অনেকটা সুঠাম দেখাচ্ছে।
আর শুনে তো অবাকই লাগল, এমন কথা কেউ বলে?
খরগোশ দুর্বল? কোথায় দুর্বল?
‘এ ছেড়ে দাও, শিয়াও দা, এখন কী করব আমরা?’
‘এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, এবারেরটা দুর্ঘটনা, সামনে একটু সতর্ক থাকলেই হবে।’
এরপর দু'জনে আবার হাঁটা শুরু করল। লিন শিয়াও মনে মনে ঠিক করল, সামনের সময়টায় সে পুরোপুরি গা ঢাকা দিয়ে চলবে।
পরের বেশির ভাগ সময়েই তাদের সামনে কোনো জাগ্রত পশুর দেখা মেলেনি।
তবে জাগ্রত পশুর মৃতদেহ তারা অনেক পেয়েছে।
আগে মারা পড়া খরগোশটিকে লিন শিয়াও আগেই পরীক্ষা করেছে, মোটেই কোনো জাদুকরী মুক্তো নেই, আসলে এসব পাওয়া খুবই কঠিন।
পরীক্ষা শুরু হয়েছে বেশ কিছুক্ষণ, শুধু জাগ্রত পশুর সঙ্গে লড়াই নয়, এবার নবাগতদের জন্য নতুন সমস্যাও এসেছে।
গোপন উপত্যকায় প্রবেশ করার পর সবাই কমবেশি জাগ্রত পশুর মুখোমুখি হয়েছে, লড়াই তো অবধারিত।
তার ওপর সব সময়ই চলতে হচ্ছে, সবাই প্রবল ক্ষুধায় কাতর।
পথে খুব কম খাবারই পাওয়া গেছে, এত মানুষের পেট ভরার মতো নয়।
অনেকে তো কিছুই পায়নি, অনেকে ভাবছে জাগ্রত পশুর মাংস খাবে কি না।
অবশেষে একদল আর সহ্য করতে পারল না, তারা পশুর মাংস রান্না শুরু করল।
রান্না শেষ হলে সবাই লোভ সামলাতে না পেরে খেতে শুরু করল।
তাদের মনে হয়েছিল, প্রথম স্তরের জাগ্রত পশুর মাংস হজম করতে সময় লাগে ঠিকই, তবে এই সময়ে যদি নতুন কোনো পশুর আক্রমণ না হয়, সমস্যা নেই, অন্তত না খেয়ে থাকার চেয়ে ভালো।
কিন্তু তারা পশুকে খুবই অবহেলা করেছিল, জাগ্রত পশুর ঘ্রাণশক্তি ভীষণ তীক্ষ্ণ।
মাংসের গন্ধে আশেপাশের পশুরা আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, দলটিকে দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হামলা করল।
দলে সাতজন ছিল, তুলনায় শক্তিশালী দলের মধ্যে পড়ে।
কিন্তু তারা যে পশুগুলো টেনে এনেছিল, তাদের সংখ্যা ছিল নয়টি।
স্বাভাবিক অবস্থায় হয়তো প্রতিরোধ করতে পারত, কিন্তু মাংস খাওয়ার পর শরীর তখনো শক্তি শোষণ করছিল, এতে তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কমে গিয়েছিল।
নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পশুগুলো তাড়িয়ে দিল।
তবে একসঙ্গে দলের সবাইকে প্রতিযোগিতা থেকে বাদও দিয়ে দিল।
দলের সদস্যরা কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও কিছু করার ছিল না।
তখনই লিন শিয়াও আর চৌ ঝি কাছেই ছিল, দেখল তাদের বিদায়।
গোপন উপত্যকায় রান্না করা সত্যিই বিপজ্জনক।
