অধ্যায় ১২২: আসন্ন সংঘাত

ইউ-জি-এর কথায় সবাই চুপ হয়ে গেল। তার কথা থেকে তারা প্রয়োজনীয় অনেক তথ্যই পেয়েছিল। প্রথমত, ইউ-জি নিশ্চিত করল যে লিন শিয়াও ঠিকই বলেছিল, সত্যিই সামনে স্পিরিট বিস্ট বা আত্মিক পশুর দল রয়েছে এবং সংখ্যায় তারা কম নয়। তবে ইউ-জি-এর সক্ষমতা অনুযায়ী সে এর চেয়ে বেশি কিছু জানতে পারল না। পশুর সংখ্যা বা প্রজাতি সম্পর্কে শব্দ শুনে নিশ্চিত হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। এখানেই লিন শিয়াওয়ের সাথে তার পার্থক্যটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সবাইকে নিজের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে লিন শিয়াও বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়। অসাবধানতায় সে নিজের আসল ক্ষমতা প্রকাশ করে ফেলেছে। তবে লিন শিয়াওয়ের কোনো আক্ষেপ ছিল না; কারণ সে যেহেতু 'ওয়ারউলফ মার্সেনারি গ্রুপ'-এ যোগ দিয়েছে এবং ভবিষ্যতে তাদের সাথেই মিশনে যাবে, তাই তার ক্ষমতা ধীরে ধীরে প্রকাশ পাবেই। যদি শেষ পর্যন্ত এগুলো জানাজানিই হবে, তবে আর লুকিয়ে রাখার কী মানে হয়? এই ভেবে লিন শিয়াও কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সরাসরি নিজের চোখের দিকে ইশারা করল।

"জানি আপনারা অবাক হচ্ছেন, তবে এটা বড় কোনো বিষয় নয়। আসলে আমার চোখের বিশেষ ক্ষমতা আছে, আমি স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে অনেক দূর পর্যন্ত দেখতে পাই।"

লিন শিয়াওয়ের কথা শুনে জি-শু এবং অন্যরা কিছুটা বুঝতে পারল। তবে এটা কেবল বিশেষ ক্ষমতা নয়, বরং অনেকটা অলৌকিক। জি-শু এখন লিন শিয়াওয়ের দিকে অন্য চোখে তাকাচ্ছিল। আগে সে লিন শিয়াওকে কেবল দলের রাঁধুনি হিসেবেই দেখত, যদিও মনে মনে একটা সন্দেহ ছিল যে সে সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু এই বিশেষ ক্ষমতার কথা জানার পর তার মর্যাদা বদলে গেল। মিস্টিক রিলম বা রহস্যময় জগতে স্পিরিট বিস্টদের আগেই শনাক্ত করতে পারাটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ঠিক যেমন এখন, লিন শিয়াও দেড় হাজার মিটার দূরে থাকা ফ্রস্ট জায়ান্ট উলফ বা তুষার নেকড়েদের দলটিকে শনাক্ত করতে পেরেছে, অথচ নেকড়েরা তাদের উপস্থিতি এখনো টের পায়নি। এতে তাদের প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পাওয়া গেল, যা নেকড়েদের নিধনে অনেক বড় সুবিধা দেবে।

এই মুহূর্তে জি-শু-এর কাছে লিন শিয়াওকে আগের চেয়ে অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছিল। তার মনে একটি নতুন পরিকল্পনার উদয় হলো— লিন শিয়াওকে যদি পাকাপাকিভাবে দলে ভেড়ানো যায়, তবে মন্দ হয় না। ছেলেটি একজন দুর্দান্ত স্কাউট বা গোয়েন্দা হওয়ার যোগ্য। সে ভাবল, আরও কিছুদিন ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করা যাক, যদি তার চরিত্র ও স্বভাব ঠিকঠাক মনে হয়, তবে তাকে সুপারিশ করতে তার আপত্তি নেই।

"ঠিক আছে, যেহেতু নেকড়েদের দলের সন্ধান পাওয়া গেছে, এখন সবাই বলো, আমরা কি আক্রমণ করব?" জি-শু প্রশ্ন করল।

সবাই আলোচনা শুরু করল। "অবশ্যই করব! কেন করব না? আমাদের মিশনের অন্যতম লক্ষ্য হলো দশটি পঞ্চম স্তরের ফ্রস্ট জায়ান্ট উলফের চামড়া সংগ্রহ করা। যদি সবগুলোকে মেরে ফেলা যায়, তবে হয়তো মিশনটি একসাথেই শেষ হয়ে যাবে।" বাকিরাও দ্রুত মাথা নাড়ল, সবাই এই অভিযানে একমত। জি-শু-এরও একই ইচ্ছা ছিল, সেও এই নেকড়েদের দলকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইল।

"ঠিক আছে, তবে তাই হোক। এখন যুদ্ধের কৌশল নিয়ে আলোচনা করা যাক, কারো কোনো মতামত আছে?"

"আমরা যেহেতু শত্রুকে খুঁজে পেয়েছি কিন্তু তারা এখনো আমাদের টের পায়নি, এটাই আমাদের বড় সুবিধা। এই সুযোগ আমাদের কাজে লাগাতে হবে।"

"আমি পরামর্শ দিচ্ছি এবার আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করা হোক। সরাসরি সামনে গিয়ে যুদ্ধ করলে আমাদের এই সুবিধাটা নষ্ট হয়ে যাবে।"

"ঠিক বলেছ, প্রথমে কয়েক দফা ফায়ারপাওয়ার বা গোলাবর্ষণ করা যাক!"

এ বিষয়ে কারো দ্বিমত ছিল না। পঞ্চম স্তরের স্পিরিট বিস্টের বিরুদ্ধে আগ্নেয়াস্ত্র কার্যকর। যদি লক্ষ্যবস্তুর গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করা যায়, তবে সরাসরি মেরে ফেলাও সম্ভব। জি-শু সিদ্ধান্ত নিতেই শেন-হো কথা বলে উঠল।

"একটা কথা, আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করলে মাংসের গুণমান নষ্ট হবে না তো? আমি তো রাতের খাবারে ভালো কিছু খাওয়ার আশা করছি।"

শেন-হো অবচেতনভাবেই কথাটা বলেছিল, কারণ লিন শিয়াওয়ের রান্নার স্বাদ তাকে পুরোপুরি জয় করে নিয়েছে। সে চায় না তাদের হঠকারিতার কারণে একটি সুস্বাদু খাবার হাতছাড়া হোক। জি-শু এবং অন্যরা বিষয়টি বুঝতে পারল। আগে হলে তারা ভাবত শেন-হো পাগল হয়ে গেছে, কিন্তু এখন মনে হলো তার কথা যুক্তিসঙ্গত।

সবাইকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে লিন শিয়াও মুখ বাঁকিয়ে অত্যন্ত বিরক্তিকর এক ভঙ্গি করল। "নেকড়ের মাংস খেতে ভালো লাগে না।"

"ঠিক আছে, তবে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হবে। সবাই আমার সাথে চলো, যত দ্রুত সম্ভব ওদের শেষ করতে হবে!" ওয়ারউলফ মার্সেনারি গ্রুপের সদস্যরা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

"হাই-ঝু, তুমি পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে থাকবে, কোনো পরিস্থিতি হলে দ্রুত জানাবে।"

ইউ-জি কিছুটা ইতস্তত বোধ করল, তার কাজ কি কেড়ে নেওয়া হলো? লিন শিয়াও হাতের ইশারায় 'ঠিক আছে' বোঝাল।

সবাই নেকড়েদের দলের দিকে এগোতে লাগল। লিন শিয়াও আবার লক্ষ্য করল, এদের দক্ষতা অসাধারণ। নিরাপদ দূরত্বে তারা দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু এক হাজার মিটারের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সবাই সতর্ক হয়ে গেল এবং নিজেদের খুব ভালোভাবে লুকিয়ে ফেলল। এখানে এসে সবাই নেকড়েদের উপস্থিতি টের পেল, তবে আড়ালের কারণে কেবল অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। লিন শিয়াওয়ের দৃষ্টিশক্তির প্রশংসা না করে তারা পারল না, সত্যিই ছেলেটির চোখ ভয়ংকর রকমের তীক্ষ্ণ।

ফ্রস্ট নেকড়েরা তখনো ওয়ারউলফ মার্সেনারি গ্রুপের উপস্থিতি টের পায়নি, তারা অলসভাবে বিশ্রাম নিচ্ছিল। স্পিরিট বিস্টদের ইন্দ্রিয় মানুষের চেয়ে প্রখর হয়, তাই জি-শু এবং অন্যরা কথা বলা বন্ধ করে হাতের ইশারায় যোগাযোগ শুরু করল। এই এলাকায় ঢোকার আগেই তারা লিন শিয়াওকে এই নিয়মটি বুঝিয়ে দিয়েছিল।

লিন শিয়াও কারণটি জানত এবং তাতে কোনো আপত্তি করেনি। হাতের ইশারার ভাষা সেও কিছুটা জানত। জি-শু যখন ইশারায় নির্দেশ দিচ্ছিল এবং লিন শিয়াও তার উত্তর দিচ্ছিল, তখন জি-শু অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি লিন শিয়াও ইশারার ভাষাও জানে। ছেলেটি আর কত চমক উপহার দেবে!

যদিও এক হাজার মিটার রাইফেলের পাল্লার মধ্যেই পড়ে, কিন্তু নিখুঁত লক্ষ্যভেদ ও ক্ষমতার জন্য এটা কিছুটা বেশি দূরত্ব। জি-শু ইশারায় বুঝিয়ে দিল, তারা যেন আরও কাছে যায়। পাঁচশো মিটারের কাছাকাছি পৌঁছালে তবেই গুলি চালানো হবে। সবাই কোনো আপত্তি না জানিয়ে আড়াল নিয়ে নেকড়েদের দিকে এগোতে থাকল।

চৌ-নিউ লিন শিয়াওয়ের পাশেই ছিল, তার দায়িত্ব ছিল লিন শিয়াওকে রক্ষা করা। চৌ-নিউয়ের চোখে কিছুটা উদ্বেগ ছিল; সে ভয় পাচ্ছিল যে লিন শিয়াও কোনো ভুল করে ফেলবে বা শব্দ করে নেকড়েদের সতর্ক করে দেবে, তাতে তাদের অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে। তবে খুব দ্রুতই তার উদ্বেগ বিস্ময়ে পরিণত হলো। লিন শিয়াওয়ের লুকানোর কৌশল তাদের কারো চেয়ে কম নয়, বরং কোনো কোনো ক্ষেত্রে বেশিই মনে হচ্ছে। এটা সত্যিই তাদের জন্য কিছুটা হতাশাজনক!

অন্যরাও ধীরে ধীরে বিষয়টি লক্ষ্য করল। পরিস্থিতি অনুকূল না হলে তারা সরাসরি লিন শিয়াওকে জিজ্ঞেস করত সে এত কিছু কীভাবে জানে। ওয়ারউলফ মার্সেনারি গ্রুপের সদস্যরা দক্ষ শিকারি, তাই কিছুটা সময় বেশি লাগলেও নেকড়েদের টের না পাইয়েই তারা পাঁচশো মিটারের মধ্যে পৌঁছে গেল।

এখন নেকড়েদের দলটিকে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। ঠিক যেমন লিন শিয়াও বলেছিল, ঠিক পনেরোটি নেকড়ে। লিন শিয়াওয়ের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। জি-শু আবার ইশারায় সবার লক্ষ্যবস্তু বণ্টন করে দিল। লিন শিয়াওকে দেওয়া হলো সবচেয়ে কম শক্তিশালী একটি চতুর্থ স্তরের ফ্রস্ট নেকড়ে। লিন শিয়াও কিছুটা হতাশ হলো। 'ধুর! আমাকে ছোট করার সাহস দেখো!' অবশ্য সে তা প্রকাশ করল না, তার ওপর অর্পিত দায়িত্ব সে পালন করবেই।

সবাই নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল এবং রাইফেলের নিশানা ঠিক করল। লিন শিয়াও সরাসরি তার 'দুর্বলতা শনাক্তকরণ' ক্ষমতা চালু করল। সে দেখল, ফ্রস্ট নেকড়েদের দুর্বল স্থান হলো তাদের চোখ এবং মুখ। দুর্বলতা যখন জানা আছে, তখন কাজ অনেক সহজ। "আমার ক্রোধ সইবার জন্য প্রস্তুত হও!"

যুদ্ধ! যেকোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে!