বাইত্রিশতম অধ্যায়: এটাই কি তোমার বলা আমার রক্ষা?
এবং এই সবকিছুই আকাশে ওড়া ড্রোনের মাধ্যমে সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছিল, দর্শকদের মন্তব্যে যেন আগুন লেগে গিয়েছিল।
— এ কী অবস্থা! এই আত্মিক প্রাণীগুলো এতটাই ভয়ানক?
— এই অল্প সময়ে এতজন বাদ পড়ে গেল? চোখ খুলে গেল সত্যি!
— একটু আগে তো মনে হল ঐ খরগোশটা বেশ মিষ্টি, আমিও একটা পোষ মানাতে চেয়েছিলাম, কে জানত হঠাৎই ওটা মাংসপেশিতে ভরা দানবে পরিণত হবে, ভয়ে মরে যাব!
— শুধু আমি একাই কি মনে করি, ঐ মাংসপেশি খরগোশটা আরও বেশি সুন্দর?
— +১!
— তবে এটা ছাত্রদের অভিজ্ঞতার অভাবের কারণেই, নইলে এতজন বাদ পড়ত না।
— ঠিকই বলেছ, তবুও অনেক দল দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।
ঠিক দর্শকদের কথার মতোই, বেশ কিছু দল সত্যিই ভালো করেছে। যেমন শেন ইয়াও-এর নেতৃত্বাধীন দল, বেরোনোর বেশিক্ষণ না যেতেই তারাও এক হিংস্র খরগোশের মুখোমুখি হয়। তবে শুয়ানশুয়ানের থেকে আলাদা, শেন ইয়াও হিংস্র খরগোশটাকে দেখেই ওর বাহ্যিক সৌন্দর্যে বিমোহিত না হয়ে সরাসরি আক্রমণ করে। শেন ইয়াওর লড়াইয়ের ধরন ছিল অত্যন্ত সোজাসাপ্টা, এক ঘুষিতেই হিংস্র খরগোশটাকে শায়েস্তা করে দেয়। সত্যিই, এসএস স্তরের শক্তি-শ্রেণির উপযুক্ত।
জী বোশিয়াও-এর দলও কম ছিল না। সেও আত্মিক প্রাণী দেখেই সবাইকে আক্রমণের নির্দেশ দেয়। তাদের সম্মিলিত আক্রমণে আত্মিক প্রাণীটি দ্রুত পরাজিত হয়। যুদ্ধ শুরু হতেই, প্রায় সব দলই আত্মিক প্রাণীর সন্ধানে ছড়িয়ে পড়ে, কারণ শিকার বেশি, আহার কম; বেশি পয়েন্ট পেতে হলে দ্রুত আত্মিক প্রাণী খুঁজতে হবে।
তবে একটি দল ছিল ব্যতিক্রম—লিন শাও ও ঝোউ ঝি। লিন শাও তখন নিরুদ্বেগভাবে গোপন অরণ্যে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, কিছুটা সময় কেটে গেলেও সে একটিও আত্মিক প্রাণীর দেখা পায়নি। বেশিরভাগ আত্মিক প্রাণীকেই সামনে থাকা দলগুলো নিঃশেষ করেছে। ইচ্ছে করেই সে অন্য দলে চলার পথ ধরে এসেছে, আর অবসর কাটাতে ঝোউ ঝির সঙ্গে গল্প জমিয়ে তুলেছে।
"শোনো তো ঝোউ, এই প্রতিযোগিতার পুরস্কার তোমার মতো ধনী ঘরের ছেলের কাছে বিশেষ কিছু নয়, তাহলে জী বোশিয়াও এত মরিয়া কেন?"
