অধ্যায় ১২১: এতটাই অবাক করা কি দরকার ছিল?

চীষৎ মেষ এই দলের মধ্যে তুলনামূলক স্থির স্বভাবের একজন, সে এই মুহূর্তে অজান্তেই লেজুড়ি নিচ্ছিল।
"খাওয়া শুরু!"
আগে যতই তারা অধৈর্য্য হোক না কেন, কেউ হাত দেনি, কিন্তু চীষৎ মেষের এই শব্দে সবাই সরাসরি খেতে শুরু করল।
প্রত্যেকে অধীর আগ্রহে তাদের পছন্দের খাবার মুখে নিয়ে নিল।
খুব শীঘ্রই প্রত্যেকের মুখে ভোগের ছাপ ফুটে উঠল।
লিন শিয়াওর রান্না করা ডিমভাজা ভাত খেতে খেতে তারা মনে করেছিল, তার রান্নার দক্ষতা ভালো, কিন্তু এখন ভাবতেই পারছেন, তারা আগেও ভুল করেছিল।
লিন শিয়াওর রান্নার দক্ষতা তো ভালো নয়, বরং অসাধারণ।
লিন শিয়াওও ক্ষুধার্ত ছিল, নিজেই রান্না করা খাবার, তাই বিনীত হওয়ার কারণ নেই।
সে এক টুকরো ছোটো ভাজা মাংস তুলে মুখে দিল, কিন্তু অল্প কিছুক্ষণ পর ভুরু চড়িয়ে বলল,
"আহ, শেষ পর্যন্ত শর্ত সীমিত, স্বাদ একটু কম।"
লিন শিয়াওর এই কথায় সবাই অবাক চোখে তাকালো।
এই স্বাদও কম?
এত বড় কথা বলার দরকার?
এই জীবনেই তো এত সুস্বাদু কিছু খায়নি কেউ!
কেউ কিছু বলল না, সবাই শুধু নিজেদের খাবার নিয়ে ব্যস্ত, যেন কেউ কথা বলার সময় খাবার হারিয়ে ফেলবে।
অল্প সময়ের মধ্যেই এক পুরো কাঁটাযুক্ত বন্য শূকরের মাংস সবাই ভাগ করে খেয়ে ফেলল।
লিন শিয়াও: ∑(°口°?)
এই সবাই কি ভয়ংকর ক্ষুধার্ত?
এটা তো এক পুরো কাঁটাযুক্ত বন্য শূকর!
এই মুহূর্তে লিন শিয়াও ছাড়া সবাই পেট ভরে ফোলা হয়ে গেছে, এমনকি কয়েকজন মহিলা সদস্যরাও।
"আরাম পেলাম, জীবনে সবচেয়ে ভালো খাবার আজ খেয়েছি।"
"+1!"
"হিক্স~! জানতাম হাই শূকরের রান্না ভালো, কিন্তু এত ভালো ভাবিনি, সত্যিই ধন পেয়েছি এবার।"
"মনে করেছিলাম শুধু আমার পেট আর সাপের যন্ত্রণায় পড়বে না, কিন্তু সরাসরি নরক থেকে স্বর্গে পৌঁছে গেলাম, ওহ, মৃত্যুর পর অনুশোচনা নেই!"
"ওরে ওরে! আমি স্বীকার করি হাই শূকরের রান্না ভালো, কিন্তু আমাকে নিয়ে অতটা কথা বলার দরকার নেই!"
...
লিন শিয়াও এইসব মানুষের প্রতিক্রিয়ায় খুবই সন্তুষ্ট, তার পরিশ্রম বৃথা যায়নি।
তবে তাদের প্রতিক্রিয়া একটু অতিরঞ্জিত নয়?
"আমি বলছি সবাই, এত বড় প্রতিক্রিয়া দরকার নেই, আমি নিশ্চিত, যতদিন খাদ্য সামগ্রী থাকবে, প্রতিটি খাবার এটার থেকে কম ভালো হবে না।"

লিন শিয়াওর এই কথায় সবাই তার দিকে তারার মতো চকচক করছে।
"হাই শূকর, তুমি এখন থেকে আমার ভিন্ন পিতার ভাইয়ের মতো!"
অন্যান্যদের প্রশংসার তুলনায়, চীষৎ মেষের চোখে সন্দেহের ছায়া দেখা গেল।
সে লিন শিয়াওর ব্যাপারে কিছু প্রশ্ন মনে করেছিল।
লিন শিয়াও যতটা খাচ্ছে তাদের থেকে কম নয়, কিন্তু সে মাত্র দ্বিতীয় স্তরের, তারা সবাই পঞ্চম স্তরের, তারা চতুর্থ স্তরের প্রাণী মাংস খাচ্ছে, যা স্বাভাবিক এবং কোন অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হয়নি।
কিন্তু কেন মাত্র দ্বিতীয় স্তরের লিন শিয়াও এত চতুর্থ স্তরের প্রাণী মাংস খেয়ে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না?
এটা তাকে সন্দেহ করিয়েছে।
কিন্তু সে সরাসরি প্রশ্ন করতে পারেনি।
হয়তো লিন শিয়াওর শরীরে এমন কোনো গোপনীয়তা আছে যা তারা জানে না।
যদি লিন শিয়াও তাদের ক্ষতি না করে, তবে সে এই প্রশ্নে আটকে থাকবে না।
"ঠিক আছে, খেয়ে-দেয়ে ঘুমিয়ে পড়ার সময় নয়, এখন কাজের পালা, আমরা এখানে শুধু খাবার বানাতে আসিনি, একটা কাজ বাকি আছে।"
চীষৎ মেষের এই কথায় সবাই আবার মনোযোগ দিল।
"ঠিক আছে, নেতা, আপনি এতক্ষণ যা খেয়েছেন তা আমাদের থেকে কম নয়, আমরা কাজ ভালো করব।"
"সঠিক কথা, কাজ ভালো করতেই হবে, আরো বেশি প্রাণী খুঁজে আনতে হবে, না হলে রাতের খাবার যাত্রায় ব্যর্থ হব।"
"চুল্লু গরু, তুমি এখন হাই শূকরের নিরাপত্তার দায়িত্বে আছো, তাকে কোনো বিপদে ফেলতে পারবে না!"
"হাহা! কাজ সফল করব!"
হাসি-ঠাট্টার পর সবাই আবার জোরালো হয়ে পাঁচ স্তরের গোপন স্থান অনুসন্ধান শুরু করল।
যুদ্ধবাঁধা কুকুর ভাড়াটে দলের লোকেরা হয়তো এই গোপন স্থানে প্রথমবার আসছে না, তারা আগেই অনুসন্ধানের পথ নির্ধারণ করে রেখেছে।
লিন শিয়াও দলের কেন্দ্রে ছিল, কারণ সে সবচেয়ে দুর্বল।
অনুসন্ধানের সময় লিন শিয়াও অলস থাকল না।
এখানে এখনও অনেক জাদুবৃক্ষ আছে, কিছু রান্নার কাজে লাগে, কিছু সে তার কাজের জন্য সংগ্রহ করছিল।
চুল্লু গরু খুব কম কথা বলে, লিন শিয়াওকে ব্যস্ত দেখে কৌতূহলী হল।
"হাই শূকর, তুমি এই সব বন্য ঘাস কেন তুলছ?"
লিন শিয়াও অবজ্ঞাসূচকভাবে চোখ ঘোরাল, বন্য ঘাস? এগুলো সবই রত্ন!