এই লোকগুলোই আসলে অযোগ্য, সামান্য প্রথম স্তরের পশুর মাংসই সামলাতে পারল না।
লিন শিয়াও জানত না, সে এত উন্নত স্তরের পশুর মাংস খেয়েও কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া পায়নি, কারণ তার শরীর অতটা শক্তিশালী নয়।
সবই হয়েছে লিউ জিয়াও নামে একজন নবম স্তরের চিকিৎসকের জন্য।
প্রথমবার উন্নত স্তরের পশুর মাংস খাওয়ার পর লিউ জিয়াও তার জন্য মাংসের ভিতরের হিংস্র শক্তি নিরপেক্ষ করে দিয়েছিল।
পরে আর খাওয়ার সময় শরীর প্রতিরোধক্ষমতা তৈরি করে নিয়েছে, তার ওপর অতিরিক্ত শরীরচর্চা, তাই কোনো সমস্যা হয়নি।
চৌ ঝি পরিবারের সন্তান, এসব বিষয়ে লিন শিয়াওর চেয়ে অনেক বেশি জানে।
‘আসলে একদম নিরাপদ হলে, নিজের স্তরের কাছাকাছি পশুর মাংস খাওয়া আমাদের জন্য উপকারী, আমরা এখন প্রথম স্তরের শক্তিধারী, চাইলে দ্বিতীয় স্তরের পশুর মাংসও খেতে পারি, শুধু শক্তি শুষে নিতে হবে, এতে শরীর আরও শক্তিশালী হবে। আসল সমস্যা হল আমরা এখন গোপন উপত্যকায়, এখানে শক্তি শুষে নেওয়ার সময় নেই, তার ওপর পশুর ঘ্রাণশক্তি প্রবল, খুব দরকার না হলে এই মাংস খাওয়া বিপজ্জনক।’
লিন শিয়াও বুঝল, অন্য দলের লোকেরাও নিশ্চয়ই জানে তাই তো এত মাংস পেতে পারল।
এতক্ষণে একদল বাদ পড়তে দেখেছে, সত্যি বলতে লিন শিয়াওরও পশুর মাংস খেতে ইচ্ছে করছে, তবে এখন আর সাহস করছে না।
সে জানে সে না খেলেও কিছু হবে না, তার ব্যাগে অনেক খাবার আছে।
‘ঝি ভাই, একটু বিশ্রাম নিই, সঙ্গে পেট ভরিয়ে নিই।’
এ কথা বলে লিন শিয়াও ব্যাগ থেকে কিছু খাবার বের করে চৌ ঝিকে দিল।
চৌ ঝি একগাল হেসে বলল, ‘শিয়াও দা, তোমার আগেভাগে ভাবার ক্ষমতা আছে, এত কিছু এনেছ, তিন দিনেও শেষ হবে না।’
চৌ ঝির কথা শুনে লিন শিয়াও একটু চিন্তায় পড়ে গেল।
ঠিক যেমন চৌ ঝি বলল, তার আনা খাবার দু'জনের জন্য অনেকদিন চলবে।
সমস্যা হচ্ছে, এটা তো কেবল তার একটা ব্যাগ, তার জাদুর আংটিতে আরও চারটি ব্যাগ আছে।
সব ব্যাগে খাবার নেই অবশ্য, তিনটিতে খাবার আর পানি ভর্তি।
যদি এগুলো সব বাইরে নিয়ে যায়, সেটা তো একেবারে অপচয়।
যদি এগুলো কাউকে বিক্রি করা যেত!
এ কথা ভাবতেই লিন শিয়াওর মাথায় বুদ্ধি এলো।
সে ঠিক করল, দু'জনের জন্য যতটুকু দরকার রেখে বাকি সব খাবার অন্যদের কাছে চড়া দামে বিক্রি করবে।
তাহলেই তো এই গোপন উপত্যকায় আসার সার্থকতা!
অবশ্য এখনই তাড়া নেই, বেশিরভাগ লোক এখনো টিকে আছে, এখনো চড়া দাম উঠবে না।
তাকে এসব খাবার থেকে সর্বোচ্চ লাভ তুলতে হবে।
আরও একটু অপেক্ষা—এখনই যেন চোখের সামনে ছোট ছোট টাকার নোট হাতছানি দিচ্ছে।