"সে মরিয়া হবেই তো! যদিও পুরস্কারটা তার কাছে হয়তো তেমন কিছু নয়, এই পরীক্ষার গুরুত্ব পুরোটাই আলাদা—এটা সরাসরি সম্প্রচার হচ্ছে, অনেক আত্মিক যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয় নজর রাখছে। ভালো করলে নামী বিদ্যালয় থেকে ডাক পাবে। অবশ্য এটাই মূল কারণ নয়। আমি তো একমাত্র সন্তান, তাই চাওয়াপাওয়া নেই; কিন্তু জী বোশিয়াও ভিন্ন—ও এবার এস স্তরের বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে পরিবারের গৌরব বেড়েছে, এই পরীক্ষায় তার পরিবারও নজর রাখছে, ও নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ ছাড়বে কেন! আমার ধারণা ওর লক্ষ্য অন্তত প্রথম দশে থাকা।"
লিন শাও বুঝল, তাই তো, এই জন্যই ছেলেটা এত উৎসাহী! আবার একটু এগোতেই সে খুঁজে পেল এক হিংস্র খরগোশের মৃতদেহ।
মৃতদেহে ছিল এক ছিদ্র, বোঝা গেল যে দলটি খরগোশটিকে মেরেছে, তারা আত্মিক মুক্তো আছে কি না দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু লিন শাওর বোধগম্য হচ্ছিল না, তিন দিন এখানে থাকতে হবে, এত ভালো খাদ্য উপকরণ রেখে গেল কেন তারা?
"এরা সত্যিই অপচয় করে, এমন হিংস্র খরগোশের দেহ ফেলে রেখেছে। খরগোশ এত সুন্দর, ঝাল মশলা দিয়ে রান্না করা উচিত ছিল!"
লিন শাওর কথা শুনে ঝোউ ঝি ওর দিকে তাকাল যেন সে একেবারে নির্বোধ।
"শোনো শাও, তুমি নিশ্চয়ই জানো না, আত্মিক প্রাণীর মাংস এমনি এমনি খাওয়া যায় না। এতে আত্মশক্তি থাকে, এমনকি এক স্তরের প্রাণী হলেও চট করে হজম হয় না। এই গোপন স্থানে কত বিপদ লুকিয়ে আছে কে জানে, কেউ সহজে ঝুঁকি নেয় না। আর আত্মিক প্রাণীদের নাক খুবই তীক্ষ্ণ, রান্নার গন্ধ ছড়ালেই আশেপাশের আত্মিক প্রাণীরা ছুটে আসবে।"
লিন শাও নিজের নাক ছুঁয়ে হাসল, এসব সে জানে। ছাত্রদের মধ্যে শেন ইয়াও-এর মতো শক্তি-শ্রেণি ছাড়া, বেশিরভাগই উপাদান-শ্রেণির, মানে যাদুকরের মতো, শরীর দুর্বল। সরাসরি আত্মিক প্রাণীর মাংস খেলে হজম করতে সময় লাগে। তবে তার জন্য এটা কোনো ব্যাপার না, কারণ সে বৃদ্ধাশ্রমে থাকাকালীন উচ্চ স্তরের আত্মিক প্রাণীর মাংস খেয়ে অভ্যস্ত। এক স্তরের প্রাণীর শক্তি তার কাছে কিছুই না!
"তবে সব জানো, আত্মিক প্রাণীর মাংস খাওয়া যাবে না, তবু দেখছি কেউ খাবার এনেওনি!"
ঝোউ ঝি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "বলার মতো নয়। আগে সব পরীক্ষা একদিনেই শেষ হত, এবার এসে জানতে পারি তিন দিন থাকতে হবে। আগে থেকে খাবার আনা সম্ভব ছিল না। তবে শাও, তুমি সত্যি করে বলো তো, তোমার কি গোপন কোনো খবর ছিল? না হলে এত খাবার আনলে কীভাবে?"
লিন শাও একটু হেসে নিল, কাকতালীয়ভাবে সে যা এনেছিল সেটাই কাজে লেগে গেল।
"তাহলে কেউ খাবার আনেনি, তবু এমন আত্মিক প্রাণীর মৃতদেহ ফেলে রাখছে? তাহলে তিন দিন না খেয়ে কাটাবে নাকি?"