"এগুলো সবই উৎকৃষ্ট মশলা, খাবারকে আরো সুস্বাদু করে তোলে, দেখো, এটা মরিচের মতো স্বাদযুক্ত লঙ্কা গাছ, মরিচ না থাকলে এর বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যায়।"
লিন শিয়াও ঘাস তুলতে তুলতে চুল্লু গরুকে এগুলোর ব্যবহার বোঝাচ্ছিল।
অন্যান্যরাও আগ্রহভরে শুনছিল, তারা বুঝতে পারছিল না লিন শিয়াও এত সব জাদুবৃক্ষের কথা কীভাবে জানে।
তাদের চোখে সব ঘাসই একই রকম দেখায়।

তাঁর পাশে দাঁড়ানো কয়েকজনও লিন শিয়াওকে সাহায্য করছিল, কারণ এটি তাদের সুস্বাদু খাবার পাওয়ার সুযোগ নির্ভর করে।
লিন শিয়াওও খুশি ছিল, সাহায্য পেলে কাজ দ্রুত হয়।
আরো কিছু জাদুবৃক্ষ শুধু মশলা নয়, কিছু তার কাজের জন্য বিশেষ প্রয়োজন।
পুরো সময় লিন শিয়াও তার শক্তিশালী দৃষ্টি চালু রেখেছিল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু মিস না হয়।
সে শুধু চারপাশের ঘাস নয়, চারপাশের পরিস্থিতিও পর্যবেক্ষণ করছিল।
কারণ এটি পাঁচ স্তরের গোপন স্থান, বিপদের ভরা, তাই সতর্ক থাকা জরুরি।
এই সময় লিন শিয়াও চোখ কুঁচকে সামনে দিকে দেখল, দশ থেকে পনেরোটা ভয়ঙ্কর বরফ-ধরনের বড় কুকুরের মতো প্রাণী দেখল, সম্ভবত বরফের দৈত্য কুকুর, এবং সবই চতুর্থ স্তরের বা তার উপরের প্রাণী।
"সবাই সাবধান, সামনের দিকে প্রায় এক হাজার পাঁচশো মিটার দূরে বরফের দৈত্য কুকুরের দল আছে, তারা পনের জন, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হও।"
লিন শিয়াও যখন বলল, সবাই অবাক চোখে তাকাল।
"হাই শূকর? তুমি নিশ্চিত?"
"তুমি এত দূর দেখতে পারো?"
তাদের সন্দেহ করার কারণ আছে, সমতল জমিতে এক হাজার পাঁচশো মিটার দূরের ছোটো কিছু দেখতে পারা সাধারণত অসম্ভব।
এখানে তো গোপন স্থান, পরিবেশ জটিল।
এমন জায়গায় লিন শিয়াও এত দূরের প্রাণী দেখতে পেয়েছে।
দেখার তো কথা, সংখ্যা ও প্রাণীর প্রকার নির্ধারণ করতে পেরেছে।
এতটা অবিশ্বাস্য কী!
তারা বিশ্বাস করতে পারেনি, তবে সন্দেহ করাটাই ভালো।
চীষৎ মেষও বিশ্বাস করল লিন শিয়াও তাদের মিথ্যা বলবে না।
"সবাই শান্ত হও, ইউ জি তুমি যাচাই করো!"
ইউ জি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সে অভিমান করছিল।
সাধারণত সে সশস্ত্র পাহারা দিত, চারিপাশের শব্দ শুনত, সে কোনো অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পায়নি, অথচ লিন শিয়াও পেয়েছে, এটা তার লজ্জার কারণ।
সাধারণত সে পাঁচশো মিটার ব্যাসার্ধে নজর রাখে, এক হাজার পাঁচশো মিটার দূরের শব্দ শোনা অসম্ভব।
লিন শিয়াও বললে সে তার ক্ষমতা বাড়িয়ে সামনের দিকে এক হাজার পাঁচশো মিটার পর্যন্ত নজর দিল।
তার পাঁচ স্তরের ক্ষমতায় এক দিক থেকে এত দূর দেখা কোনো অসাধারণ ব্যাপার নয়।
শীঘ্রই সে উত্তর পেল।
সে অবাক হয়ে লিন শিয়াওকে দেখল।
"রিপোর্ট, সামনের প্রায় এক হাজার পাঁচশো মিটার দূরে সত্যিই কিছু আছে, শব্দ শুনে মনে হচ্ছে সংখ্যা কম নয়!"