চতুর্দশ অধ্যায়: অনুসন্ধান, সহযোগিতার সম্পাদন

এই যুদ্ধটি সরাসরি অনলাইনে সম্প্রচারিত হচ্ছিল। সম্প্রচারের পর্দার শীর্ষে এই পরীক্ষার নম্বর তালিকা দেখানো হচ্ছিল।
এ মুহূর্তে এখনও জীবিত রয়েছে পঁয়তাল্লিশজন।
শেষে থাকা প্রতিযোগীর পয়েন্ট সংখ্যা ত্রিশে পৌঁছেছে।
বিশ নম্বরে থাকা প্রতিযোগীর পয়েন্ট আটান্ন, ব্যবধান খুব একটা বেশি নয়, অর্থাৎ পেছনের প্রতিযোগী মাত্র একজনকে বাদ দিতে পারলেই শীর্ষ বিশে উঠে যেতে পারবে।
যদি লিন শাও নম্বর তালিকাটি দেখতে পারত, নিশ্চিতভাবেই সে সেখানে কিছু চেনা মুখ খুঁজে পেত।
লিউ রু ইয়ানের পয়েন্ট ঠিক একশো, অবস্থান তেরো নম্বরে।
জি বো শিয়াওয়ের পয়েন্ট একশো তিপ্পান্ন, চতুর্থ স্থানে।
জৌ ঝি ও লিন শাওয়ের পয়েন্টও কম নয়।
জৌ ঝির পয়েন্ট একশো পনেরো, একাদশ স্থানে।
লিন শাওয়ের পয়েন্ট একশো একুশ, দশম স্থানে।
আর সবার মধ্যে, শীর্ষে রয়েছে শেন ইয়াও।
শেন ইয়াওয়ের বর্তমান পয়েন্ট দুইশো বেয়াল্লিশ, তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি দুইশোর ওপরে পয়েন্ট অর্জন করেছেন।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা ব্যক্তির পয়েন্ট এখনো একশো আটানব্বই, শেন ইয়াওয়ের থেকে বেশ কিছুটা পিছিয়ে।
এদিকে লিন শাও ইতিমধ্যে শেন ইয়াওয়ের মুখোমুখি হয়ে গেছে।
জানতে হবে, এতগুলো সম্প্রচার কক্ষে সবচেয়ে জনপ্রিয় শেন ইয়াও, আর দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে লিন শাও ও জৌ ঝি।
লিন শাও ও জৌ ঝির পয়েন্ট যদিও খুব বেশি নয়, তারা কিন্তু শেষের দিকে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।
তাদের অবস্থান দ্রুত উপরে উঠেছে।
তাদের চতুর কৌশলের সাথে সহজেই কয়েকটি দলকে পরাস্ত করার ফলে, তাদের দক্ষতাও দর্শকদের স্বীকৃতি পেয়েছে।
এর সাথে লিন শাও এইবার গোপন ভূমিতে যে বিপুল লাভ করেছে, ইতিমধ্যে তার একদল অনুগত ভক্তও তৈরি হয়েছে।
এ সময়, দুটি বৃহৎ সম্প্রচার কক্ষ একত্রে মিলিত হয়ে গেল, হঠাৎই দর্শকদের মধ্যে প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
— আহ, এত তাড়াতাড়ি ওরা মুখোমুখি হয়ে গেল! কী রকম দ্বন্দ্ব দেখা দেবে, দেখতে খুব ইচ্ছে করছে!
— আমি কিন্তু শেন ইয়াওকেই বেশি পছন্দ করি, সে খুবই শক্তিশালী। লিন শাওদের থেকে আলাদা, তার অধিকাংশ পয়েন্ট এসেছে আত্মিক প্রাণী থেকে। এতগুলো আত্মিক প্রাণী একা হাতে পরাস্ত করেছে, তাকে এই পরীক্ষার সবচেয়ে শক্তিশালী বলাই যায়।
— কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, এবার চ্যাম্পিয়ন শেন ইয়াও-ই হবে।
— কথা শেষ করে ফেলো না, কে জানে সামনে কী হতে চলেছে। শীর্ষ দশের সবাই খুব ভয়ানক শক্তিশালী, তাছাড়া কয়েকটি দল মিলে খেলছে, শেন ইয়াও তাদের সামনে পড়লে খুব একটা সুবিধা নাও পেতে পারে।
— আরে আরে, তোমাদের দৃষ্টি কি ভুল জায়গায়? এখন তো আসলে চিন্তা করা উচিত, এই দুটি দলের মধ্যে কে টিকে থাকবে!
— অবশ্যই শেন ইয়াও, যদি না হয়, আমি উল্টো হয়ে মাথা নিচে রেখে চুল ধুয়ে খাব!
— উপরের জন নিশ্চয়ই আবার ঠকাচ্ছে, স্ক্রিনশট নিয়ে রাখলাম, পরে পালিয়ে যেও না!

...

গোপন ভূমিতে, লিন শাও সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে দেখছিল, তাদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে শেন ইয়াও।
যদিও আগেও একাধিকবার শেন ইয়াওকে দেখেছে, তবু আবারও তাকে দেখে লিন শাও ও জৌ ঝির চোখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তার ছোট চুল যেন তীক্ষ্ণ তরবারি, মুখাবয়বে জোরালো দৃঢ়তা, দীপ্তিময় বড় চোখে বুদ্ধিমত্তার ঝিলিক, লিন শাওকে দেখে ঠোঁটে অজান্তেই ফুটে উঠেছে মৃদু হাসি।
তার পদক্ষেপ হালকা অথচ আত্মবিশ্বাসী, যেন সমস্ত কিছুই তার নিয়ন্ত্রণে।
লিন শাওদের সতর্ক ভঙ্গি দেখে তার হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল, তবে সে নিজে কোনো আগ্রাসনের লক্ষণ দেখাল না, বরং তার বুকে জড়িয়ে ধরা খরগোশটি দাঁত বের করে দুইজনের দিকে চেয়ে রইল।
“লিন শাও, আবার দেখা হলো।”
শেন ইয়াওয়ের কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত শান্তি, কোনো শত্রুতার ছাপ নেই।
এতে লিন শাও কিছুটা স্বস্তি পেল, দেখেই বোঝা যায়, মেয়েটি লড়াই করতে আসেনি।
হাসিমুখে থাকা কাউকে তো আর কেউ আঘাত করে না, সে এত নম্র, লিন শাও-ও স্বভাবতই আগ বাড়িয়ে কিছু বলল না।
এ মুহূর্তে সে শেন ইয়াওয়ের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ চায় না।
“আবার দেখা হলো, শেন কুমারী, বেশ আনন্দের ব্যাপার!”
লিন শাও কথা বলার সময় নজর রাখল শেন ইয়াওয়ের বুকের ওপর ঘন ঘন ঘষা খাচ্ছে এমন দুরন্ত খরগোশটির দিকে।
এই খরগোশটা সত্যিই অসহ্য!
শেন ইয়াও লিন শাওয়ের দৃষ্টি টের পেল, নিজের হাতের খরগোশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
“ভুল বোঝো না, আমি কোনো দয়ালু মানুষ নই, ‘খরগোশ এত সুন্দর, কেন খরগোশকে খেতে হবে’—এরকম বোকা কথা বলব না। নিছক একঘেয়েমিতে এটাকে ধরে রেখেছি, ক্ষুধা পেলে রসদ হিসেবেও ব্যবহার করতে পারি।”
খরগোশ: (অভিমানী মুখে বসে আছে)
যদি মানুষের ভাষা বুঝতাম, অবশ্যই প্রতিবাদ করতাম!
লিন শাও একটু অবাক হলেও, স্বীকার করতে দ্বিধা নেই, শেন ইয়াওয়ের এই স্বভাব সে বেশ পছন্দ করে।
“জানতে চাই, শেন কুমারী এসেছেন কেন? শুধুই স্মৃতিচারণ করতে হলে আমি স্বাগত, তবে পয়েন্ট নিতে এলে আমরা সহজে হার মানব না।”
“এতটা চিন্তিত হবে না, আমি এখনই তোমার সঙ্গে লড়াই করতে আসিনি। সবসময় একা থাকতে থাকতে একটু একঘেয়েমিতে ভুগছি, তাই ভাবলাম তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করি। এখন তো শেষ পর্যায়, প্রথম স্থান পাওয়ার লোভ আমারও আছে। আগে মিলে কাজ করি, শেষে কে জিতবে, সেটা তখন দেখা যাবে।”
লিন শাও ভাবেনি, শেন ইয়াও সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে আসবে, ব্যাপারটি বেশ আকর্ষণীয়।
স্বীকার করতেই হয়, তার মন কিছুটা নড়েচড়ে উঠল।
শেন ইয়াওয়ের সঙ্গে একত্রে কাজ করতে পারলে তাদের শক্তি অনেকটাই বেড়ে যাবে।
তবে একটাই চিন্তা, শেন ইয়াও কি আদৌ বিশ্বাসযোগ্য?
লিন শাওয়ের দ্বিধা দেখে, শেন ইয়াও বুঝতে পারল সে কী নিয়ে ভাবছে।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সত্যিই তোমাদের সঙ্গে কাজ করতে চাই। নইলে তো অনেক আগেই আক্রমণ করতাম, এ সব কৌশলের কোনো দরকার ছিল না।”

লিন শাও চিন্তায় ডুবে গেল, কাগজে-কলমে বিচার করলে কথাটা সত্যিই মিলে যায়।
তার শক্তি কম নয়, তবে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া বেশিরভাগ প্রার্থী এ কথা জানে না, কেবল জৌ ঝি ছাড়া, বাকিরা সবাই প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়েছে।
“জানতে চাই, বাকি অনেক দল থাকতে আমাদেরকেই বেছে নিলে কেন?”
শেন ইয়াও একটু ভেবে, লিন শাওকে একেবারে অপ্রত্যাশিত উত্তর দিল।
“তোমাকে আমার ভালো লাগে।”
লিন শাও: (হাসতে হাসতে অবাক)
এ কথার কোনো ভুল নেই!
লিন শাও কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগে না, সেও হাত বাড়িয়ে দিল শেন ইয়াওয়ের দিকে।
“তাহলে, শুভকামনা সহযোগিতার জন্য!”
শেন ইয়াও লিন শাওয়ের বাড়ানো হাত দেখে এক মুহূর্ত থেমে গেল, শেষ পর্যন্ত সেও হাত বাড়াল।
দুজনের হাত মিশে গেল, লিন শাও শুধু অনুভব করল শেন ইয়াওয়ের হাত নরম আর কোমল, যেন হারিয়ে যেতে ইচ্ছা করে।
তবু লিন শাও শুধু এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর হাত ছাড়তে গিয়েছিল।
মেয়েদের সম্পর্কে সে এখনও চিন্তিত, আপাতত সে এসব থেকে দূরে থাকতে চায়।
সে যখনই হাত ছাড়তে চাইছে, শেন ইয়াও কিছুতেই ছাড়ছে না, বরং শক্ত করে ধরে রাখল।
লিন শাও টের পেল এক প্রবল শক্তি তার ওপর এসে পড়েছে, বুঝতে পারল শেন ইয়াও তাকে একটু শাসন দেখাতে চাইছে।
লিন শাওর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সেও পাল্টা শক্তি লাগাল।
এতে শেন ইয়াও কিছুটা অবাক হলো, বুঝতে পারল লিন শাওয়ের শক্তি তার থেকে খুব একটা কম নয়, এক মুহূর্তে কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
জানার কথা, সে কিন্তু শক্তির উৎসে জাগ্রত, জাগরণের পর তার শক্তি বহুগুণ বেড়েছে।
অবশ্য সে কোনো আত্মিক কৌশল ব্যবহার করেনি, নইলে লিন শাওর পক্ষে শক্তিতে টেক্কা দেয়া সম্ভব হতো না।
তবু, এতেই শেন ইয়াওর চোখে লিন শাওর প্রতি সম্মান বেড়ে গেল।
লিন শাও সত্যিই বাইরের চেহারার চেয়ে অনেক বেশি গভীর।
তার শক্তি আন্দাজ করতে পারায়, আর পরীক্ষা চালানোর দরকার দেখল না শেন ইয়াও, ধীরে ধীরে হাতের চাপ কমিয়ে দিল, লিন শাওও সাড়া দিয়ে শক্তি ছেড়ে দিল, অবশেষে দুজনের হাত আলাদা হলো।
শেন ইয়াও হাসিমুখে বলল, “সহযোগিতা শুভ হোক!”