"ততটা খারাপ কিছু না। গোপন অরণ্যে অনেক খাবার আছে, যেমন বুনো ফল। তারা ঝুঁকি নিতে চায়নি, তাই আত্মিক প্রাণীর মাংস আনেনি।"
লিন শাও বুঝল, এটাই স্বাভাবিক, এতে তারই লাভ। বিশ্রামের সময় হলে মজাদার খরগোশের মাংস খেতে পারবে।
যদিও সে ঝোউ ঝির সঙ্গে গল্প করছিল, তবুও সে সতর্ক ছিল, অনেক আগেই নিজের বিশেষক্ষমতা সক্রিয় করেছিল, চারপাশের পরিস্থিতি নজরে রাখছিল। তার বিশেষক্ষমতা অনুসন্ধানের জন্য খুব উপযোগী; আশেপাশে সামান্য শব্দও তার চোখ এড়াতে পারে না। সে এমনকি দূরের ছোট দলগুলোর অবস্থাও দেখতে পায়, অথচ তারা তাকে দেখতে পায় না। এটাই দৃষ্টিশক্তি-বৃদ্ধির সুফল।
লিন শাও আগেভাগেই ঠিক করেছে, তার ভালো কোনো আত্মিক যুদ্ধবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার ইচ্ছে নেই—ওটা বাস্তবসম্মত নয়, সে বৃদ্ধাশ্রমেই থাকতে বেশি পছন্দ করে। তবুও, এই পরীক্ষায় সে সর্বোচ্চটা চায়, যদি প্রথম হতে পারে, কারণ সে পুরস্কারের নগদ টাকা চাইছে। এখনো সময় আসেনি পুরো শক্তি প্রয়োগের, পরীক্ষা তো সবে শুরু হয়েছে, আগে পরিস্থিতি দেখে নিক।
ঠিক তখন, লিন শাও হঠাৎই দেখতে পেল একটু দূরের ঝোপে কিছু নড়াচড়া হচ্ছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলো। মনে মনে ভাবল, সামনের দলগুলো কী করছিল, এমনকি এখনও একটা প্রাণী বাকি রয়ে গেছে?
"ঝোউ, একটু সাবধান, প্রস্তুত হও লড়াইয়ের জন্য!"
ঝোউ ঝি সঙ্গে সঙ্গে টেনশন নিয়ে প্রস্তুত হলো।
একটি খরগোশ তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, কিন্তু লিন শাও তার বাহ্যিক সৌন্দর্যে বিভ্রান্ত হল না—কারণ তার হাতে ইতিমধ্যে একটি হিংস্র খরগোশের মৃতদেহ ছিল। এই হিংস্র খরগোশটি সম্ভবত দেখেছে ওদের দুজন মাত্র, তাই এবার আর ছদ্মবেশ নেয়নি, সরাসরি পেশিবহুল রূপ ধরে তাদের দিকে তেড়ে এল।
লিন শাও পাশে কিছুটা নার্ভাস ঝোউ ঝির দিকে তাকিয়ে তাকে এক লাথি মারল।
"কী বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? আক্রমণ করো!"
ঝোউ ঝি লাথি খেয়ে হুঁশ ফিরল, লিন শাওর দিকে আত্মবিশ্বাসী হাসি ছুঁড়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি আছি তো, কোনো সমস্যা হবে না!"
ঝোউ ঝির কথা শুনে লিন শাওও নিশ্চিন্তে বিশ্রামের ভঙ্গি নিল। সুযোগ থাকলে সে কখনো বাড়তি কষ্ট করে না—এটাই তার নীতি।
কিন্তু এরপর ঝোউ ঝির যা কাণ্ড, লিন শাও পুরোপুরি হতবাক!
"দেখো আমার প্রথম স্তরের আত্মিক কৌশল—মাটির দেয়াল *৪!"
স্বীকার করতেই হবে, ঝোউ ঝির আত্মিক কৌশল ছাড়ার গতি দ্রুত, মুহূর্তেই তাদের চারদিকে চারটি মাটির দেয়াল গড়ে উঠল।
"কেমন দেখলে, শাও, আমি কিন্তু দুর্দান্ত! আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, হিংস্র খরগোশ আমার প্রতিরক্ষার ভেতর আসতে পারবে না।"
লিন শাওর চোখের পাতা দুবার শক্ত হয়ে কেঁপে উঠল।
"তাহলে, এটাই তোমার 'আমার পেছনে দাঁড়াও' বলার মানে? এটাই তোমার আমাকে রক্ষা করার কৌশল?"
"আর কী! আমি তো মাটির উপাদান-শ্রেণির, এখনো মাত্র প্রথম স্তরে। এই প্রতিরক্ষা ছাড়া আর কিছু নেই। প্রথম স্তরের আত্মিক মুক্তো কোনটায় ব্যবহার করব ভাবিনি, তাই এখনো শোষণ করিনি, তাই এটাই পারি।"
লিন শাও আকাশের দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, ঝোউ ঝির আক্রমণ ক্ষমতা তো শূন্য!
তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ!