অধ্যায় ১৫৬: আমার কথা শোন, তোমাকে ধন্যবাদ

লিন萧 বুঝতে পেরেছিল যে সে হয়তো সবার বিরক্তিভাজন হয়ে উঠেছে, তাই সে চুপ থাকারই বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করল।

লোয়াও একপাশে দাঁড়িয়ে নীরবে এই দৃশ্য দেখছিল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে অনুভব করল যে এই মার্সেনারি দলটির প্রতি তার ভালোলাগা দিন দিন বেড়ে চলেছে।

লিন萧 রান্না চালিয়ে গেল। খাবারের সুবাস ক্রমশ আরও লোভনীয় হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত অনেক灵兽ই লোভ সামলাতে পারল না এবং সুবাসের আকর্ষণে সেখানে চলে এল।

‘ওয়ারউলফ মার্সেনারি দল’ বা战狼佣兵团-এর সদস্যরা অবশেষে তাদের প্রতিশোধের সুযোগ পেল, এবং প্রত্যেকেই তাদের মনের ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ বেশ ভালোভাবেই ঝেড়ে নিল।

সব靈兽গুলোকে যখন সাফ করা শেষ হলো, লিন萧ের রান্নাও প্রায় প্রস্তুত হয়ে গেল। সবাই দ্রুত ভিড় জমাল।

সত্যি বলতে, এর আগের সব靈兽গুলো তো লিন萧 একাই কাবু করেছিল, তাই তারা মূলত প্রায় কিছুই করেনি। রান্নার হাত যদি সত্যিই এত খারাপ না হতো, তবে লিন萧ের রান্নার সময় তাদের সামনে আসতেই লজ্জা লাগত।

এখন অবশেষে কিছু灵兽 শিকার করা গেছে, তাই তারা খাবার টেবিলে বসার মতো একটা মুখ রক্ষা করতে পেরেছে। অন্তত মানসিকভাবে তারা এখন অনেকটাই স্বস্তি পাচ্ছে।

রাতের খাবার দুপুরের খাবারের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ ছিল, লিন萧 নানা পদের খাবার তৈরি করেছিল। তবে এর মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরেরটি ছিল কেবল চতুর্থ স্তরের একটি ‘জায়ান্ট সিলভার স্নেক’। এটা এই কারণে নয় যে লিন萧 উচ্চ স্তরের靈兽ের মাংস দিতে কৃপণতা করছিল, বরং সে ‘ওয়ারউলফ’ দলের সদস্যদের মঙ্গলের জন্যই এটি করেছিল।

গত কয়েকদিনের মেলামেশায় লিন萧 সবার শক্তি সম্পর্কে একটি নির্দিষ্ট ধারণা পেয়ে গেছে। হয়তো সবাই সেনাবহিনী থেকে আসার কারণে, ‘ওয়ারউলফ’ দলের এই সদস্যদের শারীরিক সক্ষমতা বেশ চমৎকার ছিল।

তারা সবাই পঞ্চম স্তরের জাগ্রত ব্যক্তি, তাই পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরের靈兽ের মাংস খাওয়া তাদের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব। তবে দুপুরের দিকে তারা একটু বেশিই খেয়ে ফেলেছিল, যার ফলে তাদের শরীরের ভেতরের শক্তি কিছুটা ওভারলোড হয়ে গিয়েছিল।

বিকেলে ‘ওয়ারউলফ’ দলের সদস্যরা লড়াইয়ে নামতে না পেরে যে ভেতরে ভেতরে এক ধরণের অস্বস্তি বোধ করেছিল, এটিই ছিল তার প্রধান কারণ। রাতের খাবারেও যদি উচ্চ স্তরের靈兽ের মাংস রাখা হতো, তবে আজ রাতে অনেকেরই আর ঘুম আসত না।

তবে লোয়াওয়ের পরিস্থিতি লিন萧ের ধারণার চেয়ে একটু আলাদা ছিল। দুপুরে সে-ই সবচেয়ে বেশি খেয়েছিল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো রকম অস্থিরতার লক্ষণ লিন萧 দেখতে পায়নি। সে জানে না এটা তার স্বভাবের কারণে, নাকি তার পরিপাকতন্ত্র সত্যিই অসাধারণ।

সবাই খাওয়া শুরু করে দিল।靈兽ের মাংসের স্তর যদিও কিছুটা নিচু ছিল, তবে এর স্বাদ একটুও কম ছিল না। সবাই এতটাই তৃপ্তি সহকারে খেল যে সবার মুখ তেলে চকচক করতে লাগল।

সম্ভবত দুপুরে একটু বেশি খাওয়ার কারণেই তারা খুব একটা ক্ষুধার্ত ছিল না, তাই বেশিরভাগ মানুষই অল্প কিছু খেয়েই পেট ভরিয়ে ফেলল।

তবে একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল লোয়াও। যখন সবাই খাওয়া প্রায় শেষ করে এনেছে, তখনও লোয়াও তার সামনের খাবার দ্রুত শেষ করে চলেছে।

যদি সবাই না জানত যে লোয়াও দুপুরে কতটা খেয়েছিল, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই ভেবে বসত সে বুঝি গত কয়েক দিন ধরে না খেয়ে আছে।

শেষ পর্যন্ত দৃশ্যটি আবার সেই অদ্ভুত এক পরিস্থিতিতে গিয়ে ঠেকলো—সবাই মিলে গোল হয়ে লোয়াওয়ের একা একা খাওয়া দেখছে!

