দ্বিতীয় অধ্যায় অর্থের সামনে, মর্যাদার মূল্য কতটা?

“লিন শাও” যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন চারপাশে অনেকেই জড়ো হয়ে গিয়েছিল, সবাই-ই শিউনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র। লিন শাও-কে প্রায় সবাই-ই চিনত, কারণ সে স্কুলের আলোচিত এক চরিত্র। তবে তার সবচেয়ে বেশি পরিচিতি আসলে তার ভালো পড়াশোনার জন্য নয়, বরং তার চাটুকারিতার জন্য। লিন শাও নিজেও এ কথা ভালো করেই জানত—বছরের পর বছর প্রথম স্থান অধিকার করলে কেউ খবর রাখে না, কিন্তু একবার কারো পিছনে ঘোরাঘুরি করলে সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে যায়!

কে ভেবেছিল, লিউ রু ইয়ানের প্রতি এতটা অনুগত লিন শাও-ই একদিন লিউ রু ইয়ানকে এমন অপমান করবে! এ তো একেবারে বড়সড় খবর!

“এটা কি স্বপ্ন দেখছি? মহান চাটুকার, সে-ই কিনা লিউ রু ইয়ানকে চড় মারল? এ সত্যি?”
“ভাই, আমিও বিশ্বাস করতে পারছি না, কিন্তু ঘটনাটা একদম সত্য!”
“আমার তো মনে হয়, এই চড়টা বেশ ঠিকঠাক হয়েছে। লিউ রু ইয়ান যা করেছে, ঠিক করেনি।”
“তবে কথাটা এমনভাবে বলা যায় না। মানুষ তো উন্নতির পথ খোঁজে, নদীর জল নিচে নামে—এটা স্বাভাবিক। আমিও হলে, চী বো শিয়াও-কে বেছে নিতাম।”
…
চারপাশের লোকের দৃষ্টি আর আলোচনা লিউ রু ইয়ানকে আরও বিব্রত করে তুলল। তার হাতে এক ছোট্ট আগুনের গোলা জ্বলে উঠল। এই ছেলেটা এতটা সাহস করল যে তাকে আঘাত করল, ব্যাপারটা এভাবে শেষ হতে পারে না।

লিন শাও প্রথমেই বিপদের ঘ্রাণ পেল। তার দৃষ্টি শক্তভাবে নিবদ্ধ ছিল লিউ রু ইয়ানের হাতে জ্বলতে থাকা আগুনের গোলার দিকে—এই তো এ জগতের বিশেষ শক্তি! আগুনের গোলাটা খুব ভয়ানক বলে না মনে হলেও, লিন শাও জানত, ওটা যদি তার গায়ে লাগে, তবে ফল ভাল হবে না।

ঠিক তখনই, প্রায় এক মিটার সত্তরের একটু বেশি উচ্চতার এক যুবক ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল। ছেলেটির চেহারা একেবারেই সাধারণ, বলা যায় কিছুটা কুৎসিতও বটে, তবে তার পরনের জামা-কাপড় সব নামী ব্র্যান্ডের, বোঝাই যায়, তার বাড়িতে টাকার অভাব নেই।

ছেলেটি পরিস্থিতি দেখেই সোজা লিউ রু ইয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“রু ইয়ান, কী হয়েছে? এই ছেলে আবার তোমাকে উত্ত্যক্ত করছে?”
লিন শাও ছেলেটিকে দেখেই বুঝে গেল, এ-ই চী বো শিয়াও, শিউনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের একমাত্র এস-শ্রেণির বায়ু-শক্তিসম্পন্ন ছাত্র।

চী বো শিয়াও এস-শ্রেণির শক্তি জাগিয়ে উঠেছে, শহরের বিখ্যাত ছেলে, তার বাবা আবার শহরের শীর্ষ ধনী, টাকার কোনো অভাব নেই, শহরে তার বখাটে নামডাকও আছে। চী বো শিয়াও আগেই লিউ রু ইয়ানকে পছন্দ করত, লিউ রু ইয়ানের মনও অনেক আগেই গলেছিল—যদিও দেখতে কিছুটা কুৎসিত, কিন্তু সত্যি সত্যিই সে ধনী।

তবে নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতেই সে চী বো শিয়াও-কে সরাসরি রাজি হয়নি, বরং তাকে অপেক্ষায় রেখেছে। এতে চী বো শিয়াও-র আগ্রহ আরও বেড়ে গেছে।

শক্তি জাগরণের অনুষ্ঠানের পর, লিউ রু ইয়ান বুঝল সময় হয়েছে।

তার ওপর, লিন শাও জাগিয়েছে সবচেয়ে বাজে, এফ-শ্রেণির ক্ষমতা, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিন শাও-কে ছেড়ে সোজা চী বো শিয়াও-র বাহুডোরে গিয়ে পড়ল।

লিউ রু ইয়ান চী বো শিয়াও-কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আগুনের গোলাটাকে মিলিয়ে দিল।
“বো শিয়াও দাদা, তুমি অবশেষে এলে! এই ছেলেটা শুধু আমাকে উত্ত্যক্ত করেছে তাই নয়, আমাকে মেরেও দিয়েছে! তুমি আমার বিচার চাইতেই হবে!”

লিউ রু ইয়ানের কণ্ঠস্বর আগের সেই শীতলতা ছেড়ে এমন আকুল হয়ে উঠল যে শুনলে হাড়ে কাঁপুনি ধরে। চী বো শিয়াও এমন স্বরে খুব দুর্বল, ঠিক তখনই লিন শাও মুখ খুলে ফেলল।

“এই যে! খাবার ভুল করে খেতে পারো, কথা ভুল করে বলা যায় না। তোমার মতো মেয়েকে আমি কেন উত্ত্যক্ত করব? আজ তোমার কাছে আসার কারণ অন্য, তোমার কাছে পাওনা টাকা ফেরত চাইতে এসেছি।”

চী বো শিয়াও আসলে লিন শাও-কে শাসাতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু লিন শাও-র কথা শুনে তার চোখ আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল।

আগের পৃথিবীতে চী বো শিয়াও-র সঙ্গে একা লড়তে লিন শাও কোনো ভয় পেত না। সমস্যা হলো, এখানে তো আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের জগৎ, নিজের শক্তি নিম্নতম এফ-শ্রেণির, আর ওদিকে চী বো শিয়াও এস-শ্রেণির। সত্যি সত্যি মারামারি হলে তো বিপদে পড়বে।

যদিও এ দুই প্রেমিক-প্রেমিকা ছড়ানো কাঁটা চোখে লাগছে, তবু সরাসরি গিয়ে ঝামেলা পাকানো তো বোকামি হতো! চারপাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে পরিকল্পনা করল।

সে চুপচাপ ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল। এতে চী বো শিয়াও সহজে আক্রমণ করতে পারবে না, কারণ ভুল করে অন্য কাউকে আঘাত লাগলে তারই বদনাম হবে।

এবার লিন শাও শুরু করল তার অভিনয়।
“বন্ধুরা, তোমরা সবাই জানো আমার আর ওদের ঝামেলার কথা। বেশি কিছু বলতে চাই না, তোমরা নিজেরাই দেখছ, লিউ রু ইয়ান আর আমি ছোটবেলার বন্ধু হলেও, ধনী ছেলের কাছে ছোটবেলার বন্ধুত্বের কোনো দাম নেই, আমি এ কথা মেনে নিয়েছি। আমার অবস্থা তোমরা জানোই, লিউ রু ইয়ান, তুমি যদি তোমার প্রেম খুঁজতে চাও, আমার আপত্তি নেই। কিন্তু আমি তোমার জন্য এতগুলো টাকা খরচ করেছি, সেটা কি ফেরত পাবে না? আমি তো দিন-রাত পাঁচটা করে খাটুনি খাটি, তোমরা বলো, আমার পাওনা ফেরত পাওয়া উচিত নয়?”

ভিড়ও মজা দেখতে ছাড়ল না। চী বো শিয়াও-দের ঘাঁটাতে কেউ সাহস পাচ্ছে না, তবে এখানে তো এত লোক, চী বো শিয়াও চাইলেও সবাইকে শাসাতে পারবে না।

“ঠিকই তো বলেছ! আমরা সবাই জানি, লিন শাও-র উপার্জনের বেশির ভাগই লিউ রু ইয়ানের জন্য গেছে, এখন ফিরে পাওয়া উচিত।”
“ঋণ শোধ করাই নিয়ম।”
“এ বিষয়ে আমি লিন শাও-র পক্ষেই।”
…
সবার অধিকাংশই লিন শাও-কে সমর্থন করল। লিউ রু ইয়ানের মুখের রং আরও কালো হয়ে গেল। সহপাঠীরা লিন শাও-কে সমর্থন করছে দেখে সে আর সহ্য করতে পারল না।

“লিন শাও, তোমার মানে কী? সেই টাকাগুলো কি আমি জোর করে নিয়েছিলাম? সবই তো তুমি নিজে থেকে দিয়েছ!”

লিন শাও হাসল, শরীরের আগের বাসিন্দাকে মনে মনে বলল, দেখলে তো লিউ রু ইয়ান কেমন মানুষ! কেন তুমি এমন মেয়ের দাসত্ব করতে চাইলে, বুঝি না।

“বাহ, এত বছর ধরে তোমার জন্য যে টাকা দিয়েছি, কখন বলেছি ফেরত দিতে হবে না? টাকা পাঠানোর সময় লিখেছিলাম নাকি যে উপহার? বলো তো, তুমি কি টালবাহানা করতে চাইছ?”

লিউ রু ইয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিল, চী বো শিয়াও আবার সামনে এগিয়ে এল। তার মুখে এক ধরনের ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“টাকা তো? রু ইয়ান যত টাকা নিয়েছে, তার দ্বিগুণ ফেরত দেব!”

লিন শাও-র মুখে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, সূর্যরশ্মিতে যেন ঝলমল করছিল, দেখে আশেপাশের কয়েকজন মেয়ে সহপাঠী মুগ্ধ হয়ে গেল। এ মুহূর্তে তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, লিউ রু ইয়ান কেন এমন সুদর্শন ছেলেকে ফেলে চী বো শিয়াও-কে বেছে নিল? শুধু কি টাকার জন্য? শুধু কি এস-শ্রেণির ক্ষমতার জন্য?

“তাহলে আমাকে ভাল করে হিসাব করতে দাও। এত বছর তো অনেক টাকা দিয়েছি, তার ওপর ঋণের সুদ, ভাইয়ের সঙ্গে হিসাব আলাদা হয়, আর আমি তো তোমার ভাই নই। আমার যৌবন ক্ষতির ক্ষতিপূরণও চাই!”

বলেই লিন শাও নিজের পকেট থেকে মোবাইল বের করে ক্যালকুলেটর খুলে হিসাব করতে শুরু করল, মুখে ফিসফিস করে গুনতে থাকল,
“গত মাসে লিউ রু ইয়ানকে দুই হাজার টাকা দিয়েছি, একসাথে খেতে গিয়ে মোট খরচ হয়েছে এক হাজার দুইশো, উপহার কিনতে পাঁচশো…”

চী বো শিয়াও আর লিউ রু ইয়ানের মুখ ক্রমশই কালো হয়ে উঠল, এখানে আর থাকা মানে নিজেদেরই ছোট করা। চী বো শিয়াও পকেট থেকে একটা চেক বের করে লিন শাও-র দিকে ছুঁড়ে দিল।
“তুমি হিসাব করে নাও, তারপর নিজের মতো ভরো! আমরা আর এখানে দাঁড়াব না।”

লিন শাও হেসে চেকটা তুলে নিল, দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“বলো তো, এটা নেহাতই ফাঁকা কাগজ তো নয়?”
“হুঁহ, তুমি জানো না আমি কে? আমার সম্মান নষ্ট হবে?”
“তাহলে এই চেকের সর্বোচ্চ পরিমাণ কত?”

চী বো শিয়াও খানিকটা থমকে গেল, এই ছেলের উদ্দেশ্য কী, সে কি সত্যিই সবটাই লিখে নেবে?
“হুঁ, পঞ্চাশ লাখের কম হলে সরাসরি তুলতে পারবে!”
“ধন্যবাদ মালিক, মালিক মহান, মালিকের সৌভাগ্য কামনা করি, একসাথে একশো আটটি সন্তান হোক!”

লিউ রু ইয়ান লিন শাও-র তোষামোদী ভাব দেখে চোখে উপহাসের ঝিলিক নিয়ে বলল,
“লিন শাও, টাকার জন্য তোমার সত্যি কোনো মর্যাদা নেই!”

লিন শাও ঠোঁট বাঁকাল।
টাকার সামনে মর্যাদা? ছাই!