ষাটতম অধ্যায়: সফলভাবে হত্যা

নিশ্চিতভাবেই ছায়ার নেকড়ে সুযোগের সন্ধানে ছিল, এখন সে দু’জনের থেকে যথেষ্ট দূরে অবস্থান করছে। তার বিশ্বাস, এই মুহূর্তে দু’জনের কেউই তাকে দেখতে পাবে না; যখন সে সঠিক মুহূর্ত খুঁজে পাবে, তখন এই দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েকে শাস্তি দেবে।

লিন শাও সর্বদা ছায়ার নেকড়ের উপর নজর রাখছিল, ছায়ার নেকড়ে সত্যিই চতুর, সে এখন এক গুপ্ত ছায়ায় লুকিয়ে আছে, একেবারেই আক্রমণের কোনো ইচ্ছা দেখায়নি। বোঝা যায়, ছায়ার নেকড়ে হয়তো শেন ইয়াও-এর শক্তিতে ভীত হয়ে পড়েছে, খুবই সতর্ক। এমনকি লিন শাও ও শেন ইয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েকটা দুর্বলতা প্রকাশ করলেও, নিশ্চিত সুবিধা না পেলে ছায়ার নেকড়ে নিজেকে সংযত রাখে।

"তুমি কি নিশ্চিত তুমি ওকে দেখতে পাচ্ছো? আমরা এমন অবস্থায় আছি, অথচ সে কীভাবে নিজেকে সংযত রাখতে পারে?" লিন শাও হতাশ হয়ে যায়, এই ছায়ার নেকড়ে অতিরিক্ত সতর্ক। "আমি জানি না, তবে তাড়াহুড়োর কিছু নেই। স্বাভাবিক আচরণ করো। ওর আক্রমণের কারণ হলো আমরা এখনও যথেষ্ট প্রলুব্ধ করি নি। আরও কাছে গেলে, দেখি ও নিজেকে কতক্ষণ সংযত রাখে!"

"এটা কি কিছুটা বিপজ্জনক?"
"হ্যাঁ, তবে এখন ঝুঁকি নিতে হবে।"
"ঠিক আছে, তুমি যেমন বলেছো, সেভাবেই করবো।"
"সাবধান, ও দু’তারা শ্রেণির আত্মীয় পশু।"
শেন ইয়াও মাথা নাড়ল, সে নিজেও সতর্ক।

দু’জনেই অনুসন্ধানের অভিনয় করতে করতে শীঘ্রই ছায়ার নেকড়ের লুকিয়ে থাকা স্থানের দিকে এগিয়ে গেল। ছায়ার নেকড়ে সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হলো, দু’জনের প্রতিটি পদক্ষেপ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। সে অনুভব করল, তার সুযোগ এসে গেছে; এবার সুযোগটি যদি ঠিকভাবে নিতে পারে, তাহলে দু’জনকে সরিয়ে দিতে পারবে। দু’জনের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তারা এখনো তাকে আবিষ্কার করেনি, এতদিনের অপেক্ষা বৃথা যায়নি।

লিন শাও-এর সহায়তায় দু’জন খুব দ্রুত ছায়ার নেকড়ের কাছাকাছি চলে এল। লিন শাও দূরত্ব এমনভাবে নির্ধারণ করেছিল, যাতে ছায়ার নেকড়ে মনে করে দু’জন এখনো তাকে খুঁজে পায়নি, আবার এটাও মনে করে এটা সুযোগের মুহূর্ত। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও ছায়ার নেকড়ে আক্রমণ করল না, তখন লিন শাও বুঝল, আরও বড় প্রলুব্ধ দরকার।

"শেন ইয়াও, আমরা পিঠ ঘুরিয়ে নিই। ছায়ার নেকড়ে আমাদের চেয়ে শক্তিশালী, তবু এত সতর্ক; তাকে যথেষ্ট দুর্বলতা না দিলে, ও আক্রমণ করবে না।"
শেন ইয়াও অতি সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়ল। দু’জন ভান করল তারা ছায়ার নেকড়েকে খুঁজে পায়নি, অন্যদিকে অনুসন্ধান করতে যাচ্ছে। পিঠ ঘুরিয়ে নিয়ে নিজেদের পিঠ পুরোপুরি ছায়ার নেকড়ের দিকে দিল।