লিন萧ের মতো পুরুষরা অবশ্য এতে বিশেষ কিছু মনে করেনি। বড়জোর লোয়াওয়ের এই অবিশ্বাস্য খাওয়ার ক্ষমতা দেখে তারা একটু অবাক হয়েছিল।

তবে দলের চারজন তরুণী অবশ্য একটু বিচলিত হয়ে পড়েছিল।

“উহুহু~ কেন? হে ঈশ্বর, আপনি কেন এত অবিচার করলেন? ছোট ভাই হাইঝু এত দারুণ রান্না করে, অথচ আমি ইদানিং পাঁচ কেজি মোটা হয়ে গেছি!”

“আমিও চার কেজি মোটা হয়ে গেছি! যদিও নিজেকে সামলাতে খুব ইচ্ছে করে, কিন্তু ছোট ভাই হাইঝুর হাতের রান্না এত সুস্বাদু যে আমি আমার লোভ কিছুতেই সামলাতে পারছি না!”

“সবাই মোটা হয়েছে, সেটাও আমি মেনে নিয়েছিলাম। কিন্তু লোয়াও বোন এত কিছু খেয়েও একটুও মোটা হচ্ছে না কেন? তার পেটটার দিকে তাকাও, এত কিছু খাওয়ার পরেও সামান্যও ফুলেনি!”

“ঈর্ষায় চোখের কোণ থেকে জল গড়িয়ে পড়ছে! আহা! আমি এটা মানি না!”

মেয়েদের এই কথাবার্তা শুনে লিন萧 এবং অন্যরা বিচক্ষণতার সাথেই নীরবতা বজায় রাখার সিদ্ধান্ত নিল। এই মুহূর্তে মুখ খোলা যে কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

আরও মিনিট দশেক পর, লোয়াও আবারও তার প্লেটটি একেবারে পরিষ্কার করে ফেলল। লিন萧ও এখন লোয়াওয়ের এই খাওয়ার পরিমাণে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

নিজের হাতে কষ্ট করে বানানো খাবার দেখে অন্যরা আনন্দ পাচ্ছে—এটি ভেবে লিন萧ের সুপ্ত অহংকারও বেশ তৃপ্তি পেল। দলে এমন একজন ছোটখাটো ভোজনরসিক থাকাটা মন্দ নয় বলেই তার মনে হলো।

পেট পুরে খাওয়ার পর, সবাই সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্রামে না গিয়ে একসঙ্গে গোল হয়ে আড্ডায় বসে গেল।

শুরুতে লোয়াওয়ের আড্ডায় যোগ দিতে কিছুটা সংকোচ হচ্ছিল। তবে ‘জি শু’ বা ইঁদুর এবং অন্যরা লোয়াওয়ের স্বভাব জানত বলেই তারা সচেতনভাবে কথাবার্তার মোড় লোয়াওয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল, যার ফলে লোয়াও বাধ্য হয়েই অনেক সময় কথা বলল।

ধীরে ধীরে লোয়াওয়ের সংকোচ কেটে গেল, সে আরও বেশি কথা বলতে শুরু করল এবং তার তোতলামিও কেটে গেল। নিজের এই পরিবর্তন দেখে লোয়াও অত্যন্ত আনন্দিত হলো। এটি এমন একটি বিষয় যা সে নিজেও দেখতে চেয়েছিল।

কিছুক্ষণ গল্প করার পর, স্বাভাবিকভাবেই রাত জাগার পালা বা প্রহরার দায়িত্ব বণ্টনের পালা এল। দায়িত্বগুলো আগের মতোই রাখা হলো, কেবল লোয়াওকে লিন萧ের দলের সঙ্গে যুক্ত করা হলো।

‘জি শু’ মনে করেছিল যে লোয়াও এবং লিন萧 সমবয়সী, তাই অন্যদের তুলনায় তাদের দুজনের মধ্যে আলোচনার বিষয়বস্তু হয়তো কিছুটা বেশি হবে। তাছাড়া এই দুটি ছোট মানুষকে সে বেশ পছন্দও করে, তাদের মধ্যে যদি অন্য কোনো গল্প দানা বাঁধে, তবে মন্দ হয় না যেন!

লিন萧 যদি ‘জি শু’-র এই মনের কথা জানতে পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে একটা গান উপহার দিত—

“আমার কথা শোনো, তোমাকে ধন্যবাদ!”

লিন萧 প্রথমে আপত্তি জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো উপযুক্ত যুক্তি না পেয়ে সে এক প্রকার সমঝোতাই করে নিল।

যাই হোক, যা হওয়ার ভাগ্যে আছে তাই হোক!

তাঁবুতে ফিরে যখন দেখল সবাই বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছে, লিন萧 নীরবে তার স্পেস রিং থেকে একটি সিমেন্স ম্যাট্রেস বের করে ফেলল।

যে丑牛 (চৌনিউ বা ষাঁড়), 辰龙 (ছেনলং বা ড্রাগন) এবং 戌狗 (সুকৌ বা কুকুর)-এর সঙ্গে সে একই তাঁবুতে থাকে—

তাদের একসঙ্গে পাহারা দিতে হয়, তাই একই তাঁবুতে থাকাটাই সুবিধাজনক।

লিন萧ের এই কান্ড তাঁবুতে থাকা বাকিদের একেবারে বাকরুদ্ধ করে দিল।

তোমার কাছে স্পেস রিং আছে জানি, কিন্তু তাই বলে কেউ এভাবে সেটা ব্যবহার করে নাকি?

তুমি কি আমাদের হিংসে ধরাতে চাও?

লিন萧申হোং এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে একটু মুচকি হাসল।

“দুঃখিত, একটা মাত্রই ম্যাট্রেস আছে, তাছাড়া এখানের জায়গাটাও খুব ছোট, এর বেশি কিছু আর রাখা যাবে না। আমি আগে ঘুমিয়ে পড়লাম, সবাইকে শুভ রাত্রি!”

চৌনিউ এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

লিন萧 এখন তাদের মার্সেনারি দলের চোখের মণি, সে ম্যাট্রেসে ঘুমোবে না তো কে ঘুমোবে?

এটা কি স্বাভাবিক নয় কি?

খুব দ্রুতই লিন萧 গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তবে আফসোসের বিষয় হলো এই ঘুমটা খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না।

রাতের বেলা灵兽দের অতর্কিতে হামলার শিকার হতে হলো বেশ কয়েকবার।

ভাগ্যবসে প্রহরার দায়িত্বে থাকা অন্য দুটি দলের সদস্যরা দ্রুত লড়াই শেষ করে ফেলেছিল।

তারা সাহায্যের জন্য কাউকে ডাকেনি, যার অর্থ হলো তারা নিজেরাই পরিস্থিতি সামাল দিতে পেরেছে, তবে লড়াইয়ের সেই আওয়াজ সবার ঘুমের মানে কিছুটা হলেও ব্যাঘাত ঘটিয়েছিল।

ভোর দুটোয় লিন萧দের দলের প্রহরার পালা এল।

যখন লিন萧 ও অন্যরা তাঁবু থেকে বাইরে এল, তারা দেখল লোয়াও ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে।

লিন萧দের দেখে লোয়াও তাদের দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল।

প্রহরার দলে হঠাৎ করে একজন তরুণীর উপস্থিতি, তাও আবার এত সুন্দরী, এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো খারাপ ব্যাপার নয়।

অন্তত যখন ক্লান্তি আসবে, তখন একজন সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে কিছুটা সময় তো কাটানোই যায়।

কেউ কোনো কথা বলল না, সবাই চুপচাপ চারপাশটা লক্ষ্য করতে লাগল।

অবশ্য মূল মনোযোগটা ছিল লিন萧ের ওপরই। লিন萧 চারপাশে কোনো灵兽ের উপস্থিতি নেই তা নিশ্চিত করার পর আর চুপচাপ বসে থাকতে চাইল না, সে চারপাশে একটু ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

এর আগেরবার প্রহরার সময়ই তো সে শতবর্ষী একটি গুইইউয়ান জিনসেং পেয়েছিল, যেটার মূল্য ছিল পুরো পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট!

কে জানে, হয়তো আজও এমন কোনো সৌভাগ্য তার কপালে জুটতেও পারে।

লিন萧ের এই স্বভাবের সঙ্গে বাকি তিনজন আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, চৌনিউ সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে পেছনে চলল যাতে লিন萧ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

পরিস্থিতি জানতে পেরে লোয়াও লিন萧ের সঙ্গেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

এখন এখানে একমাত্র মেয়ে তো সে-ই, লিন萧ের কাছাকাছি থাকলে সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করবে।

বাকিদের সঙ্গে একা থাকাটা সত্যিই বড় বিব্রতকর।