অধ্যায় ১৩০: হ্যাঁ, আমরা ছোট ভাই শুয়োরছানার কথাই শুনব

অন্যরাও পরম আনন্দিত হয়ে উঠল। যদিও মৃত্যুর জন্য তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু বেঁচে থাকার সুযোগ থাকলে কে আর মরতে চায়? এখানে যারা উপস্থিত, তাদের প্রত্যেকের পরিবারে আপনজন রয়েছে। তাদের অধিকাংশই এখনো অবিবাহিত, এমনকি কেউ কেউ পরিবারের একমাত্র সন্তান। এ অবস্থায় এখানে মারা গেলে বৃদ্ধ বাবা-মায়ের প্রতি চরম অবিচার করা হতো।

এতগুলো 'হুইলিং দান' (灵力 পুনরুদ্ধারকারী বড়ি) পেয়ে 'জিশু' (ইঁদুর) ও তার সঙ্গীরা পুনরায় ভরসা পেল। প্রথমে তারা ভেবেছিল বড়িগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দেবে যাতে সবাই কিছুটা স্বস্তি পায়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা সেই পরিকল্পনা ত্যাগ করল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, 'চেনলং' (ড্রাগন)-এর মতো বজ্রশক্তি সম্পন্ন যোদ্ধাও যদি 'শিজিন শু' (স্বর্ণভোজী ইঁদুর)-এর পাল নিধনে নামে, তবুও তার গতি 'সিশে' (সাপ) এবং 'ইউজি' (মোরগ)-এর মতো হবে না। অবশ্যই এর মানে এই নয় যে চেনলং দুর্বল; তার দক্ষতা ও শক্তির দিক থেকে সে অনেক শক্তিশালী। কিন্তু এই ইঁদুরের পালের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে মনে হচ্ছিল যেন কামান দিয়ে মশা মারা হচ্ছে। তাদের দক্ষতাগুলো একটি নির্দিষ্ট এলাকা জুড়ে কার্যকর, যা সিশে বা ইউজির মতো কার্যকর নয়। এই বিপুল সংখ্যক কিন্তু নিম্নস্তরের প্রাণীদের বিরুদ্ধে সিশে ও ইউজির দক্ষতাগুলোই ছিল মোক্ষম।

জিশু দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল যে এই বড়িগুলো আগে তাদের দুজনকেই দেওয়া হবে। সিশে তখনো নিশ্চিন্তে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, সে জানত না জিশুরা কী আলোচনা করছে। ইতিমধ্যে সে তার শেষ বড়িটি খেয়ে নিয়েছে এবং শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিও তলানিতে এসে ঠেকেছে। সে যখন জিশুদের কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল জিশু তাকে পুনরায় এক বোতল বড়ি এগিয়ে দিচ্ছে। সিশে অবাক হলো, কারণ নিলামের সময় তো মাত্র দুটিই কেনা হয়েছিল। কিন্তু সে আর ভাবল না, বেঁচে থাকার জন্য লড়াই চালিয়ে যাওয়াই এখন মুখ্য। তবে যখন সে দেখল বোতলে একটির বদলে দশটি বড়ি আছে, তখন সে হতবাক হয়ে গেল। যদিও মনে প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সে জানত এটা প্রশ্ন করার সময় নয়।

সিশে আবার একটি বড়ি খেল এবং পুনরায় যন্ত্রের মতো লড়াই শুরু করল। পঞ্চম বড়িটি খাওয়ার পর সিশে আর পেরে উঠছিল না; আধ্যাত্মিক শক্তির অভাব নয়, বরং সে প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। উৎপাদনে থাকা গাধাকেও এত খাটানো যায় না! ইউজি আগে থেকেই ধৈর্য হারিয়ে অপেক্ষা করছিল, সে সাথে সাথে জায়গাটি দখল করে নিল। তার শব্দের তরঙ্গের আঘাতে ইঁদুরগুলো মরতে শুরু করল। সিশে বাধ্য হয়ে কান চেপে ধরল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না এত বড়ি কোথা থেকে এল।

সপ্তম বড়িটি খাওয়ার পর ইউজিও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল। তার চিৎকার করার মতো অবস্থা নেই, গলা ভেঙে গেছে। তবে সুখবর এই যে, ইঁদুরের সংখ্যা অনেক কমে এসেছে, আর একটু চেষ্টা করলেই সব শেষ হয়ে যাবে। ইউজি যখন আর পারছিল না, তখন সিশে নয়, বরং জিশুরাই এগিয়ে এল। লড়াইয়ের সময় তারা নিষ্ক্রিয় ছিল, তাছাড়া এখানের প্রাকৃতিক শক্তিও প্রচুর, তাই তাদের শরীরের শক্তি ততক্ষণে অনেকটাই পুনরুদ্ধার হয়ে গিয়েছিল।

সবার মধ্যেই জেদ কাজ করছিল। ইঁদুরের সংখ্যা কমতে দেখে তারা বুঝল, এখন ঝাঁপিয়ে না পড়লে আর সুযোগ পাওয়া যাবে না। এক নিমেষে আধ্যাত্মিক শক্তির আক্রমণে ইঁদুরের পাল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় অবশিষ্ট ইঁদুরগুলোও মারা পড়ল। আর কোনো ইঁদুর আসছে না নিশ্চিত হয়ে জিশু ও তার সঙ্গীরা মাটিতে বসে পড়ল। মৃত্যুর মুখ থেকে যেন তারা ফিরে এল। এতক্ষণ উত্তেজনায় কিছু বোঝা যায়নি, কিন্তু এখন শরীর যেন ভেঙে পড়ছে। ইঁদুরের মৃতদেহগুলো ছোট পাহাড়ের সমান হয়ে দাঁড়িয়েছে। তারা নিজেরাও জানে না কতগুলো ইঁদুর মেরেছে।

ভোর হতে শুরু করেছে, কিন্তু ইঁদুরের লাশের স্তূপের কারণে তাদের চারপাশটা এখনো অন্ধকার। এমন পরিবেশে থাকাটা বেশ কষ্টকর। সবদিকে লাশ, বের হওয়াও কঠিন। জিশু নির্দেশ দিল, "ইনহু (বাঘ), এই মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে ফেলো।" ইনহু মাথা নাড়ল। যদিও এটি একটি গোপন স্থান, তবুও মাঝে মাঝে মানুষ বা ভাড়াটে সৈন্যরা এখানে আসে। এদের সৎকার না করলে মহামারী ছড়াতে পারে। তাছাড়া সিশের বিষের প্রভাবে অনেক ইঁদুর মারা গেছে, তাই এগুলো ফেলে রাখা ঠিক হবে না।

চেনিউ (ষাঁড়) তার ভূ-তাত্ত্বিক শক্তি দিয়ে সবার জন্য সুরক্ষা বলয় তৈরি করল, আর ইনহু সরাসরি অগ্নিশক্তি প্রয়োগ শুরু করল। ইনহু ভেবেছিল অনেক শক্তি ব্যয় হবে, কিন্তু একটিমাত্র আক্রমণে সব লাশ জ্বলে উঠল। ইঁদুরের চর্বি গলে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। দুর্গন্ধ ছড়ালে জিশু তার বায়বীয় শক্তি ব্যবহার করে বাতাস পরিষ্কার রাখার ব্যবস্থা করল। ওয়েইয়াং (ভেড়া) জলীয় শক্তি দিয়ে তাপ নিয়ন্ত্রণ করল, ফলে কারও কোনো অসুবিধা হলো না।

আগুন জ্বলছে দেখে জিশুরা লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। "হাইঝু (শুয়োর), এবার তুমিই আমাদের জীবন বাঁচিয়েছ।" সিশে এতদিন জানত না কী ঘটেছে, কিন্তু সে বুদ্ধিমান, সে বুঝে গেল এই বড়িগুলো লিন শিয়াওয়েরই দেওয়া। তার মানে লিন শিয়াও সত্যিই তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে। লিন শিয়াও হাত নেড়ে বলল, "জিশু ভাই, এসব কী বলছেন! আমি তো নিজের জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করছিলাম। আপনারা না থাকলে আমার কাছে বড়ি থাকলেও আমি পালাতে পারতাম না।"

"এমনটা বলা ঠিক নয়। আজ থেকে তুমি আমাদের ভাই!" বাকিরাও একমত হলো। সবাই মিলে লিন শিয়াওয়ের প্রশংসা করতে লাগল, যা তাকে কিছুটা লজ্জিত করল। "আরে ভাই, আমরা কি আগে থেকেই ভাই ছিলাম না?" সবাই হেসে উঠল, বিষয়টি এখানেই চাপা পড়ে গেল। জিশুরা অকৃতজ্ঞ নয়, কিন্তু তারা মুখে বড়াই করতে পছন্দ করে না, তারা কাজের মাধ্যমেই প্রমাণ দেবে।

"যাই হোক, এই ইঁদুরের আক্রমণটা অস্বাভাবিক ছিল।"
"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। আগেও আমরা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু এবার সংখ্যাটা অকল্পনীয়।"
লিন শিয়াও আগে কখনো উচ্চপর্যায়ের গোপন স্থানে আসেনি, তাই সে বুঝতে পারছিল না। "আমি তো ভাবলাম গোপন স্থানে এমনটাই হয়?"
"কী বলছ! যদি এমনটাই হতো, তবে আমরা এখানে আসতাম না। আমার মনে হয় গোপন স্থানের কেন্দ্রস্থলে কোনো বড় অঘটন ঘটেছে।"

জিশুর কথায় সবাই একমত হলো। এমনটা কেবল কেন্দ্রস্থলের পরিবর্তনের কারণেই হতে পারে। এখন প্রশ্ন হলো, তারা কি ভেতরে যাবে না ফিরে আসবে? "আপনারা সবাই মতামত দিন, সামনে এগোব নাকি ফিরে যাব?" কেউ কথা বলল না। জিশু লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। "হাইঝু, তুমিই সিদ্ধান্ত নাও। তুমি আমাদের জীবন বাঁচিয়েছ, তুমি বললে আমরা এগোব, তুমি বললে ফিরে যাব।"

বাকি সবাই সম্মতি জানাল। লিন শিয়াও কিছুটা ইতস্তত করল। এত কষ্ট করে আসার পর ফিরে যেতে তার মন চাইছিল না। তার কাছে গোপন তুরুপের তাসও রয়েছে। সে সিদ্ধান্ত নিল। "যেহেতু পরিস্থিতি এমন, চলুন সামনে গিয়ে দেখি। আপনারা কি কৌতূহলী নন যে আসলে কী ঘটেছে?"