পর্ব পঁয়ত্রিশ: লিন পরিবারের ছোট দোকান আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন

একটি দিনের সময় মুহূর্তেই কেটে গেল, আর গোপন স্থানে প্রবেশকারী শিক্ষার্থীরা তাদের প্রথম রাতের অভিজ্ঞতায় পৌঁছাল। আকাশে বাঁকা চাঁদটিকে দেখে লিন শাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে জানত না, এই গোপন স্থানের চাঁদ এবং বাস্তব বিশ্বের চাঁদ এক কিনা। গোপন স্থান ও বাস্তব বিশ্ব সংযুক্ত হলেও, আসলে যেন দুটি আলাদা জগত।

অবাস্তব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, লিন শাও বুঝল এ নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই। ঠিক তখনই ঝোউ ঝি হাই তুলতে তুলতে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

"শাও দাদা, রাত হয়ে গেছে, এবার আমাদের কী করা উচিত?"

"কী করব? ঘুমাব! রাতের বেলা ঘোরাঘুরি করার চিন্তা তো করছো না নিশ্চয়?"

ঝোউ ঝি দ্রুত মাথা নাড়ল, কারণ রাতের বেলা অভিযান চালানো একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। অনেক আত্মার জন্তু রাতের অন্ধকারে স্পষ্ট দেখতে পারে, ফলে রাতের ঝুঁকি দিনে তুলনায় অনেক বেশি।

"রাতে বের হওয়া অসম্ভব, কিন্তু নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নেওয়াও তো সহজ নয়, সবাই ঘুমিয়ে পড়লে যদি কোনো আত্মার জন্তু হঠাৎ আক্রমণ করে, তাহলে হয়তো মারা গেলেও টের পাওয়া যাবে না।"

লিন শাও এটাও জানত, তাই আগেভাগেই সে পরিকল্পনা করেছিল। "তুমি তো মৃত্তিকা শক্তির অধিকারী, তোমার আগের মাটির দেয়াল মনে আছে? এবার সরাসরি একটা ঘরই বানিয়ে ফেলো, ওপরটাও বন্ধ করে দাও, কয়েকটা বাতাস যাওয়ার ছিদ্র রাখলেই চলবে।"

ঝোউ ঝির চোখ চকচক করে উঠল, এটাই তো দারুণ উপায়। মাটির দেয়াল বানানো তার জন্য অনেক সহজ, আর এসব দেয়াল যথেষ্ট মজবুত। যদি কোনো আত্মার জন্তু আক্রমণ করে, দেয়াল ভাঙতে সময় লাগবেই, ততক্ষণে শব্দ শুনে তারা জেগে উঠতে পারবে। এভাবে নিশ্চিন্তে ঘুমানোর সুযোগ সত্যিই মিলছে।

ভাবনা শেষ করেই ঝোউ ঝি কাজে লেগে গেল। দ্রুতই সে একটা সাধারণ মাটির ঘর বানিয়ে ফেলল। ঘরের চারপাশ আর ওপরে সব বন্ধ, শুধু কয়েকটা ছোট ছিদ্র রাখা হয়েছে বাতাস চলাচলের জন্য। ঘরের ভেতর অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না।

লিন শাওর অবশ্য কোনো সমস্যা নেই, তার দৃষ্টিশক্তি শুধু বাড়েনি, বরং রাতের অন্ধকারেও দেখতে পায়। "এক রাতের জন্য এইভাবেই মেনে নিতে হবে।"

"কি বলছো, এক রাতে এমন কষ্ট করে কাটাবো কেন, সুযোগ পেলে আরামও নিতে হবে।"

লিন শাও তার সর্পত্বকের ব্যাগে হাতড়িয়ে একটা টর্চলাইট বের করল, টর্চের আলো জ্বলে উঠতেই ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও তার রাতের দৃষ্টি আছে, ঝোউ ঝির তো নেই।

"তুমি টর্চলাইটও এনেছো?"

"আমি অনেক কিছু এনেছি, এই নাও!"

লিন শাওর ছুঁড়ে দেওয়া স্লিপিং ব্যাগ দেখে ঝোউ ঝি চমকে উঠল। "বাহ, দাদা, এটাও এনেছো? অসাধারণ!"

"আর কথা না বাড়িয়ে বিশ্রাম নাও, সারাদিন তো অনেক পরিশ্রম হয়েছে।"

"ঠিক আছে! ঘুমাই, ঘুমাই!"

লিন শাও ও ঝোউ ঝি দ্রুতই গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল। ওদের এই শান্তি অন্যদের কপালে জোটেনি। অধিকাংশ দলে এমন কোনো নিরাপদ আশ্রয় নেই, কেউ কেউ মৃত্তিকা শক্তির অধিকারী হলেও, এভাবে ঘর বানানোর কথা মাথায় আসেনি। সবাই খুব ক্লান্ত, তবুও বাধ্য হয়ে পালা করে পাহারা দিতে হচ্ছে। গোপন স্থানে কেউই নির্ভয়ে ঘুমাতে সাহস পায় না।

পাহারার দায়িত্বে থাকা শিক্ষার্থীরা ক্লান্তি সত্ত্বেও মানসিক শক্তি ধরে রাখতে চেষ্টা করছিল। ক্ষুধায় তাদের পেটও মাঝে মাঝে ডাক দিচ্ছিল। এই রাতটা তাদের জন্য নিদ্রাহীন হয়ে রইল।

আর, শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা অভিজ্ঞরা ছিলেন সর্বোচ্চ প্রস্তুতিতে। এখানে পাহারা দেওয়া অন্তত তৃতীয় স্তরের শক্তিধারীরা, যারা গোপন স্থান সম্পর্কে যথেষ্ট জানেন। তারা জানেন, রাতের গোপন স্থান দিনের চেয়েও ভয়ংকর।

এই রাতেই অনেক শিক্ষার্থী বাদ পড়বে, তাদের লক্ষ্য শুধু এটুকুই, যেন কেউ মারা না যায়।

ইতিমধ্যে, গোপন স্থানের অনেক রাতচরা আত্মার জন্তু সক্রিয় হয়ে উঠল। তারা অচেনা গন্ধ টের পেল, আর নিজস্ব সীমানায় অনুপ্রবেশ মেনে নিতে পারে না। তাই তারা ক্লান্ত শিক্ষার্থীদের ওপর আচমকা হামলা করল। অন্ধকারে, ক্লান্তিতে অনেকে প্রথমেই টের পেল না। তখনই পাল্টা আক্রমণ করতে চাইলেও দেরি হয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, পাহারাদাররা প্রস্তুত ছিল বলে কারো মৃত্যু হয়নি, তবে যারা উদ্ধার হল, তারা সবাই প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ল।

এইসব গোলযোগে অন্যরাও জেগে উঠল, সবাই প্রতিরোধে প্রস্তুত হলো। আত্মার জন্তু মেরে ফেলার পরও নিশ্চিন্ত হওয়া যায় না, আবার আক্রমণ হতে পারে ভেবে সবাই সতর্ক রইল।

কিছু দল ভাগ্যবান ছিল, তারা একা ছোট আত্মার জন্তু পেয়েছিল। তবে একটি দল রক্তলোভী ইঁদুরের ঝাঁক পেয়ে গেল। যদিও এরা মাত্র প্রথম স্তরের আত্মার জন্তু, সংখ্যা এত বেশি যে দুইটি দল পুরোপুরি বাদ পড়ল।

শতাধিক লোকের দল ছিল, রাত পেরুতেই অর্ধেকের বেশি বাদ পড়ে গেল। ভোর হলে দেখা গেল, মাত্র দুই শতাধিক মানুষ বাকি।

এদিকে, এসবের কিছুই লিন শাও ও ঝোউ ঝির ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাল না, তারা গভীর শান্তিতে রাত কাটাল।

কে জানে ভাগ্য ভালো ছিল, না কি আশেপাশের আত্মার জন্তু ওদের খুঁজে পায়নি। সারারাত একটুও বিরক্তি হয়নি। ভোরে তারা বোতলজাত পানি দিয়ে দাঁত মাজার সময়, যদি অন্যরা তাদের এই স্বাচ্ছন্দ্য দেখত, নিশ্চয়ই ঈর্ষায় জ্বলত। সকালের নাস্তা সেরে, দুজনে আবার রওনা দিল।

লিন শাও সহজেই বড় দলে পৌঁছাল। ঠিকই ধরেছেন, বড় দল—রাতের আত্মার জন্তুদের হামলায় অনেকেই একত্র হয়েছে, এখন তার সামনে শতাধিক সদস্যের একটি বাহিনী। ভাবনা করে লিন শাও ও ঝোউ ঝি পরিস্থিতি দেখতে এগোল।

দলে লিন শাও কিছু পরিচিত মুখ পেল—জি বো শিয়াও, লিউ রু ইয়ান এবং প্রথম বিদ্যালয়ের আরও অনেকে। এসএস-স্তরের শেন ইয়াও-ও দলে আছে, আর কিছু নেতাদেরও লিন শাও চিনতে পারল।

তবে, সবার মুখে গভীর ক্লান্তির ছাপ, আর ক্ষুধায় পেট গর্জন করছে।

লিন শাও মজা পেল, এটাই তো সুযোগ!

"ওহ, এখানে তো বেশ ভিড়! বেশ মজাদার!"

লিন শাও ও ঝোউ ঝির আগমনে সবাই আগেভাগেই খেয়াল করেছিল। ওদের প্রাণবন্ত অবস্থা দেখে কেউই ভালো মনোযোগ দিল না। সবাই রাতের সংগ্রামে বিধ্বস্ত, অথচ এই দুজন এত নিশ্চিন্ত—ভাবতেই সবার ক্ষোভ হলো। তাই কেউই ওদের পাত্তা দিল না।

লিন শাও কিছুটা লজ্জা পেলেও, তার চওড়া মনোভাবের কাছে সেটা কিছুই নয়। সে নিজের সর্পত্বকের ব্যাগ মাটিতে রাখল।

"শুনুন শুনুন! লিন পরিবারের ছোট দোকান আজ থেকে খোলা, পণ্য সীমিত, আগে আসলে আগে পাবেন!"

বলতেই সে দক্ষ হাতে ব্যাগ থেকে খাবার বের করতে লাগল। ছাত্রছাত্রীরা খাবার দেখে গিলতে গিলতে জল খেল। এই মুহূর্তে তাদের ক্ষুধা যেন আরও বেড়ে গেল!