ছায়ার নেকড়ে প্রচণ্ড সতর্ক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কেবল দু’তারা শ্রেণির আত্মীয় পশু। তার বুদ্ধি খুব বেশি নয়; এমন চমৎকার সুযোগ দেখে সে কিভাবে প্রলুব্ধ না হবে? এই মুহূর্তে ছায়ার নেকড়ে আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, ছায়া থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে সরাসরি লিন শাও-এর দিকে আক্রমণ করল।

এবার সে বুদ্ধি খাটাল, জানে শেন ইয়াও-কে মোকাবিলা করা কঠিন, তাই লক্ষ্য স্থির করল লিন শাও-এর উপর। লিন শাও যদি সাহস করে ছায়ার নেকড়ের ফাঁদে পড়ে, তাহলে কি সে কোনো প্রস্তুতি ছাড়া থাকবে? পেছনের বাতাসের শব্দ শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে দেহ নীচু করল। ছায়ার নেকড়ের বিশাল দেহ সরাসরি তার মাথার উপর দিয়ে লাফিয়ে গেল।

লিন শাও-এর উদ্দেশ্য শুধু ছায়ার নেকড়েকে বের করে আনা নয়; এবার সুযোগ না নিলে পরবর্তীবার ছায়ার নেকড়ে আরও বেশি সতর্ক হবে। তাই ছায়ার নেকড়ের ছায়া যখন লিন শাও-এর উপর দিয়ে উড়ে গেল, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, উল্টো হাতে ধরে ফেলল ছায়ার নেকড়ের এক পা। ছায়ার নেকড়ে এখনও মাটিতে না পড়া পর্যন্ত, সে জোরে টেনে নিজেকে শূন্যে তুলে সরাসরি ছায়ার নেকড়ের পিঠে চড়ে বসল।

দেহে এক মানবের উপস্থিতি টের পেয়ে ছায়ার নেকড়ে ভয়ানক ভাবে ছটফট করতে লাগল, চেষ্টা করল লিন শাও-কে ছুড়ে ফেলা। লিন শাও কেন তাকে সে সুযোগ দেবে? দুই হাতে নেকড়ের গলা জড়িয়ে ধরল, দুই পা শক্ত করে নেকড়ের কোমরে পেঁচিয়ে রাখল।

"এই নাও আমার প্রাণঘাতী চেইন বাঁধ!"

ছায়ার নেকড়ে যতই ছটফট করুক, লিন শাও-এর একমাত্র লক্ষ্য, তাকে সম্পূর্ণভাবে আটকে ফেলা। সম্পূর্ণ বাঁধা—যেমন লিউ রু ইয়ান ও জি বো শাও-কে বেঁধেছিল। পিঠের উপর লিন শাও-কে নিয়ে ছায়ার নেকড়ের কোনো উপায় নেই; কিন্তু সে দ্রুতই ভাবল, আমার তো ছায়া-ধরনের শক্তি আছে, কেন বারবার দেহের জোরে মুক্তি পেতে চেষ্টা করছি? যদি আমি ছায়া-ধরনের ক্ষমতা ব্যবহার করে ছায়ায় বিলীন হই, লিন শাও কি আমার সঙ্গে যেতে পারবে?

তার দেহে জাদুশক্তির তরঙ্গ দেখা দিল, লিন শাও মুহূর্তেই ছায়ার নেকড়ের ধারণা বুঝে গেল—তাকে বের করে এনেছি, আবার যেন পালাতে না পারে! সে এক হাত মুক্ত করে, সজোরে ছায়ার নেকড়ের দেহে ঘুষি মারল।

লিন শাও-এর হাতে এখনও হাত বাঁধা রয়েছে। এই ঘুষির শক্তি মোটেও কম নয়; ছায়ার নেকড়ে চিৎকার করে উঠল, তার দেহের জাদুশক্তি অস্থির হয়ে উঠল, প্রস্তুত হওয়া জাদু কৌশলও ছড়িয়ে পড়ল। জাদু কৌশল চালাতে হলে শক্তির সঠিক প্রবাহ দরকার, এজন্যই লিন শাও এত কষ্ট করে ছায়ার নেকড়ের পিঠে উঠেছে।

ছায়ার নেকড়ে রাগে দেহ আরও বেশি ছটফট করতে লাগল। লিন শাও আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, নিজেই জোরে বলল, "আমি তো পাহাড়ের মতো আঁকড়ে ধরেছি!"

ছায়ার নেকড়ে অসহায়, পিঠে লিন শাও কুকুরের গায়ে লাগানো মলমের মতো লেগে গেছে, ছুটিয়ে দিতে পারে না, আক্রমণ করতে পারে না, শক্তি ব্যবহার করতে গেলেই বারবার বাধা পায়, খুবই কষ্টদায়ক।

লিন শাও নিজেও খুব ভালো অবস্থায় নেই; ছায়ার নেকড়ে উন্মত্তভাবে ছটফট করছে, মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, সে যতই হাত ছাড়বে না, তবু তার দেহে অসংখ্য ক্ষত।

এর আগে সান ঝি ইউয়ান-এর অত্যাচারে সে অভ্যস্ত না হলে, হয়তো এতক্ষণে হাল ছেড়ে দিত।

"শেন ইয়াও, তুমি আর কতক্ষণ দেখবে? শিগগির এসে সাহায্য করো!"
শেন ইয়াও এবার বুঝে গেল, সুযোগ এসে গেছে। লিন শাও-এর বাধায় ছায়ার নেকড়ে এখন দাঁতহীন বাঘের মতো।

"এবার এলাম!"
শেন ইয়াও সরাসরি মোকাবিলায় যোগ দিল; তার যোগদানে ছায়ার নেকড়ে আরও বিপাকে পড়ল। শেন ইয়াও একাই তাকে কাবু করতে পারত, তার ওপর পিঠে লিন শাও অব্যাহতভাবে জাদু কৌশল ভেঙে দিচ্ছে।

প্রতিবার ছায়ার নেকড়ে জাদু চালাতে গেলেই লিন শাও বাধা দেয়। আর লিন শাও-এর শক্তি কম নয়, তার হাড়ও ভেঙে গেছে কয়েকবার, ব্যথাও কম নয়। শেন ইয়াও-এর যোগদানে ছায়ার নেকড়ে সত্যিই সামনে-পেছনে আক্রমণের মুখে পড়ল।

কীভাবে ঘটনা এত দূর গড়াল? লিন শাও ছায়ার নেকড়ের পিঠে উঠে পড়ার পরই তার ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল। লিন শাও ও শেন ইয়াও-এর যুগল আক্রমণে ছায়ার নেকড়ে আর টিকতে পারল না, তার সংক্ষিপ্ত জীবন শেষ হলো।

লিন শাও-এর জন্য হতাশার বিষয়, যদিও ছায়ার নেকড়ে হত্যা করতে সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছে সে, শেষ আঘাতটি দিয়েছে শেন ইয়াও। শেন ইয়াও এক ঘুষিতে ছায়ার নেকড়ের মাথায় আঘাত করে তাকে হত্যা করেছে; এর অর্থ, ছায়ার নেকড়ের পয়েন্ট শেন ইয়াও-র নামে জমা হয়েছে।

শেন ইয়াও-এর সাথে তার কিছুটা ব্যবধান ছিল, এতে সেই ব্যবধান আরও বেড়ে গেল। এভাবে চললে তো শেন ইয়াও-এর থেকে তার পয়েন্ট আরও দূরে চলে যাবে!

না, কিছু করতে হবে। দুই মিলিয়নের এত কাছে এসে, এভাবে শেন ইয়াও-এর কাছে ছেড়ে দিতে পারে না। এখনো, পরীক্ষার শেষ ঘোষণা না হওয়া পর্যন্ত, তার কাছে শেষ সুযোগ আছে।

এটাই শেন ইয়াও-কে পরাজিত করা!

তবে এই মুহূর্তে শেন ইয়াও-কে আক্রমণ করা হয়তো কিছুটা অনৈতিক। লিন শাও দ্রুতই এই ভাবনা মুছে ফেলল।

কি মজা! নৈতিকতা, অনৈতিকতা—সবকিছু ছেড়ে, টাকার কথাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ!