অধ্যায় ১১৬: ওয়ারউলফ মার্সেনারি গ্রুপ

মার্সিনারি বা ভাড়াটে সৈন্যদের সদর দপ্তরে প্রবেশ করার সময় লিন শিয়াওকে কোনো ধরনের বাধা দেওয়া হলো না। ভবনের মানচিত্রটি দেখে সে দ্রুত বুঝতে পারল যে, ভাড়াটে সৈন্য হিসেবে নাম নথিভুক্ত করতে হলে তাকে তৃতীয় তলায় যেতে হবে।

তৃতীয় তলায় পৌঁছে সে দেখল জায়গাটি বেশ শান্ত। কোনো ঝামেলা ছাড়াই সে তার নাম নিবন্ধন সম্পন্ন করল। নাম নিবন্ধন করার সময় সে ‘শাও লিন’ নামটি ব্যবহার করায় দায়িত্বরত কর্মী কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, তবে তেমন কোনো প্রশ্ন করেননি; কারণ মাঝে মাঝে মানুষ নিজস্ব নামেই নিবন্ধন করে থাকে। এখন থেকে লিন শিয়াও একজন এফ-গ্রেডের ভাড়াটে সৈন্য।

পরবর্তী কাজ হলো কোনো মিশনে যোগ দিয়ে পয়েন্ট অর্জন করা। তথ্য অনুযায়ী, মিশন গ্রহণ এবং কোনো মার্সিনারি দলে যোগ দেওয়ার প্রক্রিয়া চলে পঞ্চম তলায়। লিন শিয়াও সরাসরি সেখানে চলে গেল। তৃতীয় তলার তুলনায় পঞ্চম তলাটি ছিল বেশ কোলাহলপূর্ণ।

সেখানে ঢোকার আগেই ভেসে এল নানা চিৎকার—
“ডি-গ্রেডের মার্সিনারি দল শক্তিশালী যোদ্ধা খুঁজছে, সি-গ্রেডের ওপরের যোদ্ধারা যোগ দিতে পারেন!”
“সি-গ্রেডের মার্সিনারি দলে একজন চিকিৎসক প্রয়োজন, লেভেলের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই!”

লিন শিয়াও উৎসাহের সাথে চারপাশ ঘুরতে লাগল। কিন্তু শীঘ্রই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি যতটা ভেবেছিল ততটা সহজ নয়। এখানে সর্বোচ্চ সি-গ্রেডের মার্সিনারি দল রয়েছে, আর সেসব দলে যোগ দেওয়ার মতো যোগ্যতা তার নেই। সে কয়েকজনের সাথে কথা বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু যখনই তারা জানতে পারল যে সে একজন এফ-গ্রেডের এবং মাত্র দ্বিতীয় লেভেলের যোদ্ধা, তখনই তারা তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

হতাশ হয়ে সে ভাবল, তবে কি মার্সিনারি হওয়ার পথটাও বন্ধ? পুরো পঞ্চম তলা ঘুরেও সে নিজের জন্য কোনো উপযুক্ত দল খুঁজে পেল না। যখন সে ভাবছিল যে আজকের দিনটা বৃথা যাবে, তখনই এক যুবকের হাঁকডাক কানে এল।

“বি-গ্রেডের মার্সিনারি দল রাঁধুনি খুঁজছে! লেভেলের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, তবে আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকতে হবে। অবশ্যই রান্নায় দক্ষ হতে হবে! আগ্রহী থাকলে চলে আসুন!”

এই ঘোষণায় চারপাশের মানুষের নজর কেড়ে নিল। লিন শিয়াওয়ের আগ্রহও জাগল। যুবকটি দেখতে বেশ রোগা-পাতলা, বাঁশের মতো শরীর। কিন্তু লিন শিয়াও তাকে হালকাভাবে নিল না; তার শরীর থেকে যে ধরনের খুনে মানসিকতা বা যুদ্ধের তীব্রতা টের পাওয়া যাচ্ছিল, তা কেবল জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া মানুষের পক্ষেই সম্ভব।

“কী বলছ! বি-গ্রেডের দল লোক নিচ্ছে? হায়, আমি যদি রান্না জানতাম!” একজন আক্ষেপ করল।
আরেকজন বলল, “আমি একে চিনি, সে ‘ওয়ারউলফ মার্সিনারি গ্রুপ’-এর শেন হো। এই দলের মাত্র এগারো জন সদস্য, কিন্তু তারা বি-গ্রেডের মর্যাদা পায়। তাদের শক্তি কতটা ভয়ংকর তা তো বোঝাই যাচ্ছে! তারা কেন একজন রাঁধুনি খুঁজছে তা বোধগম্য নয়।”

শেন হো-এর দল ‘ওয়ারউলফ মার্সিনারি গ্রুপ’-এর সুনাম বেশ ভালো। লিন শিয়াও ভাবল, যদি সে সেখানে সুযোগ পায় তবে তা মন্দ হবে না। দলটির সদস্য সংখ্যা কম অথচ তারা বি-গ্রেডের, তার মানে তাদের প্রত্যেকেই সম্ভবত এ-গ্রেডের যোদ্ধা। লিন শিয়াও নিজের রান্নার দক্ষতার ওপর অগাধ আস্থা রাখে। যদিও সে সং মিংজে-র মতো দক্ষ নয়, তবে খুব একটা পিছিয়েও নেই।

সে সরাসরি শেন হো-এর সামনে গিয়ে বলল, “আমি আবেদন করছি।”
শেন হো তাকে এক নজর দেখে মাথা নাড়ল এবং পাশে অপেক্ষা করতে ইশারা করল। ততক্ষণে আরও অনেকে আবেদন করে ফেলেছে। শেন হো চিৎকার করে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে! সবাই আমার সাথে এসো। রাঁধুনি হওয়ার পরীক্ষা দিতে হবে। মনে রাখবে, আমরা মাত্র একজনকেই নেব।”

সবাইকে নিয়ে শেন হো মার্সিনারি সদর দপ্তরের বাইরে একটি ছোট রেস্তোরাঁয় নিয়ে এল। ভেতরে আরও দশজন তরুণ-তরুণী বসে ছিল। তাদের প্রত্যেকের চোখেই যুদ্ধের ছাপ। লিন শিয়াও বুঝতে পারল, এরা সবাই ‘ওয়ারউলফ মার্সিনারি গ্রুপ’-এর সদস্য।

শেন হো বলল, “সবাই নিজেদের পরিচয় দাও।”
একে একে সবাই পরিচয় দিল। কেউ বি-গ্রেডের যোদ্ধা, কেউ আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার অধিকারী। যখন লিন শিয়াওয়ের পালা এল, সে কোনো সংকোচ ছাড়াই বলল, “আমি শাও লিন, এফ-গ্রেডের মার্সিনারি, দ্বিতীয় লেভেলের শক্তি-ভিত্তিক ক্ষমতার অধিকারী। রান্নার ব্যাপারে আমি খুব একটা পিছিয়ে নেই।”

তার পরিচয় শুনে বাকিদের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। কারণ বাকি সবার তুলনায় তার লেভেল অনেক কম। শেন হো হেসে বলল, “ঠিক আছে, লেভেল কোনো বিষয় নয়, রান্নাটাই আসল। আজকের পরীক্ষার বিষয় হলো— ‘ডিম দিয়ে ভাজা ভাত’। সবচেয়ে সহজ জিনিসই রান্নার আসল দক্ষতা ফুটিয়ে তোলে। রান্না করে প্লেটের নিচে নিজের নাম লিখে রাখবে, আমরা খেয়ে দেখব।”

সবাই রাজি হয়ে গেল। লিন শিয়াও মনে মনে ভাবল, পরীক্ষাটা সত্যিই বেশ সহজ আর সরাসরি!